朱晏亭心知看到天子大驾该立刻就走，但唯恐李弈安危有失，手指捏紧马缰，胳膊僵着，迟迟没有拨转马头。

只见李弈身手矫健，距车列约莫十来丈的距离，将贼人扑倒在地上，二人眨眼间双双坠马，厮打到一起。

他出手狠辣，拳重如锤，三两招便将贼人按在身下，反绑手腕，那贼寇拼了性命抵抗呼喊。

李弈和贼人的两匹马受了惊，惊惶失措，只知道朝前发足狂奔，向长长车列冲撞而去。

朱晏亭惊声：“先别管人！快！拦住马！”

李弈来不及细琢磨，卸了那贼人一只胳膊，便足砺尘沙，奋力朝马奔去。

李弈虽生的文雅，骨血里实则流淌着楚将的凶猛血性，常身先士卒，是个十足十的悍将。

他情急之下迸发出的爆发力亦令人惊讶——只见他扑掣一马垂落的马缰，被马拖曳而行，烟尘四起中，伸足勾住道畔一木，得了一个支点后，大喝一声，竟以人力牵扯住跑红了眼的奔马。

那马长嘶一声，剧烈挣扎，李弈将缰绳在手上挽了两圈，足底深深陷入尘沙，额上青筋暴出，齿关咬得面颊凸起。

直至这匹马稍微安静下来，另一匹已然靠近车列，李弈拔出随身的佩剑，朝前方那匹马的马颈掷去。

与之同时，另一个方向飞来一支明晃晃，亮铮铮的金箭，也射向那匹马马颈。

电光石火的一瞬间，朱晏亭一颗心几乎跳到嗓子眼。

“轰”的雷鸣似一声，那匹马在距离车列一射之地倒地，四足伸直，脖子一边扎着一把剑，另一边扎着一支金箭。

隔了良久，朱晏亭才能听到自己呼吸和心跳的声音。

方才，李弈浑然不觉，她却清清楚楚地知道，这人在生死边缘来回了多少次。

如若再晚分毫，让这狂躁之马进入天子大驾的一射之地，或是他的剑准头偏差些许，他纵有千万个理由，也难逃一死。

这时，一直不疾不徐前行的车列缓缓停了下来。

从日月升龙旗承舆左侧，走出来一个锦衣玄甲的男子。

这人身量高壮，足有九尺，眉庭宽阔，目如朗星。通身武威赫赫，头戴双鹘尾赤缨青琨的武冠，腰间一侧挂白虎白珠鲛佩刀，另一侧悬青绶和黑犀角双印。一手拿着一把雕弓，挂箭囊，其中金色箭羽簇簇，明显马颈边的另一支箭是出自他手。

他袖口纹绣繁复，战袍下皂色勾履洁净不染片尘，显然非驱驰在外的军职。

看到这人，朱晏亭下意识想往后躲，然而身后没有可以藏身的灌木，天子大驾的弓弩手又随时严阵以待，若她作出奔跑的动作，恐怕立即就会射杀。

朱晏亭看着锦袍将军一步步走近，脸逐渐变得苍白。

李弈这时也意识到什么，脱力的手臂撑着泥沙，颤巍巍站起身来。

锦袍将军走到马尸旁仔细查看一番，拔出金箭，递给身后亲卫，叫他收在箭囊中；又拔出另一边的剑端详，随即将目光投向了浑身上下几乎与泥尘一个颜色的李弈。

“你是何人，在做什么？”

李弈望其装束，知他身份不凡，当即俯首行礼：“末将章华郡护军李弈，正奉命追索贼寇。”说罢，解开自己腰间木符，承于他手。

锦袍将军细细查看了木符，声音微沉：“你可知这是何地？”

李弈道：“玄祀重地，不容贼匪亵渎。”

“你知车驾身份？”

“末将不知。”

“那你可知惊扰圣上何罪？”

李弈心中猛抽，不假思索，伏地下拜：“罪人诚微如尘土，常思尘土亦有芥子之责，今奉令荡寇，当追讨贼人，水火不避。未知圣驾降临，惊扰陛下，万死莫辞，当受斧斤，延颈伏罪。”

他一席话说得恳切，有理有据，不卑不亢，既承认了自己罪过，又解释了自己职位所在，兼之片刻之前机谋善变，勇武有神力，眨眼间制服双马，锦袍将军面色不惊，神态却松下来，擦过尘土，看他木牌上写着“章华郡百人护军领荡寇事 李弈”。

沉吟片刻后，他抬起眼来，注意到李弈身后不远处还有一匹白马和一女子，此时女子已下马，面对着他，面色白得像一张纸。

他视线在触及朱晏亭手边那匹大宛雪骢时蓦地闪烁了一下，一直波澜不惊的黑眸里多了几分惊讶——当朝有令，金、金器、良马不得东出扞关、郧关、武关、临晋关、函谷关。

且这匹马一看就是万里挑一的良马，非王侯不可用。

章华郡哪来的这样的马？

几乎是瞬间，他就猜到她的身份。

……

天子行列已停了足有一刻钟。

数十匹马，上百人的队列，安静得一声马嘶都没有。

巨大的玄色乘舆之中，寂静无声。

这座帝王乘坐的车舆是九卿之一——太仆谢谊亲自驱赶。

谢谊官秩两千石，位列公卿，下辖六百石以上官员近千人，主管舆马诸事。

平日在朝中着峨冠博带的黼黻官服，如今随君出巡亲自为帝王御马，与参乘大将军李延照一样，皆着玄甲，一样挂刀、绶、双印。

李延照去查探冲撞圣驾之人，迟迟未归。

谢谊估算着时间，开始心焦：陛下今日行程未告知地方官员，突然脱离东巡大驾，乃一时兴起来祭祀高祖龙兴之地，本不该耗时太久。

占祭有时，奉常紧急接到改的行程，只得提前一日去玄祀洒扫备祭，万一误了吉时，岂不坏事。

更何况……乘舆里坐的这位，与先帝宽厚温和的作风大异，平素待下冷峻严苛，真惹得天子一怒，发作下来，谁也担待不起。

李延照怎么还没回来？

谢谊见他对着个小将盘问半天，得了什么消息也不回禀，竟又朝道畔一女子走去，他给身边人使了个眼色，那人会意，悄悄下车去催促。

谢谊整整衣袍，使黄门报，得了准许后，从掀开的一角帷幕里钻入舆中，将外头大致情况回禀了君主。

头顶静了片刻，传来听不出喜怒的声音。

“祭中冲道，必有隐情，待延照细审，再来回禀。”

谢谊应是，唯恭唯谨，躬身欲退。

皇帝却叫住他：“横竖无事，谢卿就留下，陪朕说会儿话。”并令赐座。

谢谊闻言，一阵头皮发麻。

他武官出身，虽敏于行，然讷于言，皇帝询他一路而来的风物，他一无著作郎的锦心绣口、文采斐然，又无小黄门的刁钻机敏、应对得宜，讷讷之下，不知怎么迸出了一句：“臣方才见道畔一女，姽婳幽静，与京畿妇大异，连李将军也忍不住多看几眼，此时正与她攀谈。臣见了此女，能想象巫山‘瑶姬’是怎样的风姿绝世了。”

他话一说完就恨不得抽自己一个嘴巴，非是那么敏锐地意识到自己说错了话，而是看见随侍帝王的曹舒正以一个微妙的角度，朝着他不断眨眼使眼色。

谢谊心里咯噔不止，意识到自己为了编排李延照，不小心提了一个十分敏感的话题——三个月前才有人因为强谏圣上立后，被罢官放黜。自己这个关头提“瑶姬”作甚？

陛下七岁夸的那句“瑶姬”之典虽天下皆知，然而谁喜欢别人张口闭口提自己幼时戏语？

谢谊半抬起眼帘，窥见天子仪容，探知他是否发怒。

皇帝正转过头向外看，缯幕微启，清风入舆，乘舆正对着远处牵马站在李延照面前的赤衣女子。

谢谊目光跟随，再次看到这一幕，仍觉可喜可叹。

一女、牵一马，还有一个英武伟岸的青年将军。

楚地拖曳飘逸的长裙，被血染成了绛袍，衣上甚至还挂着草木苔痕。一身血衣未让容颜消减，反倒升出一丝流窜于楚山深泽、蕴于森萝幽篁中的神秘和野性。

这个距离看不清她的面容，只见肤白如玉，发垂如墨，勾勒薄薄侧颜，丹衣湘裙，楚腰纤纤。她的背后，是楚地特有的葳蕤丰茂之山峦、风吹急行的白云。

诗里说，“若有人兮山之阿，披薜荔兮带女萝。”

皇帝忽笑道：“此女瑰旖玮态，这个时辰，与青年并猎山中，看着甚般配，倒也是一段佳话。”

现在时辰还早，那二人望着都没有膏浴，想是在山中过了一夜。这种“野趣”之事，由天子信口说出来，车中数人都会心一笑。

伴驾大黄门曹舒先是跟着笑，笑完很快回过味来，圣上自小爱都楚辞华章，自从入了楚地，人也感性得多。

曹舒有意迎合圣心，便即轻声柔气地吩咐适逢笔墨的小内监，“记下来”。

只这一句话，回京传与兰台郎，写入洋洋洒洒的大赋，未必不是下一篇《神女赋》，可令洛阳纸贵。

正在这时，李延照终于问话完毕，姗姗而归。

入舆回禀道：“陛下，末将已询问清楚。冲撞圣驾者是芒砀山的贼寇。从前章华长公主之女朱氏、章华郡护军李弈奉令追索，已拿下贼人。”

“……”

乘舆内，怪异地安静了好一会儿。

李延照不知发生了什么，又重复了一遍：“启禀陛下，道畔之女正是章华长公主之女朱氏，末将查验过，她坐骑是先帝御赐的大宛雪骢，不会有错。可要传唤？”

曹舒想到自己方才自作聪明地“记下来”，几乎要呕出一口血。

而谢谊，接到李延照带着诧异和询问的目光，垂首埋脸，眼观鼻鼻观心，只作一尊泥菩萨样。

李延照满心疑问，无人解答。

车里安静得空气都似凝着了，李延照就算不明就里，也觉得身后发凉。他艰难地含着一句请示在嘴里，舌头僵着了，不知要如何是好。

最终解救他的，是天子意味不明的话。

“哦，宣”。

作者有话说

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第6章 章华（六）