毅州内早得了消息的百姓日日盼着和亲使团的到来，他们刚进入毅州与霖州相壤的第一座城池，就被百姓围了个水泄不通。
四周百姓哭着喊着，不少流民夹在其中，流得满脸是泪。
他们口中含混不清地说着什么，认真听清楚了，无非就是“我们可把你们盼来了”、“我家里人死得好惨啊”、“求求你们救救我们吧”这一类的话。
使团的大家情绪也被掀动，跟着眼里含了热泪。
在前面的三个将领把局势控制住，安慰百姓要先把道让开了，才好让他们继续赶路前往与波南国交涉。
百姓们陷在悲哀里，有细微的声音浮到众人头顶，是在组织百姓们让路，但不过片刻，又被人们的悲伤淹没。
使团们被迫停了脚，正无措时，远处走来一个身着官服的男人。
城主带着大波人赶来，努力让自己的声音高过所有百姓，这才引得百姓们止住了哭声和喊叫声。
他又一番劝解和宽慰，才终于为使团们开出一条路来。
城主一路跑到为首的皇子和将军前，对他们行行礼，说道：“殿下、大人，自佑海城后，波南国又攻打起游帆城等几座城池。所幸陛下快信一到，郑知州一刻不停地跑去跟波南国交涉，而今战火停了，郑知州正在游帆城等候诸位前往波南国谈和。”
使团的大家听说战火已停，心头都扫过一阵欢喜。
萧鸣渊对城主致谢，又要百姓们莫着急，便带着士兵们再次启程，趁着时候尚早，往游帆城再靠近一些。
他们第二日抵达游帆城时，已遣了人于前头给城中送了信，因而他们看见“游帆城”三个大字后，又十分快地就把城门处站着的一个正来回踱步的身影收入眼底。
萧鸣涧看了看身侧的萧鸣渊，后者知道他在担心什么，于是对他坦然一笑：“放心，孤不是不顾大局的人。”
如此，萧鸣涧才放心地点了点头。
使团靠近，郑玄舟脚踩了火似的跑过来，对三位将领行礼，眼里烧着希望的光。
小项将军从前没与郑玄舟见过面，因而回礼后也不知该说些什么，扭头向身旁两个伙伴求助时，却发现他们二人面上满是惊讶和不忍。
二位皇子直愣愣地看着郑玄舟，喉咙同时被人紧揪，都是被堵住似的说不出话来。
在一旁跟着马的脚步走着的郑玄舟不好意思地笑了笑，手摸上自己的头，希望能掩住自己的一头白发。
郑玄舟在一旁疾走地有些气喘，他也顾不上，张嘴就是他和波南国将军约好何时何处见面，又说波南国的将军也已将信传给国王，他们的使臣不日便到。
他将自己这边的消息说了，又问道：“殿下、大人，不知你们三人对会面的日子可有旁的见解？你们是否需要多些时日休整准备？若是觉得波南国所提的日子过赶，我待会便可以去与他们商议再定个新的日子。”
“郑大人，我们待会再细说，你先且歇歇。”萧鸣渊鼻尖酸涩，喉结滚了好几回，才终于说出话来。
好不容易使团入城，三个将领下马，跟着郑玄舟到早已备好茶水的酒楼，进了一间屋内，里头还有几个同样眉宇燃着忧虑的将军和城主。
还不等落座，萧鸣渊就问：“郑大人，你与波南国谈话时，他们可有透露此次来犯究竟是为何？”
郑玄舟摇摇头：“我说我们想与他们和亲，他们只称可以商量，也不提是否想联姻。无论我如何旁敲侧击，他们都对出兵的缘由三缄其口。”
京里来的三个对了对眼，不约而同地皱起眉来。
“禁北王殿下，不知你可想好了娶他们的哪位公主？”郑玄舟一面说，一面把波南国几个及笄了的公主的画像拿出，摊开在桌上。
萧鸣涧扫过一旁立着的毅州将军和游帆城城主，见他们担忧不似假的，才开口道：“不娶。我们此次来，是以使团为名，实则带来的都是军中人。待与波南国交谈后，看他们退兵意愿如何，所求是为何，若是难以解决的，我们便出兵反击。”
郑玄舟还没做出反应，他身后的一个黑脸将军先叫好出声：“好！末将认为，就该杀他们个片甲不留，省得让他们以为我们是好欺负的！”
又有一将军附和：“全将军说得是！他们如此残忍地杀害我们的百姓，岂能用和亲就把这事糊弄过去？”
郑玄舟声音拖着酸苦响起：“只要百姓们不再受苦，什么法子都行。”
屋内又将此事细细部署商量开来，最后定于五日后与波南国使臣在佑海城相见。若是白日谈判不成，波南国意思依旧不明，便退回佑海城外一村庄，夜里突袭，争取夺回佑海城。
佑海城与游帆城相距一日的路程，众人虽心寄百姓，但还是选择在游帆城休息上两日再赶路前往那个村庄。一则是为了避免军士们赶路操劳，在后面与敌军的博弈中因疲乏而败下阵来；二则是恰好借此等待京中其他武臣领兵前来，会合后确保有足够的兵力。
一切谈妥，萧鸣涧一行人从酒楼走出，召集好众军士，就跟着郑玄舟到了给他们的下榻之处。待众人将行囊和自己收拾齐整，毅州的大家已经备好了酒菜，只等人们落座。
萧鸣渊在上座，举起酒杯鼓舞座下的将领，一番话说完，便将杯中酒一饮而尽。
全体将士站着，听完太子的话皆亢奋，慷慨激昂地回应了太子后，同样将杯中的酒一滴不剩地滚下了肚。
迟水眸子里含着感动，被酒烈得狰狞了一下五官。
大家吃完喝尽后，都紧着时间回屋里歇息。
迟水和萧鸣涧上了城墙，俯瞰点起灯火的游帆城。
“阿涧，这些你带着。若是真打起仗来，兵器不小心失了手，这些暗器可以保命。”迟水递过一柄短匕和一把袖箭。
萧鸣涧接过，笑着问：“短匕给了我，你呢？”
迟水晃了晃手里又出现的一把匕首，笑道：“我有两把。”
“好。战场凶险，你定要小心。”萧鸣涧认真地看着迟水，嘱咐道。
迟水郑重地点点头。
……
京中派出的其他几个武臣于第二日抵达游帆城，待他们休整了一日后，全军又分成了几批出发前往佑海城。
萧鸣涧一行人所充当的和亲使团自然在最前头，后面又有由将士们扮演的农夫、菜夫等各色百姓，在不近不远处跟着。
军队渐渐离开游帆城，战火燃烧过的景象也一点一点入了众人的眼。
先是离游帆城最近的一座城池，城门在风中摇曳着，乌鸦从城池上空掠过，伴随着凄厉的惨叫。
城中人的尸体已由郑玄舟等人收好，葬礼早已办过，而缺了人气的城内阴沉，四周除风动门窗和鸟叫声外再无其他声响。
一条主街上的房屋皆湿着黑红的血迹，或是尽黑的被火舔舐过的痕迹。
近来天气不好，常厚重重地盖着几层乌云。昏暗的天光下，城中一切都成了肮脏抹布似的一块，紧紧卷住军队众人的心。
郑玄舟见此，眼神黯淡，身子被压弯，头发似乎又填了几分白。
从推开城门起，军中便再没人说话，连呼吸都不敢出声，每个人脸上皆是沉重。
过了这一座城，郊外，他们又路过几个妇女姑娘在一块空地前跪着，手里纸钱在风中起舞，夹带着火苗，被直直带到了天上。
她们面前空无一物，连草根也不曾有，只是一个大大的泥土地。但她们口中唱着的，凄凉的，是毅州祭奠的歌曲。
狂风乱着她们的发，把泪水吹到军中人们的眼前。
郑玄舟声音里的悲哀不比祭歌的少，他说：“敌军闯进她们的村子，把杀人做游戏，几个为首的比试起杀人的数量来，她们是为数不多的被丈夫爹娘藏好了的人，而她们的同族和亲友，皆死于敌人玩笑的刀下。她们的故友亲人，都躺在她们眼前了。有一些是死了被丢进去的，有一些是活着被按进去的。其中妇女、孩童、被强制剖出的婴孩、男人、小伙……都被这土压得起不来了。”
祭奠的音曲在耳边回响，连带着郑玄舟的话，将巨大的悲戚染在众人心头。大家的眼眶挤出泪来，喉咙是被鱼刺卡住般的难受。
一路看过了劫后余生的荒芜的草地和树林，他们终于见到了落脚村庄的村门。
郑玄舟喊停军队，自己下了马，先去把第一户人家的门敲响。
在后头的人们看着郑玄舟敲门后等了好一会，门才从里面被打开一个小缝。郑玄舟的身子多了欢喜，对着门缝说了些什么，又指了指这边的人们，门缝才变大了些许，一双警惕的眼睛从里面伸出，扫过了这边的一切，才把门彻底开了。
郑玄舟跑回来，上马后带着人们往村子里走，那户人家出来的妇人往另一边，把每一家的门都敲响。
军队的人们入了村里，那边渐渐围过来一群女子。她们看见了将士，眼里是看见了救命稻草的光亮。
方才最先出来的妇人走到他们面前站定，开口道：“郑大人、殿下、各位使臣，你们落脚的房屋已经收拾好了。你们住在这边就好，靠近佑海城的那边我们住，要是波南国又打过来了，我们也好给你们拖拖时间。”
萧鸣渊几个看着眼前清一色的都是妇女和姑娘，大致也猜到了些什么，一时间千言万语涌至口中，却只剩了“多谢”二字。
这女人笑着回道：“不值一提的，现在我们村里人少，男人们为了保护我们都死了，所以我们也好给大家挪位置的。我家那老头是村长，你们叫我冯大娘便好，这几日有什么需要，尽管吩咐我们，我们可盼着早些让波南国退兵啊。”
冯大娘扯着脸皮笑着，回身叫村里的大家对郑大人、太子和禁北王行礼。
女子们清脆脆的声音响起，冯大娘在萧鸣涧将士兵们住处分派好后，着人帮着搬行囊和“聘礼”，带着众人入了各自的屋里。
迟水照例同萧鸣涧等人一屋，见四周没外人，迟水将拳猛地砸向桌子：“他们真是混账！还谈什么和？满足什么需求？我们不如直接杀过去把他们全砍了来得解气。”
萧鸣涧叹出口气，安慰道：“本王也着实气，但敌军卑鄙，若是交战起来，怕是又要死伤许多士兵和百姓，不如先去探探口风，再杀过去也不迟。”
几人皆叹息摇头，却也的确无法挽回之前的伤害，只能怪自己来得太晚，无端让百姓承受这样多的苦痛。
“把东西收好，我们再同那几位将军商量商量谈和失败后的战术。”萧鸣渊起身，让坐着的几位动起来。
大家应声站起，各自去收拾行囊。
……
南边的阴晴总不定，海边吹来几阵强势的风，就从天上倒下几盆大雨，击打在毅州各座城池。
屋内的将士们尚在商讨着计策，就听得窗子被摇晃着发出震天响动，外面也是“唰”一下起了猛烈的落雨声。将士们站在门口处，只见外面雨落成帘，白茫茫地遮住了人们的眼。
这场雨来得急，走得却缓，时大时小的就是没有停歇的意思。
南边的冬来得晚些，但也突然，往往就是一场雨后，天空下就刮起刺骨寒冷的风。
村里人给将士们烧起热腾腾的饭食，迟水跟着在里边忙活。大家聚在村里最大的屋内，围坐在一锅柴火前。
人气的堆积赶跑了渗入骨髓的寒，共同抵御着外边想侵袭入内的风。
“明日你们就要去佑海城啦，都吃多点，我们在村子里等各位好消息。”冯大娘将一盆菜端出，放在饭桌上。
又有一妇人端着一碗鸡肉，略显羞愧地说道：“我们种的菜和养的牲畜都被抢得几乎没了，这还是大家藏起来的几只小鸡，给各位使臣补补身子。”
萧鸣渊和萧鸣涧对了对眼，即刻就把这碗鸡肉挡下，要她们拿过去自己吃。
妇人却执意要放下，里头几个姑娘听了，也跑来跟着劝。再有一个几岁的小丫头，跑到萧鸣涧身边，小手抓住他的一根手指，软软的声音开口道：“王爷大哥哥，娘说你们是来为我爹报仇的，是来救我们的，你们快吃吧，丫丫看着你们吃。”
指尖传来温暖，热了萧鸣涧的眼眶，他摸了摸小丫头的头发，柔声道：“谢谢丫丫，大哥哥定会让丫丫以后想吃多少肉就能吃多少肉的。”
说着，他夹出一个小鸡腿，塞到丫丫的手里，继而说道：“丫丫吃鸡腿，才能更好照顾娘亲。”
小丫头的娘过来，想制止，却又被萧鸣渊拦下。两位皇子对着她摇头一笑，她也只能替丫丫接受下这好意。
雨水下了一天，到军队临行前的那个清晨却突然停了。
人们脸上都挂着笑，皆觉这是一个好兆头。
萧鸣涧让几个武臣带着几百人留守村庄，他则和太子、小项将军以及毅州的几个，带着几十人佯装使团，准备出发佑海城。
佑海城就在村子边那条大河的对岸，只要过了桥再走半柱香的时辰便可到佑海城城门。
村里妇女都跟着送萧鸣涧等人上路，他们一路劝，她们一路推脱，最后还是大家一起到了那条桥前。
可领头的冯大娘愣了愣，回身问村里其他人：“桥……桥呢？”
