谈克力黑着脸转过头来，因着洪忍的呼喊，此刻这间屋子门外，已经聚满了无数双贪婪的眼睛，纷纷在黑暗里闪着绿光盯住他的手。

他心虚地咽了口唾沫。

术临汛难得开心，他望见烛火抖了两下，眼角瞥到身边叶真搭在桌沿上的手，忽然觉得连日的疲累缓缓被风给带走了。

“临汛，快和我们说说，闭关的时候应院长都教了你些什么？”刚坐定，便有人好奇问他。

众所周知，在书院，院长的课是最难上的，不仅因为应堂泉要操持书院事务无暇分身，更因为他的课存在过分的严厉。

曾有师兄申请授课，足足等了半年应堂泉才抽出功夫亲自教课，然而只教了半天，该师兄便似被人抽光了精气神地出现在众人眼前，枯槁的身体整整歇了三天，方才恢复。

有那不死心的去问师兄，被打着摆子的师兄捉住双手，搞得这人差点以为师兄又要卧床再歇个三天。

自此，院长的课一骑绝尘，几乎到了让众弟子们闻风丧胆的地步。

说起来，其实也怪师兄不好，他进院不过两年，虽然天资不错，但成日里被同窗几位师姐夸得飘飘然，因此才想“干票大的”。

没想到大的没干着，倒是险些把自己的小命给搭进去。

他以为院长授课左不过是曹勤同早课先生们所说的陈词滥调，然而刚跟随院长打坐运行周天，腹中灵蓄竟是被强行打开，灵力一股脑释放冲出，须臾便散去大半。

幸而应院长发现及时，闭合灵蓄后好一顿斥责——原来是师兄仗着自己博览古籍，又觉院长所念心经太稳太平，这才突发奇想要在人前表现一番。他没料到自己挑选的古籍心经，和应堂泉那日所行背道而驰，阴差阳错之下差点酿成大错。

就这样，师兄拖着虚弱的身子，在院长殿中活活挨了半日的责骂，不仅什么都没学到，还因为没有及时就医在床上躺了三天。

这段经历总是被人津津乐道地传给新入门的弟子，久而久之，院长的形象从肃穆堕成了狠戾，也就再没人敢去申请他来授课。

有了这个前提，当一辈子没找着学生的应堂泉终于有了位正牌的开山弟子后，术临汛的一言一行，也便成了书院里茶余饭后的谈资，特别是被关了两个月，又恰逢临考将至，这位未来“国师”的表现，足以牵住所有人的心弦。

“刚开始的三天，应先生让我背了心经，之后就是打坐运行，”术临汛认真回忆，“再然后嘛，大部分都是我一个人待着，按照他教的独自消化，先生隔段时间再给我几句点拨。”

“没了？”

术临汛耸耸肩：“没了。”

还以为是什么波澜壮阔的场面，没想到竟是这般平平无奇。

所有人不禁黑了脸，仿佛胸口压了块石头。

“我不管，你现在和我打一场看看。”梁束婵闹着来扯他的衣袍，她惯喜欢和人打架，简直到了魔怔的地步，众人好一番劝慰，才让她放弃想法把手放开，术临汛的袖口顿时被她揪出深深的拉痕。

“明天就是单人战了，束婵你还是留点力气吧。”何其狂不断相劝，他和弟弟还有握山在今天之前就是梁束婵的陪练，也不知道这人哪儿来的劲头，竟能从早打架打到晚，有时逼得两兄弟不得不以先生来找为由逃之夭夭，只有握山能与之撑到最后。

又说了一会话，女弟子们自顾回房泡澡去了。

之后洪忍也极有眼色地拉走其他人，包括谈克力在内——今天没有“妖师”的课，大家勉强可以接受和洪忍泡在一个水池里。

“好了，现在来说说你的事。”术临汛按了按眉心，随后在石桌支起一只手偏头打量叶真。

“我的事？”叶真没反应过来，愣愣地问。

“这里。”术临汛抬手指在叶真小腹，虽然指尖没有接触，可烛火下的影子罩在衣服上，不细瞧，还以为叶真此刻被一条手臂牢牢箍着。

没说灵力，也没提灵蓄，只是指了一下便知道话里的意思，“你，你也知道啦？”不是说在闭关的吗，今天也没人提及此事，究竟从哪儿得知的消息。

不说也知道，肯定是洪忍，半个月前洪忍溜到术临汛闭关的殿外偷偷往门缝塞了张纸条，后来被前来送饭的师兄捡到，这才落到正主手里，其实昨晚术临汛就结束闭关出来了，只是去找郎老头商量对策，才在应考前出现。

“你的事我很难不清楚。”不知道为什么，闭关之后的术临汛，许多从前不敢讲的话，如今总在合适的时机娓娓道来。

谈克力加持过的细剑就摆在桌上，叶真拿手有一下没一下地拨着：“其实我都想好了，垫底就垫底吧，谁叫我没有天资呢，”他忽然强打起精神，勉强笑道，“你们都别担心，今天的策论我答的不错，曹勤先生那儿应该可以拿个好分数。”

言下之意，是要用策论的成绩掩盖个人战的成绩。

“陪练你有参加吗？”术临汛继续问。

“有，”叶真嘴角缓缓放下，有种被先生询问学业的错觉，虽然郎老头从来不曾问过他，“他们说要教我些速成的法子，所以每天都在练。”

“唔，那就不要总想着会垫底，好好认真比一场，”术临汛抿了抿嘴唇，“想想在红尘崖的时候，什么都没有，我们不也挺过来了吗。”

确实，那时候抱着会死的决心，得到的结果却是好的。

“小潮。”

“嗯？”

“你好像变了，闭关真的像你说的那么轻松？应师父的课真的那么简单？”叶真双手扶住术临汛的脸，使劲转着上下左右地看，然而除了术临汛稍显瘦削的脸，其他没有任何改变。

其实说起来，两人自从遇上开始，术临汛就一直在变，从最初长满刺的男精怪，变成怕被丢下的小哭包，到今日端庄稳重的院长弟子，一路绝非突然的转变，皆是沿着叶真的轨迹小心跟随。

后两个问题被术临汛自动回避，他捉住叶真的手，真诚发问：“你觉得哪个好？”他把脸凑得更近，“是要凶一点，还是，还是我再抱着你哭一场？”

叶真忽然在心里抖了两下，跟着心道，难道是因为和洪忍接触太久，竟连老实巴交的小潮也沾染了贫嘴的恶习？

不出意外地收获一枚洪忍同款的脑壳“板栗”，术临汛笑着摸摸头，顺便打了个长长的哈欠，他这会终于有些从前的乖巧模样，整个人放松了许多。

“好了，回屋睡吧，明天还要早起。”

昨日的策论是在“无极殿”里进行的，今日的单人对战就设在“无极殿”对面的山坡平地上。

这处平地没有建造任何房屋，为的就是用在临考的室外对战上，加上距离山顶不远，因此此地又宽又阔，甚至可以很好的背风。

当所有弟子抵达的时候，平地上的杂草已被处理干净，半个月前“匠师”的几位弟子临时搭了处观望台，场地中央也简单做了布置。

一共造了五处圆形擂台，擂台边则用细绳围住，以免人群推挤造成不必要的打扰。

师父们早早端坐观望台上，望空身边放着三筒签台，一会弟子们先要按照级别划分依次上前抽签，签台旁的郎老头则是负责誊写，如此比的人看的人都很清楚明了。

半个时辰后，叶真手里握着七十二号，身前的术临汛则是九十九号。

按照郎老头所说，新入门的弟子默认划到最末等级，可没想到最末等级居然排到了一百五十五号！

这一百五十五个人需要相互比试，从中选出最后的八名，和第二级的九十三个人里选出的五名一起，向最高一级的三十人发出挑战。

比试规则也如郎老头说的那般简单，无论对战者使用何种术法，只要将人击出场外就算胜出。

晋级如此残酷，难怪要添加二次抽签的机会。

不过，这机会也不是好拿的，必须经过第一轮半数的筛选才行，抽完签后叶真一直铁青着脸，感觉自己的呼吸都变得沉重起来。

他被术临汛带着，在五个擂台间来回穿梭，每个擂台角落，皆有一名师兄束手站立，按照郎师父誊写顺序依次叫号，被叫到号的两名弟子速速上台比试，快的话一招就能定出输赢。

五个擂台，三个留给最末等级，剩下的留给第二级，由于不知道具体对手是谁，所有人只能一场比试一场比试地看。

两个人挨着走，叶真的紧张缓解不少，特别是术临汛为他细细讲解，讲哪位弟子的薄弱点在哪儿，哪位弟子下一步会如何出招，直说的叶真仿佛身临其境一般。

初次见面，叶真其实见识过术临汛的手上功夫，那会要是术临汛不被人绑着，打手的数量再减一减，恐怕就没有二十两黄金的事了。

熟悉的面孔里，第一个上场的竟是一观，小和尚素来不参加任何授课，整天只在房里打坐冥想，偶尔同望空师父夜里辩经，因此看上去身子骨着实孱弱。

今日他依旧没有打破众人观念，一上场便自觉走下擂台，算是主动弃权了，随后他走到观望台前躬了躬身，头也不回地兀自离开了。

一观刚走，梁束婵与二何，同一时间分别站在了三个擂台上。

只有弟弟何其拽过到第三招，何其狂和梁束婵在一招之内皆搞定对手，夺了个满堂彩。

台下看得津津乐道，观望台上也非一潭死水。

每位先生都在瞄着自家弟子的表现，说不关心都是寒暄，就连交谈的言语里也能听出暗戳戳的比较。

望空最是淡定，他本来就对一观不抱希望，旁人更是从未挂心，于是坐在郎老头身边好没劲地打着哈欠。

从前郎老头也是如此，两个人就是临考最无聊的先生，但他今日一直挂怀叶真，难免伸着脖子在人群里四下寻找自己最心爱的小徒弟。

和他一样的还有应堂泉，此刻应院长沉着脸不发一言，目光却是落在术临汛身上，明明三令五申让这个弟子留意一、二级的比试状况，想不到术临汛却一直在最末级里转悠，闭关了这么多天，难道还不清楚自己的实力吗！

应院长不满地喷出一口气。

又一轮比试过后，师兄嘹亮的呼喊在场下传开：“七十二号，三十号，上台！”

与此同时，隔壁擂台也开始喊：“三号，九十九号，上台！”