今天一早，席拉通过名片上的号码加到了凯恩的联系方式。

因为怕穿帮，席拉没有直接问“自己”的身份，而是先问了自己目前第二关心的问题——“受洗”究竟是什么原理？

不出所料，作为医生的凯恩并不像今井那样一问三不知，他的反应已经确凿表明他是知道答案的。尽管他对席拉为什么会对这个问题有兴趣感到十分奇怪。

席拉随便编了个理由糊弄过去。

昨天见面时她就隐约觉察到，凯恩对她——她这副躯壳的原主人梅尔维尔颇有好感。平心而论，梅尔维尔身材高挑，高鼻深目，一头优雅的砂金色的长发光泽盈溢，确实明艳逼人。

果然，凯恩没有丝毫起疑，他很快发了好几段长语音解释起来。

终端连连振动，而正当席拉要点开收听时，一则通讯请求突然跳到了屏幕上。是今井：“你们在哪儿？我快排到了，你带孩子们往回走吧。”

席拉只得把终端放回口袋，招呼孩子们集合，匆匆向净化中心赶去。

到达净化中心时，上一批“受洗”的孩子刚刚离开。

几个穿白色工作服的工作人员清点了席拉班级的孩子人数，确认无误后，就领着师生一行进入了净化中心大楼。这栋建筑的内外是一以贯之的宽阔、宏伟，大厅天井挑高近三十米，纯白铺满了整个空间。

身着便服的师生一行步入其间，像泼在大到无边界的白纸上的一小串墨点。会不自禁地感到自身的渺小与隔阂。

熟悉的音乐声在高旷的空间中响起：

“亚当说：夏娃在哪里，伊甸园就在哪里……”

一切都是那么神圣、安宁、洁白无瑕。当席拉回过神的时候，她发现自己的手已经是合十状态，口中也在无意识地跟唱，那一瞬间，她竟生出了融入这片纯白的**。

一种深刻的恐惧伴随着尖锐的刺痛猛然间涌上心头。不是这样的……席拉闭上双眼，纯白消失，她回想办公室里的夕阳和夏风、上将慈爱的微笑、若合一契的青锋与长龙……这具身体根本不是她，歌唱的不是她，生出那些想法的也不是她……她竭尽全力回想更多，所以她是谁？她到底是谁？！

夏风蓦然歇止，夕阳沉入地平线。

她的喊声回荡在黑暗之中，一阵冰冷的湿雾缠上她的指尖，包围她的身体，像黑水漫过她的头顶。

而在那黑暗的至深之处，忽有光点浮现，微小的、斑斓的、一闪一闪的，仿佛在虚空中翩翩起舞。

它们勾勒出的行迹如此美丽，却带着难以想象的恶意。席拉想到了那份不合格的记忆体检报告，“检测到污染源1项”，她突而有种预感，那黑暗深处藏着的是一个与她命运相连的恐怖秘密，在看清它的瞬间，她就会回想起一切。

可心底的恐惧越来越响的叫嚣却让她迟疑了。

“席拉？你怎么了？”今井的声音将她拉回了现实，“你不舒服吗？”

席拉睁开眼，黑潮一瞬褪尽，周围仍是净化中心的纯白墙壁。她定了定神，完全清醒过来，那种对于纯白莫名其妙的渴望也消失了。

师生一行这时站在一面巨大的玻璃门前，门上写着“净化室”。

工作人员对照“受洗”名单再次一一确认了孩子们的身份，接着，让名单上的前10个孩子首先换上特制的服装，进入门内。

“净化室”布置得十分温馨，色调明快，有可爱的企鹅墙纸、憨态可掬的玩具摆件，和10张看起来就柔软舒适的小床。而与此同时，靠墙一侧伪装成大肚子企鹅的空气消毒仪，和床垫上铺就的卡通印花一次性无纺单，却表明这是以相当科学的方法营造出的无菌环境。

10个孩子按照工作人员的指示，在小床上躺好。

工作人员操作着门边的终端面板，在确认门已经密封闭锁后，按下了一个按钮。只听一连串轻微的“咔咔”声，每一张床头都伸出了一个呼吸器，缓缓覆盖在每一个孩子的脸上。

呼吸器大到能遮住孩子的整张脸，只露出两只眼睛，接口处连着一条长长的白色软管。这场景看起来像是一群戴了鸟头防毒面具的小天使。

软管小幅弹动了一下，有气体注进去了。

孩子们当然是兴奋的，他们正在经历一辈子只有一次的重大仪式。因此即使戴着呼吸器无法开口，他们仍在用眼神和肢体语言不停交流着。

但很快，情况发生了变化，席拉注意到先是一张小床上孩子的双眼眨动得越来越慢，直至闭合。再之后，房间里挥动的小手也接陆续落了下去，天使的嘴角挂着期待的微笑，静静沉入深眠。

席拉不安地原地踱步：“这是怎么回事？他们昏过去了？”

“不用担心，”今井笑着安慰她，“只是睡着了，‘受洗’本来就是这样的。实际上，是白帝正在和他们进行心灵层面的交流，拣选他们的才能，给每个人最适合的祝福。”

一旁的工作人员也说：“放心吧，孩子和成人不一样，5岁以下的孩子‘受洗’成功率无限接近100%。我在这里工作三年了，还没遇到过一个孩子‘受洗’失败的。”

或许他们是对的。二十分钟后，呼吸器停止了供气，缓缓向上抬起。

密封锁解开，几个工作人员进入房间，将一张张小床推出。然后推进10张新的小床，熟练地铺一次性单、替换呼吸器的吸嘴、给环境消毒。

推出来的小床统一安置在休息区。大部分孩子还一动不动睡着，这时，其中一张床上的孩子却突然一掀被单，坐了起来！

席拉吃了一惊，认出了男孩的脸：“莱比卜？你这么快就醒了？”

“我根本没睡着，”莱比卜抓了抓自己被压得乱蓬蓬的卷发，困惑地说，“我不知道为什么这样……我看到大家都睡了，我也努力想睡，可是睡不着。我就想大家会不会只是闭上眼休息，可是……”

他说着，看了看周围还在沉睡的9个孩子，显然不只是在休息。莱比卜是唯一的例外，这个善于思考、充满求知欲的孩子，在此刻能作出的也只是一个5岁孩子的正常反应。莱比卜眼圈一红，大哭起来：

“为什么我和大家不一样？是不是白帝不喜欢我？呜呜呜……就我没有白帝的祝福……”

今井上前搂住哭泣的孩子：“好了好了，不哭，白帝怎么会不喜欢你呢？我们最聪明的莱比卜，”她为莱比卜擦去眼泪，温柔地说，“白帝最喜欢你了，所以呀，他给了你特别的祝福。”

莱比卜将信将疑：“真的？”

“当然是真的，那些睡过去的小朋友，他们会成为伊甸战士。但你呢，你会成为洞察者，甚至是未来的领航人。”

没想到，这句安慰起到了反效果，莱比卜伤心地看着临床的两个孩子：“我和杰米还有德里克说好的，以后要一起上学，进同一支小队，就像我们的爸爸一样。但现在，我们就要分开了……”

“受洗”结束后，孩子们将很快离开幼儿园，升入小学。经“受洗”确认适合成为伊甸战士的孩子，会进入为战士准备的普通学校，而其他的孩子，将进入“20%特殊学校”就读直到11岁，通过其他的测试区分出洞察者和领航人。即在12岁之前，一个伊甸园孩子一生的轨迹就已被身不由己的规划完成。

尽管有白帝的至理名言“伊甸园里人人平等”在先，但这指的是每个人进入每个阶层的机会平等，并不是指三个阶层是平等的。且不说拥有绝对特权的领航人，就连大部分洞察者，在伊甸战士面前都有着居高临下的优越感。

可莱比卜还太小了，他还不懂得命运给了自己怎样的眷顾。

眼见他又要哭出来，今井为难地左右看看，蓦地眼睛一亮，指着净化室的方向道：“你看，莱比卜，你不是一个人呢。”

莱比卜揉揉通红的双眼，困惑地抬头。

席拉这时正坐在休息区角落的沙发上，打算趁空闲听一下凯恩的长语音。听到今井的话，也下意识向着她手指的方向看去。

只见玻璃门内，第二批“受洗”的孩子正面戴着呼吸器，躺在小床上入眠。唯独一张呼吸器下方，露出一双睁着的、清醒的眼睛。

是薇薇安。

“……首先你要知道，人的神经系统是非常早熟的一个系统，在人5岁左右就基本发育完全了。”与此同时，凯恩的声音从终端扬声器里传来：

“正常人的神经细胞中，含有一种叫朊蛋白的蛋白质。有极低的概率，正常的朊蛋白会出现折叠错误……你可以理解为蛋白的一种‘癌变’，这种错误朊蛋白，就被叫做朊病毒。”

“朊病毒是一种几乎无解的病原体，因为免疫系统分辨不了它和正常朊蛋白的区别，根本不能发现并消灭它。它会不断感染正常的朊蛋白，直到在神经细胞中堆积，最终摧毁神经系统。其整个过程都是不可逆的。”

“朊病毒在20世纪被发现。到了医学稍发达些的21世纪，又逐渐有许多与朊病毒有着相似感染机制的病原体被发现。人们才开始认识到，其实很多原本被认为是退行性的神经系统疾病，比如帕金森、阿尔兹海默症，实际上都是和朊病毒相似的传染病[5]。”

“这种传染机制，也被叫做‘类朊’机制。它们的共同特点是都无法逆转、最终都会造成神经系统永久受损，免疫系统也都无能为力。”

“转机始于22世纪，有科学家发现，一种特殊的At-氨基酸可以和朊病毒结合，改变朊病毒的肽链结构，使朊病毒失去传染性。也就是说，虽然无法治愈，但At-氨基酸可以控制‘类朊’进程的发展。”

“其后数十年内，随着检测技术的进步、At-氨基酸的大规模临床应用，‘类朊’疾病的发病率在全世界范围内降到无限接近于0。由此，人类宣称‘类朊’疾病成了继天花之后，第二种被人类完全战胜的传染病。”

“不过，和天花一样，‘类朊’病毒也在实验室中保存了下来。并在25世纪——我们的世纪之初，引起了一名医生的兴趣——要知道，此前的三个世纪里，由于新发传染病种类以史上未有的速度井喷出现，在一场又一场的大流行中应接不暇的人类，早已不再对‘类朊’病毒投诸关注。”

“三个世纪的空白，让人们忘记了‘类朊’病毒是多么的特殊。当这名25世纪的医生去研究它时，他发现了一件惊人的事，通过最先进的精准靶向疗法，可以操纵‘类朊’病毒进行各种定向感染，比如，感染感染大脑颞叶，将导致记忆力下降；感染大脑顶叶，会导致感觉障碍，感觉不到疼痛、冷热等；感染大脑额叶，将导致感情变化，变得淡漠、呆傻或狂躁、易怒等。也就是说，用这种古老的病毒可以完全实现对一个人的肉|体和精神控制。”

“这个发现使医生本人痴迷其中，很快，他由于私自做了太多反伦理的临床试验被禁业，成了他所在国家的通缉犯。于是他逃走了，一路辗转，最终逃到了伊甸园。”

“那是伊甸园建立的第一年。”

[5]弗兰克·M.斯诺登《流行病与社会：从黑死病开始的瘟疫史》。

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第7章 第 7 章