当天晚上我们在小山村里痛快地吃了一顿烤熊肉，并与村民共享，把一只熊分得干干净净。考虑到我们要赶路，便把熊皮也留给了村长。村长非常高兴，第二天派人把我们送出很远，还送给我们一些物资，宾主尽欢。
接下来两天，我们晓行夜宿，一心赶路，再没遇上什么波折。江陵和上庸之间这条路，快些走的话大约七八天，走慢点要十多天。我和司马昭身上有伤，张昀体质较差，因而走得并不快。按照这个速度估计，回到江陵大约正好需要十天时间。
走到第四天的时候，我开始觉得有些不对劲。
这天我们没赶上宿头，迫不得已只能露宿。熊焱他们带着简易营帐，便在山林中找一块较为平坦的地方，清理出来，生好篝火，垒砌灶台，扎下营帐，作为过夜的营地。他们在扎营的时候，我便与筚红棘一同查看四周。
当时并未发现有什么异状，营地搭在一条小溪旁，方便就近取水。隔着小溪是幽深的树林，营地这边则是灌木杂草为主，我们也清理过了，防止野兽藏身，也防止篝火不小心引燃周围植被造成火灾。我们人多，简易营帐的数量不是很充足，筚红棘便说他不睡营帐。我问他睡哪，他找了一棵树，爬到了半空中粗壮的树枝上。
照理说有这样全方位的立体警戒，我应该没有什么不放心的，再说也没发现任何异状。然而当晚围着篝火吃饭的时候，我总是莫名感觉身后像有芒刺在背，没来由地汗毛倒立。我几次借机查看身后，黑暗之中什么也看不到，却更增加了恐惧感。看看周围其他人都谈笑如常，我觉得自己可能是神经过敏，便没有声张。
那天晚上我没睡好，把环首刀压在枕头下，大半夜都没睡着。同一个营帐的司马昭和张昀睡得十分香甜，我很是羡慕。薄薄的营帐阻隔不住外面的光亮，看到彻夜燃烧的篝火旁始终有值夜的人轮班看守，我感到安心，不安和恐惧渐渐消散，后半夜睡得还行。
第二天早上我很早就醒了，帐篷里其他人还在睡。我走出营帐，远远找了个僻静之处方便。早上的林间空气清新，却没有听到一丝鸟鸣。我方便过后返回营地，荜红棘也从树上下来，迎面和我打了个招呼。
“你刚才是去方便了么？”
我有点尴尬，没想到他头一句话就是说这个，讪笑道：“是啊。你在树上是不是能看到？”
哪知他并无笑意，也没有跟我玩笑的意思，依旧板着脸一本正经道：“山林中不安全，最好不要单独去方便，至少两人结伴。”
我“哦”了一声，想起前几天的那头熊，确实有些后怕。这几天路上顺利，熊带来的恐惧有些淡化了。但荜红棘说的没错。山林危险，不知道是否有未知的野兽埋伏在草丛灌木中。
“知道了，确实是我疏忽，今后一定注意。不过这片森林里好像没什么东西啊。刚才我去方便的时候，连声鸟叫都没听到。”
荜红棘双眼一瞪：“你说什么，没有鸟叫声？”
“是啊。”我莫名其妙，“你在树上有听到吗？鸟叫。”
“营地附近，鸟鸣十分活跃……不过你这样一说，你刚才过去方便的那个方向，确实没有什么飞鸟活动的声响。”
“哦，或许是那一代没什么鸟筑巢休息吧。”我不以为意。
“不一定。也有可能是被什么东西惊动，四散飞走了。”
他紧盯着我，盯得我毛骨悚然。我忽然想起昨天晚上没来由的恐惧感，那种被什么东西紧紧盯住的感觉。难道这附近的树林中，真的藏着什么猛兽？
见其他人大都还没出营帐，我压低声音问荜红棘：“昨天晚上你有没有发觉什么异状？”
他摇头：“没有特别之处。怎么，你发现了什么？”
“我……我昨晚一直感觉不太对劲，好像周围的树林之中，有什么东西在盯着我们似的，让人很不舒服。但我看你们其他人好像都没有这感觉，不知是不是我多心……”
他听了，瞅着我打量片刻，低声说了句：“你不是害怕吧……”
我哭笑不得。我可不就是害怕么！虽说我已经没有刚来这边时那么不适应黑暗了，但在荒郊野外的山林之中，人又这么少，心底的不安和恐惧发作，我也无可奈何啊。
“我不太习惯野外环境。”我小声为自己辩解。
他难得地笑了：“荜红棘本来敬你是个天不怕地不怕的男子汉大丈夫，不想区区山林，竟能使你惧怕。”
我脸上一红，干脆耍赖：“你就笑话我吧，哼！尽管你从小长在山林之中，我就不信你从出生就不怕黑！”
他笑答：“确实不曾怕过。”
“好、好，荜帅你是真·天不怕地不怕的勇猛男儿，我不跟你比！怕黑怎么了？怕黑怎么了？不惧黑暗，怎知光明可贵啊！”
他的笑容中满是包容，低沉的嗓音犹如染上霜意的秋日山林，沉稳冷静。
“有荜红棘在，山林绝不会伤你分毫。”
我突然就觉得安心了。
或许是我跟荜红棘说了实话的缘故，当天他一直很警觉，走在整个队伍的最后，默不作声，也不知道在留意些什么。傍晚时分我们来到一处村落，与村民借了房屋落脚的时候，他找到我，轻声对我说：“叫司马昭先回江陵，你觉得行吗？”
我一愣：“为什么？”
他进一步压低声音，面色严肃：“早上你对我说感觉被盯住，我今日一整日便在留意。我觉得你并非多虑，山林中的动静的确不太一样。不是野兽，倒像是人。有人，在偷偷尾随跟踪我们。”
我毛骨悚然，鸡皮疙瘩都起来了，忙问：“是什么人！？有多少？”
“轻声些。我并不能确定。对方亦是山林中行动的高手，极为擅长隐藏踪迹，我用了一天时间才断定的确有人在跟踪我们，但还不能确定具体的人数和方位。这些人看起来，倒有几分像我们荆民的行动方式……”
我愕然。他皱眉道：“当然肯定不是。自从与你结盟之后，分散的族人都被我召回。原先跟随青儿入蜀的人，在东吴之事过后，还活着的也回到部落了。想来，或许是其他山越部族的人，但并不清楚为谁所用。”
我明白过来：“所以你的意思是，让司马昭先回江陵，叫人来接应我们？”
他点头：“对方目的不明，不知跟着我们想做什么。或许只是普通盗贼，但也有可能……”
我懂了。暗中尾随我们的有可能是伺机窃取财物的山贼，也可能是怀有目的的杀手死士。无论哪一种都不会很好对付，区别在于目标不同会决定他们拼命的程度。以我们目前的状况来说，实在不能算是很好。我和司马昭两大主力都因为受伤而战力大减，不仅影响整体战斗力，也导致其他人要分心保护我们。而且，没有后援。一旦遇到危险，只能靠目前已有的战斗力，不能指望突然间在山林里出现友军。
“如果能顺利当然是好，但他一个人孤身赶路，万一遇到危险……”
筚红棘想了想，道：“不要他去也可，但他伤在腿上，若没有马匹代步，多有不便。”
我左右为难。确实，司马昭留下来跟我们一起的话，没有多大作用不说，还会变成拖后腿的累赘。可要他一个人骑着马回江陵报信求援，我又担心他半路被人截杀，往山沟里一扔，那可真是死了都没人知道。思来想去，我把目光投到筚红棘身上。
“如果……你护送他回去呢？”
他一愣，立刻斩钉截铁地回绝道：“不行！”
我却觉得这主意是解决困境的完美途径：“你很清楚这是最好的法子！有你护在身边，我不用担心他的安全。你们两人共乘一匹马，虽说折损了些速度，还是比走路要快不少。你送他回去，再带人回来接应，顺利的话一来一回不过三天。如果让他一个人去，万一折在路上，根本无人知晓！”
他剑眉紧蹙：“一来一回最少也需三天，而照目前速度，回到江陵也不过五六天的路程。你若要如此，不如当我没有提过，依旧这样走吧。我绝不会离开你身边！”
我又生气又感动，又劝说了一会，筚红棘始终不为所动。我愤愤地甩了衣袖，撂下一句“那就算了吧！”
当晚睡在村中，一夜无事。但我留了个心眼，找村长买下一辆独轮小推车。次日一大清早，天还没亮，我就让熊焱挑选了他手下最干练的一个士兵，骑上唯一的那匹马，提前赶去江陵报信。至于司马昭的坐骑，就换成那辆小推车，几个强壮的士兵轮流推着他。这样一番安排，大家都满意，也都放心。
我们简单吃了早饭便离开村子继续赶路。筚红棘仍旧走在队伍最末压阵，我和熊焱护着张昀走在前面，司马昭的小推车跟在我们身后。熊焱问我：“筚帅怎么从昨日开始一直压阵在后？脸色也阴沉得紧，是否有什么心事？”
我暗暗佩服他的职业素质，掩饰道：“没什么，或许是旅途疲惫。重担在身，筚帅深感责任重大吧。”
熊焱赞同道：“虽说下官带的人不少，将军的安全仍系在筚帅身上，的确堪称重责在身。”
“说来惭愧，上庸是我自己执意要来，我知道你们都不赞同。如今一事无成不说，还把自己弄成这个模样，真心无地自容。回去之后，沈长史和陈司马只怕都要责怪我了。”
熊焱干笑：“他们二位想来不敢责怪将军。”
我愈发尴尬，笑得十分勉强。眼前的熊焱虽然嘴上不说什么，心里怎么评价的就不好说了。我这趟上庸之行，确实给自己丢人了。
一旁的张昀忽然开口插言道：“这次若不是将军陪着一起来，张昀怕是没有命再回江陵。将军和司马校尉救命的恩情，张昀绝不辜负！”
我和熊焱闻言都是一愣，互相交换了眼神。我正色道：“张公子客气。既然公子有这个心，回去之后，切勿再度受人蛊惑，重蹈覆辙。”
他长叹道：“再不会了。再不会了。老老实实做个商人，求得一族平安温饱，足矣！”
我轻笑一声：“若将来大魏一统天下，太平盛世别说温饱，令子孙求个富贵功名，并非不可能。”
张昀深深看了我一眼，眼中闪烁着希望。我满怀鼓励地看着他，脑中也在憧憬自己勾勒出的画面。若有那么一天，魏国的旗帜遍插神州大地，我所爱之人穿上最华贵的冕服君临天下，而我就站在他身边最近最尊贵的位子上，便不枉我这穿越一世、征伐一生。
用我的手，送给他一个三分归一的完整天下，便是我此生最大心愿。在那之前，我绝不会轻易死去！无论面对的是什么样的阴谋暗算！
像是心灵感应一般，我骤然感到危险的降临，左手下意识按在刀柄上。与此同时，前方探路的士兵和后方压阵的筚红棘同时高声示警，让众人拔刀备战。一片呼喝声中，众人迅速反应，在筚红棘的指挥下组成了防御队形，将我和张昀、熊焱围在中间。司马昭坐在小推车上拉开弓搭上箭，对准了几米开外的敌人。
围住我们的，是一群不知何时从林中现身的人，穿着几乎一样的灰色劲装，统一用灰色的头巾包裹住头部，露出的眼睛像是灰狼般缺乏感情。这群人大约有三四十个，悄无声息地出现，悄无声息地将我们包围。我看清他们之后立刻断定，他们绝对不是抢劫财物的山贼。
但问还是要问一声的。我扬声喝道：“你们是什么人！？若要财物，我等虽无多少，也好商量，无须动刀动枪！”
回应我的是毫不留情的弩箭。这帮孙子是冲着人命来的！
