破庙内，死寂被一种更令人不安的气息取代。先前厮杀留下的血腥味尚未完全散去，与雨后泥土翻涌出的腥气、以及潮湿木头腐朽的霉味混杂在一起，沉甸甸地压在空气里，每一次呼吸都带着铁锈与衰败的涩感。烛火早已在风雨闯入时熄灭，唯有偶尔划破夜空的闪电，将庙内惨白地照亮一瞬，映出墙壁上斑驳的神像彩绘和地上狼藉的阴影。
暮笙蹲在江屿身旁，借着这短暂而诡异的光亮，审视着他背上那件与伤口彻底黏连在一起的青衣。血液干涸后，布料僵硬如铁，颜色更是模糊一片，早已看不出原本的品级和纹样。她沉默地从随身药囊中取出匕首，就着供案上残存的一小截蜡烛头重新点燃的微光，将刃尖置于火焰上细细灼烧。火苗舔舐着冷铁，发出细微的“滋滋”声，直到刃尖泛起一种不祥的暗红色，空气中弥漫开一丝焦糊气。
“忍着点。”她低声开口，声音在空旷的破庙里显得异常清晰，这指令不知是说给昏迷中的他听，还是告诫自己必须保持冷静。灼热的刀尖小心翼翼地探入衣物与皮肉粘连的最边缘，立刻响起一阵细微的“嗤嗤”声，伴随着皮肉焦化的刺鼻气味。腐坏的组织被一点点分离，暗红色的血珠从新暴露的伤口边缘重新沁出，沿着他紧实的背肌纹理蜿蜒滑落。她的动作异常精准而迅速，清创，止血，敷上研磨好的药粉，每一个步骤都干净利落，带着一种近乎残酷的效率，不似在救治一个尚有呼吸的活人，倒更像在冷静地处置一具没有知觉的躯体，避免其更快地**。
然而，当她的指尖在进行最后包扎、无意间掠过他耳后一处早已愈合、却依然狰狞凸起的陈旧箭疤时，那无比熟悉的形状、大小、乃至微微凹陷的触感，让她正在缠绕纱布的手，几不可察地顿了顿。
记忆如同被尖锐的物体刺破，一个画面轰然涌入脑海：混乱的暴动，飞来的冷箭，一个灰色的身影猛地扑来将她护住，箭矢入肉的闷响，温热血滴落在额头的触感，以及挣扎中惊鸿一瞥——那张年轻坚毅的侧脸和耳后这道熟悉的疤痕！
她一直以为，那只是乱世中一个萍水相逢、心怀慈悲的陌生游医。
“看够了？”
前方突然传来沙哑的声音，如同钝刀磨石，打破了庙宇里压抑的死寂。不知何时，他已醒了。白绫依旧覆眼，隔绝了所有视线交流，但那精准“投向”她的方向感，以及话语中那种洞穿一切的敏锐，却仿佛能窥破她此刻因回忆而翻涌的心绪，让她有一种被无形目光剥开的错觉。
暮笙倏然收回手，像是被那疤痕烫到一般，指尖微微蜷缩。她迅速从药钵里挖起一大块刚刚捣好、散发着浓烈辛辣气味的深褐色药泥，几乎带着一丝不易察觉的、想要掩盖什么的报复意味，重重地按压在他肩胛一道皮肉翻卷、深可见骨的新伤之上！
“殿下若死在我这破庙里，尸身腐臭之气引来山中豺狼虎豹，平白添了更多麻烦，我才真是不得安宁。”她语气冷硬，刻意加重了“麻烦”二字，试图用言语的尖刺筑起防线，掩盖方才因触碰旧疤而瞬间的失态与心绪动荡。
药性猛烈刺激伤口的剧痛，让他控制不住地闷哼一声，额头上瞬间渗出细密的冷汗，顺着鬓角滑落。但他却并未呼痛，反而低低地笑了起来，笑声因牵动伤口而变成压抑的咳嗽，断断续续：“所以……姑娘是打算……亲自出手……处置掉我这个……天大的麻烦？”语气里竟带着几分玩味与自嘲，仿佛谈论的不是自己岌岌可危的生死，而是一件无关紧要的趣事。
暮笙眉心一蹙，正要反唇相讥，将这场言语的攻防继续下去，远处却骤然传来了隐约却无比密集的马蹄声！蹄铁敲击山石的脆响由远及近，如同催命的鼓点，其间还夹杂着猎犬发现猎物般兴奋而狂躁的吠叫，穿透淅淅沥沥似乎永无止境的雨幕，清晰地钻入耳中！
追兵来了！而且距离极近！
暮笙脸色骤然一变，所有针锋相对的言辞瞬间被抛到脑后。她迅速将案上所有能带走的药物扫入药囊，动作快得几乎带风，随即一把搀起地上因伤痛和虚弱而难以站稳的江屿，低喝道：“走！”
他的身体沉重得超乎想象，几乎是全身的重量都压在了她单薄而纤细的肩膀上。两人跌跌撞撞地撞开破庙那扇摇摇欲坠的后门，一头扎进漆黑如墨、冰冷刺骨的原始密林。雨水立刻如同瀑布般劈头盖脸地浇下，瞬间湿透了衣衫，寒意直透骨髓。泥泞不堪的山路湿滑难行，每一步都深一脚浅一脚，踩在厚厚的落叶和湿滑的苔藓上，仿佛下一刻就要连同身上这个沉重的“麻烦”一起滑倒在地，坠入未知的深渊。他滚烫的呼吸持续喷在她的颈侧，带着高热病人特有的灼人温度，以及一丝若有若无、却无法忽视的血腥气，与她自身冰冷湿透的肌肤形成鲜明对比。
“向北……三十里，”他在剧烈的喘息和咳嗽中断断续续地说道，声音被风雨撕扯得模糊，“……山坳背阴处……有处废弃多年的驿卒哨屋……或许……可暂避一时……”
暮笙咬紧下唇，几乎尝到了血丝的咸腥味。她用尽全身力气支撑着他几乎瘫软的身体，在荆棘与低矮灌木丛中艰难穿行，尖锐的枝条划破了衣衫和皮肤，带来细密的刺痛。雨水和汗水混合在一起，不断模糊着她的视线。她忍不住从齿缝间挤出一声嗤笑，气息因极度疲惫而极度不稳：“殿下……对这等荒山野岭、人迹罕至的藏身之所……倒是如数家珍，了如指掌……”
“为活命……”他的声音在呼啸的风雨中显得异常虚弱，仿佛随时会断掉，却透着一股浸透骨髓的苍凉与无奈，“总得……比那些想要你命的人……多知道几条……不为人知的退路……”
第二日黄昏，在几乎耗尽全力后，他们终于在一条湍急山涧旁的悬崖底部，寻到一个狭窄低矮、仅能容两人蜷缩其中的天然石穴勉强藏身。洞外凄风苦雨没有丝毫停歇的迹象，洞内更是阴冷潮湿，石壁上不断渗下冰冷的水珠，在地上汇成小小的水洼。江屿的高烧丝毫没有退去的迹象，反而愈演愈烈。他浑身冰冷得像一块刚从寒潭底捞起的铁，嘴唇发紫，即使在昏迷中也控制不住地剧烈战栗，牙关格格作响。在意识彻底模糊的深渊里，他无意识地循着生命本能，朝身边唯一能感知到的热源——暮笙的方向，艰难地靠拢过去。
暮笙本能地想要将他推开，这太逾矩，太危险。但当她冰凉的手掌触及他冰冷汗湿的额头和那微微颤抖、蜷缩如虾米的身体时，所有推拒的动作都僵住了。洞外是吞噬一切的黑暗和仿佛永无止境的狂风暴雨，洞内是彼此微弱的呼吸和绝望的寒意。她最终几不可闻地叹了口气，向后挪了挪身子，调整到一个更稳当的姿势，任由这个身份敏感、麻烦缠身、此刻却脆弱得如同婴孩的太子，将沉重而滚烫的头颅，枕在了她并拢的、唯一还算干燥温暖的膝上。
这一夜，格外的漫长。她能清晰地听见洞顶岩缝水滴落入洼中的单调声响，能感觉到他偶尔因深沉梦魇而发出的、模糊不清的呓语，能闻到他身上混杂着血腥、草药、雨水和男性气息的复杂味道，一点点浸润她的感官。天亮时分，风雨终于渐歇，山林间弥漫着破晓的灰白光线和浓重的水汽。她才发现，自己的右手不知何时已被他无意识地紧紧攥在掌心，那力道之大，指节泛白，仿佛溺水之人抓住了最后一根救命的浮木。她试着轻轻抽离手指，指尖刚一动弹，即使在深度昏睡中，他的眉头也立刻痛苦地蹙紧了几分，喉间发出不安的咕哝，仿佛失去了至关重要的依托。暮笙的动作一顿，看着他那张因伤病而苍白脆弱、却依旧难掩清俊轮廓的脸，终是心中一软，任由他继续握着，传递去一丝微薄的暖意与安定。
三日后，当那处几乎与嶙峋山石和枯藤完美融为一体、隐蔽至极的废弃哨屋，终于在视野尽头遥遥在望时，暮笙几乎要虚脱倒地，全凭一股意志强撑。然而，江屿的情况却愈发糟糕，甚至可称为危殆。连日的亡命奔波彻底透支了他本就因重伤和中毒而微弱的元气，伤口因得不到妥善处理和雨水浸泡而严重恶化，化脓溃烂，持续的高热如同地狱之火，不断灼烧着他的神智，大部分时间他都陷入深深的昏沉，偶尔清醒片刻，也是目光涣散，意识模糊。
在他一次短暂的清醒间隙，暮笙注意到他的左手总是无意识地、反复地摩挲着左臂一处旧伤。那动作带着一种执拗的、近乎本能的意味，仿佛那里藏着什么极其重要的东西。她心中起疑，趁他再次昏睡过去，小心地拨开他被雨水和汗水反复浸透、已然板结发硬的衣襟，凑近从石缝透入的昏暗光线，仔细察看。这才发现，那处看似早已愈合的伤口深处，竟隐隐嵌着一小块异物！她用随身携带的、消毒过的银针，小心翼翼地将周围增生包裹的皮肉组织轻轻拨开些许，当看清那异物真容的刹那，她的呼吸几乎停止，心跳骤停——那是一小块质地上乘、触手温润、边缘被磨得圆滑的碎玉！与她贴身珍藏了三年、用丝线密密缠绕、从不离身的那片玉佩残片，无论是那独特的羊脂白底色，还是内部天然的、如云似雾的青色纹路，都分明来自同一块玉璞！
她踉跄着退后一步，脊背重重靠在冰冷粗糙的土墙上，才勉强支撑住发软的身体。目光落在干草铺上昏迷不醒、脸色苍白如纸、气息微弱的江屿身上，眼前这触目惊心的证据带来的冲击。那片碎玉……她颤抖着指尖，轻轻拂过江屿臂上伤口深处那冰冷的异物边缘。这熟悉的触感，瞬间击穿了记忆的壁垒，将她猛地拽回到三个月前那个风雪交加、火光冲天的午后——京城南郊的刑场。
——承平三年冬，腊月二十二，大寒。
铅灰色的云层低压着皇城飞檐，朔风卷着雪粒，抽打在刑场周围黑压压的百姓脸上。空气中弥漫着恐惧、好奇与隐秘的期待。今日要处决的，是那位被定为“私通敌国、谋逆篡位”大罪的废太子——江屿。
刑场中央，泼了火油的柴堆垒得老高，刺鼻的气味随风飘散。柴堆顶端的乌黑铜柱上，缚着一个身着肮脏囚服、长发披散、浑身血迹斑斑的身影，琵琶骨被铁链穿透。他低垂着头，一动不动，仿佛早已失去生机。
监刑台上，三皇子江烁端坐，面色平静，眼底却泄露出志得意满。宰相林壑垂手侍立，如泥塑木雕。四周甲士林立，刀光反射着寒意。
就在这时，人群中忽然起了一阵小小的骚动。只见一个穿着灰色棉袍的医女，提着一只不大的木桶，桶里盛着褐色的药汁，正费力地挤向前排，口中喊着：“避瘟散！官府施药，防时疫咯！” 这是刑场的惯例，大规模聚集后常有疫病发生，官府会象征性地派发一些避瘟散。暮笙的出现并未引起太多注意，士兵也只是例行公事地拦了一下，见她桶中药汁无异，便放行了。对她而言，今日处决的是何许人并不重要，她只是遵循官府的安排，前来行医施药，尽一份医者的本分。
她一边将药汁舀给靠近的官人，一边不动声色地靠近刑台。她的目光原本只是随意扫过刑台，然而，就在刽子手即将点燃柴堆的瞬间，一阵狂风恰巧卷过，吹开了死囚披散的长发，露出了他右侧耳后——那道狭长而熟悉的旧疤，清晰无误地撞入了她的眼帘！
青州疫区……那个沉默的游医……那个在耳后有着同样疤痕的恩人！
怎么会是他？！他怎么会在这里？他犯了什么十恶不赦的大罪，竟要受这烈火焚身之刑？
巨大的震惊让暮笙瞬间僵住，脑中一片空白。恩人将死的恐惧压倒了一切理性的思考。她来不及去想他为何沦为死囚。在她眼中，他仅仅是那个在三年前的死亡阴影下给予她生机、此刻却即将化为灰烬的恩人！
不行！不能让他这样死！至少……不能让他带着剧毒和痛苦死去！
电光石火之间，凭借医者的本能和报恩的冲动，暮笙做出了一个大胆而冒险的决定。她猛地举起木勺，舀起一勺药汁——这勺药与她桶中其他的避瘟散截然不同，是她贴身珍藏、用于危急时刻解毒保命的奇药溶入其中的——径直朝着铜柱上的恩人泼去！口中高喊：“这位好汉！饮了这药，黄泉路上少受些罪！” 这举动看似是对将死之人的一点“慈悲”，实则是她唯一能想到的、在众目睽睽下，用这种隐晦的方式报达救命之恩，希望能缓解他临死前的痛苦。她甚至不知道他是否中了毒，这只是一个医女在绝望中能给出的、最微薄的帮助。
“大胆！”监刑官厉喝。江烁眼中寒光一闪：“点火！快！”
烈焰冲天而起，吞噬了铜柱。江屿在火海中发出痛苦的嘶吼。
混乱中，一支淬毒冷箭如同毒蛇，从刁钻角度射向火海中的江屿心脏！灭口！暮笙失声惊呼，下意识将贴身珍藏的半块碎玉掷出！
命运在此刻展现了残酷的戏剧性。碎玉恰好撞偏箭矢，“噗”地一声，箭尖连同碎玉狠狠钉入了江屿的左臂！
剧痛！箭毒侵入！江屿几乎昏死，却看到臂上那熟悉的碎玉，心中巨震——是她！
浓烟滚滚，人群大乱。太子旧部“羽林”死士趁乱发动，拼死冲入火海，砍断铁链，将已被烧得面目全非、奄奄一息的江屿救出，以一具焦尸李代桃僵。
暮笙在混乱中被冲散，最后一眼，只看到刑台被烈焰完全吞噬……她不知他是否被救走，手臂上只残留着掷出碎玉时的触感，心中一片冰凉茫然。
而当江烁面对那具焦尸，宣布“逆犯江屿已伏诛”时，重伤垂危的江屿已被秘密安置。他臂上的箭伤和碎玉被处理，但“相思引”之毒和火刑创伤，已让他生命垂危。
直到那个风雨交加的夜晚，带着“东宫”令牌的身影踉跄闯入山神庙，暮笙才明白，刑场大火，并未烧尽所有生机。
