冷面侍卫横眉厉色，东瞧西瞧查验了半天，一声不吭。

他沉默多久，妙婵头顶上的那把索命铡刀就悬了多久。

默默无语间，妙婵就着俯身的姿势轻抬眉睫。

这位兄台虽勇武，看信笺时却目露空茫。瞧着，大抵是个不识字的好哥哥。

果不其然，白目侍卫说话了：“这上面写了些什么？念来听听。”

……

仁兄，大善！

幸好阿兄在信件上盖的是私印而非官印。

妙婵在心里将圣人老夫子拜了三拜，嵌在苍白面容上的笑意愈发显得软和。他抬手将碎发别到耳后，从侍卫手里接过那封兄长的引荐信，打开一看，不禁呆了呆。

信上只有一行字：

张贼，敢动他，老子活将你千刀万剐了去！

妙婵拧紧眉头，一时半会有些发懵。

这便是阿兄的引荐信？确是兄长的字迹不错，难不成他赶路走得急一时拿错了信？

侍卫催促：“写的什么！”

妙婵轻咳，缓缓启唇。

再开口，一字不差地赋了一句新词。绵言温语犹如清风低徊，侍卫不通文墨，却也听得舒心，逐渐缓和了神情。

他摸摸下巴打量妙婵许久，见他一副弱如扶病的柔静模样，盘问道：“可是进京赶考的举人？”

妙婵忙作揖称是。

小公子面色被寒风吹得透白，鼻尖一酸，一汪眼泪情不自禁蓄满乌瞳。天可怜见，此刻想哭是真真切切的，半分不掺假。

恰在此时，张府门前一人高声喊：“张十二！过来搭把手！”

侍卫应了一声，收起长枪，咂摸一笑，对妙婵道：“罢了罢了，走远些吧。”

见他一身病气，侍卫将书信还给他，摆摆手，“京城门庭森严，处处当心着点，可仔细着一身皮骨，刀剑无眼，日后别什么热闹都凑上来！”

妙婵双手拱起：“晚生谨记。”

说罢，妙婵背着书箱，转身时听到侍卫间的训斥声。

“好你个张十二，好色老毛病又犯了，还不快来搬东西！被郎将大人逮住玩忽职守，有你好看！”

直到走出东街老远，妙婵才敢捂着胸口衣襟大口喘息。闭上眼睛不由得一阵眩晕，内里单薄的衣襟已经全然汗湿。

张府决计是投奔无门了。

思及那辆四轮裹铁的囚车，妙婵心有余悸。

偌大的广陵城，旅店合该千万家。天黑之前，妙婵要先去寻一处新住处安顿下来。

约莫正午时分，妙婵走进一家门前还算干净的客栈，轻扣柜台。

“客官打尖还是住店？”

掌柜的是一位很有风韵的女子，闻声头也不回，倚在柜台前举着小蒲扇与大堂里的熟客笑聊。

妙婵紧了紧肩上书箱与包袱，轻咳：“住店。劳驾，不住上房，要最僻静的院子。”

踟蹰片刻，他向店家讲明了自己染有风寒的情况。

妙婵一板一眼，从容拿出医馆提供的脉案和药签，作证自己仅是因为体弱染上风寒之症，并非患了急痨。

他边说边咳，病病哼哼的，神情却恬淡，已然做好了被打发走的准备。

掌柜的听得忍不住皱眉，转过头来闲聊蓦地止了话头。她盯视妙婵半天，嗓子里压出长而婉转的一声腔调：“呦。”

妙婵低眉，霎时颊边升起飞霞。

“西厢那边儿还剩一间，不过……”

掌柜当即改了主意，蘸墨在簿册上画了个圈，挑眉笑道：“同院住着位姓陈的举子，考了十年春闱不中。旁人都当他晦气，不肯与之同住，那里就渐渐冷清荒废了。不知这位小公子介不介意？”

“无妨，清静才好。”妙婵感激作了个揖，“只是不知那位仁兄可愿意？在下咳疾，实在不知何时才能见好。”

掌柜的掩唇笑，“那也是个奇人，读书读得快走火入魔了，若是天塌了他还当打雷呢，寻常听不见外面别的声音。”

妙婵微微放下心，交过银钱在这间客栈落了脚。

.

推开掉漆的院门，墙面斑驳，四处留有墨迹。陈旧的策论残篇糊在窗棂上，被风掀起一角。

屋舍虽破败，妙婵却很满足。

踏进院落，听得东厢隐约传来一阵嘶哑的低低吟诵，想来应该是那位陈举子。

妙婵奔波大半日，此时累极，决定改日再去拜访。

他向店家要来热汤与沐桶，整个人泡进去，热水没过肩头，洗去尘土与疲乏。妙婵仰头闭眼，窗外鸟鸣啾喳，一颗惴惴不安的心稍许安定了些。

夜深人静，妙婵取出怀中信函。

临行前兄长亲手交给他引荐信，谁成想竟差点成了一道索命符。不过信上的这行字，到底是何意？

妙婵忧心兄长可否会受牵连，又是思念交织，一时难过非常。

信纸在烛火上蜷曲成灰，妙婵恍惚又看见关押张大人的玄铁囚车与张府门前白森森的封条，阖府上下顷刻间便被抄了个干净。

“兄长钧鉴……”妙婵蘸墨提笔。

斟酌片刻，妙婵微微露出一丝难为情，重新铺纸，亲昵撒痴的话情不自禁一串串从笔下溜出。

“阿兄如晤。婵儿离家数月，独守寒窗，日夜思念。

……

速速修书，免我挂怀。”

写完信，妙婵将这页纸轻轻贴在信笺夹层处。

封好家书，窗外隐有窸窣响动。

刚从鬼门关走一趟，正是杯弓蛇影的时候，妙婵脸色一变，冷不丁被吓了一大跳。

谁？

莫不是抓他进牢来了？

下意识抄起一本书，经卷护体，妙婵掌灯摸到门边，却见一位灰衣少年跪在石阶上。

“可是妙小公子？”少年眼眶微红，喉间含着哭腔。

半晌，木门试探着被推开一条细缝，妙婵将脸掩于书卷中，藏在后面发出闷闷疑声。

“阁下何人，深夜到访有何贵干？”

灰衣少年忙道：“妙小公子不要怕。”他压低嗓音，说明来意：“奴才奉命行事，前主子……交代奴才定要把一样物件交与你。”

妙婵歪了歪脑袋，谨慎端详探查一阵。

看起来不过才十三四岁，肤色偏黑，脸颊处落着几粒雀斑，还是一个稚嫩少年模样。

见四周没有旁人，妙婵便开了门将那少年搀扶起身，迎进了屋。

进屋后，妙婵迷迷怔怔，想不到这小孩站起身来竟比自己还高一头，身上带着闷湿异味。

借由烛光，妙婵忽然瞥见他的脖颈处烙着“张”字残痕，很是显眼——张，难不成他是张府旧人？

妙婵心头重重一跳。

小少年呆楞楞，眼睛有些发直。

懵了片刻，那少年扑通一声，立马伏地叩头道：“妙小公子，奴才名唤伶伦，原在张府当差。”

妙婵一愣，迟疑少顷，问：“哪个伶，哪个伦？”

伶伦仰头看向妙婵，吞咽着唾液如实告知：“小人原是无名无姓的贱奴，是张大人赐了我姓名。他说是‘伶俐’的伶，‘伦常’的伦，叫我好生记着。”

妙婵低垂着眸。儿时他曾养过一只细犬，替那条细犬取了名叫伶伦，最窘困的那段时日即便自己忍饥受饿也要喂些生肉给伶伦，阿兄说他把伶伦当亲儿子养。可惜后来再长大些，那条细犬染病去世他便再也没有养过犬。

这位在张琩大人府中当差的少年也叫伶伦，可真是巧。

伶伦重新将额头贴在地板上，深吸一口气，极为小心地道：“奴才在府里见过公子的画像，故而认得公子。白日里在府门前遇见公子，不得已一路跟着公子来到这里，好完成前主子交代的差事。公子不要怕，奴才过几日要被赐给别的府上当差，奴才绝不是奸恶之人！”

妙婵听得愈发糊里糊涂，于是先拉他起身。

“你说你原在张府当差？可你们府上如何有我的画像？你又为何跟着我？”

伶伦支支吾吾。

他在张府给张大人近身当差时，曾见过书房里的那张画像，张大人很是珍视，每日要细细欣赏许多回。

画上之人如玉雕儿一般，伶伦原以为小公子怕是张大人臆想出来的仙人。直至今晨，妙婵真真切切出现在眼前。

自打去年秋开始，张大人便一直念叨，府里不久要住进一位小主子。

大人叫管事腾出府邸最好的宅院，每得了好东西就往那院子里送，可眼见都过正月了一直没见小主子住进来。下人纷纷猜测是哪家姑娘，只有伶伦知情，哪里是什么姑娘，多半是画像上的小郎君。

大人每每深夜难以入眠，便去书房赏画，十分痴迷。

今日得以亲眼一睹……余光触及青衫衣摆，伶伦惶恐低头，不敢再细看。

画像上的妙小公子年岁尚轻，更加青涩稚嫩些。如今抽条拔节，真人比之画像还要韵致三分。

世上竟真有似白玉雕琢出来的妙人。

伶伦自小被牙人卖进京城，见过不少达官显贵，也没见过生得比妙小公子还好看的人。

难怪张大人念念不忘。命运偏爱捉弄人，倒也得亏妙小公子来迟一日，否则他必定在劫难逃。

伶伦久不开口，妙婵疑道：“伶伦小兄？”

从未有人这样称呼他，伶伦听得耳朵一抖，霎时面色通红。

妙婵见他年纪尚小，泡了一盏热茶，有意安抚：“你来找我莫不是有什么难处？慢慢讲。”

伶伦一拍脑门，终于想起正事，略过张琩不可言说的心思囫囵说了一遍前因后果，旋即把揣在怀里的方子双手呈上。

“公子，这是大人先前寻来的珍药圣方。

“大人听令兄说公子体弱，每逢正月新年要病一回，特意寻访名医荧惑求来的。

“大人本想亲自交给公子，只是还未来得及……”

禁军劈开张府大门时，阖府上下惊慌四散，张大人端坐书房，视线一错不错凝目注视画卷。

伶伦跪地叩首。

张琩看也不看他，说：“我交与你最后一件差事。”

嘱咐伶伦将圣方交给妙婵，他将画卷收起，平静低声：“真费了许多力气才得来的。”

伶伦原想将画像连同圣方一并偷偷带走，未来得及动作，那张画像便一并被查抄搬运走了。

药方被递到妙婵手中。

纸张触感奇特，不似寻常宣纸，上面的字迹运笔如飞，十二味药材名先后排列，右下角注着一行小字：寅时煎服。

伶伦小声解释：“此方专治邪寒入肺、久咳不愈。张大人托奴才交代，荧惑神医的万金良药，必定百治百效。”素来听闻神医荧惑有妙手回春之术，然而性情古怪寻常不替人治病，故而一味药方千金难求。

“如此厚礼……”妙婵面色犹疑，嗅到不对劲。

他怎么不知，原来阿兄与张大人竟这般交情甚笃，连带着同窗胞弟也这样上心，竟连自己每逢冬日要犯一回的怪毛病咳疾都知道。

见妙婵似有推拒之意，伶伦着急，当即就要匍匐跪地。

“公子不必推辞，伶伦曾蒙受张大人救命大恩，如今大人惟余一桩心愿，了却大人的心愿便是莫大的功德！万望公子成全！”

妙婵无奈叹：“怎的又跪？”

伶伦固执不肯起身：“不瞒公子，大人从前最爱结交读书人，这药方非金非银，不属贵重之物，对公子却是雪中送炭。”

妙婵弯腰去扶伶伦，莫名地，他想起囚车里的张琩。原来那会儿，张大人眸带血泪，难不成真是在遥遥望他。

伶伦恳切：“大人挂念小公子，若公子不收，他必不能安心啊！”

伶伦说得信誓旦旦，妙婵不免有些愕然：“果真？”

“果真！”

默然一会儿，妙婵依了伶伦，收下了那张药方。倒是并非被伶伦说动，而是出于对阿兄的信赖。若非极度可信之人，兄长断不会轻易将自己托付给张琩。

久病自成医，妙婵单看药方上列出的药材，瞧不出什么特别，但还是按着方子去医馆拿了几服药。本不希冀风寒能就此治愈，谁料按着方子吃过几日，咳疾竟真大好了许多。

果然是神医圣方，真有奇效！

他与张琩原是素昧谋面，张大人却能尽心相待至此，妙婵不免受之有愧。

辗转几日，妙婵穿戴得当，备上供果与灯烛，前去城南普济寺庙。

恰逢吉日，天气晴好。

普济寺主尊殿，妙婵俯身跪蒲团，低首合掌，默祷祈福。

拜完大殿主尊，他又持香走至香炉边，举香齐眉鞠躬。拜完三拜，捐了香油钱，这才离开佛殿。

妙婵双手合十，并不知晓张琩等待秋后问斩此时尚未魂断，虔诚在心里默念：

“张大人，且走好……”

感念赐药的恩情，妙婵一阵叹息，预备年年来此悄摸着替张大人上一炷香。

虽不知张大人犯的哪宗罪，毕竟是罪臣，不能光明正大给他烧纸钱，妙婵暗自惭愧。

没准儿，日后圣人大赦天下……也未可知。

妙婵正细细琢磨着如何报恩才能让九泉之下的张琩走得安心些，忽听得耳边有人唤他。

“妙妙！”

蓝袍男子几个跨步上前，一把捉住妙婵的双肩，急色道：“你去哪里了！为何不告而别？叫我好找！”

偶遇好友，妙婵喜上眉梢，任由梁峙诘问，乖乖作揖，眼角略弯笑眯眯道：“梁兄，近来可好？”

风过，小郎君衣角微扬，带出一阵若有若无的书墨香气。

梁峙好气又好笑，假意瞪着眼睛沉下脸，声势汹汹将他数落一番。

“还当我是梁兄么？”

“自然。”妙婵眉间浮现一丝困惑，似乎真不知他为何如此恼怒，不紧不慢问：“梁兄何出此言呀？”

梁峙咬牙，敢情夜不成眠的只有自己。

“招呼也不打一个便一走了之？”

妙婵恍然若悟，他当留了字条便是告别。

没再多解释，妙婵自知理亏，温温叫了声好哥哥，连讨饶向他赔不是。

“嗳，都是愚弟的错。”

梁峙撑不住软了语气，关切盘问完妙婵近况，望着他心中一动。

“也罢，气色倒比从前好些。”

闲谈片刻，妙婵淡色的唇牵起，问道：“梁兄也来寺里祈福？”

梁峙摇头。

“今日几位贤兄在临江设筵席，作泛舟诗会。听说魏侍郎今日也在临江。正好，稍后你我同去。”

“梁兄抬爱，可惜愚弟有一篇新策论方才看过一二……”婉拒的话说了一半，对上梁峙微微肃然的目光。

……

妙婵：“唔。”