调养了五六日，小苏身子差不多大好。眼看着春日过半，她与元辰双双辞别林玄青。
林玄青见留二人不住，对小苏又是一番致歉，并在二人临行将一个锦盒赠于小苏。
“玄青未能为令表兄炼制出解药，实在汗颜……此盒中有一块龙涎石，为龙涎草所制，苏姑娘或能用得上。”
本以为世间再无龙涎草，却未想到南岳山庄将其制成了药石，小苏又惊又喜，接过锦盒心中更多的是感动。
“为解小苏的寒毒，已动用贵庄中的藏药，如今林兄又赠如此珍贵的药石，小苏无以为报！”
“药石的存在本就是为了救人，因而苏姑娘不必挂怀。只龙涎草本身就含有剧毒，制成药石毒性更烈，还望苏姑娘谨慎用之。”说话间，林玄青目光复杂地看着小苏。
元辰见其似有不舍，跨步向前抢先说道：“林兄康慨赠药，元辰与表妹感激不尽……日后，林兄若遇棘手之事，可拿此物往州府，自当有人相助。”元辰说着从腰间摸出一物。
小苏瞧清元辰手中之物眉头微微一动，元辰哥哥怎会有吴侯之物？与此同时，林玄青凝目瞧去。原来元辰手中乃是一枚玉佩，那玉佩比成年男子指头大不了多少，上雕有蝙蝠奉桃，通体光润通透，雕工精美，一眼便知绝非凡品。
林玄青本想从玉佩上瞧出端倪，好证实小苏便是镇王之女的猜测，不成想元辰拿出的是寓意福寿之物。林玄青暗忖，此物不该是元辰这年纪佩戴的，那么元辰仍拿出此物怕是不想让旁人知道他的身份——能执它往州府求助，想来它主人的身份也非同寻常。林玄青暗暗笑了笑，既非元辰之物，玉佩的主人是谁都不重要了。
“元兄如此便是小觑玄青了。”林玄青正色朝元辰道。
“也罢。”元辰见状收了玉佩，朝林玄青拱了拱手，“林兄这个朋友，元辰记下了。”
小苏恐耽搁过久天黑前赶不到歇脚处，谢过林玄青，与元辰领着香怜拍马往山下赶去。
山门之下，林玄青长身而立，一双目光始终追随着那一抹白影，直至那白影愈发模糊。
“算着时日，父亲也该回了。”他转身快步跨上石阶，边行边朝身后之人道。
半夏正要回禀此事，见他问便答道：“庄主已归，正在厅中等候少庄主。”
“你怎得不早说！”
林玄青止步回望身后，身后碧色葱茏，山花烂漫，哪还有小苏的身影。
大厅中坐着一位年过半百，双鬓花白的方面汉子——他就是南岳山庄庄主林朝平。林朝平身上葛布衣袍袍襟可见泥渍，脚上的登云靴更是污渍斑斑。而他似乎并不在意，刻满岁月的脸上肃穆端严，唯一双眼中难掩怒气。
紫衣女婢奉上点心，又替他斟上茶水。一路勿忙，他确实又饥又渴，端起茶水正要饮，瞧见儿子疾步走来。还没来得及润喉，林玄青已然走进厅中。他瞥了眼儿子慢悠悠地放下茶盏：“何事如此慌张？你可晓得你一言一行皆代表着南岳山庄？”
“父亲一路辛苦！”
林玄青听出父亲语气不善，可一时摸不着脑，只能先行了礼。
林朝平冷眼看着亲自栽培的儿子，挑眉问道：“青儿这是舍不得友人？”
“父亲？！”
林玄青心头一紧，抬眸迎上父亲的深沉的目光，随即明白父亲定是听了秋慈一面之词。他正了正神色道：“儿子一向谨记父亲的教诲，从不敢做出任何令父亲、令山庄蒙羞之事。”
儿子的性子，林朝平最清楚，可他想到秋慈的哭诉，老友欲言又止的犹豫，林朝平板着脸“唔”了声。
林朝平生性古板，教子极严。他的女儿，玄青的长姐十七岁便远嫁他乡，为的就是婚后少回几趟娘家。如今他年纪大了，又兼仅此一子承欢膝下，比年青时管得到是松泛了些。况且林玄青自幼老成，鲜少让他操心，如今他说没有，那必是没有。
“秋慈那丫头性子是烈了些，但也是因心中有你，才会那般行事——那位苏姑娘的事，为父听说了。你既医好她的顽疾，她因祸得福，也算两相抵消了。”
“父亲，秋慈所为……”
“青儿，你是男子，心胸需放宽广些，”林朝平看着儿子接着道，“明日，你往秋家去一趟……秋伯伯仅秋慈一个女儿，是娇惯了些，可她是你未来的媳妇，将来进了门，你再好好说导便是。”
林玄青眼神暗了暗，口中仍然道：“儿子明白——出了那样的事，儿子亦有责任，待庄上的事交待清楚，儿子便去探望秋伯伯。”
“青儿能这般处世，为父便放心了。”林朝平拈着胡须站了起来，满意地点了点头，“待为父沐浴更衣之后，咱爷俩小斟一杯。”
“父亲。”
林玄青唤住了林朝平。他想林朝平回来如此之快，想必没有遇见送信之人。
“还有事？”林朝平驻足。
“儿子给苏姑娘诊治时，瞧见她有一枚玉珠，与大姐的那枚一模一样，儿子对着光瞧了，珠中亦有个木字。苏姑娘说，那是她母亲留给她的……”
“她母亲？”
“是。她母亲姓林，名唤韵竹。”
“姓林，名唤韵竹，”林朝平闻言瞪着眼珠子问，“你可瞧清了，玉珠中确有木字？”
“儿子瞧得真切。”
“那你可与她说了此事？”林朝平目光中不再是震惊，而是一种掺杂着心疼的悲悯。
林玄青摇了摇头：“此事尚需求证，儿子不敢冒然说破。”
“那她……”林朝平猛然想起小苏已然离去，忙转口道，“青儿，你速速追回苏姑娘，为父有话问她。”
“父亲，苏姑娘有急事回京，冒然拦她恐怕不合适。”林玄青犹豫道。
“既然如此，那为父便亲往王城一趟……只如此大事，青儿为何不早通知为父？”
“五日前，儿子已派人往父亲常去之处寻父亲，想来错过了。”
“那苏姑娘可有说，她住王城何处，她母亲现在可好？”林朝平再说话时声音颤抖，双眼隐隐含泪。
一声叹息之后，林玄青便将从小苏处听到其母如何中毒，又如何殒身之事一一说予林朝平。
林朝平听完，一双虎目猩红，强而有力的大手匝箍着儿子的手腕:“你可问了，她母亲葬与何处？她家中还有何人？”
“苏姑娘说她母亲幼时被一位老道收养，除了名字之外并不记得其他，殒身后又被老道带回上清山安葬……她自幼寄养在师伯家，并未言家中有他人……”
林朝平松开儿子，面露慽容：“当年母亲因为妹妹走失，尽数毁了龙涎草，那是何等的伤心，直至她老人临终之时还放不下那桩往事，若她老人家知道妹妹尚有后人在，在九泉之下也能瞑目了……”
须臾，他收拾好情绪，又问：“苏姑娘在王城的落脚之处，你可打听清楚？”
林玄青摇了摇头：“苏姑娘对此事似有防备。”
林朝平摆了摆手：“罢了，为父立刻动身前往上清山，待寻到老道自然就弄清楚苏姑娘是不是你姑母的后人。”
林玄青犹豫再三，还是说出了口：“儿子猜测，苏姑娘乃镇南王之女小苏郡主。”
“当年威震南境的镇南王？”
“是。”林玄青顿了顿又道，“只儿子未能证实此猜测。”
“无妨，待为父去了上清山，一切便可知晓。”
小苏一行离开南岳城当日，孟真正请了大藏寺的法师在府中做法事。孟淮虽死，他身前品阶未降，朝中大臣少不得往孟府祭奠一番。吴侯爷也免不了俗，下了朝便领着儿子吴瑾着了素服同往孟府。
孟府满院哀色，满目苍凉，昔日的荣耀早已不复。院中，身着袈裟的大和尚们敲着木鱼，围着硕大的黑漆棺木，口中念念有词——那是超度亡灵的往生咒。
吴侯爷接过孟府管事递过来的檀香，双目望着孟淮的牌位，白净的脸上不见喜悲:孟老匹夫，你从末落之第登上庙堂，又权倾天下，你这一世旁人几辈子也不敢奢望。然你妄图左右朝纲，又纵子行凶，枉顾性命，天地都不能容你。也罢，你父子二人先后故去，也算老天给你的报应，此后便安安分分投个寻常人家，来世做个安生百姓，莫再走今生之路了。
吴小公爷吴瑾心不在此，上了香便瞅了个空子往府中内院行去。今日孟淮七七，府上谢客人多事杂，没有人注意他进了内院。
孟家无当家主母，平常府中内事都由孟淮的贵妾打理。但妾终是妾，身份再是尊贵，像婚丧嫁娶这样的大事，还是得正经的主子出面打理。祖、父相继离世，孟挽晴虽万分悲痛，也只能打起精神帮衬哥哥处理各项庶务。
来客的茶水酒食，谢客的答礼，孟挽晴连日地安排下来，只觉头晕脑胀。好在当日来得都是男宾，她一个未出阁的姑娘，并不需抛头露面。强撑着往厨房查看了饮食酒水，她便回处理事务的小院稍作休息。
府中大小管事，女婢婆子各司其职，这个临时处理事务的四方院子反而空荡荡，静悄悄的。
院中白纱飘飘荡荡，处处苍茫，孟挽晴素面素衣，孤零零地坐在回廊上，更显悲凉。她掉了会儿眼泪，望着院角一丛翠竹出神。府里的大夫与宫中的御医皆说爷爷是过量服用大罗金丹才血逆而亡。那夜，她说了许多混账话，那么爷爷是因为气得很了才多食了大罗金丹——这个猜测，她不敢告诉哥哥孟真。
她自小没了娘亲，父亲常年住在军中对他兄妹向来不管不问。如今爷爷不在了，她不想再与哥哥生了嫌隙。可心中的自责折磨的她整宿整宿不能入睡——只要一合上眼，她就看到爷爷颤抖着手指向她，实在疲惫极了，便伏在案上打个盹。就像此时，她伏在雕栏上，只片刻便打起熟睡的轻酣。
“挽晴……挽晴……”
孟挽晴睡得正香，忽觉有人推她。她支起浑浑浑噩噩的头颅，问：“何事？”她以为是管事来回事，因而眼尚未完全睁开，便问出了口。
“挽晴，是我……”吴瑾侧身坐了下去，他望着孟挽晴憔悴而消瘦的面颊，心头陡得一紧，“挽晴，你，还好吗？”
“你怎得来了？”孟挽晴说着四下环顾，见无人方放下心来。
“我……”吴瑾不敢直视她的目光，吞吞吐吐道，“我不放心你。”
孟挽晴向来看不上他，可此刻望着他鼻子一酸，失了血色的嘴唇嗫嚅着，泪不争气地滚了来。
“我有什么可不放心的？！”说着，她扭首又望向翠竹。
须臾，她听到身旁一声叹息，而后是长久的沉默……
他不说话，她亦不说话。
吴瑾的出现，孟挽晴有过一刹那的激动，然而那一闪即逝的激动对她而言，不过是溺水之人手中的稻草罢了。
吴瑾与那一帮太学同窗中并不出色，身份也不够显赫，尽管对她痴心一片，却始终入不了她的眼——只因她眼里心里只有太子元辰。
眼下，父亲死了，爷爷也去了，她要帮着哥哥重振孟氏，既然入不了东宫，她只能遵从爷爷的遗愿嫁给那个鳏夫……心中一阵冷笑，终究是无缘，又何苦再纠缠！
“你还是快快离开，要是让人看到你在这儿……不好……”孟挽晴并不看他，语气倒比先前温柔了几分。毕竟那一帮子人中，也只有吴瑾还记得她孟挽晴，说一点都不感动那是假的。
“挽晴，我知道你心里不好受……你就让我在这儿陪陪你可好？我不说话，就这样陪你坐一会儿，你若是难受，那便痛痛快快哭一场……”
吴瑾俊秀的脸上满是心疼，他是真的心疼她，小心翼翼地朝她挪得近了些，大着胆子伸出手臂。
“你要做什么？”她冷眼对上他的眸子，厉声道。
“我……”
颓废地垂下手，吴瑾扭过脸不敢再看她。好一会儿，他才道：“待大司马过了百日，我便求我娘来府上提亲。”
“提亲？”
“我不愿你一个人孤零零在这个宅子里……”
他这个傻子，竟还要向我提亲！这些年，他还没有看清自己不过是利用他接近太子罢了。孟挽晴心情复杂地看了吴瑾一眼:这个仪容不算绝尘，却也是难得一见的男子，心思单纯的如同涉世未深的少年，若不是家中变故，或许她真会应了他。
如今，孟家需要的是能让她与她的家族所依仗的男人，而眼前之人只怕永远也给不了她。闭了眸，理了理乱了的心绪，再睁眼时，已不见悲伤。
“多谢小公爷美意——只，爷爷生前已将挽晴许了人家……”
闻言，吴瑾不敢相信似的瞪着眼珠子：“许了人家？谁？是他么？”
须臾，又听他道：“你终究还是想嫁给他……可他要娶徐家的女儿，你还要嫁给他？”
“婚姻大事，自有父母长辈做主！”孟挽晴明知他误会，也不解释，朝他福了福转身进了屋子。
门，就在眼前呯得合上，吴瑾怔怔地立了许久，忽地轻笑出声，那苦涩的笑，自唇角还没化开，便没了踪迹……
他打小便喜欢孟挽晴，而孟挽晴心里眼里只有太子元辰，他并非不知，而是单纯地想他对她的好，她终有一天能明白。
如今，她接连着遭受丧亲之痛，他想，他该在此时站出来向她表明心意，好好地守护着她，可她宁愿作他的妾……
