日头高照，金辉洒便寺院，驱散了清晨的阴寂之感。

用罢午膳，祝晓山带着陈烜去向住持辞行。

正是午后进香的时辰，殿中人来人往，络绎不绝。

一片氤氲烟云中，祝晓山瞧见了住持，他穿着一身黄色僧袍，斜披着个暗红纹格袈裟，身旁却围着个女人，引得不少香客驻足张望。

“阿弥陀佛，施主请回吧。”

那女子穿一身粗布素衣，几缕碎发粘在泪痕斑驳的脸上，“住持，我求你，求你让我上一柱香。”她几乎跪下，神色哀恸。

住持双手合十，叹息一声，“施主，你执念太重，不宜进香。”

周围的香客窃窃低语，祝晓山从旁人细碎的言语中拼凑出了事情原委。

这女子名廖焕改，清陵城涂县人，三年前丧夫，独留下儿子小毛生。

同村屠夫李麻子见她独自带着孩子又样貌清秀，便动了心思，拿着几样礼上门提亲，但廖焕改只想好好守着儿子长大，婉言拒绝了李麻子。

本也没什么，只是过了几日李麻子和同村几个男人喝酒时，提起来这事，被人讥讽了一顿，说他连个拖着孩子的寡妇都搞不定。

李麻子被人一番嘲弄，心中不忿，却不敢在人前发作。

散了酒场，他喝得醉醺醺地回家的路上，心中越想越气，竟趁着酒意摸到了廖焕改家中。

“等老子今晚得了手，看她还是不是这副清高的婊子样。”撬锁的时候，李麻子恶狠狠地想。

他喘着粗气，心头被刺激感笼罩。油黄肥厚的手摸到床上，先碰到的却是孩子小小的胳膊。小毛生半睡半醒间睁眼，看见的是李麻子坑坑洼洼的脸，小毛生惊恐地瞪大眼睛。

——他想喊：娘！

可是他已喊不出声了，小毛生的脖子被李麻子紧紧攥在手中。

李麻子从十二岁开始杀猪，如今已杀了三十二年的猪。他知道杀猪时要将猪的四脚捆住，一刀割进动脉放血。他也常常想：杀猪和杀人是不是一样的。

如今，李麻子手中紧攥着小毛生的脖子，像攥住一只猪的脖子。

他掐死了小毛生，像掐死了一只猪。

四岁的、爱笑的、刚能囫囵说话的、喜欢围着娘亲转的小毛生，被一个想强迫他母亲的屠夫悄无声息地掐死在了床上。

李麻子布满横肉的狰狞的脸，是他在这个世间看的最后一眼。

小毛生纤细的脖子软绵绵地歪着，跟身子有些脱离。像一只断了线的风筝。

李麻子察觉手中的孩子渐渐没了气息，酒突然醒了，激了一身冷汗。他回过神，像是才意识到自己干了什么，飞一般地往外逃，如梦初醒。

他跑得跌跌撞撞，绊倒了院中的椅子桌子。惊醒了睡梦中的母亲。

片刻后，屋内传出撕心裂肺的哭嚎。

街坊邻里闻声赶来，只见廖焕改披散着长发，怀中抱着支离破碎的孩子，她面容狰狞，像是恶鬼索命。

索命，廖焕改知道要去找谁索命。

她抄起刀直奔李麻子家，却被人拦下，把她的胳膊拧得生疼。

廖焕改指着被撬开的门锁、孩子脖颈上的指痕、院中被踢翻的桌椅。

他们说：廖焕改，你疯了。

小毛生在屋里躺了三天，他的尸身几乎发臭，几乎腐烂，几乎变成一滩血肉，就像刚从母亲身下诞生时那样。

街坊拦着廖焕改，用她家的门板抬着她的孩子，把他埋进土里。

她声嘶力竭地喊，用尽全力地挣脱，拼了命地撕咬。

他们说：廖焕改，你疯了。

廖焕改在衙门前跪了两天两夜，她想求满堂端坐的吏官知县还她的孩子一个公道，还她一个公道。

可是衙役拦住她说：你要拿出证据。

证据？廖焕改神色茫然。

是啊，证据呢？她家的大门被拆去抬她孩子的尸首，她的孩子被埋进了土里。

于是她只能指着院里被踢翻的桌椅板凳，“这是证据，证据...”

他们说：“廖焕改，你疯了。”

廖焕改又去求各路神佛，只盼哪个神仙路过，能睁开眼看看她。

于是，城中各个寺庙都将她拒之门外。

此刻，兴缘寺正殿内。

廖改焕跪倒在地，她把头磕在地上，砰砰作响。额前很快血肉模糊，可她却像不知道痛，拼命地朝大殿正中央慈眉善目的佛像磕头，一下接一下。

血和泪在地上流着，很快汇成一小汪血池。

“菩萨....佛祖....我只求您睁开眼看看。”

住持不忍地别过头，手中佛珠捻得飞快，“阿弥陀佛，施主，您这是何苦。”

廖焕改的血与泪糊在脸上，粘住头发，她自虐似地拼命磕着头，连哭带笑，模样很是瘆人。

突然，一只带着翡翠手镯的手稳稳扶起了她的肩，是祝晓山。

廖焕改头磕得有些晕，空洞的眼睛望过去，血与泪糊在眼前，什么都看不清楚。

她茫然抬着眼，只能看见面前是个穿着白色衣裙的女子，遮雾远山一般的容貌。

廖焕改喃喃张着嘴，“是菩萨...您来为我做主了吗。”

祝晓山抬起她的头，拿素帕轻轻擦去她脸上的污渍，小声说：“我为你做主。”

她转向住持，微微颔首，“师父，佛祖慈悲。可否行个方便，让这位娘子到厢房稍作歇息？”

住持见陈府夫人出面，自然是要应允的。

祝晓山便让身边的侍从扶廖焕改先去厢房。

经过人群时，有个穿着绸衫的男人，揺个扇子，说得头头是道，“我看啊，八成是她与旁人偷情，觉得孩子拖累，与那奸夫合谋将其杀害，现在又摆出这副模样来...”

祝晓山听得心中作呕，她刚想开口，却听得人群中传出个清亮的女声，“这话说得真是蹊跷，莫非这偷情杀子之事，你干过不少?”

那男子被当众顶撞，涨红了脸，“你...你胡说什么！”

“胡说？”另一位身着水绿衣裙的女子走出来，“这位大哥说得如此轻巧，别说偷情杀子了，怕是卖身求荣的营生也不在话下吧。”

此话一出，立刻有人接腔，“可不是，谁知道他那扇子怎么来的。”

人群哄笑，女人们你一言我一语。

“这人不是城西刘家老二吗，我可得回家跟姐妹们好好说道说道。”

“还有脸揣测别人，也不看看自己什么德行。”

“真是丑人多作怪。”

“大冬天揺个扇子，装什么装。”

一番话听得祝晓山有些想笑，她瞥了眼在一旁站着的陈烜，只见陈烜双手捂住耳朵。

祝晓山笑着拉下他的手，“捂耳朵做什么。”

陈烜脸有些红，“我没听后面的。”

“什么后面？”祝晓山故意逗他。

“卖身求荣的后面...”陈烜瞪着大眼睛，“我还只是个孩子。”

祝晓山乐不可支，弯下腰捏了捏他的脸，正色道：“你在这儿等我一会儿可好？我很快出来。”

陈烜点点头，又很快问道：“你想帮她？”

“嗯。”祝晓山没有否认。

“你想怎么帮她？”陈烜认真追问。

祝晓山一时间不知道该怎么回答，她想说自然是血债血偿，但觉得这话说给陈烜听不好，她一时间有些犹豫。

可陈烜以为祝晓山是还没有想好。

“这很简单。”他说，“欠债还钱，杀人偿命。”

这话从一个八岁的孩童口中说出来，带着些天真的残忍。

祝晓山惊讶地看着他，她没想到陈烜会这样说，沉默了一会儿，她开口问道：“可那李麻子拿银钱打点了官衙，这该怎么办呢？”

“很难办，”陈烜果断道，随即又笑了笑，“可是你若要帮她，便不算难。”

祝晓山摸了摸陈烜的头，没有说话。

片刻后，兴缘寺厢房内。

祝晓山支开侍从，屋内只剩下她和廖焕改。

廖焕改显得有些窘迫，她局促地站起身又坐下，不敢看祝晓山。

她的伤已被包扎过，祝晓山的眼睛掠过她额上包着的白布，向下滑进廖焕改的凄惶的眼中。

“夫人，我，我...”廖焕改嗫嚅着。

祝晓山走近廖焕改，认真盯着她的眼，“你一定受了很多委屈。”

廖焕改以为自己的泪已经哭尽了，可此刻，听了祝晓山温和的话，她干涸的眼睛又涌出泪，“夫人，我求您帮我。”

“你打算怎么做?”祝晓山拉来个椅子，放在廖焕改面前，她侧身坐下，手搭着椅背转身看她。

廖焕改握拳咬牙，“我要往上告，乡里的衙门被他贿赂，县里的呢，县里的不管，我就去州里。我做鬼都不会放过他。”

祝晓山双臂叠放在椅背上，下巴轻轻枕上去，抬头看她，“屈字底下四个口。如今证据已毁，你便是有口也说不清。”

“夫人...我该怎么做。”廖焕改泪眼朦胧，神色却坚毅，“只要能为我儿伸屈，便是上刀山下火海我也去得。”

祝晓山摇了摇头，“伸屈?不必伸屈。”

廖焕改猛地抬头，困惑而急切，“夫人是何意?”

祝晓山脸上的笑意很淡，“申屈，是求别人给你公道。可这世间，公道本就是稀罕物，旁人舍不得给你。所以这公道，还得你自己去拿。”

她微微直起身，“你可知大江以南的临县，有个镇江镖局，明面上走镖押货，但只要给够钱，便不问缘由，听命办事。”

廖焕改懵懂点头，“您是让我去找那镖局。”

祝晓山轻轻点头。

廖焕改抿了抿唇，神色为难，“可是我没有...我...”

“可是这需要很多钱。”祝晓山的手越过椅背，贴上廖焕改的脸，笑得粲然，“可是，我刚好就有很多钱。”

二人商议完，祝晓山温声说：“你若无处可去，便先住在这里吧。陈府给兴缘寺的香火钱够多，有我在，他们不敢为难你。”

廖焕改重重点着头，她看着祝晓山，眼中情绪翻滚，“夫人...为何这般帮我。”

阳光从窗棂透进来，为祝晓山的白衣描上一层金边，落在在廖焕改眼中，宛若菩萨下凡。

“我只是见不得这世间，任凭男人仗着身份、力气，就把女子往死里践踏。”祝晓山眼中泛着寒意。

她要走了，廖焕改无助地拉着祝晓山的裙角，“夫人，我该怎么谢你才好。”

祝晓山轻轻拉起她的手，“住在这里多吃些斋饭，好好生活，便是谢我。”