哀牢山像一道天堑屏障，隔开中土与南蛮数不胜数的蕞尔小国，山后即是古国哀牢，再往南行，才至盘越。

都说远水救不了近火，既已脱身，白星回思前想后，至少应想法子给大哥多备几条后路，他再厉害，总归是凡胎肉骨。

可找谁援手呢？

盘算来去，离了滇南，总共也就两个人可寄托。

一个是他干爷爷相故衣，这老家伙出身于江湖传闻中的武林圣境——泗水楼中楼，后来不知怎地，成了他爹的亚父，留在阿墨江边养老。

相故衣早年曾出手救过一寡妇，寡妇死后，幼女被收养，教他托付家中，没想到此女才干惊人，竟将家中田庄壮大，还捐钱捐粮响应北府兵抗击胡人铁骑。

这两年战事稍平，那养女便将人给接到吴郡尽孝。

还有一人则是他那挂名表哥，“红衣银剑”公羊月，不过自打其出外寻找孟部圣物后，这三年来再无音信，也不知此刻人在何处。跟在他身边那小丫头双鲤，是个守财奴，倒是在雀儿山附近有老窝，或许可以着人送信试试。

左思右想，这紧要关头，教中之人不定合适，倒是马帮置身事外，或许可以一用。白星回伸手在腰间按了一把，摸到关盈袖留下的信件和玉镯，大为庆幸自己当时心软，决心替她跑这一趟。

马帮多半在大城休憩补给，于是三人便向东南，往蒙自赶。

过了异龙湖，快脚再行一日，便能入城，此时西山日落，天色转晚，容也不打算再行，寻了些干草铺垫入座，白星回虽着急，但看她一姑娘，跟着他俩糙汉子走了一整日，也不便敦促，就着根断木坐下来，拿出干粮分吃。

孟不秋拈来半块烧饼，就坐在他身侧，白星回将布包一收，悄悄往外挪了两尺，与他分在一木两端。

虽然那夜临江，孟不秋的保证着实让他震撼，心里也生感动，但这不是拖人下水的理由，天都教现今还不知是个什么情况，他是一族之长，怎么可以为了自己，置其族人不顾，那样便是自己，也会瞧不起他。

动作那么大，想遮掩也遮不住，更何况孟不秋时刻都留心他的举措，他人方一动，话便接了过来，恰好白星回心中惴惴，便与他同时开口——

“小白。”

“孟族长。”

孟不秋顿了顿，抬起下巴，让他：“你说。”

白星回垂眸盯着脚边朽木断面上生出的黑木耳，忍不住用脚尖踢了踢，放在膝上的拳头握紧，又松开，再握紧，再松开，良久后，他才涨红着脸，缩在篝火背光处，躲躲闪闪开口：“你……你回去吧。”

孟不秋面上不见悲喜，只冷冷道：“你不信我？”

白星回沉默。

火烧湿柴后发出劈里啪啦的爆破声，搅弄得他心绪更加不宁。

孟不秋还是老样子，只是将声量往上提了提，道：“谁都可能背叛，但孟部永远不会背叛天都教，而我……”

白星回烦躁地打断：“娘是出于保护我，但你呢？身为族长，就这般心甘情愿？不过是交易。”他将头埋下，用靴底狠狠磋磨枯叶，最后一赌气，连泥带土全扫了出去，哗啦落在柴火堆上，溅起红焰一片。

容也安静吃着饼，体贴地躲开，将说话的空间留于他二人。

孟不秋开口欲辩，白星回又抢话道：“如果你把宝压在我身上，就大错特错，你说我是天都教少教主，未来天都教都是我的，但你漏了个之一，只要有哥哥在，我不会跟他争教主之位。”

“在你眼里，只是利用？”孟不秋盯着他，哑着嗓子问。

那目光太受伤，白星回从来没见过不可一世的孟不秋流露出那样的哀凉，不敢直视，更不敢听他的声音，越听，心越乱。他只得狠下心，大声附和：“是啊是啊，只是利用，中原的皇帝不也常说，权术置换吗！三年前你那么爽快答应我娘，难道不是为此？”

“少教主待在孟部，传出去怎么都是一桩好买卖，九部之中无人可比这风头，而且，我娘也给你许诺了吧，我在乌蒙塔寨吃喝不愁，就算谈钱小气，难道还不计较人情……”

白星回自嘲一笑，越说越刻薄。

可他心里想的却是，孟不秋跟着他，只会危险百倍，爨氏要对付天都教，既然李部可以反水，量部可以被暗杀裁决，说明他们的老对家势力不够，巴蛇吞象，能吃不能化用，仍要借助九部才能完全控制，那么孟部可以被招安，免去血兵之灾。

那一瞬间，乌蒙塔寨里那一张张脸，如走马灯一般在眼前晃过，他在孟部生活了三年，都无法轻拿轻放，更何况全族荣辱系于一身的族长，真的要不管不顾么，即便能不在乎外人指摘非议，可内心就真的毫无压力？

他无法给予更多，只希望孟不秋不要受自己连累。

白星回深呼吸，稍稍调整心虚，装作若无其事的样子，天真地问他：“我说完了，你刚想说什么。”

“我走了。”

然而，孟不秋什么都没提，径自起身，头也不回离开。

那半块没吃完的饼就遗落在他坐过的地方，白星回盯着渣滓出神，两眼放空，脑中嗡嗡，提不起一丝力气。

不知何时，容也又走了回来，就靠在他身后的柏树上，两眼似乎也追着孟不秋的背影。

顷刻后，她柔声叹息：“少教主，你看起来并不开心。”

“别叫我少教主，”白星回挪动屁股，换了个方向，拿背对着她，不想叫心事剖露在外，“更别叫我殿下。”他嗫嚅着，招手把坐在篝火堆另一侧的都卢喊过来，都卢放下刀就是一声“殿下”，噎得他半晌说不出话。

都卢完全没有意识到不对劲，还以为那位孟族长只是暂时离开：“殿下，你看起来并不开心。”

白星回瞪了一眼，嗔道：“你还是别说话。”

都卢赶紧用手把嘴巴捂上，看了看自家主人，又看了看身后的容姑娘，后者摇头示意，他立刻把耳朵凑前，大概的意思是“不说可以，还能听，殿下说什么都听，说什么都对。”

“算了。”白星回叹了口气，把他手从嘴巴上拽下，“问你个事，盘越国内有没有特别厉害的高手？”

那时说借兵，他被兴奋冲昏头脑，这些日子仔细一琢磨，有军队也很难明目张胆带至哀牢山下，毕竟中间还隔了个哀牢国，人家也是一方霸主，怎么允许他**士在自家地盘上招摇过市？

听他们说正事，容也避嫌，默默走开。

都卢思忖片刻，笃定地道：“有！”但转头又顶着个苦瓜脸，表情比黄连还苦：“最厉害的高手就是大将军本人，国……国都第一勇士。”

白星回抄着手，追问：“还有么？”

“属下的上峰，狮子卫的大统领，勉强算一个，”都卢焦躁地逮着指尖盖旁的死皮抠了一圈，忽然忆起，“对了，属下在宫中当差时，倒是听过一个说法，说是王上身边有高人护法，大将军忌惮，因此才会隐而不发。”

“好，好极了！”白星回雀跃欢呼，但转念一想，人若是教他给请走，不是给人机会直捣黄龙，那便宜亲爹怕是要一命呜呼。

不行，虽说没感情，但不能厚此薄彼。

他忙又摇头，兀自否定：“不，不行。”

都卢倒是越说精神头越足，认定一向不上心的殿下也关心起国情和局势，立刻跟声，出谋划策：“殿下若顾忌，兴许可以……先把大将军连其势力一并拔除？”

白星回犹豫，问：“你觉得我对上大将军有几分胜算。”

都卢粗略一估，摊开手掌。

“五分？”

都卢手腕摆动，五官皱缩成一团，窘迫道：“没有。举国半数兵权尽归于其手，殿下一个人，如何打？”

白星回烦去一眼，心想：那你刚才提议，可不都是废话！但他嘴上不会埋汰，只低声嘀咕：“这么厉害，那他怎么还没造反……”

就算有高手护法，那不也独身一人，难道就能一夫当千军？

“因为殿下你还在，”都卢解释，“从宗族血缘上讲，你可是大将军的亲外甥，篡权夺位，于理不合。最重要的是，盘越国近身毒，风情与中原全然不同，受佛学影响，国中许多民众都是信徒，当今王上虽未受大戒成为比丘尼，却有‘神光照世’的说法，他既在位，公然反他，军中兵将只怕第一个不服。”

原是因为民心。

白星回恍然大悟，便道：“如此说来，王上病危，岂不是想熬死对手，如果我再回不去，那他……”

以其威望势力，想必是一呼百应，只等荣登大宝。

借兵借兵，这兵可不是那么好借的，如此说来，这一路上恐怕不会平宁，真可谓是前有狼后有虎。

都卢看他神情晦暗，说话又来了个大喘气：“不过，若只是要寻高手，不问好坏，倒是还有一种可能。”

“什么可能？”

“盘越国内有一组织名为‘无间鬼道’，里头都是些亡命之徒。”

白星回明白过来，“哦”了一声：“给钱办事？”他把两手一摊，拍了拍脸颊，“……你看，一穷二白，身无分文。”

话音刚落，身后飘来一股菜饭清香。

白星回深嗅了两口气，单手一撑，翻过那节横亘在滩涂后灌丛前的断木，朝提着食盒款款走来的容也跑去。

东西抢来，掀开盒盖一瞧，有荤有素，还冒着腾腾热烟。

容也怕他乐极生悲，脚下走神，摔个跟斗来个鸡飞蛋打，也伸出双手，与他一道捧住，在此之前，将一个麻布包袱扔给了候在一旁的都卢。

都卢掂量一番，发现是些衣服，都是滇南以南常见的式样。

白星回跟饿鬼投胎样，撕了一个鸡腿，吃得满嘴是油，满心满眼写着两字“满足”，甚而在啃完骨头后，不忘舔了舔手指。

容也将腰间挂着的小瓷坛递给他，好心替他拍了拍背：“慢些吃，也不怕噎着。”

这一说，还真说准，一大团肉卡在食管，下落如比蜗牛，需要就着些水才能尽数入胃，白星回赶紧把瓷坛抓来，摘开顶花就往下灌。

可惜，刚含了一口，便喷了出来。

“酒？”他不能喝酒，自幼一喝便全身起疹，只能扫兴地扔还回去，夸张道：“容姐，叫花鸡就算了，酒又是打哪儿来的？”

容也心思细，知他并非海量，便又解了个水囊，顺道答话：“附近有个酒窖，偷偷打了点。”

白星回扫了一眼包袱，问：“那衣服呢？”

容也说：“前头村子买的。”

下了哀牢山，但凡动过手的，身上无不挂彩添伤，即便无碍，也染了敌人血迹，不得换洗下，行山过岭还好说，一旦入城便过于惹眼，她不过是多留了个心眼，赶在进入蒙自城前替换。

白星回更加奇怪：“有钱买衣服，没钱买酒？”

容也老实说：“用完了。”

“你哪儿来的钱？”白星回就怕他把小蟾蜍给典当。

“孟族长给的，”容也伸出一根手指，“一枚玉子。”

白星回冲到都卢身前，抖开包袱，将里头的衣衫拎起来甩了甩，不可置信：“一枚玉你就换了这么两件破衣服？”

容也振振有词：“钱乃身外物，用完再说。”

“我去把孟不秋找回来还来不来得及？”他松手将衣服扔开，从都卢身边挤过去，向着夜色，絮絮叨叨着果真追了出去，一直追入茫茫山林，才惊觉长夜如水，山色如厚重，前后皆不见归人。

他只能垂首沮丧，转身回来。

都卢续上方才的话头，连带花钱的悲痛一块安慰道：“早些年钱通鬼神，近些时候恐怕不成，有钱也买不来死士。不过，大将军从边关回国都后，一直想铲除这个组织，殿下不如以三寸不烂之舌，游说他们替你效命。”

白星回总算看到一丝希望。

只是都卢还有些话藏掖着没说，他离开宫城这几个月，耳目闭塞，若还没等到他们归去，大将军便将这组织收复，只怕这路上就不是险象环生，而是九死一生。

“你是不是有什么瞒着我？”白星回忽然绕开，从他脖子根后头窜了个脑袋出来，吓得都卢数九天里头是冷汗涔涔。

“没，没……”

这时，容也插了句大实话：“你不该赶他走，他武功比你好。”

这个他，自然指的孟不秋。

白星回起了个定式，立下豪言壮语：“我可以练！”这倒不是空口白话，天都教秘籍《不死之法》中天地双宗卷他十岁就能倒背如流，只是懒散惯了，惯常是三天打鱼两天晒网，疏于修炼而已。

若从此刻开始发奋——

容也无情地打断他的臆想：“你还没钱。”

别慌，孟不秋下一章就回来了。

作者有话说

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第23章 023