叶靖琛等人在闽南灾区风餐露宿、日夜兼程，终于是按期完成皇上交代的任务，准备返京了。

队伍里的每个人心情都无比的沉重，这一路走下来，他们见到了太多的人间惨剧，也明白了人在灾害面前的渺小和无能为力。

灾区的灾情比大家以为的还要严重，但他们这支队伍几乎帮不到什么忙，因为人手和物资都极其的有限。

叶靖琛每到一个地方，做的最多的就是当着众难民的面，将事先准备好的那套说辞慷慨陈辞的说上一遍，最后还不忘对山高水远的皇上叩谢一下隆恩。

一开始，叶靖琛还是能精神抖擞的完成任务，可次数一多，他自己都觉得张不开这个嘴了，每一次开场前，他都要花很长的时间说服自己。

每次面前的那些难民们，都是满脸麻木的听着他说“废话”，有些人眼里闪过厌恶，有些人脸上呈现愤怒，但更多的都是冷漠以对。

他们又累又饿，满心疲惫悲伤，连说话的力气都没有了，还能对叶靖琛的那些空谈给出什么反应？他们中的大多数都有亲人在水灾中丧生，住的房子和耕的土地一夜间化为水上的泡沫，其中最惨的整整齐齐的一大家子只剩下自己活了下来。

可是活下来之后怎么办呢？没有亲人和自己相互扶持，没有足够的食物果腹，没有片瓦遮挡入睡……他们甚至不能确定自己明天这个时候还能不能活着。

这种时候谁还有精神去听朝廷使臣说一些冠冕堂皇的废话？即便有再多的愤怒和悲伤，也无力发泄，所以只能麻木的看着听着，他们甚至连为死去的亲人哭上一哭的力气都没有了。

不是没有过难民暴动的情况发生的，有些因为失去亲人和房屋发了疯的难民，在叶靖琛说到最关键的时刻，突然奋起暴击，挥舞着手中残破不全的瓷碗，冲过去要打叶靖琛个头破血流，然而人还未靠近，就被随性的侍卫拦住拖了下去。

那些人去了哪里没有人知道，叶靖琛也曾询问过当地负责保护他安全的地方官，将那些闹事的难民如何处置了。地方官很隐晦的告诉他，那些人已经不是难民了，他们是刁民，必须要严肃处理掉，否则这些被仇恨和绝望操控了的人会做出更疯狂的事，他们连朝廷命宫都敢喊打喊杀，何况对别人？这些人一旦失了控，会有数不清的人命丧他们手中，他们会做出比水灾更有危害的事。

虽然听上去很残忍，但为了保护更多的难民，也只能牺牲掉这些疯狂而极端之人。

叶靖琛得到答复后就再也没有追问过那些暴徒的下场，灾区每天都死那么多的人，无非是多了几缕怨魂吧。

到了最后，叶靖琛已经一天也不想在闽南待下去了，因为他觉得自己的所作所为只能用“愚蠢至极”来形容。他的一次又一次慷慨激昂的说辞，对救助难民、重建灾区没有任何的帮助，只是成全了定京城皇宫里那个人的好名声。

他觉得自己目前唯一能做的就是尽快赶回定京，将这边的情况详细的上报，并联合众臣，说动皇上派出更多的官兵和物资，赶来闽南救灾。

皇上现在最需要的不是找人替他在外面歌功颂德，让百姓记住他心系黎民，他需要的是详细而真实的了解灾区的灾情。

*

好容易按照计划走完了全部的城镇，叶靖琛和其他几位随行的官员商量了一晚上，决定第二天一早就往回赶。同时每个人都给自己关系相熟的同僚写好书信，快马加鞭的送回定京，告知这边的情况，请他们准备好上奏的奏疏，等他们一回京，就联名上奏皇上，请皇上速派人手前来救灾。

商量好了诸事已是深夜时分，叶靖琛和沈从山满脸疲惫的回到房间，见桌子上留了一封书信，是沈妙合留给叶靖琛的，她要他忙完后还房里找自己一趟，还说不管多晚都会等他。

“你去看看她吧，这几天咱们忙成这样，你们俩连话都没怎么说吧，她是担心你。”沈从山拍着叶靖琛的肩膀，半调侃半认真的说道。

叶靖琛却知道绝非像沈从山说的那样简单，如果只是单纯的因为几日没有好好见面了，沈妙合会留在房间里等他们二人，而不是要单独约见他，相信沈妙合也同样的想和沈从山说几句话。

再者队伍明天就要启程回定京了，到时候他们会整天整天的待在马车内，有的是时间相处，哪里就急在这么一晚上了？所以他断定沈妙合一定是有重要的事要和他单独说。

如此一来他是非去不可了，于是叶靖琛在沈从山暧昧的眼神中走出了房间，站在沈妙合的房门口深深的呼吸着——一想到待会儿红蕊不满的眼神，他就头皮发麻。

轻轻敲了敲门，片刻后红蕊将门推开一道门缝，见是他，嘀咕了一句“小姐等着您呢，奴婢去给你们煮点东西吃”，然后用近乎警告的眼神看了叶靖琛一眼，就撅着嘴离开了。

叶靖琛哭笑不得，走进房间，关好了房门。

沈妙合果然没有睡下，地上摆放着几个箱子和背囊，都是红蕊收拾好的行李，明天一早可以直接装车走人。

虽然还没有入睡，但沈妙合已经困的打盹儿了，她坐在桌前，一只胳膊支在桌子上，掌心撑着脸，脑袋一下一下的点着，处于一种半睡半醒的状态。有时候睡过去脑袋往下一沉，手掌心撑不住了，脑袋就会差点磕到桌子上，这个猛然动作会让她立即清醒过来，并维持一小会儿，接着再次陷入瞌睡当中去。

直到叶靖琛的到来，沈妙合才彻底清醒过来。

“怎么不早点休息，看你眼睛都熬红了。”叶靖琛怜惜的抚摸着沈妙合的脸颊，柔声道，他自己才是熬的双眼通红，却还来心疼沈妙合。

“我在等你，有话要问你。”沈妙合拉着叶靖琛坐下，给两人都倒了茶。深更半夜的，茶水早就凉透了，再去烧一壶热的也太折腾，只能对付着喝了，好在这边的天气热的离谱，喝些凉茶不仅对身体没什么损伤，反倒是可以祛除暑热呢。

“就猜到你有话要说。”叶靖琛喝了口茶，说道，“说吧，什么事？”

沈妙合打量了叶靖琛好几眼，突然发现他清瘦了不少，就这么几天的功夫，他瘦了也明显有了疲态，眼眶下面泛着乌青，双眼充血似的红，就连下巴上也有了淡青色的胡茬。

虽然一直没出过门，但看到周围人忙碌的身影，沈妙合也能猜到这边的灾情肯定很严重，现在又看到一向精神抖擞的叶靖琛满脸疲倦，更加能证实她的猜测。

“你似乎很累。”沈妙合心疼的抚摸着叶靖琛的脸颊，轻声细语的说着话，仿佛害怕自己的声音稍大一些，就会让对方更加劳累一般。

叶靖琛就这样的在沈妙合的手掌心蹭了蹭自己的脸颊，感觉说不出的舒适温馨。她的掌心细嫩柔软，还带着淡淡的栀子花的香气，那大概是她平日里涂抹的保护皮肤的乳膏，因为他不止一次在她的肌肤上闻到这种气味。

女子香滑的肌肤紧贴着他的，他瞬间觉得满身的疲惫和焦虑都消散了，唯有淡淡的栀子香气和掌心的嫩滑缠绕着他，久久不散。

难怪男人都喜欢在疲惫时、心烦时和焦躁时，和自己心爱的女人单独待一会儿，因为真的可以让人瞬间舒缓下来，觉得一切都不是事，睡一觉醒来明天就可以解决掉所有的烦恼。

两人腻歪了一会儿，叶靖琛才不舍得将脸挪开，时间已经很晚了，早点把该说的说完，也好早点休息。

“到底发生了什么事？”叶靖琛握着沈妙合的手，用手指轻柔的游走过每一寸肌肤。

沈妙合严肃的问道：“四皇子派来的黑衣人找你了。”她用的是肯定的语气，而非在问叶靖琛。

叶靖琛一愣，下意识的问道：“你如何得知的？”黑衣人确实来找过他，就在前天。

那时他正在外面忙着，黑衣人找了个机会来到他身边做事，趁人不备之际凑过来问了他几句话。只是这件事沈妙合如何得知，当时在户外，身边统共没几个人看见，就算看见也不会多想，沈妙合一直没有离开过房间，是怎么知道的？

沈妙合犹豫了一下，才说道：“我猜到黑衣人不会对庄毅的死无动于衷，他会去找你问个明白的。所以暗示喜乐时刻盯着你，如果有陌生人凑近你身边，记得和我说。”

叶靖琛哭笑不得的摇了摇头，无奈的说道：“这个喜乐，这么快就被你收买了，连自己的主子都敢盯梢，是红蕊给他灌了**汤吧。”

沈妙合怕叶靖琛会对喜乐心存芥蒂，毕竟自己的贴身小厮被他人怂恿着盯梢自己，还向他人汇报，换做是谁都不会舒服。

于是她赶忙替喜乐解释道：“我跟喜乐说了实话，告诉他庄毅可能是叶家的政敌派过来的卧底，后来被你发现了。喜乐不是傻子，庄毅突然失踪不见，不认识他的人可能根本不会留意少了一个人，但是喜乐是认识庄毅的，他更知道庄毅是你的贴身护卫，现在人不见了，就是出了什么意外，我再将庄毅的身份透露一些，喜乐应该是明白了庄毅因为身份败露已被你除掉了。再结合我让他留心你身边出现的陌生人，特别是在赈灾队伍中陌生的士兵突然靠近你，他就猜到队伍里还有敌人派来的人，而且可能会对你不利。”

想了想后，沈妙合还不忘补充道：“本来他是不同意替我盯梢你的，还说即便我成了你的妻子，也断没有妻子监视夫君的道理。我不得已下像他吐露了一些真相，他大约是害怕了，才答应了我，还说什么仅此一次。喜乐对你还是很忠心的，你别怪他。”

关于喜乐的忠心，叶靖琛倒是从未怀疑过，他甚至在沈妙合替喜乐辩解前就猜到了喜乐答应帮忙的原因，与沈妙合的说辞不谋而合。只不过看着沈妙合担心害了喜乐、拼命帮着解释的样子，越看越可爱。

叶靖琛举起握在掌心里的沈妙合的手，放在唇边亲了亲，半是认真半是**的说道：“为夫倒是不介意夫人派人盯梢，也好让夫人放心，为夫绝不是那等喜欢去勾栏瓦舍吃花酒的浪荡之徒。”

“不正经。”沈妙合红着脸将手从叶靖琛的手里抽了出来，娇嗔道，“人家问你正事呢，你还没个正形，你知不知道我今天白天得到消息后，都急坏了。”

不然也不会大半夜的不睡觉，非要见你一面。这是沈妙合未说完的半句。

叶靖琛心疼的看着沈妙合熬红的双眼，正了正脸色，一字一字的说道：“他找我就是问庄毅去了哪里，毕竟一个大活人没了，而且我猜他们私底下也约定好了互通消息。不过我也不惧什么，直接告诉他，庄毅前几日被洪水冲走了，一直没有找到人，也没有尸身，生死未卜。”

“他什么反应？”沈妙合追问道。

“还能什么反应，怀疑我呗，他一定是不信什么意外的，想必猜到是我下的手了。但哪又如何，他没有证据，就算有，也轮不到他一个下人来找我算账。我杀了庄毅，就算要给个交代也是给他主子，他敢轻举妄动，我连他一起除掉。”叶靖琛冷笑道，眼中有杀气闪过，丝毫不将什么黑衣人放在眼中。

沈妙合思索了片刻，终于狠下心说道：“要不咱们还是趁机将他一起除了？否则等他回头见了四皇子，也是要告你一状的。结果都不容乐观，索性一不做二不休，把这个隐患也除掉。”

“他已经跑了。”叶靖琛淡淡的说道，“就在他问完我庄毅的去向后，当晚就失踪了，大概是怕我会对他下毒手吧。”

“那如何是好？”沈妙合焦急的问道。

叶靖琛嘴角扬起一抹残酷的微笑，凑近沈妙合，镇定的说道：“一切都在我的掌控之中，放心，他逃不掉。”