那群流民吞咽下肚的包子原是来自迟水一行人。

方才他们四人在茶铺坐下，受寒受冻的人见太子太子妃衣裳精美，料定他们是富贵人家的，就斗着胆子上前向他们四人乞讨。

皇家的三人自然是心怀天下，而迟水也深知这挨饿受冻之苦，四个人连商讨的环节都省去，直接把桌上的几碗茶水和吃食一一递了过去。

上前来的是一个老人，他自己讨到了吃食，却没下肚，而是拖着残废的双腿往远处爬。

萧鸣渊叫住他，一番询问才知他是毅州的流民，进京时全家只余下他和小孙子，而他的腿也废在了逃难途中。

又是一次无声的对视，四人皆跟着这老人走，便到了那暗处，见到了那一团子的比灯光照不到处还要黑的人。

几人买来包子，分发下去，眼前的百姓囫囵咬起来，四人皆静默无言。

迟水认出了其中几个男子，竟是五年前夺她和知萂袄子的男孩，给他们递包子的手顿了顿，最后大力塞入他们的手中，就到了另一边，借萧鸣涧遮挡了大半个自己。

她忽然感慨，这天下几乎每一瞬都在变化，斗转星移，日异月殊，有人却永远留在了不变的苦难里。

该说自己幸运吗？不再是流民却被压迫在谢家。该说他们不幸吗？可流民的他们却能活过五年。

迟水从不是什么大量的人，害过她的，她皆记着。可这会看着得了两个包子就啃得忘却所有的几个男子，她知晓自己再也没有必要记住他们带来过的怒火。相反，她心底升起了一股同情。

可她能做些什么？

身边的两个皇子谈起毅州来，太子说得向父皇禀告毅州边境还不太平，禁北王则说起对策来。

迟水一路走，一路偷眼看他们。

他们又到了闹市，周围灯火依旧璀璨，人群依旧熙攘。

迟水呼出很长一口气，不知是叹息还是放心。

她身边有三两孩童追赶嬉笑而过，她耸了耸肩，心中卸下了很大一块石头。

毕竟她如这孩童，对天下大事能奈几何？她不过是谢家一蝼蚁，让她和知萂活下去才是她此生要做的，至于其他，自有她身旁两位皇子这般的人去操心。

二位皇子把国事谈得长远而圆满后，又觉口渴，于是四人又到了方才的茶铺，新又点了茶水，聊起其他来。

有杂耍的人到了茶铺附近闹起来，他们四人的位置几乎是绝佳的观看点。

四人的目光不由得被牵引，当那人口中喷出火，四人的笑声融在百姓彻天的笑里。

看杂耍的人群中，谢燎琰身影明显。

他的视线死死地钉在了迟水身上，后者莫名打了个冷颤后，发现了前者。

男人转身离开，迟水也找了个由头，往男人的方向跟去。

拐到一条冷清的小巷，迟水才觉原来今夜也是有风在不停地卷着。

谢燎琰背靠在墙上，双手环胸等着迟水走近。

迟水只当他是要避人耳目，丝毫没察觉他周遭散发的戾气。

她刚一走近，便被谢燎琰压到墙上，双手也被禁锢过头顶。

人家的窗户里透出点点昏黄的光，浅薄的月色下，这般近的距离，迟水才看清谢燎琰发黑的眼眸里烧着团火。

“你在那姓萧的身旁，笑得很是开心啊。”

迟水心中蹭地冒出一股气来，斥道：“我接近萧鸣涧莫非不是你们谢家给的任务？这会你来说什么混账话？你可莫说是在意我所以醋了，方才你不是和一姑娘聊得甚欢？”

迟水挣扎着要脱出自己的手来，却被谢燎琰捏得更狠。

“我原以为你有什么要紧事要同我说，结果你就是来耍混的？”迟水死死地瞪着眼前的男人，咬了咬牙。

谢燎琰忽然就笑出声，低头拉进了二人的距离。

他换上玩味的语气，手指勾住迟水的下颚：“这不是想我的霜儿了吗？”

迟水将头一偏，依旧怒道：“把手撒开！”

眼前人又是一声轻笑，她的手得了松快，但不过一秒，她整个人都被搂入怀里。

谢燎琰的手横在迟水的腰间，迟水仍然没有离开墙。

男人俯身就要落下他的唇，迟水扭头的同时双手也用力地推向男人的胸口。

迟水挣扎愈激烈，谢燎琰好似愈兴奋，他加重了自己的气力，却忽地面上一热，是迟水的巴掌落在了他的左脸。

愣神间，迟水脱离，站到离他一步远的地方，捏着拳看他。

谢燎琰缓缓晃了晃头，回味着刚才那一掌。

“我的好霜儿，胆子还真是大了。”他嘴边露出一抹笑，手指不停摩擦着自己的脸。

月光斜入巷子口，披在迟水的肩上。谢燎琰在里头，被浓稠的黑包裹。

“阿琰，我越来越看不清你。你何时变得这样高高在上，丝毫不在意我的感受和想法，你真的还是我认识的阿琰吗？”

巷子里久久没有回应，迟水继而说道：“我们从前几乎不吵架。究竟为何你变成了如今这样？萧鸣涧那边，我不能离开过久，下次再见，希望你我能好好谈谈。”

迟水转身走了几步，却又回头：“阿琰，新年快乐。”

说罢，她又迈起了步子，冷冰冰地扫了一眼巷子外站着的胡元，便寻着路往方才的茶铺去了。

被刺了一眼的胡元在迟水走后啐了一口，就去找自家公子。

谢燎琰一边拿手在耳朵里掏啊掏，一边走出巷子到胡元身边。

“小的看公子就是对她太好了，把她惯得不知天高地厚，也不想想自己原是什么来的，要是没有我们谢家，她怕是早死在街头了，如今到这充什么主人。”

谢燎琰摆摆手，没理会胡元的抱怨，而是问道：“胡叔，许久没去秀娇楼了吧？今天是个好日子啊，我们瞧瞧去？”

胡元笑得五官挤成一团，忙道：“好！好！走公子，小的听说这秀娇楼又来了个国色天香的女子……”

胡元把谢燎琰哄得一路笑，两个人接过秀娇楼门前站着的姑娘的手，分开各自找自己相熟的女子去了。

谢燎琰左手搂着红衣裳女子的肩，右手摸上绿衣裳女子的腰，三人往一间房里去。

后头的胡元夸张更甚，直接被四五个女子拥着入了屋里。

那几个女子是胡元常光顾的，与他熟悉。几人到屋内上了些花生瓜子和酒水，几个人就闹了起来。

胡元要抓一把花生，却被姑娘们联手夺了去，她们几个分了吃。胡元则摸上她们的手，央着要来几个尝尝。

那几个姑娘相视捂嘴笑了笑，其中一个泼辣的，把口中咬碎了的花生喷到他脸上，笑道：“给，你快吃啊。”

胡元揩了一把这姑娘的胸，伸出舌头把嘴边的花生碎卷入口中，又嚼了几下，含了几下，才吞下肚。

姑娘四个见他这般，笑个不止。

胡元好似尝到了甜头，又搂住其中一个，要她也给些。

屋里一时间欢笑阵阵，楼内来客也不止。

而此时却将话说回迟水。

迟水一路走，一路思考良多，可每每对谢燎琰的怒气上来时，脑海里又有以往他真心待她的记忆翻涌。

因而她一会儿笑一会儿气，恍惚间不知走到何处。

正辨认去路时，忽然听得一尖锐的声音喊道：“抓贼啊！抓贼啊！”

迟水顺着声音来处去寻，就见一黑色人向她冲来，后边不远处紧追着个姑娘。

迟水见这贼临近，从容地将自己的脚伸出，夜色下难以视物，那贼不防，狠狠摔了个跟头，手中的钱囊也甩出。

听钱囊落地的声响，里头着实是有不小的数目。

迟水将钱囊拾起，交还给追上来的姑娘，“姑娘家家走夜路，须得小心，最好是结伴，快些回去吧。”

姑娘道了几声谢，想拉迟水一同走，但那贼已经爬起，看气势是要来找迟水算账。

那姑娘又是大喊：“小心！”

迟水将姑娘一推，转身就给这贼来了一腿，那贼登时就被踹到墙上。

那贼原只是想再次抢走钱囊，没有干架的念头，这会接连两次摔在迟水的脚上，他火气冒了上来。

小贼爬起，先放了句狠话：“区区女子，敢坏我好事！”

迟水让那姑娘走远些，自己则默默按下匕首的小机关，将弹出了锋刃的短匕握在手里。

她眼神透露出一丝危险和一丝亢奋，许久没有活动的筋骨，今日终于得了机会可以狠狠松快松快。

迟水冷笑出声：“女子？狂妄。”

她傲然的态度更是激起那贼的怒气，只见他赤手空拳就要撞过来，迟水握紧匕首，等待时机出刀。

可倏忽不知哪蹿出来个男子，站稳到迟水和小贼中间，用手中的折扇在那贼的身上打了几处，最后朝着小贼的肚子一捅，这贼就晃着捂着身体倒在地上。

男子将手一收一放一抬，挡在了迟水身前。

“滚。”

迟水第一次从萧鸣涧的口中听到带着刀子的话，觉得有趣。在他身后将匕首悄然收入袖中的同时，她嘴边漾起一抹浅笑。

小贼这才尝到了厉害，连爬带滚地离开了他们的视线。

那姑娘过来又道了几声谢，便也转身离开。

“王爷，多谢。”

迟水拍了拍萧鸣涧的肩膀，黑色的眸子闪着光。

萧鸣涧将折扇收好，被迟水这少了生疏的动作惹起嘴边的笑：“迟姑娘见义勇为，但也要考虑自己的安全才是。你也是个姑娘家。”

迟姑娘笑了笑，敷衍了几个“嗯”就把此话带过。

“怎的这么巧，王爷到这巷子来了？”

所幸一阵风过，灯光摇曳，萧鸣涧的脸被夜色笼罩，才没让迟水看出他的不自然。

约莫过了几句话的功夫，他才开口：“烟火将要放了，我们没找着你，便出来各处寻一寻。本王远远听见有人喊‘抓贼’，便赶过来，未曾想倒刚好碰上了迟姑娘。”

“那着实是巧。迟水倒是没看出来，王爷有这样好的功夫，区区一把折扇就把人打得屁滚尿流的。”

“不值一提，不过是在战场上练出来的罢了。”

两人边说边走，又到了灯光明亮处，热闹的气息又弥散在他们周围。

萧鸣涧说得如此轻描淡写，迟水虽未上过战场，可谢家的比试场残酷简直与沙场相当。

迟水扭头看他，身边的男子柔和地笑着，目光定在了每一个与他碰面的百姓脸上。

“王爷，你是一个厉害的好王爷，百姓有你这个王爷着实是福分。”

听到这话，萧鸣涧偏头对上迟水的眸子。他愣了愣，然后说：“多谢。”

怪得是，他琉璃瓦样的眸子里原有的温和不动声色地散去，一种莫名的悲哀掀起他眼中的一丝波澜。

他的厉害，是在无尽的孤寂和失望中练出来的。

可很快，一切又恢复平静，淡淡的，他脸上依旧没有太大的情绪。

迟水没捕捉到这样微妙的变化，又开口说道：“今晚还是第一次有人站在我前头护着我。”

萧王爷看着迟水，后者把话说完后便扬起笑容，抬头看着星辰。

迟水不过是表达了自己又一次的感激和感慨，却不曾注意到这一句话又让她身边的人呆愣许久。

太子夫妇好不容易才又见到了萧鸣涧和迟水，站在人群里向他们挥手。

迟、萧二人同行，又一次挤进人海。

四人并肩，目光齐齐放在不远处的几个烟火上。

这是皇帝着人买来设下的玩乐，求的事物有二，一是来年风调雨顺，二则是天下百姓的笑颜。

此时已接近亥时，人间虽灯火通明，可人们头顶的夜空早已浓得发黑，墨似的天幕中又点缀无数明星，影影绰绰，像人们闪动着的眼眸。

萧鸣渊兄弟俩正激动地聊些什么，迟水无意间扭头，便见萧鸣涧笑得比灯笼还要明亮。

迟水忍不住放任自己的视线停留在萧鸣涧的脸颊。

此时，她才恍然萧鸣涧原不是只会抿嘴浅笑，而是要在这样与他相熟的人身旁，他才会有真正发自内心的笑。

如此想来，今日午间包馄饨，和那些人玩笑，他也才是乐得弯了腰。

在王爷府潜伏半年，与萧鸣涧距离竟还是那般远，简直让迟水挫败。怪道是从前猜不出他的情绪，原是他还没放下对自己的戒备。

迟水看向萧鸣涧的眼神里染上些许幽怨，她忽然不想把此次任务的胜利鉴定为杀死萧鸣涧，而是判定为何时让萧鸣涧真正信任她。

她的目光灼灼，萧鸣涧有所察觉，二人眼神触碰的瞬间，迟水将头扭向别处。

负责点燃烟火的人握着火折子，站定人海跟前，大声说了几句祝福话后，手中火星点点，烟火的引线便被接上火焰。

随着“砰砰”几声巨响，皇都上空接连炸开多彩的花，映红了底下每一个人的笑脸。

孩子们跟着烟火炸开而尖叫和鼓掌，天上地下喧闹一片。

萧鸣渊搂着楚倚雨，低头垂眸间，眼里只有她一人。

他说：“雨姐姐，我们在一起已然二十二年。”

楚倚雨不顾忌地在他唇上啄了一下，眉眼弯弯：“阿渊和我，还有许多年。”

站在萧鸣渊身旁的萧鸣涧把这对话一字不差地收入耳中，全身被酸得抖了一下。

他另一侧的迟水自语道：“许久没看过这么美的烟火了。”

萧鸣涧的眼神从天空中垂下，落在迟水的脸上。

他看见满天烟花星河皆被收入迟水的眸里，可他却觉她的眸子美过周遭一切绚烂。

这一刻，他确信自己动了心。

于是，他再没扭头看过烟火。