“怎么了年儿，谁在外头?”

唐莲将纸伞往前偏了偏，替来人挡一点风雪，才回头道，

“没事师父，是张议，我出去走走，迎一迎师娘。”

唐知慎嘱咐他再添件衣裳的话还没说完，唐莲就已经阖上了木门。

冷风一吹，他才发觉自己穿得确实是单薄了些。

盛唐的花灯照不到这偏僻的小巷，月光也隐在风雪后看不大清模样，二人同撑着一把伞，在黑暗里无言地走到花重巷尽头。

上元节已过，主街上的花灯还是不少，张议借着灯光一看，才发觉唐莲的伞斜得太厉害，左侧的衣襟湿了大片。

“你呀，唉！”

张议拉着他的胳膊就近进了家酒楼，招呼小二上了两坛子花椒酒，先给唐莲倒了一海碗，“快喝了暖暖身子。”

两碗花椒酒下肚，唐莲才觉得手脚热乎了起来，意识回归后，开口慢悠悠道，“仲深，什么事啊，这么着急忙慌的。”

张议将横刀卸到桌子上，慌慌张张看了眼四周，正欲开口，被唐莲的调笑打断了，

“鬼鬼祟祟的不良帅。”

张议习惯了他这没正形的样子，四指指节叩了叩木桌子，“说正事呢，你严肃点。我问你，你下午是不是在翠香楼闹事了。”

唐莲自顾自地往口里塞焦圈，咬了一口就皱眉放下了筷子，张议知道这祖宗又挑嘴了。

“谁让他折我画笔来的，那是我师父从宣州给我带的生辰礼，我画得好好的，他过来就把我笔折了，还骂我师父。”

张议头疼地捏着额角，“你知道你打的是谁吗？”

“谁啊?”唐莲挑了挑眉，凑近他眼前低声道，“圣人?”

张议捂着他的嘴巴把他推回座位上，“圣你。。。。诶呀小祖宗啊，你是我祖宗！你给我闭嘴吧！”

“我怎么不知道，李松嘛，集贤殿判院事，我那副洛神赋图惹恼了他，近来处处与我作对。”

张议闻言叹口气压低了嗓音，“那你可知圣人最近在忙些什么？”

唐莲摇头，“圣人忙些什么与我有什么关系”。

结果吃了张议一记眼刀。

“近日圣人在忙着排一支舞，选中了教坊司宜春院一位内人，才貌双绝，近来日日和贵妃同伴圣驾，眼下满长安城，没人红得过她。”

唐莲看着他示意他继续。

“这位内人名唤李莺儿，你今日下午打的李松，正是她的胞弟。”

“你打李松的事还没传到他姐姐那里，长安城里就已经有人按捺不住先来报了不良人。”

“这事原不该不良人管，但是想借此卖给他姐姐一个人情的不在少数。好在今日督尉不在府衙，兄弟们把这事暂且压了下来。而今最要紧的是你在事情发作之前赶紧出去避避风头。”

听到这里唐莲终于抬起了头，“我不能走。我走了师父师娘和小妹怎么办。”

“你不走，他们随手给你罗织个罪名，你还要不要给你师父师娘养老了。”

看着唐莲蹙眉不语，张议又接着补充道，“你还不知道现下长安的风气吗？莫说是你，那些着紫袍绯袍的贵人都未必贵得过圣人面前献舞的舞姬。”

唐莲双手捧起酒碗和张议的碗边碰了碰，“仲深，多谢你一番好意。但是我不能这么做，什么罪罚我都认，只一点，我不能让旁人代我受过。”

说罢他就站起了身，“我得去接师娘了。你快点回去吧，别被旁人看到你我在一处，反倒累了你，告辞。”

他们自小一处长大的情分，张议怎肯就此放过他，忙捉起桌子上的佩刀追了上去，

“你听我说”，张议终于在花重巷口拦住了脚步匆匆的人，他紧紧拽着唐莲的胳膊，生怕他再跑了似的，

“月前西域高昌降了胡蛮子，圣人震怒，派了远征军去河西。有个副校尉是我同乡，他前两日才同我讲，需要招募些画师同行，你跟着他去。”

“军队这次是侯将军带着的，必定很快就班师回朝，到时风头已过，你再随着军队回迁回来，用不了多久的。”

“仲深”，唐莲无奈地扶着他的胳膊，“我不能，我绝对不能这样走的。”

他看着张议担忧的眼睛，“换作是你，你也不会。”

唐莲隐在花重巷的黑暗里，避着往来的路人，等着张议回答。

谁料他还没开口，巷子深处就传来一道声音，“听他的。”

张议眼睛亮了亮，对着唐莲身后作了个礼，“吕夫人。”

唐莲还没来得及转身叫声师娘，后颈就实实挨了一掌刀，眼前发晕就要倒下去，张议震惊之余忙上前一步接住了昏倒的人。

唐莲绝对不是什么文弱书生，连他自己的横刀都是唐莲教的，现下看着吕氏轻而易举把唐莲撂倒，张议才终于明白为什么唐莲怕她怕成那样了。

“吕。。。”张议捋了一下舌头，“吕夫人，你这是？”

“你的话我听到了，下午他得罪了什么人我也清楚了。眼下送他先离开长安避避风头才最保险。”

“那现在。。。？”

“劳烦你去联系那位校尉，明日唐莲就随军队开拔”，吕氏将新买的胡饼篮换了个胳膊挎着，空出来的那支胳膊接过昏迷的唐莲，“就是，人昏迷着没问题吧？”

张议茫然地点头，“啊，没。。。没问题。吕夫人告辞。”

-

唐莲醒来已经是一天以后了。

颠簸得，不成型的月牙儿，和扑面的北风就是他能感受到的全部了。

马蹄声哒哒地传入他耳中时，他还在思索家里什么时候有的马，突然一声嘹亮的吆喝打断了他的思绪，

“张校尉，人醒了！”

唐莲撑坐起来，才发现自己是在一驾运着草料的板车上，马车正跟着前进的大军往西北迁徙，至于长安，连一点遥望的灯火都看不见了。

“醒啦？”

唐莲抬眼看着来人，被对方右眼上一条几乎贯穿半张脸的伤疤惊了一惊，张逐手撑着跳上了车，坐到他旁边，

“冷吧？”

他解开腰间酒袋递了过来，“我夫人酿的白醴，喝点暖暖身子。”

唐莲还在回忆自己是怎么到这里来的，没有什么心情喝酒，接过来只灌了两口，就还给了他，

“兄长怎么称呼？”

“张逐，我虚长你几岁，你叫我逐哥就行，乡野人家，没取个字。”

唐莲点点头，“逐哥。是仲深送我来的吗？”

“有仲深，还有你爹娘。嘱咐我近日千万不能把你放回长安。一把年纪了，我便应了。”

唐莲一听，下意识摸了摸脖颈，想起了昏迷前的最后一个场景。

他一想就知道这肯定是师娘拿的主意，师娘的主意，师父没有不依的，眼下他就算跑回长安，肯定还是再挨一掌刀被送回来。

“仲深都跟我说了，别伤心”，张逐拍了拍他的肩膀，“有侯将军在，我们很快就能回家了。到那时，风头应该已经过了。”

“对了，你还没去过敦煌郡吧？我跟仲深都是从那里出来的，那儿跟长安不同，比不上长安繁华，你师父说你画画得不错，近年来敦煌盛行开窟造像，自有你的用武之地。”

看唐莲依然是兴致不高的样子，张逐又宽慰他，“那儿的姑娘跟长安也全然不同，回头哥给你介绍一个，你这个年纪也该成家了。”

唐莲勾了勾唇，“逐哥，我不会娶妻的。”

张逐只当他是害羞，笑着拍拍他的肩膀，他还想再说点什么，一支燃着的箭划破黑洞的夜空直奔他们而来。

唐莲手快拽了他一把，那支箭蹭着张逐的袖边扎到了草垛里，登时燃起了干草，火光冲天。

拉车的马儿也受了惊，口里的嘶鸣划破寂静的长夜。

两人跳下马车往前一看，数百支这样的箭齐刷刷从山顶飞向峡谷里行进的队伍，遮天蔽日，像正盛的日头一般，火光携着风沙直冲士兵和马车上的粮草辎重而去，寂静荒凉的峡谷里响彻起厮杀声，被箭所伤的士兵哀嚎声和马儿惊恐的嘶鸣声。

“呸！这群胡蛮子！好生阴险！”

唐莲顺着张逐的视线看过去，只见峡谷两头各守着一列高鼻深目，手持铁刀的胡人，身形高大，像两堵会杀人的墙将队尾这一列押送粮草的队伍困在其中。

“小子，在长安没见过这阵仗吧。往后躲躲，别让血溅了你的衣裳。弄伤了你，我不好跟仲深交代。”

说话间张逐就挡在了他身前。

唐莲从倒地的士兵身边挑起一把横刀，与张逐抵着背，笑道，“仲深通达，不必交代。”

那夜前方的队伍折回来驰援时，被眼前的景象震慑了得惊好一会儿。

陡峭幽深的峡谷内，遍地都是身上插着箭的军士尸身，鲜血渗入戈壁，把地面都染成了黑红色。

漠北月下，玉门关内，在长安城过惯了安生日子的青年手握横刀，乌发散乱，垂在眼前，他半跪在地护着个浑身是血的兵士，他的身前是南蛮尸体横陈。

直到看到援军的身影，唐莲才终于支撑不住倒在地上。