等林德的功夫，陈烊本想静下心写首好词平平心境，落笔后却不住思索玉面狐狸的条件来。

江爷的行踪在沧溟消失了一年，回来便高调走私北珠，生怕声势不大。他到底要做什么？还有玉面狐狸，又想和江爷谈什么交易？

回过神来，笔尖的墨汁早已浸入宣纸，一点墨迹层层渲染开来，在整张米黄的宣纸中显得格外扎眼。陈烊重新铺好纸，门房来报，随后林德便出现在门前。

“林大人来了，”陈烊放下笔，起身迎上前揽住正作势行礼的林德，让他快进来坐下，“正巧，家父正在府里，可要一起商议？”

“欸，”林德阻止他，“小陈大人头角峥嵘、独当一面，见到您就如同见到陈大人，就不劳烦陈大人了。”

说得冠冕堂皇，不就是看自己年轻得给他几分面子，好被他牵着鼻子走。

陈烊冷笑一声，但眼眸里是亲和，吩咐魏霖倒茶。一想到自己接下来要做什么事，魏霖绷住嘴角，生怕自己笑出来。看是陈烊的贴身侍卫给自己倒茶，林德正碰到茶杯边缘，便猝不及防被烫得缩回手去。出了丑，他有些尴尬，“小陈大人好品味，这茶可就得拿滚烫的水冲泡，茶香才足。”

“都是下人讨主子欢心搞的花样儿，我哪有什么品味，”陈烊手里的，是一早放温的茶。他当着林德的面晃晃茶杯，惬意地品味，“正事要紧。林大人，请讲。”

知道自己被捉弄了，但在陈家的地盘，林德不敢不满。

“接下来的话有些大逆不道，可你我都一心为陛下，还请小陈大人不要怪罪，也别让有心之人听了去。”

“请说。”本来想阴阳几句，可林德算是他长辈，陈烊忍住，不反驳他。

“今日上朝，我发现陛下的精气神大不如前了。当然，陛下万岁，可放眼望去，历朝历代哪个不是未雨绸缪，早早定下储君之位以防万一。如今太子之位空悬，您和陈大人是陛下的左右手，想必在此问题上早有探讨。小陈大人，我是否有幸听听您的见解？”

“呵，”陈烊放下茶杯，笑笑，“恕我短见，陛下龙体康健得很，我和父亲都未曾想过这一问题。既然林大人有心问，我也想知道，您是怎么想的呢？”

如此重要的事情，陈烊不可能没想过。林德知道陈烊是不想和他说，看样子陈烊支持的不是三皇子。这下，他也不必赔笑脸，冷冷地回答道:“我也在观望，本想听听您的意见再做决定，现在看来，只能自己琢磨了。”

“让您失望了，抱歉抱歉。”

陈烊装模作样地行礼，这是要赶客了。

林德自持资质深，没少欺压后生。他看不得陈烊这副散漫模样，连表面功夫都不做了，直接扬长而去。

让林德这样的人做说客，三皇子这步棋，是错上加错。

“父亲。”

送走林德，他去到陈贤的书房。

“都说什么了？”

陈贤从屏风后缓缓走出来，眼睛看着手中的书，似是不在意陈烊的回答。

“他想让我们投奔三皇子一党，我婉拒了。”

书页被翻动，不知陈贤是沉迷与书中的内容，还是在默默思考。他久久不回话，陈烊等着，惴惴不安。

“你怎么想的？”

苍老但深刻的目光转向他，陈贤为数不多的黑发在光下映射成白金色，像圣人，似乎下一秒就会飘然而去。陈烊不敢直视，低头作揖。

“全听父亲的。”

书被合上。

“你是我儿子，是陈家未来的顶梁柱，”陈贤的声音威严厚重，陈烊一听到这声音就像被下了定海神针，莫名心定，“你的决策，会影响我们全族的动向，决定陈家兴衰与否。我老了，也该让你做你的决定了。”

“父亲身体康健，儿子资历尚浅，不敢擅作主张。”

“那为何瞒着我去见玉面狐狸！”陈贤厉声道，将书扔到陈烊身上。不疼，但陈烊被这声呵斥吓得跪在地上，不敢抬头。“我还以为你大了，有自己的想法要当家做主了。若真是如此，我高高兴兴地从家主之位退下。可你！”他怒不可遏，走近陈烊，指着陈烊的头顶，“荣梨楼与陛下关系匪浅，你去见了玉面狐狸，陛下必然知晓。连我与玉面狐狸打交道都要得陛下一声应允，你胆大包天私自会见，是要让陛下怀疑陈家不忠，葬送全族的性命吗！”

“儿子不敢。”

“我看你敢得很！”陈贤气急，憋了好长时间，总算痛痛快快地撒出来了。他瞪着陈烊，双手叉腰深呼吸，来回踱步一会儿后差不多气消了，但该有的惩罚不能少，“起来吧。晚上去祠堂，当着你列祖列宗的面，家法二十。”

“是。”

家法。对他而言是很陌生的词了。脱掉上衣，用浸了盐水的藤条抽打后背，行家法的还是陈家的护卫力道十足。陈烊应下。虽说他也是娇生惯养的，但他受得住。

“你和玉面狐狸说了些什么？”

气也撒了，该说正事了。

“有关江爷。别的，恕儿子不能透露。”

“我是你父亲，怎就听不得，”他知道陈烊有自己的想法，他也睁一只眼闭一只眼由着陈烊施展宏图。可这件事，马虎不得，“陈家一日不到你当家做主，你便一日要把你的所言所行一五一十地告诉我。这是命令！”

陈烊熟练地跪下，表明自己的态度。

气得陈贤想踹他一脚，刚蹬出去，又舍不得，转个方向踹翻了旁边的凳子。

“您打我骂我也好，只要您能消消气。可是这件事，儿子实在不能告诉您。”

态度诚恳，陈贤找不着错处。抖着指头，“你……你……”半天，看着自己疼爱的儿子，终究没法子。陈贤扶额坐下，突然怀疑当初放手让陈烊早早入朝为官，到底是不是正确的决定。

“不过父亲，林大人有一言属实。陛下年事已高，是该为储君之位早做打算。我看，四皇子是不错的人选。”

“我和陛下一同长大，我是不是也快半截入土，早点给你腾位置？”陈贤吹胡子瞪眼。陈烊一出生，他便一心只想把这么个宝贝儿子抚养长大，打下自己的江山能让陈烊无忧无虑就好。结果这个儿子壮志雄心，非要自己闯荡。陈贤一边为他自豪，一边又害怕。怕陈烊树敌，怕陈烊被疑心，怕陈烊在这条路上受挫迷失。可，他看着陈烊那张年少老成的脸，只得任命，“你说四皇子，理由。”

“多亏陛下圣明，高华安定平和。四皇子虽不是皇子中最有才气的，但他情绪稳定、不骄不躁。打江山易，守江山难，儿子愚昧，觉着四皇子才是守住高华的不二人选。”

“听你的。”

其实他心里也支持的四皇子。陈烊和自己的想法一样，陈贤满意地点点头，想留陈烊说几句体己话，又想起他瞒着自己做的混账事，陈贤睨着眼看他，烦躁地摆手。

“去吧，做你自己的事。”

“儿子告退。”

入夜，陈烊跪在祠堂领法。魏霖亲自动的手。

“大人，得罪。”

陈贤下的命令，魏霖不敢不从。本来说悄悄放些力气，但陈烊不许。知道自己服侍的大人正直，可有便宜不占，怕不是傻子。魏霖没法子，握住藤条，使足了劲儿，一下一下，抽在陈烊的背上。

声声作响，道道狰狞。

背上有液体滑落，陈烊忍着剧痛，愣是没叫一声。他分不清那是血还是汗，身体发抖，凝视面前的牌位。

这顿打，他得结结实实地受着。

等江爷进都，他还要做更大逆不道的事。