打点好凤鸣楼的一干人马后，江旭与朱子轩告别，准备启程前往下一站。

一起送别的孙鸣隐没在人群中，江旭朝众人挥手，一个不长眼地却挤到前排，不小心往前栽个跟头，结结实实倒在王奎身侧的侍卫身上。

“干什么的，”朱子轩眉毛一横，指着那人厉声呵斥，“冲撞了贵人，你担当得起吗？！”

“大人饶命，饶命！”

那人连滚带爬地起身，不住鞠躬请罪。被撞到的侍卫手心多了样东西。人群聚集且焦点在江旭，没人注意小小侍卫手中的异样。

事发突然，侍卫不好声张，只与一旁的同僚对换眼色，将此人拿下。收了钱财替人办事的那人吓得大惊失色。不过绊了一跤，递了点东西，撞上的也不过一个侍卫，那衣冠楚楚的贵公子竟放任手下将他扣押。

“大人，小的知道错了，求大人饶小的一命！”

侍卫擅作主张，江旭略带诧异地看过去。不过他亲自调教过的人，这般做定有他的道理。

那侍卫一手背在身后，一手垂在腰侧握拳，大拇指和食指比出一个圈——“有异”。

不过此人和平民百姓一模一样，身份真有异，再怎么伪装也伪装不出这股劲儿。

将人带走，朱子轩的眼睛正牢牢盯着，做不得；饶他一命，保不齐被朱子轩套出什么话来。想了这么多，不过也就两三秒，江旭迅速作出反应，右手伸出中指和无名指动了动。

侍卫将人拖到马车后，“咔哒”，手起刀落，人头落地。

“江兄，这......”

如此拙劣的表演，朱子轩也看出此人的不对劲。还想借由头扣下人盘问一番，没想到江旭做事如此绝，一句话也没说，侍卫便直接挥刀拿下。

“都怕出师不利，这人挡了我的去路，便杀了。”

似乎一条人命没什么大不了的，江旭轻松地笑笑，眼睛却没有因为笑容而微眯起来，看着很假。

“朱兄，我这一走，或许许久都不会再回来。凤鸣楼交给你，我怕放心。”

“那是自然。江兄多保重！”

大力挥动的手臂似乎在诉说对将行者的不舍。江旭闭上眼，对口是心非的表演感到心累。

上了马车，行出一段距离，一封信呈到江旭手上。

普普通通的信封，拆开后一张被折的四四方方的信纸掉落。小心摊开，却只有寥寥几句——

“江爷亲启：

江南富商孙莱为假。

真身已死，旁系孙阳替之。”

江旭把目光移至信纸边缘，却不见署名。

谁会好心提醒他？

“御前的丝楠纸。高华的圣上没这么好心，宫里的也瞧不上我。”

江旭搓捻纸张，放于鼻下仔细闻嗅一番，淡淡的檀香萦绕，还是上等佳品。

“此等御赐之物，除却玉狐和陈氏父子，应该没有人能得这般殊荣。奎子，有别的消息吗。”

“张家已被秘密灭门，”启程前才得的消息，王奎正等上了马车告诉江旭，“一家老小、下人婢女，都没放过。尸体在郊外坟场发现的，看手法应是迷晕了再一起填坑活埋。”

真狠。比直接杀了还狠。

坟场人迹罕至，但并非没有官府的巡抚和祭拜的人。在坟场避人耳目地挖出能埋下百来人的深坑，再迷晕众人后悄无声息地运至坟场，得与官府勾结，他的猜想应该不错，是林德作为。

先扔进坑的人转醒，身上压着熟悉的人，黄土不断覆盖身躯。底下的人挣扎着，尖叫着，泥沙和身上人的皮肉嵌进求生的指甲。

指尖磨出鲜血，口鼻被异物堵塞。渐渐稀薄的空气、渐渐黑暗的世界，坑里的人绝望地徒劳地摇摆已动不了的身体，灌进坟土的双耳只听见遥远的高处，铁镐“噔噔”的，死亡的声音。

他们无法呼吸，脖子似乎被扼住，肺似乎要炸开，泥土的腥味盖住血的腥味，他们睁着百来双血红的眼睛，在地底痛苦死去。

“别的呢。”

江旭想象着这些人的惨状，想象着他们弥留之际的愿望。

或是未成的夙愿，或是未见的亲人。林德不杀，他也会杀。那点同情藏在心里便足够了，说出口，他自己都觉得虚伪。

掌权者之间的斗争，必须堆砌牺牲。参与者也好，无辜者也罢，只有流血，才能威慑；只有血，才能洗刷历史，重写文明。

他从不后悔。

“别的……”想了想，“只说去到江南的阳升，抓获了一名形迹可疑的探子，”王奎理着思路，“不过那探子是在嘴硬，再怎么审也不说主家是谁。”

“什么时候？”

直觉告诉他，这信的到来和抓获密探有直接联系。

“约莫五六日。”

王奎不太确定。抓获探子怎么处置，江旭给每个亲卫极大的权限，在套出确切消息前除非江旭问，不会随意禀报他。

四面八方来的消息，经由亲卫筛选再到王奎这里汇总，呈到江旭眼前的可谓重中之重。相比而言，抓获一个不开口的探子，实在没有价值。

“五六日，”江旭算了算，“快马加鞭，从尚都到此处也差不了多少时日。”

再打量信上的字迹——字字苍劲有力，较端正多分洒脱，较舒展又多分规矩。

疏密得体，浓淡相融，细看，写字的人会把捺拖得比撇略长，偏旁部首的位置比中线略高。

江旭把这些特征一一记下，只等到尚都寻找探子的主人。

“阳升做得不错。告诉青鸦，找人给那探子医治，别让人死了。”

审讯的手段他是知道的。能在他手下扛过审讯还不供出主家，再怎么拷打也无济于事。如果这封信的到来确实于探子有关，留条命，也能成为日后的筹码。

“孙莱那边也着手去查。”这封信似乎验证了他之前的猜疑。不过孙莱这样的人，怎么会被冒牌货顶替？在他离开的这一年，他在高华的人，到底生了什么变故？

曾经有人对他说，出行前若是发生意外，最好另选时日出发。

可他等不及。况且，他不信。