慕府仆从知今日有贵客来访，门前台阶前早早洒过水，茶也按照吩咐换成龙井，四时春中的桃酥、绿豆糕、桂花糕各买回一包放于茶室之中。

茶室内檀香冉冉而起，日光将室内四名老者稍显焦急的神情映的一清二楚，四名老者面对面而坐。

沉和为他们斟茶，他斜对面的那名老者是这几位中年纪最大的，六十有七，肩宽体阔，不怒自威，哪怕年老也依稀能看到他身上的兵戈之气，正是慕府的主人，慕长戈。

慕长戈左侧那人忍不住站起身，看向窗外道：“怎地还不来？难不成是被宁王带走了？”

这人名为宋光，长相斯文儒雅，年逾五十有三，虽是心急，但心直口快，敢于直谏颇有能力，先帝死后便告老还乡，只因新帝不让他离去，就只能一直在京师之中，偶尔还会被传召进宫中，谈论朝政。

宋光对面的苏政显抿口茶，慢条斯理安抚，“莫要着急，说不准已经在门口了。”

苏政显五十有八，长了一张笑面，似笑非笑，仿若一只笑面虎，年轻时判了不少冤假错案，一身戾气与慕长戈不相上下，年老时倒温和许多。慕长戈身旁那人放下茶杯附和，“宋大人莫要心急，快快坐下，先品品这香茗。”

说话这人是他们中最为年轻的一位，与沉和为叔侄，沈长书四十有九，除去沉和是在场人中唯一一位还在朝堂中的官员，他不似慕长戈与苏政显那般戾气颇重，也不似宋光那般心直口快，长袖善舞，温润从不得罪任何人。

宋光坐下道：“你们几人，看着倒是挺沉稳的，但依我看，你们一个个被我还着急呢！”

剩下三人不免笑起来，沉和为他倒茶，苏政显道：“这点心都凉了，人还不来？”说着就要招人过来出去看看怎么回事。

常年习武听力高于常人的慕长戈忽然道：“想必已经来了。”

其余四人提了精神，小厮的声音在室外道：“大人，客人到了。”

慕长戈急声道：“快快请进来！”

室门打开，身穿白衣，气质温润的方竹佶站在门前。

室内寂静无一人说话，沉和惊异地看着方竹佶的双腿，又将他反复打量，盯着他的脸不敢随意出声。

方竹佶迈动步子，他走得还不是太好，稍有些跌撞，风闲下意识用手护在他四周，缓慢走进室内，坐在沉和身旁，方竹佶温声道：“风闲，你先出去等我。”

风闲应声，走出室外，将门紧闭。

方竹佶伸手就要为自己倒茶，沉和下意识拿起茶壶，他也因此回过神来，大喊一声，“公子？”

“嗯？”

方竹佶没被吓到，反倒是四名老者被吓了一跳，沉长书把斥责他的念头暂且抛到脑后，仔细将方竹佶打量了个遍，眉眼清俊暗含阴郁，与他印象中的方竹佶长相一样，确定这人就是方竹佶后难以置信道：“殿下，您的腿，好了？！”

这话仿若惊雷，让另三人彻底回了神，慕长戈起身，走到方竹佶身边，将他扶起，见他双腿稳稳立在地上，上上下下将他打量一番，忍不住大笑道：“好！好啊！这可是件大喜事啊！”

方竹佶笑道：“还走得不是太好。”

慕长戈朗声道：“能走就好啊！十年不见了殿下，今日您带来的惊喜，实在是让我们这些老家伙甚为欢欣啊！”

室内欢欣，就连日光都为此而跃起，待二人落座后，宋光道：“殿下快尝尝，这是您最喜欢的桃酥。”

真情实感的笑意出现在苏政显脸上，把点心推到方竹佶面前，慕长戈笑道：“殿下快尝尝是不是还是之前的味道，记得你小时候最喜四时春的点心。”

方竹佶离京之后就再为吃过这些，乍一入口还觉得新鲜，而后就是万分熟悉的味道融在口中，笑道：“还是这个味道，让几位大人费心了”

宋光迫不及待问：“殿下，您是不是不打算从京师离去了。”

在场五人的目光投在方竹佶身上，他们今日聚在这儿，全然是因为方竹佶写信请他们一叙，在此之前方竹佶不与他们相见，就是不想听他们提起那件事，如今请他们前来，说不定那件事会有有转机。

方竹佶没有回答，只是说道：“我此次来，主要还是为了与各位叙旧，再来，若是出城有何好办法？”

四人脸上不□□露出失望神色，沉长书看了沉和好几眼，想让他劝劝方竹佶，沉和沉默不语，凭借他对方竹佶的了解，只要是他决定的事就少有回还余地。

苏政显沉吟道：“现在出城倒是不难，只要稍加装扮便可出城，棘手的是城外。”

沉长书消息灵通，接话道：“不错，据说宁王私下已经派出人马，虽不知去往何处，但以老臣看，宁王既已得你们画像，那么这些人马就是去往各处，只为了把你们找出来。”

宋光趁机说：“不如就留在京城，也好过外出冒险。”

大家你一嘴我一言，话里话外都是让方竹佶留在京师，慕长戈示意他们莫要说话，劝说道：“殿下若是现在拿不准主意，可在老臣此处住下，几日之后若殿下还想出城，臣等便送殿下出城。”

若是留在京师，那便不可能再像以往那般过闲适的日子。

方竹佶道：“你们的意思，我已经明了，但若我真照你们所说，那被牵连进来的人，又该如何呢？”

慕长戈沉声道：“若要成事，死伤是免不了的。”

沉长书道：“当年因内乱而死的人不在少数，他们把您护下，也想有朝一日您为他们平反。”

方竹佶面无表情，眉宇间的阴郁似乎更重了些，苏政显道：“您在民间也见到了，难民只多不少，天子只顾玩乐，根本不管百姓死活，当今大权被宰相把持，那宰相又是宁王的学生，表面上看宁王早已远离朝堂，可实际大权却在他手中。”

宋光也叹了口气，早些时候他还能进宫面圣，而今大权被宁王手握，他也无缘得以进宫。

沉长书缓声道：“现在朝中多是宁王心腹，若是不依附与他，轻则贬官离职，重则血光之灾，大臣们也是敢怒不敢言。”说到这，他顿了顿，“加之，当今圣上无一子嗣诞下，再过些年，就要从旁系选一人立为太子，待幼皇登基，宁王必定会以别的理由篡位。”说到这里，沉长书无奈叹气。

慕长戈道：“殿下，你也是皇室血脉，夺回位置是天经地义，况且当今朝中也有不少人得先帝恩泽，想必那时也会有人站出来助殿下一臂之力，大昌江山岂能让一名外姓王来把持！”

表面朝廷姓安，实际已随宁王姓了周。

方竹佶意味不明道：“你们倒是已经为我打算好了。”

沉长书忙道：“殿下切莫多想，臣等没有逼迫殿下之意，只是人老了免不了要多打算些，若哪天殿下回心转意，臣等也能辅佐殿下。并且以臣拙见，既宁王已经动手，那再躲下去也迟早会被找出，倒不如主动下手免得束手束脚。”

其余三人点头称是，只有沉和为方竹佶倒了茶温声道：“小子倒觉得，殿下此次来，未必是不想留在京师。”

方竹佶似笑非笑看向沉和，“如何说？”

沉和道：“若是您早想离去，不可能再将我们叫来，您虽犹豫，可心中也有了计较。”

方竹佶笑道：“知我者，子宁也。”

苏政显听出弦外之音，试探道：“莫不成殿下是怕臣等不够忠心。”

慕长戈急忙道：“殿下，老臣几人可从未有过背弃殿下的念头！”

见他们还要说话，方竹佶赶忙制止他们，“我没有这个心思，正如子宁所说，我再来时还在犹豫是否离去，但沉大人点醒了我，现在躲起也会被寻出，但是现在主动出现，说不定能让宁王措手不及，也能让师父他们安全些。”

五人眼睛发亮，沉和道：“那您是说，您同意了？！”

“嗯，再躲下去也不是办法，既然宁王在找我，不如就借他的手，让我光明正大的出现。”

沉和：“公子想如何做呢？”

京师东郊今夜甚为热闹，应邀而来的众人齐坐一桌，把酒同饮已有半个时辰，此时在场众人大部分都已微醺，怕再喝有失体面，便喝的谨慎，凑在一起畅谈。

陆长鹰跌撞起身，他身旁的红绡早已悄然离席，被拉着同饮畅聊的木谨则对一名晦明楼弟子使了个眼色。

门口以为护卫将一只灯笼递给陆长鹰道：“陆首领，茅厕在右，左侧地处偏僻，又有池水，早些时候在死过人，晚上闹鬼，切莫前去。”

“多谢。”

陆长鹰对鬼神之说嗤之以鼻，往左边而去。

今夜星子颇多，明月不见踪影，夜晚格外昏暗，只见灯笼不见人远远看反像鬼火。

红绡酒醒大半，听见身后脚步声，转身看向来人。