阿娇的安车在半路上遇见母亲窦太主的车驾，两人一同进殿。
老太太正在逗画眉鸟玩，一个小宫女坐在她老人家身旁，用小锤子砸开松子，时不时喂给老太太尝一颗。更多的松子剥出来堆在碗中，已经有满满一碗。
“谁来啦？”
老太太笑着问画眉鸟。
画眉鸟自然是不会说话的，窦太主上前挽着老太太的说：“吃白食的来了。”
“我倒是宁可你天天来吃白食，可你有阿娇一半的贴心吗？我这里十天半个月见不着你的人影，派人问你的行踪。不是在郊外跑马游玩，就是在哪个庄子里小住。我听说日日有人邀你赴宴饮酒，想请你吃一顿饭，恐怕要提前小半年把请柬送到你府上才行。”
窦太主一点不惧老太太的冷脸，摇着老太太的胳膊说：“娘在我心里永远是第一位的，您只要张嘴，我哪怕忙得脚跟不沾地也要先到娘的跟前伺候。这身是新衣裳吧！谁的手艺？娘穿着真好看。”
几句话把老太太哄得合不拢嘴。
要说有什么诀窍，靠的就是会撒娇。
刘彻吃亏在好面子，他小时候挺爱在老太太面前撒娇卖萌，一直属于同辈的皇子里面最受老太太喜欢的几个孩子之一。长大之后，偏偏端起来了。
“皇太后到！”
随着一声唱和，王太后走进殿中。几人分主次坐下，阿娇单独被叫到王太后身边，还没坐下一只手就被王太后抓住，爱怜不已地说：“阿娇又瘦了。我的儿，你琢磨出那么多又新鲜又稀奇的吃食，让素来苦夏的太皇太后难得没有轻减，怎么不顾着自己的嘴？”
沐浴在王太后温柔关怀的目光中，阿娇说：“我今儿要努力多吃一些，长胖一些，不让母亲担心。”
阿娇总觉得王太后面容憔悴了。
六天之前的变故里，北宫是被围过的。老太太大概是防着太后闹起来，最先派兵守住的几个地方里就有北宫。王太后困在宫中，听说消息传不进去也送不出来，整整两日。可以想象王太后在宫中有多么煎熬，恐怕把最坏的可能都翻来覆去的想过许多次。她四十几岁的年纪，担惊受怕之下难免精神萎靡，短短几日还没恢复过来也是有的。
相比几日内面相老了好几岁的王太后，迈着大步子进来的刘彻绝对算得上是意气风发。
先后给太皇太后、皇太后请安，剩下的人又得给他请安。
一通忙活下来，刘彻也不肯坐下，陪着老太太喝下一盅酒。他喝的是烈酒，又叫清酒，要连续投料，反复酿造多次。老太太喝的是混合蜜浆的浊酒，又称果子饮，度数很低，酒量差的喝下一两盅也不会醉。
殿里的气氛迅速地热闹起来。
刘彻拿着酒盅走到王太后面前，亲自甄酒。
“我伺候娘一回，娘赏我一件珍宝吧？”
王太后：“你要什么只管说。”
刘彻朗声一笑，做出一个众人意想不到的动作。他把阿娇拉起来，半搂着她的腰肢，带着她走到自己的席位，双手按在她的肩头，“这就是我要的珍宝。”
王太后先是一愣，接着抚掌大笑：“本来就是你的媳妇，还给你了。”
一时之间，殿内的气氛更是热闹得不行，伶人们应景地奏响欢乐的曲子。
长辈们只看得到两个人亲亲热热地挨在一处，被迫营业的阿娇：“……”她眼角余光留意到老太太正低声同方姑姑交代什么事，方姑姑下意识朝着刘彻的方向看过来。又出什么事了？
阿娇的目光追随着离开正殿的方姑姑。
“你在看什么？”
刘彻拿起筷子往她面前的碟子里夹酱拌的笋子。手指长、嫩白色，还没吃就知道脆生生的一定爽口。这会还没正式开宴，上来的全是凉菜，不怕放凉惹主子不快。凉菜嘛！就是要冷着吃才有味。
阿娇没提方姑姑出去的事，“我刚刚走神了。”
刘彻又给她夹一枚烤得香喷喷冷掉也不失滋味的鸟蛋，阿娇不知道这是什么鸟的蛋，个头小小的，但又比鹌鹑蛋大一点。又细又嫩，比鸡蛋好吃很多，或许正应那句浓缩的是精华。
程安跪在一旁，往阿娇空掉的杯子里添果子饮。
刘彻：“你那的安小楼不错，不如让他来我身边？”
对于一个武官来说，在皇帝身边肯定比在中宫做内官要强。安小楼做到中宫太尉一职，已经是排得上名号的高官，职权有限吧调到皇帝身边，官位也不会太低。
安小楼这人能处，遇到事情真敢上。
阿娇有点舍不得，但也绝不会拦着底下的人高升，正打算说全看安小楼自己的意思，就见方姑姑领着一个人走进殿中。
阿娇下意识去看刘彻的脸色，却见他面上依旧带着笑容，像是没看到方姑姑，也没看到跟在方姑姑身后的胶东王刘寄一样。
“表姐……表姐……”
阿娇转过头。
刘彻语带宠溺：“怎么又走神了？”
阿娇：“……”奥斯卡该颁给你一个最佳演技奖。她小声问：“刘寄怎么还没离开长安？”
若是个聪明识时务的，就该避开和刘寄相关的话题。没看懂孤的态度吗？刘彻自认表现得特别明显了。
刘彻只能无奈地装成才看见刘寄，放下筷子站起来。
此时刘寄已经跪下给太皇太后、王太后磕过头问过安，轮到给皇帝、皇后行礼。刘彻拍拍他的肩膀，“起来吧！十二啊，孤许久没有见到你了。咱们兄弟俩喝一杯。”
刘寄胆胆战战，饮下一盅酒。
“陛下……”
他有很多话想说，比如弟弟错了，比如一股脑交代偷偷前往长安的始末，比如喊冤求饶望陛下看在兄弟情谊的份上原谅他。
可刘彻根本没给他说话的机会。
“十二，既然来了就先别回去，在长安城多陪伴老太太一阵。”
刘寄喏喏道：“这不合规矩……”刚说完就发现没说对话，不由脸色发白。
“自家人谈什么规矩。再隔一个月兄弟们都要回来助祭宗庙，你何必来回奔波，就这么说定了。来，喝酒。”
刘寄回到自己的席位时，后背已经被汗水濡湿，露出很明显的一块痕迹。不过没人点出来，跪在一旁伺候他饮酒吃肉的宫女也全当没看见。饮宴歌舞，正是气氛好的时候。人人都在笑，刘寄却想痛哭一场，他看着包金横梁上仙山、祥云的彩画，悲哀意识到自己又做错了。
六天前，他就该立即离宫回到封国的。
可他没走，那时他不敢走。
现在想想，回封国一直担惊受怕，总比在长安担惊受怕的强。时间一久，或许陛下就忘了。留下来不是时刻扎陛下的眼吗？最怕陛下觉得他贼心不死……这么一想，求太皇太后说情令他和十哥重归于好，似乎也是一步昏招……可现在说什么都晚了。
夜宴最重要的一项是走菜。即使赴宴的人往往不是冲着好酒好菜来的，席面是否上档次也至关重要。
宫人送上炖的河鱼，烤的嫩鸡。
刘彻伸手将阿娇的脸转向自己，不悦道：“孤坐在你旁边，你看谁呢？”
阿娇：“……”
自然是看刘寄，想知道你是不是吓他了。
“别担心，孤不会对他如何的。”刘彻用匕切下一片厚厚的羊肉放进嘴里，咀嚼之后，吞进腹中。“十二的娘和太后是亲姊妹，孤和十二自小要好。这事他做得不地道，但念在往日的情分上，孤定原谅他。”
阿娇看不出他说的话是否出自真心。
宴饮过半，老太太招阿娇到身边。
“程安捧着的盒子里装着什么？打从宴席开始，我老人家就等着你揭秘，左等右等等不到。你莫不是打算拎到长乐宫来又拎回去？”
阿娇：“哪的事，我本打算用晚膳再拿出来给您甜甜嘴。”饭后点心嘛。
“哦，是新的红糖。”
老太太有点失望。
“那倒不是，”阿娇打开盒子，取出两种糖让太皇太后摸一摸。
“长的有棱角的是花生酥糖，圆的是奶糖。”
老太太先尝花生酥糖，摇头说：“这个要嚼着吃才香，我牙不行了。拿去给他们两兄弟吃。”
刘彻“咔嚓”、“咔嚓”把花生酥糖嚼碎吃下去，吃完一颗，又往嘴里丢一颗。他不太爱吃甜食，但花生酥糖吃着特别爽快。他瞟一眼刘寄……哼，还特解气。
奶糖口感柔软细腻，吃完之后，甜蜜还会在舌尖停留许久，大受老太太称赞，没有人不应和的。
老太太上年纪夜里睡得早，不一会宴席便散去。
阿娇木着脸被刘彻拉着登上金根车。
帝后共乘，窦太主笑得合不拢嘴。
阿娇：“……”她想起刚刚在殿里，窦太主扯着她说又在民间寻到一位妇科圣手，没准能解决她生育困难的问题，鼓励她多努力。这就像玩蹴鞠，射门千百次，总能中一回。
求放过！！！有两双眼睛……不，加上王太后是一共三双，她是不可能把刘彻撵出椒房殿的，再说刘彻性格倔强执拗，既然决定要演一场“浪子回头金不换”……这么形容不太贴切，反正意思差不多。总之，他要当乖孙子、好丈夫，就绝不会允许另一个演员出戏。
昨天的事怎么都会留下一点心理阴影吧？不，刘彻不会轻易被打倒。
若刘彻再次求欢呢？
阿娇打了个寒战，谁来帮帮她？
咦，她忽然想起一些事……或许真有办法一劳永逸。
一劳永逸不是要“咔嚓”，阿娇病急乱投医，想的是笨办法。
作者有话说
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第21章 糖果
