扎心。

太扎心了。

要不是她前司已经炸了，她的心就要真被扎到了。

以及……

黎初本能浮现出的第一个念头。

……你们赛博朋克世界，还闹鬼啊？

众所周知，恐怖片里最让人紧张的时刻不是BGM装神弄鬼，也不是精彩刺激的追逐战——你只要肾上腺素飙升地跑就可以了。

而是一切都安静下来之时。

周围没有一丝一毫的杂音，能灌到耳中的只有你自己的呼吸与心跳。观众的心和主角的一起悬在嗓子眼，神经和主角的一起绷到最紧，任何动静都有可能是惊悚的先兆。

她什么都听不见。

那个接近她的东西沉默了下来。

它没有呼吸，也不再移动——它来得本就悄无声息。

街道的喇叭声不知何时离他们远去，谢云帆早已急忙地别开双眼，只有捏着拖把杆到发白的指节证明他远不如表面上那样平静，她不再能从他的反应判断出自己身后的状态，黎初下意识屏住了呼吸。

然后她听见了。

吸气——

短暂的停顿。

呼气——

……它不是没有呼吸的声音。

它在学着她呼吸。

就剩一道呼吸声响起的这瞬间，她可以感觉得到，余光里那张一闪而过的、平滑的白脸，嘴角缓缓向上咧起，仿佛在说：看，我知道你发现了。

她不应该听。

她不应该看。

她更不应该顺着这去继续思考，谢云帆对她的警告想必是前人的经验总结，如果她够聪明够谨慎，就该夹起尾巴当个没事人。

黎初猛地回过了头。

——空的。

眼前仍是一片腐烂物的腌臜，地上斑驳不堪的血迹连变都没有变过，没有人来过，更没有什么从天花板倒吊下来的鬼东西。办公室里只有她和谢云帆，直冒冷汗、呼吸急促的谢云帆。

他没有第一时间发现她的动作，直到被黎初带到的办公椅与地面发出了一声尖锐的摩擦，才条件反射地朝着声音传来的方向看去。还来不及为自己的行为后悔，他就瞧见还保持着回头姿势的黎初，不由失声：“你怎么——”

黎初转回身，无辜地眨巴着眼睛，“好奇。”

谢云帆：“……”

“刚才什么东西在我后面？”她开门见山地问，“你看到了吧？”

至少证明看到不是即死。

谢云帆的嘴唇抿成一条直线，然后才挤出声音，“我、我没看到……”

“不可能。”黎初说，“你肯定看到了。”

“我真没看到！”谢云帆压低声音，语气又快又急，“我就看到……我就看到你背后有个影子，不……不像人，还闪乱码，细细长长地吊下来……”

黎初忍不住又回头看了一眼。

开放式办公区被分割成无数个小工位，断电的交互式触控板仍然一片漆黑，被血液喷溅所污染的玻璃隔断呈现出令人不快的暗色，那些曾经只是主人暂留下来的私人物品也连带着被遮挡，就像一只只正在窥伺他们的眼睛。

“它这算是走了？”她问。

谢云帆惊魂未定，“我怎么知道？！”

黎初：“……我还以为你挺有经验。”

“呃，啊、对，我是挺有经验！”谢云帆赶紧捡起身为前辈的架子，只是声音越来越小，“但我也没想到能真遇到啊！我之前只是听说过传闻……”

“听说？”黎初环顾四周，确认过哪里都没有对方说的那个影子，“难道这就是你说的会诱发机械事故的原因？”

听到她的话，谢云帆明显陷入了天人交战。

他的眉毛死死地打着结，纠结半天，最后终于下定了决心，“为了避免引起恐慌，这在会社里是禁止谈论的，你就当听个故事——”

“你知道‘稀客’吧？”

“不知道。”黎初说，“那是啥？”

谢云帆：“………………”

他看她的眼神现在充满了“当公司狗真好啊”的无语凝噎——当然，这是黎初根据那群混混对她身份的称呼自动补全的。

“都市传说……”他停顿了下，补充道，“底层多少知道点的都市传说。”

“据说，是脏东西，是一种……会出现在死亡现场的现象，特别是带着执念的枉死。人死得太不甘心，那股劲儿就留在原地，那地方会形成‘稀客’。”

“基本没人亲眼见到过‘稀客’，我也是进了安净以后，才知道世界上真的有这玩意。”

“但是概率很低的！只要清理了死亡现场就是只存在于理论上的东西！”

“所以……才会出现‘安净’这样的产业，”直白说出这些，对谢云帆造成的心理压力显然不小，防护服其实挺透气的，但他额头上仍然渗出密密麻麻的汗珠，“血液和碎肉之类的东西，不及时打扫干净就可能催生出稀客，我猜这儿就是耽搁了几天才……”

黎初“哦”了声，“稀客缠上机器会很麻烦？”

“相当麻烦。”谢云帆说，“直接报废。能做清理现场这样精细活儿的机器不便宜。”

黎初心说她还以为他们的薪水够高了。

“那人呢？”她问。

“没那么麻烦。”他看上去稍微放松了点，“就像我跟你说的一样，当它们不存在，尽快做完我们的事，然后上报稽查局，他们有专门的特别行动分队解决这个，所以只要联系他们——”

黎初：“我有个问题。”

谢云帆：“啊？”

“你在安净工作多久了？”

谢云帆一下子咳嗽起来。

“虽——虽然才三个月！”他努力调整自己的神色，“但我会负起前辈的责任！安净，安净，耳根清净！”

“好的前辈，没问题前辈，”黎初从善如流，“前辈你是不是不认识真碰到过稀客的人？”

“那确实没——”

谢云帆听到这声称呼下意识露出来的笑容僵在了脸上。

他面部的血色慢慢地褪了个一干二净。

“不至于……”他喃喃道，像是说服她又像在说服自己，“因为绝大多数时候都是分组行动，又是次结，认识的机会本来就少……”

黎初没有说话。

比起初来乍到的她，土生土长的谢云帆自然该明白这代表着什么。

长期的人手短缺，过低的招聘要求，不允许直接谈论，限制交往的人员安排——拼凑在一起，目的已经昭然若揭。

怎样判断一个死亡现场有没有出现稀客？

简单。

如果清洁工死了就是了。

“哐当”一声，谢云帆丢下手里的拖把，他手忙脚乱地摸出个圆形的小终端，结果按了好几下都没反应，他的脸色这下更难看了。

“……没信号。”

谢云帆的心重重地坠了下去。

清洁会社的普通员工在遇到稀客后一命呜呼，那确实不可能活到跟他们认识——这无疑佐证了黎初的怀疑，现在，他们就是所谓的“普通员工”。

他三步并作两步地奔向二人进来的那扇门——索性它还能打开——连接着滑轨的玻璃墙都因为这过大的力道而微微震颤，慌不择路的鞋底也在原本还算干净的地面部分踩出半个血脚印。在谢云帆冲出去的方向尽头，那座送他们上来的电梯还安静停着，直到他“砰”地扑到了装有按钮的墙面上。

先是手指头连戳了好几下，接着是见它同样毫无反应就改用拳头去砸，闷响声接二连三地回荡在空旷的空间内，拖曳出绝望的尾音。

黎初跟在他身后，眼见着他从不死心地疯狂攻击，逐渐变得迟滞，最后，那抬起的拳头悬在半空，再也无法落下。

他放弃了。

黎初转过头，看向了走廊尽头。

她一愣。

就在那里，有什么东西不对劲。

她不记得是从何时开始的了，可能是喇叭声彻底消失的时候，也可能是他俩还在为那个尚未完全成型的“稀客”而心神不宁的时候。

废丘的天光本就吝啬，但至少，它曾在那里。

可现在，走廊尽头那片本该有窗户的区域，只剩下一片纯粹的、仿佛能吸收一切的黑暗。

不，那不是普通的黑暗。

它像有生命的浓墨，正从地砖的缝隙中渗出，粘稠而无声地攀上两侧原本平直的墙壁，让它们显出了凹凸不平的棱角。光线在它的边缘被扭曲、吞噬，连空气也似乎因为它的存在而变得冰冷凝滞，黎初甚至产生了一种错觉，她觉得自己看到它在缓慢地、有节奏地……呼吸。

就像那个东西在她身后时一样。

……就像活着一样。

它们……在“活”过来。

“前辈啊——”黎初快步走过去，双手撑着膝盖，弯腰看滑坐在地上的谢云帆，“这个‘稀客’，既然是都市传说，还有别的故事不？”

现在再叫这个称呼，纯让谢云帆被鞭尸了。他看看冷静自若的新人，再看看慌里慌张的自己，藏在面罩下的脸都羞愧成了猴屁股。

“别的故事……呃……”他努力搜刮着为数不多的记忆，奈何这玩意儿摆在大众面前的部分实在少得可怜。

有了。

“我……很早以前听过个鬼故事。”谢云帆斟酌着说，“但我当时还没意识到它和稀客的关系。”

黎初好奇地问：“那前辈你现在怎么反应过来了呢？”

“……我又不是真傻！”他恼羞成怒道，又不自然地咳了声，“总之……”

谢云帆停顿了下，“等等，咱真要在这儿开故事会？”

放眼周遭，稍远的目光所及之处就是隐隐渗透着不安的混沌，怎么看都不是个适合长篇大论讲话的地方。虽然为了搞清楚当下的情况，有些讨论是必要的，但是——

“前辈你不觉得这样讲鬼故事才有氛围吗？”黎初诚恳道。

谢云帆：“？？”

喂！！

“好吧说认真的，”黎初说，“在有个具体的方案之前，待在原地应该更安全。”

至于具体方案是什么……

被她投以期待眼神的谢云帆压力很大。

“我想想，我想想。”

要不是隔着防护服，他都要焦虑得咬大拇指指甲了。

“我是从一个老垃圾工那里听来的——”

“垃圾工？”

“就是专门去翻淘汰下来的二手垃圾零件的……地下义体医生的货源有时候得靠他们。”熟悉的鄙视公司狗眼神，“听他讲的时候，我还和——呃，这不重要——那会儿还小，不过该记得的我都记得。”

“据说……是他在鬼哭街收零件碰上的事儿。”

“当时的鬼哭街还不像现在这么热闹，”他回忆道，“废弃的商业中心附近没几个人住，但黑|帮会在那里约架，捡个胳膊腿儿也挺有赚头。”

他一抬头，就看到新人捧着从办公室毛来的本子和笔，在那里奋笔疾书地记，“鬼哭街……曾经盛产……人棍……”

谢云帆：“……”

倒也不至于！

“反正他有天照常去‘工作’，就看到平时会经过的一座居民楼被血帮围了。”他继续道，“他躲起来偷听以后，发现是他们的几个成员说找个地方喝酒，结果人不见了，据说最后被看到是在楼外面。”

“我不知道你清不清楚街头的规则——遇到血帮，能躲着走就躲着走。所以他也这么做了，等再回来的时候，聚在楼底下的人已经散了，他实在好奇，再加上觉得说不定能捡漏，偷偷摸进去看了一眼……”

“他顺着楼梯上去，发现有扇门虚掩着。”他压低声音，“直冲门口的餐桌旁边坐了得有三四个人，从发型和打扮看，就是之前在楼下见过的那些。”

“但说也奇怪，他们的样子都不一样了，个个面黄肌瘦、尖嘴猴腮，眼袋重得跟熬了几十个大夜似的。最诡异的是，他们全在一动不动地盯着自己跟前的空碗，不知道的还以为能靠这样把碗底钻个洞……”

“再然后，有个老太太从里头走了出来。”

“那老太太长得……不能说是丑吧，可是给人的感觉就是……枯萎。”

“枯萎？”

“对，”谢云帆绞尽脑汁地回忆，“皮肤是蜡黄色，眼窝凹陷，血管像蜘蛛网一样突突直跳……的那种感觉。她拿了个锅子，给那几个人的碗里一人舀了一勺。”

他用力咽了下唾沫，表情不太愉快。

“那味儿啊，听说闻着就跟蛋白汤发霉以后和酸液一起发酵了十天半个月似的，整个屋子都是，他当时差点直接吐出来。”

“他们还是没有反应？”

“……有。”谢云帆说，“他们开始狼吞虎咽地喝。”

已经用不着他再描述了。

寥寥数语下来，黎初完全想象得到那个画面——房内灰暗，干瘪枯瘦的老太太垂手站在旁边，深陷下去的眼睛瞧不出神采，只是一声不吭地盯着坐在桌前的几人。

而弥漫在鼻间的是泔水腐烂后的恶臭，造就它的源头就在她手里拎着。她把那些污浊又粘稠到结块的糊状物均匀分给每个人，看他们毫不犹豫地像对待美味珍馐一样灌下去。屋里“唏哩呼噜”喝粥的声音此起彼伏，除此以外再无别的动静。

垃圾工当时作何感想，黎初不知道，她用笔头一下下敲着本子。

“你怎么确定那是‘稀客’？”她问。

谢云帆一时语塞。

“……感觉吧。”他最后说，“他当时形容的那个氛围，我后来一直没有见过，但今天遇到以后，突然就想起来了。”

“还有血帮——我想不出除了稽查局以外还有什么能让他们忌惮，或者说折了兵可是没算账？不管怎么样，这是我知道的事情里最接近稀客的了。”

“那先假定这是真的。”黎初干脆道，“可以推测的是，第一，进入稀客影响范围的人，身体和认知都会在短时间内极大损耗；第二，稀客会有最终实体；第三，受影响者会按照稀客的意愿行事。”

“确实。”谢云帆赞同，“其实他跟我们讲的时候，也说过他观察后的想法。”

“他认为……那个像老太太的‘东西’，在一遍遍迫使他们做同一件事。”

“事到如今，再结合一下稀客的特性，说不定是要以某种方式反复重演死亡现场……”

他挤出声音。

“……演到死。”

“不过同一件事是怎么得出来的？”黎初问，“感觉光是你说的那些还不够啊。”

“因为刚才只是这个故事的前半段……”

黎初：“还有后半段？”

谢云帆：“对。”

谢云帆啊谢云帆！

他抬起手重重拍了拍猴子屁股，在心里痛斥自己道。

你怎能如此堕落！先前定下的前辈计划你都忘了吗？！

你当初怎么发誓的！说如果有朝一日自己带新人，绝不让对方踩自己踩过的坑……虽然这坑你也是第一次踩吧，但要发挥前辈的作用！

现在看看人家看看你，绝不能再跌份了！

“他站在门口，准备趁他们都还没注意到自己，赶紧逃跑，但就在这个时候，他兜里的终端突然响——”

“叮铃铃铃铃铃！”

“我我我去？！”刚扶着墙站起来的谢云帆一个趔趄又摔成了屁股墩，他也顾不上跌不跌份了，手脚并用向后滑了两步，不可置信地看着那刺耳铃声传来的方向，想不明白怎么能这么言出法随。

别说他了，黎初也在一动不动地望着他们出来的那间办公室，电话铃声正是在那里响起的。

“叮铃铃铃铃铃！”

“过去看看？”她提议道。

“不……不对，”谢云帆尽力冷静下来，撑着身子站起来，“先观望一下，那个电话肯定不能接……”

这里没有信号，所以——它是内部线路的概率很高。

而在一个原本已经确认断电和停工的地方，内线的另一头是谁，这简直是个想想就让人头皮发麻的问题。

一旦接了，说不定他们会直接踏上重演的不归路。

他们伫立在原地，听着铃声像催命符似的一次又一次响。

“叮铃铃铃铃铃！”

“叮铃铃铃铃铃——”

终于，它停下了。

空气中出现短暂寂静的瞬间，谢云帆当即不由自主地松了口气，可还不到十秒，那足以惊起一身鸡皮疙瘩的铃声再次划破了空气——

“叮铃铃铃铃铃！”

黎初抬步向里走去。

谢云帆：“哎？”

他来不及阻止，只好赶紧跟上，只见她毫不犹豫地走向那部还在坚持不懈地响着的终端电话——它看上去和外面的同样型号并无差别——直接朝着它的屏幕伸出了手。

谢云帆脱口而出：“别接！”

但真不接？

放任它无休无止地响下去？如果这也是影响的一环呢？

在这天人交战之时。

黎初默默看了他一眼。

她伸过去的手没停，在上面点了几下，然后才收回来。

世界安静了。

她把它拉黑了。

谢云帆：“…………………………”

谢云帆：为什么我就没想到啊（抱头）

作者有话说

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第6章 稀客