“来人——香茶果子，雅座伺候！”

瓦子里的小厮热情地将罗姈和小春接引到二楼：“二位娘子要听哪出唱本？”

今儿个高兴，罗姈大手一挥，示意将戏单给小春过眼：“想看什么，点！随便点！”

小春也不客气，喜滋滋点了一连串。

小厮领命退下，行至一半，被罗姈叫住：“哎——叫个闲汉来，暮时给我们送索唤。”

今儿个难得不做工，她答应了小春来听戏，自然是要让她尽兴才是，索性在瓦子里泡上半天，偷一曲闲。

戏影罗裙迷人眼，紧打慢唱天阶凉。

暮色四合，闲汉依时送来索唤——

西康门王记的赛螃蟹、李店的爆炒鸡杂、张家的琵琶豆腐等等，不一而足，补全了午时的遗憾。

至于味道么……

毕竟食无定味，适口者珍[1]。

她只能说五花八门，各有各的“精彩”。

罗姈放心地放下筷子，听小春咯咯直乐：“娘子我吃一口这爆炒鸡杂就想起白日那郭胖的脸色，真是痛快！”

“好似他不是娘生娘养的，如此作践女子！”

“娘子言语相讥，他都不敢还嘴，窝囊死了！”

小春一面闲话，一面大快朵颐，拿人笑料佐餐，格外开胃。

罗姈抿一口茶水：“像他这样的人，胆小惯了，平生最怕得罪人。七尺高的汉子不敢惹，一尺八的姑娘就觉得好拿捏了，欺软怕硬，无耻至极！”

“只是可怜那一双巧手，就此埋没了。”

以那郭胖子的德行，纵使他儿子再烂泥一块，也绝对不会外传手艺。那崔家娘子或许一辈子就要折在广和居里，洒扫灶台，不见天光。

她今日出头替她臭骂一顿，也只是帮她出口恶气，治不了偏见之根本。

罗姈摇首轻叹，无可奈何。

锣鼓渐悄，天色亦晚，小春玩耍尽兴，她们也准备打道回府。

转身下楼，罗姈无意扫见一身熟悉的粗布麻衣。

“班主，我这孩子可伶俐，擦桌送水，跑腿看座，绝无差池。”崔平红着脸将孩子推到戏台班主面前，乞声道，“您就收他做些杂事罢。”

班主无奈：“我这里不缺人，何况你的孩子又那么小，五六岁能干几个活儿？”

“不要几个钱，就做三个月零工，但求您赏口饭吃。”

崔平红了眼，东家嫌弃，不让她把儿子留在店里看顾，她实在不放心把他一个人丢在那乱糟糟的弄堂里，只好在外头找点零工补贴，有人看着还能省点饭钱。

这瓦子里的棚头都走遍了，没有人肯收留，她实在是没法子了……

崔平不得不矮下身子，昧在楼梯转角的阴影中，明烛顾不到的地方，骨头都是薄薄一片。

“求您可怜。”

轻扯衣角，孩子也顺势跪下，稚嫩应声——

“求您可怜。”

班主闻声眼睛一亮，这小伢嗓音清越，倒是个说唱宫调的好苗子。

“打杂我不缺，你这孩子条件不错，嗓子亮堂，可以拜我门下，跟我学唱。”

对于穷苦人家，有师父照拂，学一门技艺傍身，是顶好的出路。

且学艺学得好，便能早早出来挣钱，她一个寡母带儿，也能早些解脱。

一般妇人得了这话只怕是要感恩戴德地磕谢，崔平却一下子急了。

“不、不行！”

攥紧磨破的衣角，拉着孩子起身就走。

班主惜才，追步挽留，点明好赖：“做杂役才能养糊几口，跟着我学唱戏，可是能吃一辈子！”

崔平涟涟抬眸，眼神前所未见的坚定。

“他要读书。”

罗姈脚步一顿。

本只经过，看出遍地的佝偻戏，此言一出，惹她多看一眼。

思量再三，瓦肆外，罗姈叫住了她。

“崔娘子留步——”

……

翌日。

清晨早市喧腾，朝日将蓬勃的蒸气遗失在各家朝食铺子里。

这早市上的馒头都是半夜就开始发面，经由十数年的巧手撵转，不须模具比量，大小重量无一不齐整。

再添上街坊邻里无数双舌头都认可的内馅儿，十八道细褶螺旋封锁，将肉糜的鲜美、菜蔬的清甜全都关在里面，只待冒着晨雾步履匆匆的行人搭救。

罗姈起先只想顺手“搭救”两个，毕竟一旁的摊位上还有几个韭合在油锅里仰面挣扎，她实在于心不忍。

没料到那油汪汪的肉汁甫一获救就尽数涌了上来，将她的唇、她的舌、她的牙齿全都俘虏，她只好举手投降，心甘情愿再救四个。

看小春胃口出奇得好，罗姈生怕她吃不饱，便将自己的馒头又分了一半过去。

小春大口嚼着肉馒头，吃得倍儿香，砸吧砸吧将最后一点儿肉糜咽净了，又接过罗姈给的菜馒头，间隙嘟囔：“娘子，我昨夜睡得不香。”

见小春的小脸儿又团起来，美味地眯起圆溜溜的眼睛，便好像这暄馒头落进她自己胃里一样安定。

“瞧着是有几分乌眼青。”

罗姈顺手捻开小春唇边与主人一样贪嘴的发丝，将她往怀里护了护，免得撞上脚夫的担子，又红了鼻子。

小春专注对付手里的油纸包，不看路，但凭罗姈牵引着。

不过这眼睛歇了，嘴巴却兼着两份工，吧嗒吧嗒竹筒倒豆子般：“我想了半宿真的想不通，那崔家娘子缘何拒绝到咱们家做帮厨啊？您给了这么好的饭辙，难不成那郭胖子还会开出比您更高的月钱？”

想都不用想，以郭胖的抠搜程度，绝不可能。

她给崔平开的可是顶薪，一个月六两，还不算赏钱，这条件就是燕云楼的帮厨也挖来了。

“情愿在郭胖手底受气，她怎么想得？”小春撇嘴。

“好啦，”罗姈顺毛捋着，不以为忤，“人家肯定是有自己的考量，没有缘分，咱也不强求。或许郭胖真有什么独到之处呢？”

话虽如此，回忆起昨夜那双疲惫不堪的眼睛，罗姈记得她明明看到它们也曾飞速亮起，只是……像流星一样转瞬坠落。

欲语还休，几多烦忧。

人家不便言明，她也不好追问。

“这桔子看着就甜，吃不吃？”罗姈看到果贩，迅速移了心思。

今个儿她专门空了店要招待逢莺，听说她喜用牛乳，这清晨早市里的牛乳是最新鲜的，比马行街奶房的品质要好，她来订一桶给她做些吃食，顺便幺点菜蔬。

做春盘还缺韭黄，花雕鸭差点葱白，再来一道西京笋，几个山海兜，摆盘牛乳甜糕作茶点，这些应当足够成席了。

罗姈在心里盘算着，一路将所缺的食材一一补齐。

行了好一会儿，终于在街角看到了牛乳贩子。

罗姈正犹豫走向哪边，一个小儿郎先一步看见了她，脆生生的，声音比苹果还甜：“姐姐是要买牛乳吗？”

“尝尝我家的吧，不香不要钱。”

半大的孩子，站在马扎上才勉强露出半个身子，罗姈瞧他也是挺有眼缘，笑着打趣：“小掌柜这牛乳怎么卖啊？”

没想到他年纪虽小，却很会做生意，大方塞给她和小春一人一碗：“姐姐们先尝尝，都煮过了，您放心。”

啜饮一口，确实新鲜甜美。

罗姈当即爽快拍板：“来一桶！”

“能送货上门吗？”

“没问题，我阿爹去给陈府送货了，估摸着应当快回了，回来就给您提府上去。”

“不，给我送到长乐街百味坊来。”

看着面前这么多桶没卖出去的牛乳，正预备掏钱的罗姈蓦地灵光一闪。

除了吃食，她还可以用牛乳做饮子呀！

那些饮子店卖来卖去也就那么几种，现代那么多花俏饮品，清甜解渴，不比他们加盐加糖瞎鼓捣的猎奇甜浆强？

这主意罗姈老早就在考虑了，各家酒楼正店都有响当当的招牌酒，她们百味坊没有资格酤酿，她一直在思考该如何弥补酒水一栏的空白，却忘了这乳茶也是能让人上瘾的。

罗姈挑眉：“小哥长久生意做不做？”

小孩儿眼睛一亮：“姐姐要长订？那可以让利！”

罗姈笑了：“你能做主吗？”

“能的，我已经卖了一年，比我爹爹卖得好。”说这话时他才流露出几分少年人的心性。

付了定银，临了拟契时罗姈才想起来问他的名字。

“寅子，我叫寅子。”少年刚做成了笔大买卖，说话都特别大声。

寅子，银子。

这名字好，叫着叫着钱就哗啦啦地进账了。

花式乳茶、各色糖水，这不得把这些古人迷死。

罗姈畅想着，已经看到自由的美好生活在向她招手了。

[1]“食无定味，适口者珍。”出自《山家清供》

注：肉馒头和菜馒头就是现代的包子，本文参考宋时不管有馅儿没馅儿这种蒸之食用的都叫馒头。

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第18章 馒头