黑沙漠，名副其实。

放眼望去，天地间只剩下一种颜色——无边无际的、死寂的昏黄。沙丘连绵，如同凝固的波涛，风过处，卷起漫天沙尘，遮蔽天日，呜咽的风声像是无数冤魂在哭泣。烈日当空，却感受不到多少暖意，只有一种灼人的干渴与窒息感。

叶云的身影在沙海中跋涉，深色的斗篷上覆了一层厚厚的沙尘。他离开那片血腥的峡谷已有两日，依照墨长老临死前提供的线索，以及“渡鸦”后续传来的零碎信息，朝着黑沙漠最深处，那座传说中的葬魂古城进发。

越往深处，环境越发恶劣。流沙、毒蝎、变幻莫测的沙暴，还有那无孔不入、仿佛能侵蚀心智的死寂之气。寻常高手在此，恐怕撑不过半日便会精神崩溃或葬身沙海。

但叶云的神色始终平静。他的脚步沉稳，每一步落下，都在松软的沙地上留下一个清晰的印记，却又迅速被风沙抚平。他灵台清明，强大的精神力如同磐石，抵御着外界环境的侵蚀，同时敏锐地感知着周围任何一丝异常的能量波动。

他能感觉到，越是靠近葬魂古城的方向，空气中那股阴冷邪异的气息便越是浓郁。与那假“圣火遗种”和血咒傀儡同源，却更加深沉、更加古老。这绝非“焚夜”残余势力自身所能拥有的力量，必然与那所谓的“幽冥道”脱不了干系。

第三日正午，在一场突如其来的沙暴稍稍平息后，前方的景象豁然一变。

不再是单调的沙丘，而是一片巨大的、由风蚀形成的雅丹地貌。无数巨大的土黄色石柱、石墙耸立在沙海之中，千疮百孔，形态诡谲，如同魔鬼的城堡。而在这一片嶙峋怪石的中心，隐约可见一片更加庞大、更加残破的黑色阴影——那便是葬魂古城的遗迹。

古城大半已被黄沙掩埋，只剩下断壁残垣顽强地伸出沙面，如同巨兽死而不僵的骸骨。黑色的巨石上刻满了模糊不清的古老图腾，散发着不祥的气息。

叶云在一处巨大的风蚀岩柱后停下脚步，凝目远眺。他没有贸然进入那片区域，强大的灵觉告诉他，那里遍布着肉眼难以察觉的陷阱与阵法节点。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一种奇异的、类似檀香却又带着腐朽气的味道。

他闭上双眼，神识如同水银泻地，缓缓向前蔓延，小心翼翼地探查着。

片刻后，他睁开眼，眸中寒光一闪。

果然有阵法，而且不止一层。最外围是迷惑心神的幻阵，夹杂着能引发内心恐惧的魂术；中间区域则布满了触发式的毒瘴与机关；而古城核心区域，能量波动最为诡异，似乎是一个庞大的祭坛，凝聚着惊人的怨力与邪气，想必那就是为他准备的“主场”。

他甚至能隐约感知到，在那些残垣断壁的阴影中，潜伏着不少气息，带着“焚夜”教徒特有的狂热与死寂，以及几道更加隐晦、更加阴冷的身影，应该就是“幽冥道”的人。

守备森严，杀机四伏。

叶云嘴角勾起一抹冷峭的弧度。看来，对方是打定主意要将他留在这里了。

他并没有立刻强攻的打算。对付这种盘踞在巢穴里的毒蛇，最好的方法不是一头撞进去，而是想办法把他们引出来，或者，从内部瓦解。

他需要找到一个突破口，一个阵法运转的节点，或者……一个心怀异志的人。

他如同蛰伏的猎豹，耐心地等待着，神识一遍遍扫描着前方的区域，不放过任何一丝细微的波动。

时间一点点流逝，烈日西斜，将他和雅丹地貌的影子拉得长长的。

终于，在黄昏降临，光线变得昏暗朦胧之际，他捕捉到了一丝异样。

在古城边缘，一处半塌的石屋附近，两个穿着“焚夜”服饰的教徒正在低声交谈，其中一人的气息明显有些不稳，眼神闪烁，带着压抑的不满和恐惧。

“……还要等多久？那姓叶的真的会来吗？这鬼地方，我一天也待不下去了！”一人抱怨道，声音沙哑。

“噤声！”另一人警惕地看了看四周，“‘影焰’大人自有安排。只要杀了叶鼎之，圣教复兴指日可待，你我都是功臣！”

“功臣？哼，我看是祭品还差不多！你没发现最近失踪的人越来越多了吗？都被带去核心祭坛了，再也没出来过！我总觉得那‘幽冥道’来的家伙，比叶鼎之还邪门……”

机会！

叶云眼神一凝，身形如同融入暮色中的一缕轻烟，悄无声息地朝着那处石屋潜行而去。

他需要从这个心生恐惧的教徒口中，得到更多关于内部布置、尤其是关于那个“影焰”和“幽冥道”来人的确切信息。

沙地柔软，但他落脚无声，气息完美地收敛，如同沙漠中的一道影子，迅速接近了目标。

就在他距离那两名教徒仅有十丈之遥，即将出手制住那名心生异志者时——

异变陡生！

“嗡——！”

一声低沉悠长、仿佛源自地底深处的嗡鸣陡然响起，整个葬魂古城遗迹周围的空气猛地一震！那些刻画在黑色巨石上的古老图腾，骤然亮起惨绿色的幽光！

原本潜伏在暗处的所有“焚夜”教徒，如同接到了指令，同时显露出身形，足有上百人之多！他们眼神狂熱，口中念念有词，暗红色的服饰在幽光映照下，如同流淌的鲜血。

而与此同时，三道极其强横、带着阴冷死寂气息的身影，自古城核心处的废墟中缓缓升起，凌空而立！居中一人，全身笼罩在宽大的黑袍中，脸上带着一张没有任何纹路的纯黑面具，只露出一双毫无感情、仿佛深渊般的眼睛。

正是“影焰”！

他目光穿透暮色，精准地锁定了叶云潜藏的方向，冰冷的声音如同寒铁摩擦，响彻整个遗迹：

“叶鼎之，既然来了，何必藏头露尾？本座已在此，恭候多时了。”

陷阱！他早已暴露！

叶云缓缓从阴影中站直身体，掸了掸斗篷上的沙尘，抬头迎上那双深渊般的眼眸，脸上没有任何被识破的意外或惊慌，反而露出一丝淡淡的、带着讥诮的笑意。

“恭候？”他轻声重复，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“就凭这些土鸡瓦狗，和你这不敢以真面目示人的魍魉之辈？”

话音未落，他周身气势陡然一变，如同沉睡的凶兽骤然苏醒，磅礴浩瀚的内力冲天而起，将那弥漫的惨绿幽光都冲淡了几分！背后的“不染尘”发出一声清越的剑鸣，蠢蠢欲动。

大战，一触即发！

风沙更急，暮色更沉，葬魂古城上空，杀意如实质般凝结。