“阿水，你回来了！哪里摘的梅花？漂亮得很！”

迟水迈进王爷府的门，恰好碰上云桃。

“阿水？阿水？”

迟水拿着那几枝梅，失了魂魄似的往前游荡，任由云桃在身旁不断地晃，她都没对云桃的话做任何回应。

在卧房里，迟水取了个长颈瓶，把花给插上后，直愣愣地看了那梅一个下午。

外头的雪丝毫没有歇的意思，暮色袭入卧房，迟水起身，好似做了一个什么很重大的决定，她往厨房去的身影不再摇曳，而是一步一稳。

这萧鸣涧，不得不杀。

只是这王爷府暗里的守备森严，夜间刺杀的路想来是走不通了，既然又得悄无声息，便只能是下毒。

不过，不能是下在饭菜里。

自上次喜丫头把萧鸣渊送的青花茶盏打碎后，萧鸣渊便又着人送了一套新的来。

据迟水观察，萧鸣涧对那套茶盏喜欢得紧，不如就从那茶盏入手。

晨光破晓，雪下了一天一夜仍旧未停，朝霞的雾光里夹杂着雪花，有些迷人眼。

迟水走出门，吸了吸这略寒的气，给自己醒醒神。

她随手捏起一块糕点吃了后，便在府上随性地走走。

晃去厨房看过今日的食材后，她放心地到院子里，想借着赏雪的由头伺机而动。

可怪道的是，今早在府上晃了这样一圈，也没见这萧鸣涧、云桃和愉放主仆三人，连孔妈妈和邹槐的身影也没有瞥见。

而这府上的丫头素来喜欢玩笑，王爷府也通常是笑声充盈，可今早整座府邸竟都静悄悄的，只能听得飞过的鸟叫和窸窸窣窣的扫洒声。

迟水拉住一个丫头，问道：“王爷带着云桃她们出去了？”

丫头张张嘴，仿佛有许多话想说，但择选后，只吐出句：“嗯，他们约莫要去蛮久，迟姑娘今日可少做些饭菜。”

“他们做何事去了？”

丫头看了迟水有几句话的功夫，才说道：“迟姑娘以后总会知晓的。”

丫头侧身别过，留迟水一人在原地揣摩来揣摩去，终究是猜不出那主仆几个去了何处。

也罢，反正他们早晚都会回来。

大半天的时辰过去，王爷府门前传来马蹄声和停轿声。

萧鸣涧一行人从外归来，脸上皆是浆糊一般凝住的沉重。

迟水见全府上下皆是素衣，心里头已有了推测。趁云桃和他们散开，就拉了她，问道：“今日这是？”

云桃眼里含悲，嘴巴凑到迟水耳边，低声道：“王爷母妃的祭日。”

一个与人通奸被打入冷宫而死的贵妃竟也让你们这样为之默哀？

迟水脑子里冒出这样一句，但转念一想，无论姜贵妃与皇帝之间如何，她总归是萧鸣涧的母妃，谁又能不悼念自己的娘呢？

她在心里为自己的莽撞道了声歉。随意说了句什么，便和云桃分开了。

雪又不停歇地下了一整日，迟水来王爷府几月，头一次觉得空气压人。

夜了，纷纷扬扬的雪总算止住。

萧鸣涧、孔妈妈和邹槐三个对坐在院子，却是望着满天星辰无言。

迟水在暗处伺机，见他们吩咐云桃去帮忙装些热茶来，便忙跟在云桃屁股后头，一个手刀就把云桃给劈晕了。

迟水手快，没让云桃端的茶盘掉到地上。

她把云桃扶到厢房床上，自己打了热茶，又倒入了毒药粉末混匀，将要迈出厢房门时，她忍不住地回头看向床上躁动着翻了个身的丫头。

门前的身影久久地伫立，终究是伴随着一声叹息，消失在夜色里。

转过月洞门，待要步入院子里时，忽然一阵笛声入耳，迟水放轻步子，到门洞处小心地探头望去。

只见萧鸣涧背影立在树下，凉薄的月光冷冰冰地照在他身。他手执一管竹笛，吹出的音调呜咽，悲悲切切仿若是天下最苦的眼泪凝聚而成的一曲。

远处送来一阵风，吹起满树的落花，它们打着旋儿，绕在萧鸣涧身旁，落在萧鸣涧脚边。

他一个人站着，任由池水起了波澜，任由落花想拥住他又错过他，任由远处成双成对的鸟儿叫得空灵掠过上空，任由这曲子，带下在场所有人的泪。

迟水将背脊靠上门洞厚厚的墙，她克制不住地念起了自己的爹娘，克制不住地忆起曾经阖家欢乐的幸福。

有热泪滚入淬了毒的茶里，迟水将手中茶水泼向一侧的竹林。

身后的笛声越来越远，她到了厨房，清洗起手中的杯盏。

若说烟烟行刺那晚，迟水始觉萧鸣涧城府之深，今夜，她又是首次见萧鸣涧这般落寞模样。

她和萧鸣涧在此刻达到了同一种不幸的共感。

今夜，先且放过他吧。

迟水将新茶奉上，自觉地退出了院子。

路上便遇见风风火火跑来的云桃，迟水和她打了个照面，云桃揉着脖子，抱怨自己忽然晕倒的怪事。

迟水心虚地转了转眸子，扯谎道：“约莫是你今日悲伤过切，一时困了，才睡过去，应当不是什么晕倒。”

“那我为何在你屋里？”云桃挠着脑袋，神色是百思不得其解。

“啊，我，我方才就在你后头，见你倒了，慌得不行，便把你搬回我屋里，替你去倒茶了。方才，王爷他们已经喝上热茶了。”

“怎的这般怪？”

“云丫头，这是老天叫你好好歇息呢。你如今要不要回房去？”

“不成，我得去照料着王爷、邹叔和孔妈妈。年年今日，他们总愤懑和悲伤一齐，我怕他们撑不住。”

“我同你一道去。”

离院子近了，笛声已然停了。

迟水终究是没忍住，拉着云桃停了下来，压低声音问：“云丫头，王爷的母妃是因何故薨的？”

云桃绞了绞手指，回道：“风寒。”

“我有听过些不好的传闻……”

云桃咬咬唇，问道：“阿水，你也信那些混蛋人的烂舌头说出来的话？”

“我只听说史官所写，贵妃被打入冷宫的当日，有一个侍卫被处死，再有便是他人的揣测，大多都是不好的。”

云桃注视了迟水良久，缓缓开口道：“阿水，这世间最可怕的，莫过于人遐想的能力。”

“你看青楼女子衣裳欲露不露，遮住了最要紧的部分，露出些无关紧要的，可这更能勾得男子兴趣。若隐若现间，谁都会把她们往自己最喜欢的模样去想象，如痴如醉。”

“贵妃娘娘那件事亦是人们下三滥的遐想传出来的。同一日里，贵妃被打入冷宫，皇后宫里的侍卫同时被处死，世上人心里或多或少都有窥探他人不堪的**，更何况是在瞬息万变的朝野。”

“贵妃娘娘曾是圣上心尖上的妃子，多少世家大臣盯着，盼着娘娘出事。待娘娘跌落泥潭，打听不难，宫里自然也会遮掩。可宫人们欲言欲止的神态，配上让人浮想联翩的眼色，人们私下论谈，就会给娘娘定了性，把未确定的事传得有板有眼。”

“人心可畏。此件事尽管最后被证实是捏造的，亦会有大把人记着肮脏的传闻。更何况，这件事，到底还是个迷，没被公开的，他们又怎肯放过贵妃娘娘和王爷？”

云桃第一次这般严肃地与迟水说话，迟水呆愣愣了好一会儿，才继而问：“连你们也不晓得其中原委吗？王爷难道就不恨那些人？”

云桃却仿佛没听见迟水的前半句，直接回答起她的后半句来：“王爷向来敬爱他母妃。我想，他定会查出这件事的真相，为娘娘洗刷一切污名。”

此话云桃说得不错，在将来的某日，萧鸣涧在宫里的大牢严刑拷打终于被他踩在底下的人时，他问的所有，皆是关于他的母妃。

二人闲话的功夫，院子的三人已经抹去泪，各自回房了。

萧鸣涧路过在竹林旁低语的迟水云桃两个，却没瞧见她们，踩着月色径直回屋了。

如此，她二人再说了一会子话，也就散了。

……

顺瑞宫内。

萧鸣渊夫妻两个来给皇后请安。

皇后行至窗边，神色萧然。

“涧儿今日去祭奠他母妃了吧。”

“是了，母后。今早儿臣也随他一同去了。”

皇后对萧鸣渊投去赞许的目光。

她转身，隔着窗子摸了摸外头正翩翩落下的雪点。

只听得一声叹息，皇后的声音裹着悲戚响起：“本宫居于深宫，思念阿云至极，却迫于宫中规矩，这十年来去看她的次数屈指可数。”

她垂下头，顿了顿，继续道：“每年今日，本宫总想见涧儿，可往年他在禁州，路途着实遥远。今年难得归来，可本宫晓得，今日他如何也是不会入宫。”

萧鸣渊和楚倚雨同样心生忧伤，只叹了两声，一时没有搜刮出恰当的词语抚慰母后。

“天色有些晚了，你二人快些回去吧，仔细着看路。”

太子夫妇退出顺瑞宫，原照着礼数，他们还需去给父皇请安，只是今日特殊。年年此刻，皇上都会将自己锁在及云宫中，屏退身边一切人，只身在及云宫里待到翌日晨起。

萧鸣渊牵着楚倚雨，二人路过及云宫，见屋内灯火尽灭，声籁俱寂，门前侍卫站得挺直，低声向他二人行礼。

又走到那废殿冷宫前，藤蔓疯长，积了几层厚厚的白，在晦暗的灯笼光照下，略显阴森。

萧鸣渊担心楚倚雨害怕，便加快了步子，未曾想，后者自己停了下来。

橙黄的灯笼光亮打到楚倚雨的脸庞，她的同情面色明显。

二人回到敬华宫，楚倚雨环住萧鸣渊的腰身，脸颊靠在他的肩膀，抬头问道：“父皇这般行为究竟是爱姜贵妃，还是出于愧疚之心？”

萧鸣渊搂上楚倚雨的肩，垂眸看她：“孤也不知。”

“贵妃出事前，和父皇关系也微妙，可我们皆知父皇爱她。但要是爱，为何当日不护她周全？若说不爱，为何贵妃死后，要将她原住的宫殿更名为‘及云宫’？还在贵妃的忌日不愿见人？”

“姜贵妃名里带‘云’，或是父皇的寄托吧。父皇和贵妃的情感，孤看不懂。”

“那你和阿涧找真相找得如何了？”

“那时我们太年幼，只能从偷听母后和贵妃交谈得知贵妃遭人陷害，可如今事情过了这般久……不过，近来阿涧有了新推测，只是还待时机证实。”

楚倚雨一听有所希望，欣喜地直起身，摇了摇萧鸣渊的手臂，要他快说来听听。

萧鸣渊一下子就起了坏心思，摇头抿唇，傲娇道：“你求我，我才说与你。”

楚倚雨又抓着他的手晃了几下，要他快说。

萧鸣渊却觉不够，依旧侧头昂首，闭口不言。

楚倚雨没了耐性，上手揪住萧鸣渊的耳朵，冷色道：“臭小子，说不说？”

“诶诶诶！”萧鸣渊被扯得腰弯下来，又舍不得去拍楚倚雨的手。

楚倚雨瞧这小教训给到位，就松了手，双手叉腰瞪眼看他。

萧鸣渊的笑好似浸了蜜，一把抱住楚倚雨，嘴巴凑到她耳边，一一说了。

将话听完，楚倚雨十分认真地点了点头道：“的的确确她瞧起来不像好人。”

见她这幅模样，萧鸣渊不由得低声轻笑，双手捧上她的脸，俯身在她的脸颊上落下一吻。

楚倚雨搂住太子的脖颈，亲上他的唇。

两个人滚到床上，楚倚雨深叹一口气：“希望你们能早日还阿涧母妃一个清白吧。”

萧鸣渊从她耳旁抬头，眼里柔光闪烁：“嗯。我们皆在等这一日。”

这边，烛光暗沉，帐幔垂落，屋内是浓情蜜意。

而那边，皇后久久立在窗户旁，殿内众人劝了好几回娘娘早日歇息却不起效果。

终的，窗边的女子吩咐人要仔细着及云宫里的陛下莫着了凉后，便卸了钗环，回床睡下了。

昨天发现第三章和第四章中出现了两处贵妃姓氏的错误，已做更改，贵妃姓“姜”。

原本想在这一章插叙贵妃和皇帝、贵妃和皇后的故事，但字数超出我预想了，所以挪到了番外。

作者有话说

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第18章 落花人独立