清晨，雨暂歇，天色依旧阴沉如铅。

季子清换上一身不起眼的灰布常服，独自来到御史台附近一家小茶馆。茶馆开在巷子深处，招牌陈旧，客人寥寥。他在最里的角落坐下，要了一壶最便宜的粗茶。

茶刚斟上，一个戴着破斗笠的汉子闪身进来，在他对面坐下。

是赵七，御史台安排在百花楼附近盯梢的暗桩。赵七摘了斗笠，露出一张精瘦的脸，左颊有道疤，眼神锐利。他压低声音：“大人，有动静。”

“说。”

“柳烟死前两日，有人见过她。”赵七端起茶杯，却不喝，只是捧着暖手，“不是客人，是个丫鬟打扮的女子，但面生。”

季子清手指微紧：“何时？何地？”

“酉时三刻，百花楼后巷。”赵七声音压得更低，“那丫鬟穿深青色衣裙，撑着一把油纸伞，伞面有暗纹——富贵人家才用的那种。两人说了约一刻钟话，柳烟回房后，在窗前坐了许久，像在哭。”

“可看清那丫鬟长相？”

“隔着雨，看不清脸。但记得她耳上有对翡翠耳坠，水头极好。”赵七顿了顿，“还有，她离开时，坐的是一辆无标识的马车。车夫戴着斗笠，看不清脸，但驾车的手法……很老练。”

季子清沉默片刻，从袖中摸出一小块碎银推过去：“继续盯。有任何异动，立刻报我。”

赵七收了银子，戴回斗笠，像来时一样悄无声息地离开了。

茶馆里又只剩季子清一人。他盯着杯中浮沉的茶叶，思绪飞转。

深青色衣裙，翡翠耳坠，无标识马车……富贵人家的丫鬟？还是有人假扮？

柳烟哭？谈话内容让她伤心，还是……害怕？

他忽然想起宋夫人林婉腕上那只碧绿通透的翡翠玉镯。那样的水头，一副耳坠想必也价值不菲。

还有那辆无标识的马车——刻意隐藏身份。

季子清放下茶杯，起身离开。走出茶馆时，天又飘起细雨。他没撑伞，任由雨丝打在脸上，冰冷，但让人清醒。

回到御史台，他立即召来画师，根据赵七的描述画人像。画师技艺精湛，半个时辰后，一幅女子侧影图便呈在案上——撑伞的姿态，衣裙的样式，耳坠的轮廓，虽无五官，但特征鲜明。

“暗中查访。”季子清将画像交给亲信衙役，“重点是宰相府、平阳王府、镇国公府这几家的丫鬟仆役。记住，要谨慎，莫打草惊蛇。”

衙役领命而去。

季子清重新摊开案卷，在空白处写下新的疑点：“死前两日见神秘丫鬟→谈话内容致柳烟哭泣→可能被威胁或得知噩耗→与死有关？”

笔尖顿了顿，又添上一行：“丫鬟衣着富贵→可能假扮→真凶或其手下？”

窗外雨声渐密。他起身走到窗边，看着阴沉的天色，心中那股不祥的预感越来越浓。

验尸房里弥漫着石灰和草药混合的气味，阴冷，潮湿，像这座城的缩影。

沈独正在整理工具。见季子清进来，他放下手中的薄刃刀，擦了擦手：“大人。”

“有新发现？”季子清开门见山。

沈独点头，引他走到里间。长案上盖着白布，下面隐约是人体轮廓。沈独揭开白布一角，露出柳烟尸体的颈部切口。

“大人请看。”他用镊子轻轻拨开皮肉，“切口整齐，角度精准，是一刀到底。但仔细观察切面的肌理走向……”

他指向一处细微的纹路：“这里有极轻微的拖拽痕迹。凶手在最后收刀时，手腕有一个微小的翻转动作——这是用惯弯刀的人才会有的习惯。”

季子清俯身细看：“弯刀？”

“边关驻军常用的一种薄刃弯刀，适合马上劈砍。”沈独从工具架上取下一把类似的刀作比，“京中禁卫也有配备，但样式略有不同。从切口的弧度判断，凶手用的更像是……军中的制式刀。”

季子清心头一凛。

沈独又走到另一张桌前，桌上铺着白布，上面放着几缕深青色丝线，还有一件月白色的小衣。小衣料子极好，软滑如脂，绣着精致的并蒂莲，针脚细密得几乎看不见。

“丝线已经清洗鉴定过了。”沈独用镊子夹起一根，“深青色云锦，织入金线。这种料子，确实是今年春天的江南贡品。”

他顿了顿：“而且是最新一批的‘雨过天青’染法，只做了五匹。皇上赏了三家：平阳王府、宰相府、镇国公府。宫里留了两匹。”

季子清看着那几缕丝线，脑中闪过容鸢的话：“深青色云锦，今年春天江南进贡的才有……”

“这件小衣，”沈独指向那件月白色衣物，“是从柳烟尸体上取下的贴身之物。料子是苏州顶尖的软绸，绣工是苏绣名家手法。这样一件，抵普通人家一年开销。”

他抬眼看向季子清：“送这种贴身之物，关系匪浅。”

季子清沉默良久，问：“可能查到来源？”

沈独摇头：“苏绣名家不止一位，且多为宫中或权贵定制，不留名款。不过……”他犹豫了一下，“这种并蒂莲的绣样，我好像在哪儿见过。”

“哪里？”

沈独皱眉思索，半晌，忽然道：“对了，去年太后寿辰，平阳王妃献过一扇绣屏，上面的荷花……就是这种针法。”

季子清手指一紧。

平阳王妃？

那个站在窗前、身影单薄的女子？

从验尸房出来，已近黄昏。雨又下大了，砸在屋檐上噼啪作响。

季子清沿着长廊往回走，脑中思绪纷乱：军刀、云锦、苏绣、王妃……这些碎片像一张无形的网，越收越紧。

拐过弯，迎面遇见同僚张御史。

张御史五十来岁，面容严肃，是御史台的老资历。他看见季子清，脚步微顿，左右看了看，压低声音：“子清，柳烟案……进展如何？”

“还在查。”季子清停步，“张大人有何指教？”

张御史叹了口气，将他拉到廊柱后，声音压得更低：“有些事，查清了未必是好事。”

季子清挑眉：“张大人何意？”

“你年轻，有才干。”张御史看着他，眼中是真切的担忧，“但京城这地方，水深。有时候，真相不如糊涂。”

他拍拍季子清的肩：“半月之期将至，若查不出……也是常事。何苦为难自己？”

说完，摇摇头，转身走了。

季子清站在原地，看着张御史消失在雨幕中的背影，心中那股寒意越来越浓。

同僚的暗示，官场的规则——适可而止，明哲保身。

他握紧拳头，指甲陷进掌心。

回到值房，推开门，一股异样的感觉涌上心头。

不是东西被翻动——一切都在原位。不是气味改变——还是墨香和潮湿的混合。而是一种感觉，像有人刚刚离开，空气里还残留着陌生的温度。

他走到书案前，脚步顿住。

摊开的案卷上，那个“柳”字旁边，多了一个字。

是用朱砂写的，鲜红刺目，笔画粗粝，像用指尖蘸着血狠狠划下——

“止”。

一个“止”字，覆盖了半页纸。墨迹还未全干，在烛光下泛着湿润的光。

季子清伸手摸了摸。朱砂粉沾在指尖，碾开，是上好的辰砂。

他冷静得自己都意外。先检查门锁——完好。窗栓——完好。但窗台上有半个模糊的泥印，很小，像女子的绣花鞋。

推开窗，雨丝扑面。窗外泥地上，脚印已经被雨水冲得差不多了，只剩浅浅的凹痕。

然后他闻到了一丝极淡的香气。

兰花。清冷，幽微，混在雨腥气里，几乎捕捉不到。

季子清关上窗，回到案前。他看着那个鲜红的“止”字，看了很久。

然后他抽出那张纸，对折，再对折，放进抽屉深处。又从柜子里取出新的空白案卷，重新摊开。

提笔，蘸墨，他继续写今日的勘查记录。

笔尖划过纸面，沙沙作响。雨敲打着屋檐，噼啪不停。

写到最后，他停笔，在空白处轻轻写下一行小字：

“既已启程，风雨兼程。真相不死，此案不止。”

然后他吹干墨迹，合上案卷。

起身走到窗边，他看着窗外漆黑的雨夜，低声自语，像对那个留下警告的人说：

“那就看看，是谁先止步。”

入夜，雨势转大，雷声隐隐。

值房里只点了一盏蜡烛，光线昏黄，将季子清的影子投在墙上，拉得很长。他坐在案前，对着摊开的线索纸发呆。

门外传来轻叩声。

不等他应，门开了。容鸢披着深色斗篷进来，发梢微湿。她脱下斗篷，里面还是那身浅碧色宫装，但发髻有些散乱，像是匆匆赶来。

“听说你收到‘警告’了。”她直接道，在对面坐下，自己倒了杯茶。

季子清抬眼：“殿下消息灵通。”

“宫里宫外，多少眼睛盯着这案子。”容鸢喝了口茶，眼神认真，“那血字……是有人想让你知难而退。”

季子清沉默，将今日所得一一摊开：新线索“丫鬟”、沈独的军刀分析、云锦来源、苏绣疑点、还有那张血字警告。

容鸢仔细听完，沉思片刻。

“云锦赏赐名单，我明日可拿到详细。”她说，“军刀……平阳王叔的旧部最多，但宋麟岳父曾任兵部尚书，也能弄到。”

她抬眼：“至于那丫鬟，季大人觉得是谁？”

“宋夫人。”季子清答得干脆。

容鸢点头：“我也猜是她。但……为何是深青色？宋夫人喜穿紫，这是宫中皆知的。”

季子清一怔。

确实。宋夫人两次出现，都是淡紫色衣裙。深青色……更像王妃的喜好。

窗外一道闪电划过，紧接着雷声炸响。烛火猛烈摇晃，在两人脸上投下晃动的阴影。

容鸢忽然问：“季子清，你怕吗？”

季子清看向她。烛光下，她的脸半明半暗，眼睛却亮得惊人。

他诚实回答：“怕。”

容鸢微怔。

“怕查不出真相，辜负职责。”季子清缓缓道，“怕查出了真相，牵连无辜。更怕……真相本身就是一把刀，会伤人。”

容鸢轻声：“那为何还要查？”

季子清沉默良久，说：“因为更怕的，是让真相永埋。柳烟已经死了，若连她怎么死的、为何死都不能弄清，那她这一生……就真的白活了。”

他顿了顿：“就像雨落下，总要有人记得它落过。”

容鸢看着他，眼神复杂。然后她说：“我帮你。”

不是“本宫帮你”，是“我帮你”。

季子清问：“殿下为何……”

“因为宫里也很闷。”容鸢打断他，嘴角浮起自嘲的笑，“闷到让人窒息。你这儿……至少还有雨声，还有真相可以追寻。”

她起身，走到门边，拿起斗篷。回头时，烛光在她眼中跳跃。

“季子清，我们不是官和民，也不是御史和公主。”她说，“我们现在是……两个想知道真相的人。”

然后她拉开门，走进雨夜。门关上，带进一阵潮湿的风，吹得烛火猛烈摇晃。

季子清坐在原地，许久未动。

手边茶杯里，茶水已凉。

容鸢走后，季子清独坐良久。

雨声如瀑，雷声渐远。值房里烛火将尽，蜡泪堆成小小的一滩。他起身想添烛，却听见门外又有动静。

很轻的脚步声，停在门外。

不是容鸢——她刚走。也不是衙役——他们不会这么鬼祟。

季子清手按剑柄，悄声走到门边。正要拉门，忽然从门缝底下塞进一张纸条。

他迅速开门——

走廊空空，只有雨声。

弯腰捡起纸条。普通的宣纸，折成方块。展开，上面只有一行字：

“明日辰时，城外寒山寺，柳烟事，知情人。”

字迹潦草，像匆忙写就。没有落款。

季子清皱眉。寒山寺在城外十里，荒废多年，香火早断。约在那里见面，不是陷阱，就是真有隐情。

正思索间，又一阵脚步声传来。这次是熟悉的——沈独。

“大人。”沈独浑身湿透，显然刚从外面回来，脸色凝重，“巧儿不见了。”

季子清心头一紧：“何时？”

“一个时辰前。”沈独抹了把脸上的雨水，“我按您的吩咐，将她安置在后衙厢房，派了两人看守。刚才去送饭，发现看守昏迷，巧儿……不见了。”

“可有痕迹？”

“窗台有泥印，还是那种绣花鞋。”沈独压低声音，“还有……这个。”

他递过来一小片布料。深青色，云锦，边缘整齐，像是从衣角撕下的——和袭击那晚找到的碎片一模一样。

季子清握紧碎片，眼中寒光一闪。

调虎离山？还是杀人灭口？

“加强御史台守卫。”他沉声吩咐，“尤其是证物房和案卷室。另外，派人暗中搜查百花楼附近，看有无可疑踪迹。”

沈独领命而去。

值房里又只剩季子清一人。他走到窗边，推开窗，任由雨丝打在脸上。

纸条、巧儿失踪、血字警告……一切都在告诉他：有人急了。

急到不惜在御史台动手，急到要劫走证人。

那明日寒山寺之约，是陷阱的可能性，就更大了。

但他必须去。

雨夜中，他仿佛看见柳烟那双睁大的眼睛，空洞地望着天空。看见宋麟跪地哭泣，看见平阳王眼中深沉的痛，看见王妃窗前单薄的背影。

还有容鸢说：“两个想知道真相的人。”

季子清关上窗，吹灭蜡烛。

黑暗中，他低声自语，像对那个藏在暗处的对手说：

“那就来吧。”

次日清晨，雨未停。

季子清换上便于行动的深色劲装，外罩防雨的油布斗篷，佩剑，独自一人骑马出城。

寒山寺在城西十里外的山腰，山路泥泞，马行艰难。到山脚下时，雨势稍歇，但天色依旧阴沉，山林间雾气弥漫，能见度很低。

他将马拴在山下树林，徒步上山。

寺庙破败不堪，山门半倒，匾额上的字早已模糊。院中荒草丛生，残佛倒在雨中，佛像脸上的慈悲笑容被风雨侵蚀得扭曲诡异。

正殿里，蛛网密布，霉味扑鼻。

一个身影站在残破的佛像前，背对着他，撑着伞。

不是嬷嬷。

是个男人。

季子清手按剑柄，缓步走近：“阁下是？”

那人转身。

季子清瞳孔骤缩——