贵妃娘娘被训斥禁足的消息传得沸沸扬扬，一时间既有揣度贵妃与离虚道长在潜邸的旧时情分，又有宣扬督造金临台的离虚道长偷工减料，借此敛财的。

紧接着，更骇人的消息传出。

据闻在贵妃寝殿里搜查出大批御用的淬仙丹，经过御医查验，以有损龙体的寒食散制成，被赐予过丹药的当官贵人都一窝人寻医问药，唯恐落下隐疾。

之后众人的目光又投向了皇长子的府邸，即便宫中还未下诏，但贵妃亲子的府宅外已多了禁军的身影，显然是遭变相的禁足。

崔时清神情肃冷地坐在暖榻上，听着柳氏探听回来的消息。

“郎君呢？”她问。

“一早便捧着书卷出门，应是到国子监了。”柳氏奉起茶盏，目光柔和地哄着崔时清饮茶。

得知纪危舟又被书呆子勾走，崔时清感到胸闷烦躁，就着柳氏的手喝了半茶盏，也压不下心里的火气。

“成天不知家。”崔时清嘀咕道。

“这话便不公道了，论说顾家，谁家郎君也比不过三郎呀。”柳氏拿着帕子，笑盈盈地为她擦嘴。

崔时清知道，也没想把纪危舟日日困在家中，真要如此她自个都受不住。

但是心里不痛快，便要找茬，瞅着柳氏，瘪了瘪嘴。

“阿姆现在都不疼我了。”

“这话如何说的？”柳氏搂着崔时清，失笑道。

崔时清依偎在柳氏怀中，语气发酸地说：“阿姆觉得纪危舟那厮千般万般的好，话里话外都偏袒他。”

“三郎再好，也比不过时娘。您可是奴家的心肝肉，奴家疼爱都来不及呢。”柳氏温声软语，只差没把女娘抱起来，如幼时般背着四处嬉闹。

“……也是，他比不过我讨人喜欢。”崔时清咧嘴笑着。

柳氏慈爱地抚摸着简单绾起小髻、素淡没有珠钗的乌发，说道：“三郎对时娘的好，奴家都看在眼中，再不敢乱点鸳鸯谱了。眼下唯一的念想便是留在你们身边，看顾你们以后的小儿女。”

崔时清抿唇无言。

她心里有些矛盾，既希望柳氏不要与天道之子生出龃龉，又不愿看到柳氏疼爱纪危舟的心越过自己。

不论是纪危舟，还是柳氏。

她都希望自己可以占据他们心中最重要的那个位置。

崔时清想了想，又觉得有些好笑，羞赧地贴在柳氏温软的怀中，撒娇着。

“以后有了小儿女，阿姆也要最疼爱我。”

看着与尚未出世的小儿女争宠的女娘，柳氏心中软得不行，连声应道：“这是自然，谁也越不过时娘的。”

崔时清和柳氏围在暖炉旁闲谈着，正说道儿时趣事，若兮突然来报，说是赵晋派了喜婆子来送聘礼。

玄鱼家中已没了人，要从府里出嫁，故而这些事情都得柳氏出面安排，这会儿也顾不上闲聊，急急忙便告退离去。

没了柳氏相亲，崔时清的情绪又有些低落。

若兮看着同房的女娘皆博得了好前程，心里热得不行。

此时见主子烦郁，自是不能视而不见，便屈膝蹲在暖榻边，为崔时清捶膝捏脚。

崔时清扫了一眼格外殷勤的若兮，思量着，没有拒绝她的上进，但也没有主动说些什么。

但若兮却有些沉不住气，在崔时清昏昏欲睡之前，声音温软、嬉笑着说起俏皮话来。

“没想到赵郎君如此猴急，这么快便定下婚期，把玄鱼弄得措手不及，日夜不停地埋头绣嫁衣呢。”

崔时清语气淡淡地说：“待嫁娘总是如此。”

“嬷嬷也是这样说，特意让绣房的娘子过去帮忙，让玄鱼得空养一养手。”若兮一边说着，一边认真地为崔时清揉捏解乏。

崔时清半阖着眸子，没有接话，但面色和缓，并没有不耐的意思。

若兮小心翼翼地看了眼，心里有了底气，又自顾自地说道：“这几日嬷嬷正在挑选婢子，似乎是赵郎君也有嘱托，人牙子还来过好几回，要顺道儿与玄鱼选出贴身婢子，带入夫家中。”

“以后好歹也是官家夫人，理应有自己的人。”崔时清随口应道。

若兮笑着点头。

要说没有眼红，那肯定是假的。

人家凭着儿时的情分，舍了正经的官家女娘，迎娶同样孤女出身的玄鱼。这种情谊，让她们也至多说上几句酸话，其他的便是羡慕和感慨了。

但转念一想，赵晋不过是孤子，无依无靠，年后便要到外县上任。现下要的这门亲事，算是把姻亲的筹码都扔了，若是无人提拔，怕是要在地方蹉跎。

官位低微的家眷，没有底蕴私产，吃喝或许都比不过她。

如此想来，若兮心中的艳羡也淡了不少。

“还是主子好，为玄鱼应了这门好亲事。”若兮恭维道。

崔时清扫了她一眼，似笑非笑道：“近来喜事多，若是还有上门提亲的郎君便都唤来吧，我自会为你们备好嫁妆。”

“主子！”若兮羞答答地娇嗔一声，又适时地表忠心道，“婢子是您的人，想的便是长久陪在主子身边，万万不敢有别的心思。”

崔时清眼尾微挑，淡笑着望向面前的婢子，黑漆漆的眸子投射出一道可以看穿人心的冷光。

“我要的只有你们的忠心，其他一切都好说。”

在这道目光下，中衣被冷汗濡湿，黏糊糊地贴在背脊上，若兮的皮肤被这种黏腻的触感激起大片鸡皮疙瘩。

她垂首道：“婢子晓得，定会全心服侍主子。”

作为多年前被放在表姑娘身边的暗线，可笑的是克制她的软肋已不再世上，她却依旧没有被启用。

日复一日在繁重枯燥的杂活中煎熬，等待被记起，甚至忘了最初的不情愿，但很显然曾经的主子已经忘记、或是不需要她的存在了。

在她溺于被人遗忘的痛苦中，眼前之人把她从深渊里拉了出来。

最开始在国公夫人令她旁敲侧击探听心意时，她获得过短暂的满足。

但是这与她以一等婢女身份，把双手养护得柔软嫩滑，站在崔氏县主身边所得到的满足相比，实在微不足道。

与其继续蛰伏暗处，永远当一个被遗忘的粗使婢女，她愿意为自己寻条光明的前程。

如果忠心是必须付出的代价，那么这一次不再需要任何胁迫与牵制，她心甘情愿献上。

若兮抬起头来，凝望着崔时清，张口道：“婢子有——”

“嗯、我知道了。”在俩人相视的一瞬，崔时清已明白她所作出的选择，扯动唇角打断了她的自白。

机会，她愿意给。

这一世再选择背叛，她会亲手砍下此女的脑袋。

若兮后退几步，无声伏拜。

*

玄鱼在单独的小院里待嫁，不便再来伺候。

午食过后，柳氏领着府中婢女来正院，由崔时清挑选可用之人。

坐于正厅高座上，翻看手中名录，听着柳氏的介绍。

这一次，需要挑选几名在主屋伺候的婢女，和两名备选奶娘。

尽管崔时清认为奶娘人选无须过早定下，但在柳氏急切的目光下，便没有再坚持己见。

在名录里划了几个名字，瞥向面前一张张或熟悉、或陌生的面孔，摩挲着指间的笔杆。

“我记得、以前院中有个叫晚秋的婢子，人呢？”

晚秋，是第一世因嫉恨她欺辱纪危舟，对她下毒的婢女。

她杀过几世，总觉得此人存有古怪，后来便只令人看着她，希望借此找出晚秋毒害自己的真相，但至今依旧没有发现任何破绽。

柳氏说：“郎君挑选离府奴婢时，只要了部分人等，其他大多都留在国公府，没有带出来。”

崔时清的心像是被什么撩拨了一下，刺刺痒痒的，让人不耐。

在她正要胡思乱想的时候，眼神瞥见了奶娘的面色，微蹙眉心，轻声问：“阿姆与他说了什么？”

柳氏知道小主子对晚秋的提防，但她们细细查过，这婢子的身份与往来关系皆无疑。

原本她想着，即便查不出问题，也可发卖出去，免得留下眼皮子底下，惹来小主子心中膈应。

但是这个建议并没有得到认可，她只得掐着鼻子把晚秋留在院里。

离府选人时，她刻意提及晚秋不得小主子眼缘之事，总算借此省去了一桩心头事。

对于这些，柳氏没有准备隐瞒，便如实道：“奴家与郎君说过，主子用不惯晚秋，故而没有提拔。”

“原来如此。”崔时清低语着。

纪危舟不识得晚秋的。

听闻这是个无用的婢子，便没有要她出府跟随。

“时娘？”柳氏看着崔时清面色古怪，不免有些忐忑。

崔时清垂下眸子，沉默了片刻，与若兮一个眼神，让她与婢子们退下后，便把手中的名录递与柳氏。

“我欲把春知乡的死士留在身边，其他人皆由阿姆安排。”

“怎如此突然？”对于这个安排，柳氏惊讶不已，甚至感到心慌，“难道时娘身边会有危险？”

让死士走上明面，身边多了把匕首，但却少了双眼睛。

这个决定太突然了，柳氏不由不多想。

崔时清攒眉望着远处，院外挂着几盏游鱼灯笼，经过几日小雪的侵蚀，彩绘锦缎有些沉暗，没了最初的鲜活。

冬日便是如此。

湿寒的气候会夺去许多鲜亮的色泽，留下荒凉与败落。

“危险，无处不在。”

*

灰衣死士向来以普通无奇，让人辨别不出雌雄美丑，更不会生起探究之心的面目出现。

看着一如既往无声跪在脚边，活在暗处，为她无声死去，连名字都不曾留下的死士。

“我身边需要有人。”崔时清只道。

灰衣死士没有犹疑，卸去了伪装，露出了常年不见日光的苍白面色。依旧普通的面貌，却有一双圆润清澈的杏眸，为容颜增添了几分颜色。

崔时清见过这双眼睛。

上一世，她在被划破的人皮面具下，看到了这双与死士冰冷的气质不相符的眸子，她那时才知道原来一直跟在自己身边的是名年岁不大的女娘。

“叫什么名字？”

死士垂首应道：“属下没有名字。”

崔时清不意外，思索着，说道：“你是崔氏的家生子，崔云霞。”