星星点点的幽蓝色光，萤火虫般在兜帽下的那双眼中游动，来人用面罩遮掩面容，连碎发也被一丝不苟地绾起。

从眼头到眼尾，拉尔夫的视线仔细描摹过那熟悉的弧度，塞米拉显然看不到他的出现。

拉尔夫震惊到恍惚，被强烈的情绪拉扯着，身旁的景致逐渐淡化成透明的虚影，但塞米拉匆忙步出小巷，沿着赛比西河向远处走去。眼见她的身影即将要走出自己的视野，拉尔夫踩上坚实的砖面，他下定决心跟了上去。

走了大概四十分钟，走到布满碎石的空旷河滩，远处是起伏的丘陵。

拉尔夫冷眼看着她笨手笨脚的动作，在崴了四次脚，被石缝中跳出的小青蛙吓了五次之后，塞米拉坐在岸边的一块圆石上，圆石边插着一根孤零零的芦苇。

当月亮移至中天时，漆黑的独木舟从水中升起，芦苇穗镀上耀目的月辉，只有一瞬，那光忽而又熄灭。

丘陵下的河岸森林却传出动静，三个女子从灌木丛中飞快窜出。

塞米拉问道：“多莉呢？”

“死了”，其中一人气喘吁吁地回答道：“死在大少爷的床上。”

塞米拉又问：“他们发现了吗？”

三人同时点头：“贝德福德公爵在厅里大发雷霆，我们趁乱逃出来了。”

“公爵对大少爷根本没多少感情，让他烦恼的是治安官会按照规定来检视现场，和侍女意外死在床上就算了，大少爷荒*淫是人尽皆知的事情。公爵害怕法院和教会参与进案件中，导致庄园的秘密被发现。”

塞米拉点了点头，问道“羊皮纸放进壁炉吗？”

“我放了。”绑着麻花辫女生说道：“但治安官真能发现吗？我怀疑他们只会潦草地检查一下。”

“他们不一定能发现。”塞米拉扶着下巴思索道：“但是他们必须照例对庄园里的所有人进行讯问，并且向法院提交笔录。”

“如果他们发现庄园里的女仆从都不见了，会直接越过贝德福德公爵上报圣骑士团。”

麻花辫忧心忡忡：“贝德福德公爵会不会买通他们……”

塞米拉笑道：“旧贵族不复从前了。贝德福德家族现在最多能气急败坏地斥责几句‘如果君主还在世，你们都会被杀头！’” 她提着嗓子挤出滑稽的语调，把三个女孩逗得咯咯笑。

“我们去西岸真的会有更好的生活吗？”绿眼睛的雀斑女孩小心翼翼地开口道：“我只听妈妈说起过那里。”

“但是从来没有人从西岸过来，只有人从东岸逃到那儿。”

雀斑女孩有些不安地说道：“我知道以前教廷总是在抹黑西岸。但这件事确实也…有点让我害怕。”

麻花辫女孩有些气愤：“那贝德福德公爵还跟我们说现在外面还在焚烧女巫，是他好心收留我们，你居然还相信这些人的话吗！而且塞米拉小姐就是从西岸来的，你这么说…”

“没事，”塞米拉摸了摸雀斑女孩的头：“会害怕很正常。”

“我跟你保证会比在公爵府里的生活好一百倍，至少能作为有尊严的、独立的人生活。”

塞米拉从袖中掏出一片圆叶，递给她：“如果会害怕的话，坐船的时候就含着这片叶子，睡一觉就到了，那边会有人来接你们的。”

两个女孩坐上独木舟，河水流泻，而独木舟所在之处却是平风静浪，像停靠在幽深的湖面。麻花辫拉着塞米拉的手说道：“他们会找到你吗？其实贝德福德家族不受到惩罚也没有关系，我们离开了就好。”

“我本来不想把东西放到壁炉里的，这样会给你带来麻烦。”

她说着说着腔调带上了哽咽：“我之前都已经接受自己的命运了，为公爵办事，幸运的话和母亲一样死在农庄里，不幸的话就是被教廷处决。一天天这样过来，好像也没有关系。”

塞米拉打断道：“真的觉得没有关系吗？无数女巫和你母亲一样，几十年前不得不躲到贝德福德公爵家成为奴仆，即使和平了，也依然在蒙骗下心甘情愿成为工具。她们也觉得没有关系吗？”

塞米拉声音转低：“是啊…同样的日子过得久了，好像以前的仇恨都没有关系。”

“可教廷的赶尽杀绝，旧贵族的贪得无厌，这些应该要被铭记。”她们看着彼此眼瞳中涌动着的魔力潮，塞米拉幽幽说道：“安珀城的墓园还在等待迷途的亡魂。”

麻花辫擦干泪水，隔着面罩亲吻了塞米拉的脸颊。

“我看他们分别时都会说‘无上太阳神保佑他的子民’，那我们一般会说什么呢？”麻花辫模仿教廷使者用古语祷告的腔调，询问塞米拉。

“我们不说这些。我们无需母神庇佑，我们与母神互相汲取能量，母神是自由的，我们也是。”

待三个少女在船中坐稳，塞米拉轻推船尾，惨白的光芒骤然亮起，水雾升腾，影影绰绰间，能看到枯瘦的肢体盘坐在船头，以手为桨，推动着小船渡河。

拉尔夫睁开双眼，他仍独自仰卧在会客室的躺椅上，定身咒丧失了效力，他抬起左手，卡在食指关节处的红宝石如天色晦暗难明。

“呵”拉尔夫自嘲地冷笑着，他的胸膛顶着格纹大衣起起伏伏，左胸金线纹绣的权杖天平图案陷在褶皱中，尤加利叶的香味散去，而他仍然对此紧抓不放。

在短暂的静默后，他猛得坐起，扯出戒指，想要将它抛出窗外。

而深重的帷幕方一拉开，庭院中弥漫着的暗绿色瘴气使他忘掉了原本要做的动作。在瘴气的遮掩中，偶有少许月光投射在花叶上，拉尔夫顺着光线看去，月亮的轮廓足有他怀表的表盘那么大。

“怀表，对…我带了怀表”拉尔夫把戒指安回拇指，也许是方才受到的冲击太大，素来冷静的裁判官难得情绪上头。

指尖传来的冷意使他的大脑冷静下来，他翻开怀表的金属外壳，里面的指针停留在七点三十，刚好是降灵仪式开始的时间，看来那时的魔力乱流就已经使机械失效了。

“怎么可能。”拉尔夫喃喃道，他脑中浮现出几种可能，无论是哪一种，他都绝不能在这间屋子里等待天亮。

会客室门前守着的圣骑士早已被咒杀，尸体软绵绵地瘫在地上，脖颈旁蓄着一滩黏稠的血迹，脸上爬满了密密麻麻的黑色咒文。

血迹旁延伸出一排脚印，向庭院的方向走去，拉尔夫比划了一下大小：“成年男子的码数，右脚浅左脚深，是贝德福德公爵雇佣来的骑士。”

“他们起先打算用最简单的暴力手段，但二楼陡然发生的异变使他们暂且离开主宅。从方向上来看，他们应该去了庭院旁的农舍。”

想到这里，拉尔夫拾起地面上的长剑，剑未出鞘，这个圣骑士根本没有反应过来就被鬼魂给杀死了，而离开报信的雇佣骑士在雾中不慎踩到血迹，这才留下脚印。

“雾已经散了。”拉尔夫看着长廊，“不对。降灵仪式的房间很正常，我和术士也是仪式结束离开房间后才发觉异变出现。”

“我立马到会客室找了塞米拉，嗯…还有一个脚印通向室内。” 拉尔夫看了眼自己的鞋底与大衣下摆沾上的血迹：“那个时候他已经死了。而我和塞米拉说话的时候，听着像雇佣骑士的人才经过门口。”

“如果异变在降灵仪式开始时就产生了，为什么雇佣骑士离开得这么晚？看他的脚步也不像是被鬼魂追逐。”

“这些都只是猜测，现在重点不是这个。”拉尔夫内心有些焦灼，原本他只是担心塞米拉被塞西尔骑士团逮到，大不了接受一系列审查，女巫们的亡魂不会攻击她。

但穷途末路的公爵估计对雇佣骑士下令杀光所有人员，塞米拉精通魔法，但武力值很低，实战经验也不足，要是猝不及防碰到他们，根本没有下咒的时间。

拉尔夫提着剑就往庭院赶，塞米拉对教廷的仇恨并没有那么深刻，就像在她回忆中看到的那样，她所做的无非是要将贝德福德家族的罪恶曝光，并将庄园中禁锢的女巫亡魂释放。

刺鼻的瘴气只局限在主宅和它附近的花坛、小径与玫瑰丛，农舍与主宅有一段距离，中间是精心打理过的草坪，上面盛开着淡粉明黄的野花，立着几株水杉与梧桐。

圆月即将升至中天，农舍群寂寂无声。

拉尔夫放轻脚步，农具屋大门敞开，里面四仰八叉倒着三四个雇佣骑士的尸体，他们面色惨白，双眼紧闭。

“法阵的效果。”拉尔夫在看到死状的那刻心下了然，空气中散逸着烧焦味，拉尔夫踢开堆叠的尸体，果不其然看到地板上用炭笔化成的法阵。里层是匕首、心脏与窃贼的图案，外层是火焰符文，焰尖还有熟悉的顿挫。

“烧焦的痕迹。”拉尔夫用剑挑开雇佣骑士的铠甲，无一例外在布衣心口处发现了烧焦的小洞。

塞米拉早有准备。

拉尔夫表情难看到仿佛结了十亿年的霜，他用脚恶狠狠地擦拭着已经丧失效力的法阵，但也许是先前承载的魔力太盛，木质地板从中开裂，拉尔夫反应极快，一个侧翻落在门槛边。

“暗道？”地板下是石砌的通道，城堡庄园兼具军事与监禁的功能，有暗道并不稀奇，尤其贝德福德家族有着久远的历史，又是靠军功封爵。

尽管百年前新贵族兴起，城市发展，旧式城堡庄园的规制早已被废弛，这座庄园又是建于50年前。可结合这座庄园的用途，有暗道反而是正常的。

“贝德福德公爵将逃亡的女巫以农奴和侍女的名义圈养，农舍之下应该就是禁锢她们的法阵所在。”

“塞米拉应该就在这里。”拉尔夫探入洞口，却发现暗道的一侧是紧闭的石门，只有通向主宅方向的路畅通无阻。

“入口在别的地方。”沿着水渠，拉尔夫先后走过了磨坊、畜棚、马厩和谷仓，最终来到纺织间。

推开门的刹那，空气中浮动的羊毛絮挠得他想打喷嚏。但这熟悉的触感使他联想起方才在回忆中，母亲消失那天编织的羊毛线。

他联想起前年年春天塞米拉和他共同参观王城纺织品展览时说的话：“母神法系和北地遗民法系在法阵上有很多相似之处。不像你们太阳神法系用抽象符号，我们都是用具象的符文来描绘法阵。”

“但我们也有区别。遗民法阵注重绘制法阵的材料，而母神法阵注重绘制者的技巧。怎样的画法能最大限度地使自身的魔力与法阵的效果契合？这都是需要自己探索的。”

“母神法阵最核心的构筑方式其实是编织。心意、时间、魔力还有技巧，都是影响法阵效果的因子。”

拉尔夫记得自己那时故意逗她：“那我怎么从来没有看你编织过呢？”

塞米拉有些不好意思地说道：“我要是擅长编织，就不会来这里研究遗民魔法了。”

……

“看来就是这里。”拉尔夫直接略过进门处摆放着的两架旧式纺织机，“侍女们八成是用编织法阵咒杀的大少爷。”

“编织物与寝具、地毯和帷幕的材料难以区分，即使是首席魔法师也无法察觉。”拉尔夫边思考边在织物堆中翻找。

“机器纺织的法阵效力微弱，因此她们必须采用手织。”月光从屋檐下的小窗撒了进来，剑身被照得锃亮，堆积在角落的毛料全被拉尔夫用剑拨开。

“贝德福德公爵一直派人监视着女巫们，我猜是男性侍从和农奴。但这些人应该不了解她们的真实身份，管制也会随时间流逝而松弛。”

“女巫们本身需要空间来制作法阵，完成贝德福德公爵交代的任务。”

“法阵制作需要避人耳目，如何在私密空间里实行有效的监视？我猜被杀的侍女，八成是公爵安插在女巫中的监管者。”

拉尔夫用手一片片扪过墙角的砖石，“…暗道…这里应该会有个暗室。”

“叩叩”，一块不显眼的红砖发出空洞的敲击音，拉尔夫借着巧劲，长指一拨，地面砖块无声挪动，出现向下的通道。

入口缓缓关闭，通道没有照明，但尽头处闪烁着蓝白的光，拉尔夫举剑缓步朝前走去。

辛勤更新，明天继续写写写

24.12.30. 修

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第4章 编织