景元十七年仲秋，俨城忽有大雾泛起，经久不散。

九重宫阙之上，碧瓦琉璃。金色大殿外，韶乐齐鸣，仪仗惊人。

武王萧焕龙袍加身，乘撵而来。长公主萧芷蓝随侍在侧，太子萧长川、二皇子萧明暄居群臣前列。

朝中文武百官齐跪，山呼万岁。

“平身！”低沉威严的声音响起。

“今日朝事繁琐，诸卿可逐一奏来。”萧焕扫一眼殿中乌泱泱的大臣，神色有些疲倦。

“王上，小臣有事启奏。”杨天翊一身监察御史朝服，执白圭而出。

他把头垂得低低的，站姿十分恭敬。

“是天翊啊。”武王神色稍缓，询问道，“可是和月神祭有关。”

“正是。”杨天翊回禀，“回王上，陵州桐城祭祀盛典已圆满结束。子民皆感念天恩，无不颂扬。更有四国宾客行商齐至。城中箫鼓弦歌，车马盈门，往来俱欢，大扬我南宁国威。”

武王仰面大笑几声，纯黑冠冕下，一双眼睛锐利如剑。

“小子自重回我南宁朝堂，灭匪寇，察百官，主祭礼，勤心履职，颇有建树。”他点点头，黑眸藏着探究，对百官之首杨清道，“太傅，你倒是有福。”

“王上谬赞。”杨清执圭而应。

“何来‘谬’之一说？”萧焕龙心大悦，问杨天翊，“你想要何等赏赐？”

“王上容禀。”杨天翊道，“臣此次南下，寻到一得力之人。他才华横溢，武功高强，心有七窍，实在是难得的青年俊彦。”

“臣斗胆，请王上准许，将此人派职拨给臣，做个小小幕僚。”

“这有什么难的。那就封他一个九品太丞，仍归你使唤吧。”萧焕道，又随口问上一句，“此人叫什么名字？”

杨天翊神情微动，躬下身去，更加恭顺道：“林枫。”

萧焕歪头倾听，似在思索：“这个名字倒有些耳熟。”

杨天翊心弦一动，握紧玉圭。

“孤这两年头疾愈加严重，很多事情记不清楚。罢了，就随你吧。”

“多谢王上。”杨天翊退回群臣之中。

杨清慢慢扫他一眼，垂眸深思。

“父王，”太子出列，带着一份肖似萧焕的冷漠道，“北狄战败而来，居驿馆之中，却提议明日比武再角胜负，以定岁贡名目、数量的多寡。”

“不知各位大人们有何想法？”太子抬起眼皮，高傲地看向众大臣。

“这……”朝臣交头接耳，商量对策。

“北狄兵力尚存，虽战败而来，我南宁却不可与之撕破脸。”兵部尚书李越道。

“也罢，北狄尊崇武道，若能以武胜之，也可弹压其嚣张气焰。”萧焕道。

“此事还应交由太子殿下负责。”杨清道，“殿下府中护卫，武功高强者众，可胜北狄。”

“那此事就交给川儿。”萧焕一锤定音。

“儿臣定不负所托。”萧长川挥袍拜道。

萧焕颔首肯定。

“王上——”“这事你去……”

像是接到个热烫的山芋，群臣忽地推诿瑟缩起来。

“何事启奏？”萧焕眸色骤冷，带出股森冷威压。

“回王上。”户部尚书丁尧战战兢兢开口，“沧和州大坝昨日因暴雨塌毁，我南宁百姓受灾死伤无数。”

他忽地匍匐在地，痛声道：“还请王上拿主意，尽早拨款赈灾啊！”

“王上！”众大臣都露出焦急沉痛之色。

“此事孤已知晓。”萧焕靠向王座扶手，抬手揉了揉眉心，“便先派使臣前去勘察情况，由户部尽快筹措赈灾款项。”

“王上，户部几无余银啊！”丁尧颤道。

自初春以来，南宁灾荒不断，国库未及充盈。

众大臣因焦急愈发喧哗。

“孤又何尝不知！”萧焕目光如刀，扫过群臣。

在看到孱弱咳嗽的次子萧明暄之时，神色一冷。

“都别吵了！”他猛地一拍龙椅，声如洪钟，“着，太子萧长川，遣赈灾使往沧和州救灾，于邻近州县筹措米粮。不得有误！”

“儿臣遵旨！”萧长川视线掠过身旁的萧明暄，嘴角挂上一丝淡漠的笑。

朝会结束，众大臣心事重重，满脸忧虑。

尚书丁尧抬手擦汗，一路苦着脸小跑，回户部去筹赈灾款。

“天翊和太傅留下，陪孤用一顿家宴。”武王道。

萧芷蓝静静垂手而立，目不斜视，华贵又大气。

萧焕的眼神在两个小辈之间来回打量。

“微臣遵旨！”杨天翊再次俯首，如山间青松。

“臣遵旨。”杨清道。

……

宫宴之上，琼浆玉露，美酒佳肴，依次铺陈。

武王萧焕、太后崔元姬居上席正中，王后司空静容，王妃薛舒居左右次席。

其他妃嫔各自按分位高低向两端就座。王子公主则入座两列侧席。

“王上偶得美酒‘琥珀露’，评议论说，功高者得。”

萧焕因朝堂之事心中不悦，命内侍捧一琉璃净瓶，放入筵席正中展架。

“这有什么好分说的，自是我太子表兄当仁不让！”

一华服公子形量尚小，站起便道，“表哥督春耕，防夏涝，心系我南宁百姓，此其一也！”

“献观音图于太后娘娘，常侍奉王上左右，忠孝之心日月可鉴，此其二也！”

“筹措金银以赈沧和水灾，遴选人才以对北狄来势汹汹，不负东宫之名，此其三也！”

“如此三条，‘琥珀露’若不归于表兄，姨父怕是有偏私之嫌！”

少年性子急躁，噼里啪啦便将心中所想一吐为快。

“表弟，怎可如此出言无忌！”太子瞪少年一眼，斥道。

“无妨！”萧焕抬手，眸色让人分辨不清喜怒。

“哼！”少年说完，便径自坐下。

萧焕皱眉。等了一会儿，席间却不再有人言语。

“怎么一个两个的都不说话了？”他面色冷峻，声音微沉，“舒妃，二皇子都有何成绩，你这个做母亲的来为他分说。”

萧明暄下意识地看向长姐萧芷蓝，却见她无意替母妃解围，心下便有些焦急，忍不住低咳两声。

“是，王上。”薛舒起身，略福了一福，缓缓道，

“明暄虽身体有恙，但勤勉之心可嘉，修习百书十分刻苦。其中以《上华政要》《百商论》《盐铁论》研读最深。”

随着走动，那霞光锦裙绣线闪耀，更衬得薛妃明艳华贵。长缀的红玉芍药珠钗已是极美，却依旧压不过那灼如芙蕖的美人脸。

“暄儿还召集各州县熟悉水利的能人巧匠，编有《治水疏浚策》一书，正想献给王上，一解沧和水患之急。”

四十有几的薛舒仍容貌稀世，她开口将二皇子的功绩娓娓道来。

“舒妃近日倒是进益颇多。”萧焕嘴唇半勾，看向自己的妃子。

“回王上，臣妾已访得教习嬷嬷，重修宫妃仪礼。”

华丽的宫装下，一只小手紧紧攥起。

太子步步紧逼，为了萧芷蓝和萧明暄，薛舒也不能再如从前一般，只做个百无一用的“美人灯宠妃”。

太子脸上闪过一抹阴郁，倏忽而逝。

“好！”萧焕忽带头鼓掌，似笑非笑。

薛舒却只看向萧明暄。见他神情微松，略放下心。

“谢王上。”她完美行礼。回到自己席间，才惊觉后背一片冷汗。

王后司空静容，长公主萧芷蓝皆面色平静，仿佛适才太子与二皇子的“夺酒之争”并不存在。

“好了！哀家知道朝堂多事，王儿你忧心政事十分操劳。”太后出声劝道，“但此为家宴，老祖宗传下的‘论功赏酒’之说不宜太过。”

“不若将这‘琥珀露’分酒赐下去，在座之人同饮。王儿，你意下如何？”太后苍老的皱纹下，藏着无尽智慧。

“但凭母亲做主。”萧焕心中焦躁得缓，便笑着敛起怒意，示意内侍分酒。

“天翊回来了，快近前些来让哀家瞧瞧！”崔元姬视线轻扫，瞧见了坐在左侧宴席的杨天翊。

“娘娘！微臣可是十分想念娘娘！”杨天翊起身上前，挤眉弄眼做小儿状，对太后道，“娘娘可有想念微臣？”

“这猴儿崽子！”

萧焕子嗣稀少。长子萧长川高傲冷漠，次子萧明暄孱弱多病。崔元姬尤其偏爱杨天翊这个能说会道，擅长逗她开心的后辈。

“微臣给娘娘带了好些月神祭上的吉祥之物，还请娘娘多记着天翊的好。”杨天翊眨动眼睛轻快道。

他长身而立，自恃年轻俊美，说话尤爱顽笑。席间气氛轻松不少。

“你啊你啊！”太后伸出手指戳戳杨天翊的脑袋，又将萧芷蓝唤过来。

两人的手被紧紧按在一起。

“哀家都记着呢！哀家把宝贝孙女托付给天翊，可好啊？”崔元姬笑得一脸慈祥。

萧芷蓝抬眼看他一眼，目光平静，却没有移开手。

杨天翊脸“唰”地一下便红了，声如蚊蚋道：“全凭娘娘做主！”

“哟，我们家姑娘都没羞，小猴崽子倒知道害羞了！”崔元姬取笑道。

“王儿，芷蓝的婚事，你自己看着办！”太后假意嗔怒道。

“儿知道了。”萧焕陪笑应下。

杨清眼静如潭，只微微点头。

是日宫中宴席，武王与太傅相谈甚欢，遂下旨：

绥清长公主萧芷蓝端庄柔嘉，钟灵毓秀。监察御史杨天翊神采英拔，纯孝机敏。佳人才子，将择良辰吉日，永修百年之好。

林枫以幕僚身份立于座席之后，眼观四方，瞧得好一出天家大戏。

注：

本文国土面积更类似魏晋南北朝那种小国家，但是官职设定偏向后朝。

“太丞”勉强算是个九品官，男二的“监察御史”八品（品级不高，只是皇帝重视）。

注释：

1、孱弱：音同“蝉弱”，身体瘦弱之意。

2、洪涝：音同“红烙”，洪灾。

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第17章 笼中之鸟