出了太极宫，小苏跨上如风的动作依是洒脱，却少了来时的气势。她想自己终究成了聂王君的屠刀，而今日袁宏便是他屠刀下的鱼肉。她扯了扯嘴角，但愿自己永远没有成为鱼肉的那一日。

正思忖间，一人斜里闪了出来，笑嘻嘻地立在马前朝她道：“五哥送你的马儿骑起来可还顺手？”

小苏被唬得一怔，待瞧清是元贞，又见宝林迎了上来，方知到家了，翻身下马，紧接着问：“你怎得来了？”

“我如何不能来？”元贞不等小苏不答话，又道，“看你这行头，今日定将那帮老家伙唬得不行……啧啧，也不枉我千里迢迢从草原将如风带回来。”

“你口中的那帮老家伙中可有你亲叔伯外爷。” 小苏极自然的将僵绳塞入元贞手中。

“他，他老人家也在哇！”元贞多少有些畏惧秦老大人的。

“空长这么大个儿，他又不吃人。”

“嘿嘿，”元贞尴尬地笑了两声，“还不小时候被他打手心打怕了么。”

小苏叹了口气:“想当初他老人家私下给你讲了多少学，结果你在太学还是垫底的，他没被你气死也算是命硬的。”

“你这话……多少有点伤人。”

“难道不是么？”

“你说是便是，”元贞见小苏瞪着他，立马怂了，“除了他老人家，你告诉我还有谁招了你，我去帮你骂回去。”

小苏想问那人是你老爹，你骂不？当然她不会说出口。

“他们也没落着好。”

玉萧与香怜坐在廊下正讨论着花样子。见他二人相跟着进了苑子，双双放下手上的纸笔迎了上去。

“五爷，你可有些日子没来了。”

香怜笑说着与玉萧一道朝元贞行了礼。

“这不稍稍得闲，爷便来瞧你家郡主。”

“五爷跟我家郡主打小的感情，就是亲近些。”香怜抿嘴笑望着小苏。

小苏也不作声，伸手解下凤吟剑递给玉萧，又扯下头上的银冠，香怜替她脱了甲，随后又重新帮她挽了一个简单的圆髻。

元贞双手环胸，饶有兴趣地看着这一幕。眼前的小苏依旧瘦得很，但精神气好了许多，元贞悬了许久的心稍稍放下，见她收拾停当，于是问：“你既不喜戴冠着甲，又无战事，何苦这副打扮？”

案上梨汁尚温，小苏捧起送至唇边一连饮下数口，自嘲地笑了笑。

“你以为我愿意？那帮老顽固老得都可以做我爷爷，与他们斗法，可不得先从气势上压他们一头——而我能拿得出手的无非就那点子战功。”

三五口饮了余下的梨汁，见元贞还愣着，她又道：“加了桂花马蹄……汤汁甜而不腻，你不尝尝？”

元贞捏着的汤匙有一搭无一搭翻搅着梨汁，一双目光粘在小苏身上始终不肯挪开：外人只道她文武兼修，气质卓然，却难见到她既不端庄，又不娴静，率真而不造作的模样，如此看来她确实不合适做太子妃。

“发什么呆呀？！你以前很喜欢喝梨汁、糖水，今个儿是怎么了？”

“唔。”元贞点了点头，心道那是因为你喜欢。

“哦，也对，那是儿时，”她上上下下打量着元贞，“如今你这模样不喜吃也属正常……我倒是渴得很……”说着，她就端过元贞的汤盅。

元贞望着小苏，目光透着纯净而温柔的笑：“如今你这模样又为何仍喜甜食？

“心里苦，可不得吃甜的。”她笑答道。

听了这亦真亦假的回答，元贞只觉胸口一紧，正想说些宽慰的话，只闻咕嘟几声，就见小苏砸吧着嘴放下汤盅，打了一个满足的饱嗝。

他咽下未出口的话，裂着嘴笑道：“我又没说不喝。”

“可你也没说你要喝呀！”

“也只有和我，你才这般牙尖嘴利。”

“只和你如此，那你得反思下自己了。”

话毕，两人皆不服气地瞧向对方，只片刻双双便绷不住相视一笑，到此刻小苏心中仅存的那点阴霾烟消云散。她将汤盅送回元贞面前，指着盅底道：“梨肉软烂，你若不嫌……”

“不嫌，不嫌。”

元贞乐呵呵地舀了匙梨送入口中，那梨炖得软烂并不成块，他索性捧起那盅一股脑的将梨膏倒入口中。

从小到大，但凡有好吃的，好玩的，元贞都变着法儿弄来；但凡是她喜欢的，他都紧着她。就拿吃的来说吧，除非到她吃不下了，他才会动箸且乐呵呵地吃得滴水不剩。有时她会故意说吃不下，就为骗他多吃几口。思及此，小苏反倒生出几许歉疚：这些年每回炖了梨汁、糖水，真难为他喝得连渣子都不剩。

“你呀，就空长了这身个头。”小苏口中嫌弃，心里却是暖暖的。

两人如少时斗嘴的一幕落在香怜眼中又是一番景像，她三两下收拾好，示意玉萧与她一道退了出去。

小苏天尚未明便起，又那一番折腾乏得很，见元贞并无离去之意，便脱了靴上了榻懒洋洋地歪靠迎枕上。

“你回去后，让金笛来趟郡主府。”

元贞“唔”了声。

“还有一件事，你替我寻个人。”

“寻什么人？”

“品行端正，身家清白，年纪三十岁往下，且有军职的……样貌不十分重要，可也说得过去才成？”

“这样人还用找，现成的就有。”

“谁？”

“我呀！”

“我是有正经事的，可不是说笑。”

“那你先告诉我找金笛来作甚？寻那样的人，又作何？”

小苏本也没打算瞒他，见问便道：“我耽误香怜许多年，不能再把萧儿耽误了，唤金笛来就是为他俩成亲的事儿；寻人，自然是替香怜挑夫婿。你若有人选先让我瞧瞧，我这关过了方告诉香怜。”

说话间玉惜捧着茶水果子笑微微地走来朝二人行了礼。

待玉惜斟了茶，又摆了果子，小苏方朝玉惜道：“我拜托五爷的事，你莫要告诉你姐姐，她面皮薄得很，知晓了定会不依。”倒非她要避着香怜行事，而是她担心生出旁的枝节。

或是玉惜走得轻快，又或小苏说话时不曾想到有人来，反正小苏最后那句话一点不差地落入玉惜耳中。玉惜本就兰心蕙质，即便小苏不嘱咐，她也不会将这没影儿的事说与香怜。闻言，她更是笑盈盈地应了。

案几上，新洗的梅子光泽诱人，元贞捡了一颗送入口中，没想到那梅子甚酸，酸得他龇牙裂嘴直揉腮帮子：“酸，忒酸了……这东西能吃么？”

“是你不会挑。”小苏说着捡起一颗泛了黄的，“这种偏黄的即爽口，又不太酸。”她又挑了颗熟透了的，“像这种黄澄澄的又甜又糯，丁点儿也不酸。”她说着将手中的梅子递向元贞。

元贞接过不敢像方才那样整颗塞进嘴里，只小口小口啃着。

“你将她们嫁了出去，还有谁能那么贴心的服侍你？”

小苏尚未答话，玉惜便福下身子赌气似的道:“回五爷的话，玉惜会留在郡主府好生侍奉郡主。”

元贞指了指玉惜朝小苏道：“在蘅芜苑这个丫头的性子最是沉默，怎么出了宫变得伶牙俐齿的？”

“你自己说错了话，还怪人家怜牙俐齿。”小苏轻笑。

“我确实忘了还有这丫头。”元贞转而朝玉惜道，“五爷淘到几件稀罕玩意，等会你挑一件，算是五爷赔不是了。”

“五爷心疼我家郡主，奴婢感激都来不及，哪敢再受五爷的赏赐。”玉惜福下身子道，神情中不见半分怯色。

元贞自是无趣，婆娑着下巴悻悻道：“这丫头说话倒有几分像你。”

“我的人，自然像我，” 小苏挑眉又道，“你也莫说我惯得这丫头，她这小脾气多半是你惯的。”

元贞自知又说错了话，挠了挠耳后根道:“你我都这般年岁了，你多少给我留点面子。”

闻言，小苏噗嗤笑出声来：“你我哪般年岁了，说得跟七八十岁似的。”

“罢了，罢了，你只当我胡吣。”元贞摆了摆手，朝玉惜道，“上回来你做得鱼五爷稀罕得很，今个中午五爷留下来用膳，玉惜再给做回如何？”他口中说得委婉，神色却是十分坚定。

难得见他如此正经，小苏暗暗颔首示意玉惜应下。

玉惜十分眼尖，忙朝元贞道：“五爷稍待，玉惜这就寻宝林捞鱼，给五爷做去。”

“你有话与我说？”待玉惜走得远了，小苏方问。

元贞点了点头，赤着脸只不开口。

“人都支走了，你反倒忸怩起来了，”小苏说着调整了个舒服的坐姿，“你我之间还有不能说的？”

元贞吱唔了许久：“那个，那个……着实有些张不开口……”

小苏见他如此，坐正了身子，扑闪着眸子直直地望着他，也不催促。

“打小，打小就咱俩最好，我做任何事也瞒不过你……我一直以为，”元贞乌亮的眸子里是她平静得毫无波澜的脸，“我一直以为你是懂我的心的……”

“你的心，”小苏吐出口中的梅核，凑近元贞道，“旁的不敢说，你的心我多少还是知道的。”

“我就知你知道！”元贞的眸子随之一亮，说话的声音都颤抖起来。

“上至王君，下至百官，哪个不晓得你的心？他们若不是晓得你生了颗不上进的心，就凭你这不着调的性子早死了八百回了。”

“我说的不是这个……”元贞嗫嚅着嘴道。

“那你想说什么？”小苏翘着指头扒拉着盘中的梅子，神色淡淡的，仿佛就是那么随口一问。

“我……”元贞只觉喉咙口被扼住般难以发出声音，而他看向小苏的目光复杂而痛苦，还夹杂着些说不明的情感。

小苏在满盘的梅子里挑挑拣拣，最终挑中一颗半青半黄的梅子送入口中，须臾满足地叹道：“还是这种酸中带甜，甜中透着酸的吃着爽口。”

“今日你在朝堂上公然将所谓的大儒怼倒甚得我心，”早在小苏抬首时，元贞便垂下眼帘佯装挑梅子，此刻他边划拉梅子边道，“可往后他们若拿这事……”。

“他辱我在先，还不兴我还嘴了？”元贞所忧，小苏岂会不知，只她不愿元贞涉身其间，故尔戗道，“你什么时候也变得婆婆妈妈的？”

“我不是为他们……”

“那是为了什么？”

“我求父君赐婚，你应了可好？”元贞咬了咬下唇似下了莫大的决心，“除了胸无大志，我也没甚不好了；再说咱俩打小厮混的，省了往后相互揣摩心思。赐了婚……你要不想在此地，我们去南境也好，去北漠也行，只要你开心就好。”

这回小苏没有接话，只一声长叹，尔后是长久的沉默。连日来，她躲在郡主府研究吃食，练字作画，做了许多往日不做之事，就为了不去想与那个人。眼下，元贞句句不提那人，可句句绕不过那人。

“小五，你……”

元贞郑重道：“大婚也不过给外人看的，你不用顾忌，往后还跟先前一样，你想干甚就干甚，我都不会拦你……就算真要那样，元贞入郡主府也不是不可以……只是，只是我怕母妃受不住……你许我几日，我去说服她。”

“若说不通呢？”话出了口，小苏便后悔了，她给不了他希望就不该如此试探。

元贞生怕小苏不信，举手便起誓：“若今日元贞所言无法兑现……”

“小五，小苏不愿骗你，也不愿骗自己。”小苏拦下元贞的誓言抢说道，“小苏想和你做兄弟，一生一世都不相负的兄弟。”

“兄弟，”元贞自嘲地笑了笑，“元贞终究还是跟你处成兄弟。”

“小五，我……”话未出口，泪己糊了眼，小苏自知如何解释都无法表达她的感激，也无法表达她对元贞的弥补之情。

“你别哭，别哭啊，我就是怕你哭坏了身子才出了这个馊主意……你觉得不好就当五哥放了个屁。”元贞摸索半天也未摸出一物。他没有带帕子的习惯，一时间又寻不出合适之物，只好扯起衣袖。

见元贞尴尬地撩起衣袖欲替她拭泪，小苏笑了：“你瞧你，哪还有半点王子的样子，夫子教得那些礼仪，你竟半点也没学到。”

“你还说我——”元贞见她破涕为笑，咧着嘴笑道，“上礼仪课，是谁打瞌睡，让我替她把风的？”

“是诗词课，我替你打小抄换得，可好？”

“你不想听课诳我说肚子饿，让我去御膳房偷甜糕的，被罚抄写，才不是换……工。”

“你记错了……是你画了头夯货粘孟骁书案上被夫子罚抄，好不好？”

“我画夯货，还不是因为你说孟骁又黑又肥！”

“我说他又黑又肥，还不是因为你厌恶他。”

……

从此余生，元贞再也没有提过请旨赐婚，或许这种超脱男女之情的感情，更为适合他二人。