传闻中的景星公主今年刚满二十岁，有昳丽的容貌和丰艳的身体，是很有誉朝盛世气象万千般的豪迈明媚。她被一行宫女簇拥在亭中，披着麒麟织成的锦绣红衫子，当中一抹绿袜很低，微微露出雪白的胸脯。
大誉富强，风气开放，贵族女子以袒露曲线为荣，但不包括以守旧为荣的旧族。这还是琳琅第一次看见真正的金枝玉叶，只觉得她很有正统皇室的雍容气度，眉宇间尽是高傲风流，是令人耳目一新的坦荡和绚烂。
她捻起一颗樱桃，斜斜倚着凭栏，同用饶有兴致的眼神打量着簪着黄花的少女，微微一笑：“你就是近来很出风头的那个金二娘子？”说着手中将樱桃抛了过去，对方身手敏捷，一伸手就接住了。于是笑道，“你是商家女，怎么学得骑术武功？”
琳琅攥着那颗樱桃，来不及细究她怎么知道自己的骑御，慌忙跪下：“回殿下，民女与扬州广陵县县丞之子曾有娃娃亲。我与他青梅竹马，一同长大，也就耳濡目染，学了些皮毛而已。”
这话回得很不老实，看起来她也没那么呆。而且公主并不在乎规矩体统，没有深究，而是很敏锐地觉察到了重点：“曾？”她染了朱红色的指甲轻轻刮着颌角，“广陵县丞家的，怎么觉得有些耳熟？是谁？”
琳琅无比尴尬，支吾半天，才说出那人的名字：“江以舟。”
“江以舟？！”景星公主很惊讶，“是了，他也是扬州人。我昨个儿还见过他，是个器宇不凡的儒将。你知不知道，他才擢升定王亲事府典军，官从五品，这才刚及冠就身居要职，往后前途无量……莫不是他眼见着自己青云直上，所以瞧不上你的出身，要对你始乱终弃？”
“不是不是。”琳琅虽然记恨江以舟，倒也不会颠倒黑白为他落井下石，“我虽和他有多年的情谊，可实在没能生出半分男女之情。大誉繁盛，天子圣明，民间女子也有婚配的自由，哪怕改嫁也很寻常，何况是退婚。我们互相无意，一早就说好了会退婚，只是从前找不到合适的时机，尚未告知父母。不过在我心中，他并不是我未来夫郎。”
这姑娘藏不住心事，话说得很客气，但讨厌都写在了脸上。景星公主看在眼里，觉得很是有趣：“喔。对了，如今你姐夫是荣王府王友了，莫说本就无情，即便有情，你也不能嫁个定王府的典军……啧，如此看来，你两个确实有缘无分。”
琳琅笑笑，说是，“我知道他如今是京中红人了，若非不得已，并不想将这件旧事提出来，没得像我攀附人家。左右是要散的，还请殿下听过就算了，不要再和人提起，免得耽误了旁人的姻缘。”
“看我心情吧。”景星公主并没有善解人意的美德，话锋一转，又问她道，“你是广陵来的，那你知道宜春楼吗？”
“知道呀。宜春楼是扬州鼎鼎有名的梨园，他们那儿的糖霜炒瓜子香脆可口，是我吃过的最好吃的瓜子！”
好吧！果然人和人大不相同，宜春楼素来以出美人优伶闻名，班主是个四十来岁的万姓寡妇，尤其会养瘦马，经她手调教出来的人最受追捧，大把豪绅愿意豪掷千金□□。金家怎么也是当地首屈一指的富商，怎么女儿只知道去吃瓜子？她难道不知道宜春楼有大把待价而沽的漂亮男优吗？
这让景星公主很难往下说了。两年前她就托人牵线，花了重金请万班主为自己准备一批才色双全的男优，说好了今年交货。年前还收到了江南的来信，说一共六人，三月就会送到。结果只来了五个，独独少了走水路来的那个魁首。放在从前，并不什么大事，叫人去查问就是了。
可……这不是亲哥哥回来了么！
固然景星公主对于自己的狼藉声名不以为意，但是在亲哥面前终究要些脸面。光是道观里养的那二十来个这会子都不好意思去见，何况是新买来的呢？她这哥哥回京太突然，不光引得朝野动荡，连她也措手不及。
原本她听说金家的二娘子在妓院附近演了一出救风尘，料想着会是个离经叛道的妙人儿，说不定能帮上自己不少忙。结果这一见，念头全都打消了——她能和都十七岁了心里只有吃瓜子的丫头说什么？真是的！
琳琅不知道景星公主心中如何千回百转，只见她面色几经变化，最后无奈地叹气。冲她摆摆手：“没什么，我只这么一问。”她没有把话说得太绝，“今日我来得唐突，多有叨扰，改日你得空，来宫中陪我坐坐吧。我近来得闲，日子无趣得很！”
至此无话，公主就便打发她走，自己坐在亭中吃起了樱桃。
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琳琅别过公主，径直去找了姐姐，将方才的事一字不漏说给她听。她只是天真直率，又不是缺心眼。这么个金尊玉贵的人儿断不会只为了和自己聊家常，虽然这次没有挑明，但还留了再见面的余地，怎么想都不简单。金家的祖训就是不可攀附权贵，可偏偏现在一切都身不由己，也只能硬着头皮往下走了。
金琉璃听罢，也很摸不着头脑：“宜春楼最出名的是男优，难道景星公主是有意再往自己的观中添些面首？”想想觉得不对，“可如果是这事，方才她与我，与王妃坐在一处说了几句话，王妃先行一步，她有大把机会和我搭话，为何偏偏要找你这没出阁的姑娘……”
琳琅挠挠头，很是不解：“我听说景星公主养了二三十个面首，难道还会不够？天呐，要那么多男人做什么……我现在看见男人就烦！”
金琉璃失笑，对于情窦不开的妹妹来说这些事情都太久远了，也不解释，只是道：“历来天子后宫佳丽三千，公主这还才三十个，不算什么。若真只是这种事，反而简单了。”她叹气，“我听你说她话里提起二王，总害怕她是有意探听。她是誉朝最受宠的公主，不论是荣王还是定王都能左右逢源。可我们没有那种资本，一言一行都要三思，稍有不慎，说不定就是灭顶之灾。”
琳琅当然知道谁是罪魁祸首，气恼之下又滚出眼泪：“都怪付游东！他一心想着自己前程，却是把我们金家放在火上烤。姐姐，我们该怎么办？”
“别担心，不见得事情会坏到那个地步。”金琉璃心里没底，但妹妹总要安慰的，“无平不陂，无往不复。即便我不做这个付夫人，太子之位还是会有人争，一旦党派相争，钱就是最重要的，金家一样很难置身事外。不要埋怨已经发生的事情，人要向前看——既然公主有意和你结交，你应着就是了。要我说，不论荣王还是定王都很危险，倒是这位公主，生时伴着祥瑞，都说她是国运之兆，日后不论是谁继承大统，都会善待她，倘若真能得她庇佑，倒也是件好事。”
琳琅觉得这是个比自己离开更好的打算，毕竟计划赶不上变化，现在的是整个金家都在水深火热中，躲去哪里都不会有安宁，所以毫不犹豫答应了下来：“好，我瞧着景星公主做派和那些旧族千金大有不同，应当不难相处。”
姐妹俩正说着，窃蓝进来通传，说章宁郡主身旁的清英来请金二娘子，说郡主有话要和她说。
于是金琉璃替她扶发间的簪花，还心情和她说笑：“好了好了，看来还不到我们担心那些事情的时候，眼下还有旧账没有算呢。”她送她离开，同时对支荷叮嘱道，“帮衬着二娘子一些，别叫她受委屈。”
支荷欠了欠身，说是。琳琅则不以为意道：“她今日和我说过话了，看着是冰释前嫌的意思，不必担心。”
女使不往人群中走，反而把主仆二人引到荒无人烟处。这座荒废数十年的旧宅园林极大，金琉璃才接手半年，并没有完全打理好，这次槐花宴办在东边，西边倒是也趁着春天移栽了不少灌木和花果树，靠墙的那头有一排正值花期的紫藤花树，但池子和假山还没有修葺过，连琳琅都没来过几次。
清英停恰到好处的位置，隐约能看见前方树影后拉出一道长长的人影。随后拦住了支荷，说道：“郡主交代了，她要说的话很重要，只能金二娘子独自去。连我也不能去。”
支荷两道柳眉吊起来，不由得拔起嗓门道：“姑娘不要忘了，这是状元府，不是国公府！主人想去哪里，哪有客人管着的道理？你们家主子来做客，不去席上歇着，却跑来无人的地方躲躲藏藏，究竟是安排了什么下作手段，想要请我家二娘子入瓮？”
清英涨红了脸，怒道：“大胆！章宁郡主也是你红口白牙污蔑的？！”
这下好了，琳琅没能成乌眼鸡，还被迫承担劝架的职责。她将支荷护到旁边，打圆场道：“左右是自家庭院，想来郡主出身清贵，应当不屑用手段算计，何况我也没什么好被图谋的。”笑笑又道，“我去就我去呗。”
话音刚落，那边的人先出来了。大红锦衫上的麒麟织金在阳光下闪着耀眼的光芒，她手中提着一串紫藤花，似是刚刚从东面折下来。
琳琅摸不着头脑地和支荷一道行过礼，才仰着脸问起公主：“殿下在和郡主说话吗？”说着往她身后探看，“郡主人呢？”
景星公主瞥了她一眼，并不作答。而是踱步来到清英跟前，冷笑了声，当即扬手甩了一耳光过去。她会用手腕带巧劲，动作看着优雅，其实力道很重，打得清英脸偏去一边，素白的脸庞立刻浮起了鲜红的五指指印：“去告诉陆有容，这一巴掌，你是替她受的。”
方才还趾高气扬的女使，这时候大气不敢出，战战兢兢垂着头，说了声是，就捂着脸仓皇逃走了。
景星公主转过视线，看到金二娘子瞪着眼睛，清澈又愚蠢，看起来完全不知道发生了什么。远远候着的宫女们看见她出来，立刻一窝蜂簇拥过来。她随手将紫藤花递给离得近的人，正欲说话，女官附耳和她说了两句话。她就骂了过去：“刚才的事情刚才不说，非要等阿兄过来找我吗！”
她虎着脸，嘀嘀咕咕抱怨两句，这才冲一旁的金二娘子道：“我得走了，别知会旁人了，你送我就行。”
于是琳琅有模有样地为她引路，一路送她到府门外。青石路上除了公主华盖，还有一辆同样华丽的四驾车舆，轻罗帷裳被挽起一角，但看不见里面的情形。公主知道里面有人，所以自然地走向了那边，头也不回地摆手：“行了，你回去吧。”
她还想着要怎么解释磨蹭的这一刻来钟，结果车内的人却看向窗外，盯着那个娇小的身影出神：“她是谁？”
“谁？”景星公主还没反应过来，跟着也往外看到最后一点红色的裙摆，笑了，“哦！她是金家的二娘子，就是状元夫人的妹妹，前些日子来探亲的。”
定王唔了声，随口评价道，“在家应当很受宠罢。”对着妹妹疑惑的眼神，指了指耳朵，“她没有穿耳。”
“是么？！”景星公主很惊讶，“我都没注意！”她狐疑地看着兄长，“阿兄这是多久没见过女人了，怎么对这么个姿容平平的姑娘也看得那么仔细？京中不是大把名门毓秀胜过她？对了，你看过她姐姐么？——那才是真真儿的国色天香，配个五品芝麻官，实在可惜了。阿兄若是有意，改日我请付夫人入宫喝茶。”
结果招来一横眼，定王不接她天马行空的话，淡淡道：“早都说了让你少和大哥往来，这是最后一次，下不为例。”
