五日后，清虚子果然回到上清山。

“师尊，您叫我？”小苏走近清虚子，亲昵地唤了声。

清虚子坐在大石之上，小苏远远走来，他就已经瞧见她，只到此刻方轻咳了声道：“雪丫头，王城有信传来。”

“王城的信……信使还能将信送到这山上？”小苏讶异道。

这五年来，小苏鲜少下山，但她深知上清山陡而峭，又兼常有野兽出没，若非高手，就算有命来，未必有命回。

“丁大带回来的……”清虚子将信递于小苏，看着她的目光极其复杂。

一瞬间，小苏心中闪过数个念头，但她迟疑了片刻，还是接过信。

信是聂王君亲笔，前半部分皆是他以弟子之身问候及关心清虚子。聂风隐贵为一国之君，对清虚子倒是十分谦恭，

续而往下，北境告急，太子元辰请缨北境跃然纸上。

“师尊……”

小苏心中一紧，握着信的手颤抖起来，梦里多少次徘徊紫藤花下，她记不清了，可那个牵着她的手的少年，她记得分明。

“……太子哥哥带兵去北境……雪儿得去帮他！”

清虚子摇首未语，示意她继续。

不得己，小苏深吸了口气，目光飞快扫过信尾。

“恐南境有异，望小苏速归！”她不解地望着清虚子，“归？！归哪儿，雪儿去帮太子哥哥不成吗？”

清虚子看着她，平静地问：“这么说，你愿意下山？”

“我……”小苏犹豫了。

“你可要想清楚了，能否去北境先不说，只你回到王城，此生你怕再无抽身之机！”

“师尊，我……”

“山中肆意，还是身负家国，都是你自己的选择……师尊，不会干涉！”

回王城，自己快乐与否，并不重要，可往后谁来祭祀母亲，陪伴师尊？还有，哥哥尚且不知下落……

若不回，太子哥哥北下，南境有异，太子哥哥必受其扰；且南境安稳是父亲夙愿。

思量再三，小苏屈膝跪下：“求师尊，恩准雪儿回王城！”

清虚子见她去意已决，掩下眸中的惋惜，缓缓从怀中摸出一面紫金打造的令牌：“明日下山，持此物先往驿站……”

山风陡起，只闻两人衣袍振振作响，不闻师祖孙二人之语。

第二日东方初明，小苏满首青丝用发带高束脑头，一身短打劲衣衬得她格外英气，只见她来到清虚子门前，扑通跪了下去。

“师尊，雪儿来辞行了！”她望着紧闭的柴扉，颤声道。

柴扉虽紧闭，透过窗纸，仍可见一豆灯火忽闪两下，灭了。

许久，屋内传出沧桑而不显苍老的声音：“此一别，咱祖孙不知何日再见？”

“待解了边境之急，雪儿就回来陪师尊……”小苏泣道。

“丫头，你有这份心，也不枉师尊多年的疼爱……”屋内传来一声叹息，“天下无不散的筵席，雪丫头，趁着天好下山去罢！”

“师尊……”小苏抹去腮边的泪珠，哽咽道，“师尊，不见见雪儿，不交待些甚？”

“凡事皆有机缘！”顿了顿，清虚子又言，“随心尽力，莫要强求！”

“师尊……”

“走罢！”

柴扉依旧紧闭，东方却已大明，小苏知清虚子铁了心不见她，咚咚咚就地叩了三个响头，哭腔道：“师尊，雪儿走了，您老保重身子！”

言毕，拾起行囊，一步三回首往下山的路行去。

山路难行，她压下一腔难舍之情，小心翼翼越过一处荆棘地，直奔迷林。

迷林乃是一处植被遮天之地，因常年不见阳光，林中水气重，即便是白日，也是朦胧一片，若非十分熟悉之人，必会迷失方向，或被林中瘴气所伤。

出了迷林，眼前豁然开朗。小苏提气几个纵跃过了两丈余宽的河面，回首对岸，大片大片的山野沐浴在阳光之下，连绵起伏的山峦连接天际，直入云霄，好不壮丽。

她无心欣赏美景，驻足以手作遮阳篷，眯着眼回望来时之处，哪里还分辨的出哪座是上清山。

眼前，河流泛着金色的波光，缠绵的河水争相挤过踏脚石之间的空隙，欢快地奔涌向前，消逝在密林之中。

小苏就地坐了下去，呆呆地望着滔滔而去的流水，心中百味陈杂。

晨起，丁大陪着她祭祀柳王妃后，她就跪在清虚子门前，这一跪便跪了一个多时辰，清虚子亦未开门。她最舍不得的两人，她一个都没有见到。

师尊不见自己自有他思量。玉萧呢，她为何也不见自己？

连一句辞行的话都没来得及说，以后也不知能不能再见了……思量间，她恍惚听闻一声叹息。

河床宽阔，两岸杂草丛生却不足以藏身。小苏的目光掠过草丛，定格在不远处的歪脖子老树上。

往上，老树枝叶茂密，不见枝桠。往下，一抱粗的树干下，百十条露裸地面的树根弯曲交错四下伸展，有的透过石径直扎入河滩。

小苏死死地盯着老树，她断定树后有人。

伴着一声轻笑，玉萧闪身从老树后走了出来：“我在此处半个时辰了，你竟没有发觉……”她走近小苏，用如葱般的指头抬起她的下颚，“瞧这可怜的小样儿！”

“……萧儿……”小苏实在没想到玉萧会守在这里，扑上去拥着她又哭又笑，“就知道你舍不得我……”

玉萧轻拍她的后心，笑道：“看你如此不舍，姐就陪你走一遭王城！”

“真的？”

“怎会逗你？！”玉萧拍了拍肩上的包袱，一脸认真，“快走，不然天黑也到不了镇上。”

有了伴，难行的山路，也不似那般难行，两人说说笑笑，不知不觉下了山，上了通往镇上的小路。

未行多远，便见一老马拉着车停在路边，其旁一群莽汉凶神恶煞似的拦在路中。

苏、玉二人见了，十分默契地闪身隐在树后，远远地瞧着。

“各位好汉，莫动怒，有话好好说！有话好好说！”

马车前，一名华服男子不停地朝一群莽汉打揖，口中讨好道，“好汉们开路辛苦，小人明白，小人明白……”

他一面说，一面从腰间解下荷包，抛于一名大汉脚前：“这些银两，诸位拿去喝酒，只求莫伤了我等性命！”

华服男子指着被一名猛汉挟制的老翁，老翁手中握着马鞭，佝偻着腰也不求饶，也不作声，看来是被吓坏了。

那边两名手脚麻利的早就爬上马车，一通翻找。

华服男子蹙着眉头，又是一揖：“出门走得急，并未多带银两……还求好汉高抬贵手！”

那两人随即跳下车，骂骂咧咧走到为首大汉身旁：“溜光的，啥都没得！”

为首大汉骂了声娘，瞪着华服男子恶狠狠道：“瞧你这身打扮，不像没钱的主子——识像点把值钱的拿出来，不然缺个胳膊少条脚可不是玩的！”

“小人来投亲的，只这身撑门面的衣裳还值几贯钱，不然一并给好汉？”

看到此处，两人已然明白遇到山贼了。

小苏审视的目光一一扫过众莽汉，朝玉萧道：“穿的如此寒碜，跟话本子上写的完全不一样嘛！”

须臾，摇了摇头又道：“那刀口并未泛青，卸人胳膊腿可有些难……”

忽又见华服男子唯唯诺诺，大步走近嫌弃道：“你这般胆小怕事，他们便会饶了你不成？”

玉萧紧跟着小苏，扯住她的衣袖不让她凑近：“道长不让你我生事。”

“这怎是生事？”小苏不以为然。

苏、玉二人先后出现，倒让众人一愣。

为首的大汉率先反应过来，看着苏、玉二人嘿嘿笑着朝身旁的黑脸汉子道：“老二，这还有硬送上门的……”

黑脸汉子□□道：“一个比一个俊，咱兄弟有福了。”

两山贼的对话，听得小苏好不恼火，正要发作，只听华服男子道：“两位姑娘古道心肠，小人十分感激，只是，只是，他们人多势众……两位姑娘还是快快走罢！”

“本姑娘遇见了，没有个结果还就不走了！”小苏斜晲着华服男子，俏脸一扬。

“嘿嘿，这小丫头性子倒特别得很！待爷将你们一并收了，弄回去做个小娘！”为首的大汉满脸猥琐。

小苏听闻，猛得挣脱玉萧，飞身踢向为首的大汉。

玉萧同情地望了眼为首的大汉，紧随小苏之后，劈向黑脸汉子。

二人没几下便将一群大汉撂倒在地。

“一群草包，还敢拦路打劫！”

小苏不屑地撇了撇嘴，转身看向华服男子：“了事了！”

华服男子不知什么时候就坐在车辕之上，此时正悠闲地嗑着瓜子，见小苏朝他说话，指着她身后呶了呶嘴，“唔，唔！”

那群大汉早作鸟兽散，腿脚快的，已经爬上山脚。

小苏也不追，拍了拍身上的尘土，道：“你这人倒是奇怪，刚才怕得跟什么似的，这会儿倒是悠闲。”

“两位姑娘身手不凡，管某放心得很！”华服男子笑眯眯地说着，抛了手中瓜子，跳下车来。

“你会功夫？”小苏见他身手敏捷，瞪着一双眸子打量着他。

“管某没说不会功夫啊！”

“那刚才……”玉萧指着打斗之处，问。

“几个小贼而已，管某可是斯文人，怎能与他们一般见识！”

小苏撇了撇嘴角：“你，是斯文人？”

华服男子大约三十来岁，古铜色的脸上围着乱糟糟的胡茬子，两道浓眉下一双深褐色的眸子炯炯有神，垂于身侧的大手更是骨节分明。

他身量不算高，体魄却是壮得很，青色葛袍穿在他身上，十分不合时宜。

“除了这身衣裳，你看起来一点也不像。”小苏摇首道。

“姑娘眼神倒是犀利，管某这身衣裳是娘子强逼着穿的……说是，斯文人都是这样打扮。”

小苏嘴角抽搐着点了点头：原来他要将衣衫送给山贼，并非畏惧，而是不喜。

华服男子见她不语，揖手道：“管某还要回镇上，两位姑娘，就此别过！”。

小苏眼眸一闪，往镇上少说还有二十里，若能搭他的车，便轻松了不少，忙道：“可否搭我们一程？”

管七见小苏心思单纯，倒觉有趣：“两位姑娘眉眼和善，载你们一程也无妨。”

小苏也不客气，撩起帘子便上了车。玉萧无奈，只得随着上了车，心中却是对管七生出了几分厌恶。

她时常给小苏带话本子，也随着看了好些。有些话本子中，登徒子就是这样搭讪小姑娘的。故而就凭那一句，玉萧便把管七归为轻浮之徒。

两人打算在镇上采买些许物件，管七便将两人带至他的七宝赌坊。

车方停下，一名年轻后生快步迎上管七，唤了声“七爷”。

“小金。”玉萧从管七身后走出，看着那后生怯生生，羞哒哒地唤了声。

小金闻声看向玉萧：“萧，萧儿……”又见她和一位美貌少女跟在管七身后，脸上红一阵，白一阵，“七，七爷……她，她们……”

小金语未尽，三名风姿各异，花枝招展的女子，齐齐扑向管七。

“七爷回来了！”

“七爷回来了！”

“七爷回来了呢！”

好一阵聒噪之后，耳边安静下来。

小苏好奇地指着袒露大片胸口的女人们，问管七：“她们就是你娘子？”

在齐王宫，小苏曾见过有妃嫔这样千娇百媚，旁若无人地扑向聂王君，只不像她们这般衣裳不整。

小苏笑嘻嘻地看着，她们丝毫不扭怩，可见一贯如此。

香怜哪里见过这样的阵仗，脸烧得滚烫，一双目光躲闪着竟无处安放。

不待管七作答，桃衣女子问管七：“这俩小姑娘，是新来的妹妹？”

“三娘莫要乱说！她们是……是为夫的小朋友。”管七挣脱柔香软玉，指着苏、玉说道。

听了管七这番话，三名女子相视而笑。

一旁，小金闻言如释重负，紧握的拳头应声舒展开来。玉萧见误会解除，极快地瞪了他一眼。小金不恼反乐，朝玉萧傻笑。

二人的异常，小苏尽收眼底，猜测此小金便是玉萧口中的小金。

“为夫与小朋友尚未用膳，你们快快安排饭食来。”说罢，管七抛下众人，径自上了楼去。

待管七与他娘子们离开，小苏指着小金问玉萧：“他管你叫萧儿……”

玉萧垂首不语，一张脸红得跟烧虾子似的。

小金亦是赤着脸倒了两碗茶水，放在两人身前桌上。

小苏见二人皆垂首不语，心中即欢喜，又愁怅。她不愿被这两种情绪同时左右，于是审视起小金来，那神情就跟选女婿似的，要多慎重就有多慎重。

小金二十岁上下的年纪，算不上俊俏，也不难看，一双眼睛倒是干净得很，样貌勉强算个中等。

合体的短打玄衣包裹下健硕的身体，以及卷起的袖口下露出一段小麦色的的手臂，无不显示小金的强健。

个头虽不出挑，倒也算尚可，只衣着差强人意。小苏将小金上上下下审视几番，犹自不满意。

管七已换了一身棉布短打，脚上趿拉着木履走了过来。

小苏转首道：“这副打扮虽不雅，倒是顺眼了许多！”

“我倒也这般认为。”管七张开手臂，垂首看着身上衣衫笑道。

小苏待他坐定，道：“之前你说欠我一个人情，还算不算数？”

“七爷是何人，说出去的话皆是掷地有声！”管七郎声道。

“那你将他送于我。”小苏指着小金道。

小金被小苏瞅得心里发毛，又不敢作声，好在管七下楼来，他正盘算如何逃离此处，忽见小苏指着他，壮硕的身子一抖，苦着脸瞅着玉萧。

玉萧心中清楚，小苏之所以这么说，全是为她着想，故尔无论小金如何递眼神，玉萧全作未见状。

“你个姑娘家，要个年轻后生做什么？

“送还是不送？”

“人情归人情，生意归生意……”

管七搔了搔额角，继续道：“他七岁那年，我用五两银子从花子手上买的，又养了这么些年……凭他这身板样貌卖作面首，少说也值一百两！”

小苏也不理会他话中的揶揄：“萧儿，我们有多少银子？”

“真，真买？”香怜极其为难地看了眼小金，小金正也望着她。他的眼中有期盼，有屈辱，还一种说不清的情感。

“你若真要买，算七爷与你投缘，算上人情……五十两，一口价。”管七张开手指，道。

“成！”小苏转身催促萧儿，“给他！”

管七精明的目光扫过苏玉二人，落在小金身上，口中却对小苏道：“你还没问问人家，愿不愿意卖身给你？”