太和三年的春节，与往年相比没有什么不同，如果硬说有的话，就是气温比较平稳，没有前几年那么冷了。自从我来到这个时代开始，就明显感觉这个时代的气候比我生长的二十一世纪要冷得多。我的确记得十六国、南北朝是历史上的一个小冰河时期，气温偏低，导致游牧民族大举南下。眼下的汉末三国虽然没有那么冷，气温还是比温室化严重的工业社会要低不少。
不过今年的冬天倒是相当平稳。按照新上任的屯田校尉钱正的说法，无论气温还是降水都很合适，明年收成应该不错。我听了很高兴，也很感慨。刚撤换屯田校尉，农业上就传来好消息，真不知是不是该说“命该如此”。
在这种对来年美好预期和近来局势平稳的双重推动中，百姓们欢欢喜喜准备过个平安年，士兵也都放松了心情，满城上下都沉浸在喜迎新春的氛围中。就连我自己，也不自觉地轻松下来，不自觉地认定应该没有谁那么不识相，在这个节骨眼上挑起事端。
腊月二十七这天，眼瞅着马上要过年了，我召集了沈钟、熊焱、陈庆、筚红棘这些最亲近的下属，置办了丰盛精巧的宴席，晚上在我的住处一块吃饭，算是一年下来答谢他们辛苦的慰劳宴会。因为是私人性质的，彼此间又都很熟悉了，宴会气氛相当轻松。没有礼节性的客套，也没有不得不为的奉承，仅仅只是聊聊家常，每个人都相当放得开。
在众人之中，我是唯一一个尚未成婚的，因而酒足饭饱、交谈愈发自由之后，家庭的话题便成了主流。陈庆和熊焱的家人都远在京城洛阳，他们长期任职在外，久未能与家人团聚，每逢举家团圆的节日自然加倍思念。沈钟和筚红棘是当地出身，家眷都跟在身边，就没有这个烦恼。
聊着聊着，沈钟忽然问我：“将军年富力强、出身名门，却至今没有婚娶，想来应是眼光极高，轻易没有女子能入将军的眼？”
我哈哈笑道：“说笑了、说笑了！我并非有意保持单身不娶，更不是因为眼高于顶。”
“将军和陈司马都是独在江陵，身边也没有知冷知热懂得照顾的人。男子汉大丈夫，若没有女眷相伴，日子总是少了几分颜色。若两位不嫌弃，沈钟倒是有几个朋友家的女子，正当妙龄，愿意介绍给将军和司马，做个妾室也好。”
我这才回过味来：“原来是给我和陈庆做媒来了？”
沈钟尴尬一笑，筚红棘笑道：“他大约是看你们两个身边没有女人，怕你们憋得难受，又不好意思说出来吧！”
沈钟是个士人，听到筚红棘说得这么直白，不免更为尴尬。我只得用更加爽朗的笑声来化解这份尴尬。
“不用！不用！沈兄的心意我领了，不过我跟陈庆都无意娶妻纳妾，沈兄还是别忙活了。若是哪家姑娘有意，麻烦也帮我们谢绝一声。爱慕之心，我十分感谢，但无意回应，不要白白浪费心思在我身上了。”
陈庆跟着说：“陈某也是这个意思。”
我瞥了一眼贼笑的筚红棘：“至于筚帅说的那件事，我和陈庆自有解决之道，筚帅也无需替我们担心。”
筚红棘大笑，熊焱浅笑不语，沈钟是最不好意思的一个，陈庆也脸红。我内心暗自感谢陈庆。还好他虽然已婚，老婆红袖不在身边，跟单身也差不多。我俩在江陵都没有公开的相好，有他陪着我，我多少显得不那么像异类。
“如此，倒是沈某多管闲事了。”沈钟给自己找台阶下。
熊焱慢吞吞地说：“如夏侯将军这般，年纪轻轻便统帅一方，镇守边城，却没有妻子家眷留在京城的，放眼天下，都堪称屈指可数。”
我笑了笑：“我家还有兄长弟弟、嫡母嫂子，一大家子都在洛阳。陛下对我们夏侯家，还是放心的。”
“对别人是不敢说，陛下对将军，格外放心。”
熊焱的话里有话，筚红棘和陈庆未必听得懂，但我和沈钟都听懂了。身为校事官，熊焱和我们这些行政官员本应互相牵制，是不可能坐在一条船上的。私下里他曾经半开玩笑地对我说过，自己大概是全国最不像校事官的校事官了。
这样没什么不好。我只是担心以熊焱的城府和阅历，会否觉得不正常，从而猜出些端倪。毕竟人心会变。涉及到皇权的事，谁也不敢为别人的人品打包票。
“夏侯称不才，与先帝以及陛下自幼相识，多年相交。就连这江陵城，当年也是陛下身先士卒，冒着风险打下来的。白鹿入江陵的传说……你们可曾听过？”
沈钟道：“这件事，沈某略有耳闻。当时江陵城还在吴贼手中，陛下以皇子之尊，亲身涉险，以庆功之名仅率三千兵力入城。当夜许多江陵百姓梦见一只白鹿自江陵北门入城，醒来后便听说江陵城已被魏军收复。那匹白鹿，据说就是当时的皇长子、如今的陛下。”
“正是如此，江陵城是陛下的祥瑞之地，陛下一直对江陵另眼相看。这次趁御驾亲征的机会顺便前来巡视，也特意住了许多天。”我边说边举起酒爵，“夏侯称蒙受陛下莫大信任，一心盼望报效国家。唯愿与诸位共勉，稳固江陵，图谋灭贼！”
几人举杯应道：“愿与将军共勉！”
聚餐持续到很晚，将我准备的酒菜吃干喝净，筚红棘这个大酒坛子仍意犹未尽。认真说起来，他酒量最好、喝的也最多，但仍然没什么醉态。蛮夷部落用土法酿酒，酿出的酒度数比汉人的酒要高得多。他平常喝惯了那种烈性土酒，向来觉得汉人的酒没有滋味。
不过天气这么冷，又这么晚了，他毕竟喝了不少酒，我便留他在城里住一晚，他欣然接受。沈钟和熊焱各自离去之后，我让钱五带人去收拾客房，让筚红棘安顿下来。喧嚣了整个晚上的宴会厅，顿时只剩下我与陈庆两个人。
“今晚你也留在我这吧。”我对他说，“筚红棘喝多了，不见得会安静睡觉。半夜要是吵闹起来，你也能帮我一把。”
他难得跟我开玩笑：“将军是怕筚帅发酒疯，一个人应付不了么？”
“算是吧。”我笑，“我现在也懒了，能不自己做的事，也不想亲自去做。”
“将军本就无须事必躬亲，有事只须安排属下们去办。”
我“嗯”了一声，自己也注意到近来心态的变化。大概是真的习惯了所谓的身份和权力吧。从前我总觉得能不麻烦别人就不要麻烦别人，能自己做的事就自己处理。现在遇到事情，首先想到的是这事归谁管，而周围的人都对此习以为常。我也不知道，这叫不叫“成长”。
陈庆行了一礼：“陈庆听从将军安排。”
“陈庆，刚才沈钟说的，不无道理。你很想念红袖和孩子吧？再几天过了年，孩子便三岁了啊……”
他垂首道：“若说毫不想念也是谎言。属下的确思念妻儿，但也相信红袖定会好好养育孩子。她与属下一样，只要是为了将军，连性命都可不要，何况暂时分离！”
“别，我最怕你们‘连性命都不要’。我希望能早日让你回去与他们团聚，可不想带着你的光荣事迹回去，让红袖孤儿寡母度过下半生啊！”
陈庆微微一笑：“将军宅心仁厚，属下最清楚不过。为了不让将军过意不去，属下定会珍惜性命，将军尽管放心。”
“那样才对嘛！我还想你跟红袖多生几个孩子，以后让我收养一个，也算后继有人。”
“不敢！属下身份低微，子嗣怎敢入夏侯家门？将军若有意收养嗣子，应当从夏侯家的子侄当中挑选。属下与红袖之子，长大后若能像属下这样跟随夏侯家，已是三生有幸！”
“夏侯家的子侄啊……”
“将军……”他小心翼翼地问，“果真打定主意，终生不娶吗？”
我笑着摇了摇头：“我的事，你最清楚了。”
“可是如沈县令所说，养个妾室，身边有人知冷知热，那一位……总不至于不允？”
“他没有不允，相反，他也跟我说过，要我娶妻生子、成家立室。是我自己不想。”
陈庆露出为难的神色，有点古怪。我忽然明白过来，急忙澄清：“你别误会，我的意思不是说非要男子不可。男女不论，我只是不想要他以外的人。”
“原来如此。属下胡乱猜测，误解了将军的意思，将军莫怪。”
“所以，要是有人想要通过你塞给我什么美女、少年，你就直接帮我推了，问都不用问。其他人不明就里，只当我眼光高。你是最清楚的。不论身份地位，还是皮相姿容，普天之下还有比他更好的么？”
他笑道：“这样一说，将军也莫怪旁人误会。若说将军眼光高，是当真高到天上去了。”
我也笑，是有几分得意的笑。
“不过，这件事仍需严格控制知情范围，等闲不可随意让人知道。特别是熊焱。他是跟我们一起从洛阳过来的，在洛阳有自己的人脉。他又是校事官，习惯了打探情报。若他对此起疑，难保不会设法打听。我不想有把柄落在他手里。”
“属下知道了，属下会留意熊焱的动向。”
“嗯，辛苦你了。别的事情上，我还是信任熊焱的。这件事关系到陛下的**，我想了想，还是慎重些比较好。”
“是。”
我起身：“不早了，咱们也去准备休息吧。想来筚红棘应该也差不多洗漱好了。”
陈庆随口回答：“若是安顿好了，钱五怎么也不来回报一声？真是越来越不会做事了。”
“说得也是，钱五不是这么粗心大意的人啊。这是做什么去了？”
“将军对钱五太宽和，他都忘了规矩了。”
“不会不会，我对你们不都是一样么？”
“一样宽和纵容，不利军纪。”
“哈哈！那从明年开始，我要做个治下严苛的将军！”
“以属下对将军的了解，您怕是做不到……”
“喂！你这样说的话，我要当真了！我要从明年开始做个严厉的人！”
“……您真的做不到。”
闲聊着走到客房，我们总算弄清了钱五“失职”的原因。盥洗间里，脱了外衣的筚红棘光着上身，挥舞着他的弯刀，正在大声嚷嚷着还要喝酒。钱五带着几个亲兵围着他好言相劝，想让他先把刀收起来，筚红棘并不买他们的帐。他那把刀又沉重又锋利，挥舞起来虎虎生风没轻没重，谁也不敢近他的身。
见我和陈庆来了，钱五像是找到了救星，急忙喊我：“将军！您快来劝劝筚帅，他一直叫我们去请您过来陪他喝酒，我们劝不听啊！”
我笑道：“筚帅若认真起来，你们自然劝不动他。都退下吧。”
筚红棘也看到了我，边笑边冲我喊：“夏侯称！来喝酒！”
我眼角瞥见角落里放着一根木棍，抄起来舞了一圈，指着筚红棘：“筚帅！许久没有较量了，要不要来比划比划？”
筚红棘瞥了一眼我的木棍，笑道：“你用那个怎么行？要么拿你的刀来，要么也给我根棍子！总要与你公平对决！”
“行！给筚帅找根棍子来！”
陈庆和钱五一开始还想劝阻，但被我挥手拨到一边。于是这个夜晚一闹到底，每个人都在久违的喧闹之中体会到了彻底的放松。
