大润十九年，元日。
众臣朝会，新岁贺词后，歪在黄色软帘后的皇帝嗽着，当众指婚长公主萧宁枝和谢尚书家大公子谢燎琰。
朝上起了小小一阵喧哗，与谢家相熟的几个臣子已经给谢廉安送上了祝福。
这指婚来得突然，实则宫里和谢家已然商量了不下两个月。
此事初次被提起，乃是在谢燎琰的冠礼后，谢廉安和谢淑妃便论起谢燎琰的婚事，自然而然地便想到萧宁枝。
那日，谢淑妃对萧宁枝难得地亲善，十八年来头一次在私下里摆出母妃的样子，柔声问了她许多近况，最后落脚到婚嫁之事。
被谢淑妃轻轻揉了头的萧宁枝喜得以为这是梦里，听到母妃谈及成亲，心中有了些许猜想，面上浮出两抹淡红来，只是不敢把话说透。
谢淑妃将话直接点明，说要给她和表兄谢燎琰办婚礼。萧宁枝的反应自然不会是反抗，谢淑妃笑了笑，便拉着萧宁枝去找了皇后和皇帝，把此事说明。
“枝儿，你可满意这婚事？”
皇后和皇帝二人都问了这样一个问题，萧宁枝红着脸微微点头后将脸低了下去。
于是，各种生辰八字、黄道吉日、迎亲日准备就一一展开，最后选定日子，皇帝便赐了那座扬乐公主府，供给萧宁枝婚后与驸马同住。
宫里各位给萧宁枝备下了厚厚的嫁妆。
皇后将自己嫁妆盒子里的玉如意并几个簪子单独送来，她和几个宫女到有馨宫时，恰好见萧宁枝在看自己的嫁妆单子。
那几个贵重的物件被不由分说地塞进萧宁枝手里，她低头，偷偷红了眼眶。
皇后抚上她的背，试图转移她的注意力：“小枝，给母后说说，你皇兄他们都给你备了些什么嫁妆？”
未待萧宁枝应答，皇后就拿过那嫁妆单子看起来，萧宁枝反应过来后，却不及去抢回，只好再次将头埋下，手指绞着自己的衣带。
那嫁妆单子上，堪堪入皇后眼的，是萧鸣涧、萧鸣渊、陛下及她的名字下密密麻麻的数十行各异的玩意，独那谢淑妃名录下不过区区十来行。
皇后蹙起眉，将涌上来的气愤生生咽下后，她的手掌将萧宁枝的双手紧紧包住，一手又给萧宁枝理着碎发。
她的眼里也起了雾，不敢看萧宁枝那永远低着的眸子，她说：“小枝，无论你日后是否在宫里，母后永远是你的母后，若受了委屈，定要回宫告诉母后，可好？”
萧宁枝没抬头，身子向前倾斜了几次，代表她说：“好。”
“谢谢母后。”
“本宫的好孩子。”
皇后将脸贴上萧宁枝的脸，轻轻拍着萧宁枝的头。
皇后离了有馨宫，直奔了颜春宫。
过去多年，谢淑妃偏心明显。
皇后虽听萧鸣渊兄弟俩说过萧宁枝姊妹被无故责罚的事，奈何没亲眼抓住，便只能睁一只眼闭一只眼，后来将小枝和小柯寄在顺瑞宫中养才让她二人好过了几年。
而今，小枝人生大事跟前，谢淑妃竟还如此儿戏，着实让她再无法装瞎子。
通报的人才刚进去，皇后后脚就紧跟着进来。
谢淑妃瞧她面容严肃，全无笑意，便知其来者不善，但还是笑着迎上去问她来意。
皇后鲜少需要嬷嬷扶着走路，今日被嬷嬷捏着手，一步一步踏向主位后坐下，扬起下巴盯向谢淑妃。
“姐姐，今日是有何事找妹妹？怎的也不说话？”
“本宫原就劝过你，小枝和小柯到底是你的孩子，你不该偏心至此，偏你不听。又仗着本宫不愿以这般小事扰了陛下治理朝政，越发过分。本宫原以为你为小枝议婚事，是出于母妃对孩子的爱，瞧见你那破嫁妆，本宫才笑自己如何又看错了谢淑妃。”
末了，她又呵斥了句：“你那点子嫁妆，连给本宫宫里的宫女出嫁带去，本宫都嫌丢人！”
谢淑妃听到这样劈头盖脸一顿讽刺，气不打一处来，但又不好发作，只好换了副委屈的语气道：“姐姐富贵，妹妹如何比得上？”
闻此言，皇后将手中的茶杯摔到谢淑妃脚边，热茶溅起，谢淑妃尖叫着躲闪。
“宫里从未缺你的少你的，更何况，你打入宫起，本宫新得了什么，你便能得什么，何来这胡诌的话？连涧儿渊儿尚能给小枝备上拿得出手的嫁妆，你一个母妃简直丢人！”
皇后到底是皇后，平日里常笑颜示人，不使人觉出她的威严来，此刻绷着脸，一个眼神就唬得谢淑妃再不敢动。
“你若还是这般，便别怪本宫在陛下跟前将过去的桩桩件件细数出来了。”
皇后又拿眼神刺了她几下，一步不停地出了颜春宫。
谢淑妃捏紧拳，顺了好一会的气，随意点了几件玩意就着人给萧宁枝送了去。
谢家那边也来了不少东西，谢燎琰又时时送来几封信，邀约萧宁枝除夕夜一同去宫外瞧瞧。
宫里觉着既已定了婚，幼时他二人也是常在一处玩的，便觉无碍，放了萧宁枝出去。
那日，萧宁枝拉着宫女给她梳了好几次头，萧宁柯沐浴完回到寝殿，只觉自己的阿姊着实没救了。
从铜镜里看见身后的萧宁柯，萧宁枝忙回头喊她。
萧宁柯神色不耐，但还是拖着步子过去，拉过凳子坐在萧宁枝身旁。
“小柯，你当真不同我们去宫外看看？”萧宁枝转向萧宁柯，握住她的手，眸子里是恳切。
“无趣，不去。”
几日来，不知是萧宁柯第几次拒了自己，萧宁枝便不再提，而是笑着问起自己的发髻和衣裳是否好看来。
不过，萧宁柯的回答又是在她意料之中：“你喜欢便好。阿姊，谢家不是什么安乐窝，你不该嫁过去。”
这是自谢家与皇家定亲后，不知第几次从萧宁枝口里蹦出这话。
“可是，我是喜欢琰哥哥的。”
自家的阿姊又含羞地垂下头，萧宁柯将眼睛斜了斜，又看向她，语气冷了下来：“谢家人可不是什么良人！”
萧宁枝扬唇，她的手掌在萧宁柯头顶摸了摸，“等小柯有了心上人便知道阿姊在想什么了。”
萧宁柯起身，将衣袂一甩，冷哼一声：“心上人？呵。我可不会为了哪个人圈住自己的一生。”
萧宁枝也觉自己说得像胡话，她这妹妹，似乎全天下的人都入不了她的眼。
她便将话转了个方向，嘱托道：“那你在宫里找母后她们看看烟火吧，不要闷在寝殿里。”
萧宁柯原想拒绝，但又怕惹出萧宁枝更多话来，便胡乱“嗯”了几声，了结了话题。
萧宁枝拿自己的妹妹没法，只得在出宫前又寻了一次母后，托母后定不要让小柯受了冷落后，才安心出了宫。
谢燎琰在宫门处等她，灯火摇曳，打在他身子的光明暗交替。
她回到宫里，果然还是在寝殿的被裘里找到萧宁柯。
“我们一同守岁，小柯你不要就睡下了。快尝尝我带回来的红豆汤。”萧宁柯被拖到圆凳上坐好，一碗紫红色尚冒着热气的红豆汤被推到她面前。
“不喜欢甜的。”
“不甜，它热，我想着给你暖暖身子。快喝。”萧宁枝端起那碗红豆汤，舀出一勺喂到萧宁柯的嘴边。
后者虽不情愿，终究是接过碗和勺子一口一口喝起来。
萧宁枝将嘴角上扬，又把几块糕饼拉到她跟前，自己也喝起甜甜的红豆汤来。
“方才我遇见了皇兄和皇嫂他们，二皇兄身旁的女子我虽只瞥了一眼，可她很特别。”
“谁？”
“约莫是二皇兄先前救下的姑娘，是个生面孔。”
“那个商人家小姐。”
“大抵是的。可她着实不像个小姐，样貌是美的，可又同宫里貌美的女儿家不同，她的眼神和眉宇间是一种飒爽气。”
萧宁柯对旁人没什么兴趣，只是随意地应了几声。
萧宁枝又说了许多话，能看得出来她的确是开心。萧宁柯在一旁小口嘬着红豆汤，嘴角挂上了难以察觉的笑意。
四角宫墙围着的天空不能看得很远，可此时露出了半点烟火的影儿来，还有细小的响声飘飘荡荡地落入宫里。
萧宁枝兴奋地拉着萧宁柯到花园里，抬头将那被红墙吞下了大半的烟火当成宝贝似的注视起来。
又一次被拉着跑的萧宁柯无奈地看着夜幕下闭眼许起愿来的阿姊，淡淡地看向那红墙，直到烟火声停，她们回到寝殿。
再然后便是指婚和大婚。
宫里规矩多，萧宁枝一早就奔走在各样的仪式里。
谢家就显得轻松许多，几日前将府邸拿喜色装点了几下，谢燎琰试过喜服，便是安心等大婚当日。
但毕竟是迎娶公主，纵使这后头还是藏着谢廉安兄妹俩的不安分，谢家还是得重视起来，省得落人话柄。
因而，谢燎琰在太阳只爬到远山的尖尖时，便被酥雪喊起。
几月来，谢府上下皆在夸酥雪是真心待公子的。做了公子的通房丫头这么些年，她对谢燎琰的心思变化自然在旁人眼里。
可自婚事筹备来，她跑上跑下，几乎是除了王氏外对这门婚配最勤快的一个。她的肚量也就被老爷和夫人夸了又夸。
不过，此时她看着迷瞪着眼问她卧房里为何那么多“喜”字的大公子，彻底傻眼哑巴了。
