叶家太太到时，容靖兄弟三个因着是男子，不好一时相见，等到夜黑了一些，夫人严氏摆宴款待，才唤了来，各各见礼。容靖见这叶氏表妹生得身姿丰腴，又落落大方，颇有大家贵女风范，恭敬问道：“不知妹妹取得甚么名字？”

叶姑娘柔柔一笑：“小字玉霜。”

他追问道：“可是‘霜雪’的‘霜’字？”

叶姨妈道：“正是；秋日里的生日，就取得这名字。”

容靖却摇头道：“我看妹妹生得闭月羞花，不像秋天的，倒像春天的；况且用这‘玉’字又不免俗腻了些。”又想起甚么，一指身后的松霜，笑道：“我身边这个，名儿叫松霜，想来是妹妹不相识的姐姐罢。”

松霜暗自惊了一跳，望见叶玉霜隐隐不愉脸色，忙欠身道：“三爷平日喜好玩闹，叶姑娘莫要放在心上；奴婢是甚么人物，怎敢与姑娘称姐妹！再者，奴婢原也不叫这名字，这名儿是三爷取的，要说有缘，也是姑娘和我们三爷有缘。”

容靖不曾注意几人异样，还是笑道：“李青莲有诗云：‘萝月掩空幕，松霜结前楹。’①松霜姐姐生性澹泊，这名字不正合适？”

这时严夫人蹙眉喝道：“靖儿，休得胡闹！好容易你姨妈和妹妹来，你却只顾着寻你那个松霜，外客面前，成何体统！”

母亲一贯威严，容靖只得讪讪地垂手侍立。

叶玉霜却笑道：“姨妈莫动气，三表哥这也是性情之至；又是个爱读诗的人，我也爱读些诗呀词呀的，想必叨扰这几日不会寂寞的了。”

严夫人欢喜道：“还是玉霜会哄人开心；快入座罢。”

众人略略寒暄一会，长子容端、次子容翊因已年长婚配，不便再留，即告辞退去，只剩容靖一个在席。他吃了一会，也觉无甚趣味，正欲告退，却忽听严夫人道：“我记着玉霜与靖儿是同岁罢？”

叶姨妈道：“差三个月。”

严夫人问：“许人了么？”

叶姨妈摇头：“我这姑娘最不教我省心，相看过几个公子，都不中意。”

严夫人心中大喜，面上却道：“我这小的也是这般，成日没个正形，要是没有姑娘肯跟他，我真是死也不瞑目了！”

容靖听了不免烦恼：“母亲怎地又讲这些？”

严夫人道：“还不是你总惹我，枉费为娘的一片苦心。”

容靖恹恹地应答两声，却回头低声唤道：“松霜姐姐，你过来。”

因怀想着刚才的事，松霜不自觉瞥了叶玉霜一眼，见她仍是冷冷的，心下惴惴，却又不得不稍稍俯身去听容靖说甚么：“姐姐，方才是我不好，口无遮拦，连累了你。”说着捧了一杯酒来，道：“你喝了这酒，就当我向你赔罪了。”

她当然不敢接：“三爷，我何时怪你了，你不必这样；若是赔罪，也该向叶姑娘赔罪。”

他也觉有理，便起身敬了叶玉霜一杯。叶玉霜亦起身笑道：“三表哥言重了，亲戚间玩笑话，玉霜并不记在心上。”却只小口抿了一点酒液，道是不胜酒力，不敢多饮。

这一场筵席吃罢，侯府上下便都知道夫人是想亲上加亲，要容靖与叶玉霜联姻的了。但容靖自己却仿若不知似的，叶玉霜请过他两回，他都推拒了，说是男女大防，便是亲戚也该避嫌。松霜见他这般行为，真不知是忧是喜：忧的是他连亲戚也不肯交际往来，日后名利场上同僚朋友又是怎样应对？喜的却是容靖说到做到，若心里不喜欢，就不虚与委蛇，胜过他那二哥千倍万倍。

只是她一个做下人的，主子的婚事又与她有甚么干系呢？何况她似乎还被叶玉霜记恨着。

她尽力按下怦怦乱跳的心，用帕子包了一支景泰蓝的簪子，揣在怀中，去见叶玉霜。她将那簪子奉上，浅笑道：“叶姑娘这几日可还住得惯么？三爷之前得罪了姑娘，一直过意不去，故而教奴婢来送这个。”

叶玉霜拿起那簪子端详，喜道：“侯府的东西果然精美绝伦！只可惜这颜色素净了些，我戴未必好看。”

松霜笑道：“以姑娘的品貌，戴甚么不好看？既然姑娘开心，奴婢也就好交差了。”

叶玉霜笑道：“那日我便瞧出来了，你是个极伶俐的，有你照顾三表哥，教人放心。只是……”

她紧张道：“只是甚么？”

叶玉霜道：“只是我最生你的气；三表哥自小娇生惯养，不通世故也没甚么，却独独对你小心回护——难不成将来他当要你做姨娘？”

她顿时又羞又怕：“奴婢从不敢想这些！”

叶玉霜将那簪子对镜插好，道：“你使个法子，教我与表哥见一面，我便不生你的气。”

① 引自［唐］李白《秋夕书怀（一作：秋日南游书怀）》。

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第2章 第二章 叶表妹