子时将至，各家各户都忙着包饺子守岁。

周贤一家也不例外。

“爹爹，您包的也太丑了吧！”

周贤看着手里被自己扭成一团的饺子，也跟着女儿嗤嗤地笑起来。他捧着饺子挨在女儿手上仔细比对：“确实不怎么好看……”

“那也比你陈伯伯包的好看。”周夫人抢过他手里的饺子，添了点薄面，重新捏出个形状，“我可是在陈府见识过，他这十指不沾阳春水的主儿好不容易下一次厨，还做成了一锅片汤。”

“陈伯伯包得再丑也不会因为被我比下去而送我礼物吧！”

“你个大馋丫头！”周贤宠溺地刮了刮女儿的鼻梁，“是不是早就去我书房偷看过了？”

“哪有！”周珍珍撅着嘴，顶着一脑袋的面粉就往他怀里钻，“女儿知道爹爹最疼我，肯定买的是我最喜欢吃的果子。”

“那这样，爹爹去给你取果子，你帮爹爹包饺子怎么样？”

周珍珍这才反应过来，当即挣开他的怀抱：“合着爹爹这是给自己找理由呢！不行，今年的红包我要个更大的！”

“夫人，你瞧这孩子！”

周贤宠溺地捏了捏她的小脸蛋，忙不迭地给他夫人递眼色。

周夫人心领神会地拍拍手上的面粉，哄骗道：“珍珍，你在这儿包饺子，娘去说服你爹给你个大包红包！”说罢，紧跟上周贤的步伐。

所有佣人都集中在前院包饺子，后院自然寂静清冷了些。可不知为何，周夫人觉得这里的寒意极重，不过半刻钟的路程，她就打了三五个喷嚏。

“老爷莫不是还在为爷叔的身体担心？”

她吹亮了火折子，将书桌上的两盏油灯逐个点亮。

周贤摇摇头：“有大夫照料着，爷叔一定能长命百岁的。”

说话的工夫，他从小抽屉取出两样东西放在桌上。

“这盒糖果子你拿去给珍珍。至于这个小盒子……”

他顿了顿，决然地把那个不起眼的小盒子放到她手里：“这是给你的礼物。”

周夫人红着脸，语气中尽是嗔怪，拆盒子的动作却不曾停下：“咱俩都老夫老妻了，你还……”

在看到盒子中放着的是一纸休书之时，周夫人的脸色顿时暗了下去。她收敛起嘴角的一抹残笑，指尖颤抖地拂过还未干透的墨迹，声音颤抖：“原来，你这几天把自己一个人关在屋子里就是在做这件事啊。”

“夫人。”

周贤背过身去，不忍再看她的眼睛：“唯有这样才能保你们周全。”

“可我们是一家人！到哪里我们都是一家人！”

她攥着拿纸休书，泪如决堤。

“从这一刻起就不是了。”

“周贤！”她扑过去，紧紧抱住他的腰，“你为什么，为什么在做决定的时候不问问我们愿不愿意？你以为你死了，我和珍珍在这京城还有立足之地吗？”

周贤虎躯一震，不觉落下两行清泪：“我和爷叔说好了，他会带着你们回松州的。”

“我不要！”

她还想争取一番，却不料子时正刻的钟声一响，呼啦啦一群士兵闯进了府中。

“老爷……”

周贤轻拍着她的肩膀，带着她在一众士兵的凝视下阔步走到前厅。

此时，前厅早已乱成一团。

好在看清楚来人是沈默，周珍珍这才放下心来，将佣人们护在身后。骁骑营今日之举她能猜出个大概，只是她还想确认一下。

“沈大人，你不在城门口巡查跑到我们周府来做什么？”

沈默上一次听她如此唤自己还是两年前先皇路祭的时候。他清了清嗓子，上前一步：“珍珍，你先别急。我今日过来只是奉了皇上的命令请周大人去宫里喝杯茶。”

“这三更半夜的请人去宫里喝茶，纵使是皇上，也未免显得太不懂规矩了吧。”

“周珍珍！”

沈默冲过去捂住她的嘴，低声呵斥道：“这么多双耳朵听着呢，别给自己惹事。”

周珍珍白了他一眼：“沈参领真是好大的威风。”

沈默陪着笑：“是是是，没有未来老丈人的提携，我也坐不到今日这个位子不是？”

“爹！娘！”

闻声，沈默连忙跪了下去：“见过周大人，周夫人。”

“爹，这是怎么回事啊。”

周珍珍担忧地看着父母红肿的眼睛，心里越发的不安。

“珍珍。”

周夫人拉着她的手走到一旁：“皇上召见定然是有要事相商。咱们就踏踏实实地在家呆着，等你爹爹回来好吗？”

“可……”

“珍珍。”

周贤打断了她：“跟你娘在家待着，我去去就回。”

周珍珍看了看周贤，又看了看沈默，这才噤了声。

“小沈。”

沈默急忙凑了上去。

“东西我都整理好了，就在后院书房的桌子底下，你一并叫人抬过去吧！”

他连声应着，忽地被周贤拽住手腕：“其他的都是她们娘儿俩的东西，别乱动。”

*

“到底是是周大人有排面，不似我们这般像个犯人似的被架进皇城。”

还未等周贤下车，梅庚尖酸刻薄的声音便传进他的耳朵。

他也不恼，只是回绝了沈默扶他下车的好意，兀自走了下来。

“梅大人。”

周贤微微颔首，目光不自觉地被梅庚身侧的人吸引过去。

“这位是……”

看身形，的确是陈翰佑。只是他这幅蓬头垢面，一身血污的模样实在是不好认。

“陈大人。”

“不必了。”陈翰佑喝止了周贤即将跪下的动作，言辞间尽是藏不住的刻薄，“事到如今，你假模假式的还想做给谁看？有这个工夫，还是想想怎么让家里人给你收尸吧。”

他冷哼一声，踹开了太极殿的大门。

“梅大人，愣着做什么？请吧。”

周贤笑得肆意，毫无只身赴死的悲壮。

“周大人。”

听到那个熟悉的声音，周贤短暂地藏起心里的狂悖，转过身冷静地注视着那个血染玄甲、负刀而立的男人。

“怎么样，杀得痛快吗？”

付守均轻轻摇着头，鲜血混合着汗水从他的发尾掉落在雪地上。空旷的上朝路唯由二人的呼吸声清晰可闻。

“周大人，您还别说。”

蓦地，郭宣禄的声音像是一把利刃，撕裂了寂静的夜。

他嬉笑着跑过来朝朝周贤和付守均拜了拜：“要不是我及时赶到，恐怕他真的会一刀把人捅死了。”

周贤知道郭宣禄是来替皇上催他的，他不敢耽搁，只得匆匆撂下一句话。

“等你光明正大地提着他的头颅去祭拜你祖父那日，也算上我的一份。”

付守均怔愣地看着他远去的背影，潸然泪下。

此一去，不再见。

他跪在地上，重重地给周贤磕了个响头。

那一年，祖父落入陈翰佑的全套，顶着屈辱坐在那把交椅之上，签下了丧权辱国条约。一个因循守旧的老实人，成为了挡箭牌，付家沦为了人人喊打喊杀的洋人走狗。

唯有周贤肯踏进付家的门槛，一声声地以“老师”相称。若不是因此，他也不会意外救下落水的付守均，成为付老爷子托孤的对象。

付守均只是遗憾，像他这样的人，合该死得悲壮、万古流芳。

周贤自己从未这么想过。

乱世之中，一介寒门士子能走到这个地步，已经是最好的结局了。

“犯人陈翰佑、梅庚、周贤、孙宏，可知罪？”

“臣无罪。”

皇帝一看到陈翰佑那张自以为是的脸就恨不能冲上去给他两拳，奈何这么多双眼睛看着呢，他只能压下火气，拿起一本奏折扔到陈翰佑面前：“大声念出来！”

陈翰佑慢条斯理地展开奏折，一打眼便瞧出了这是谁的手笔：“孙智勇，你爹写了弹劾我的折子却不敢和我当庭对质，还真是个怂包。”

“陈大人，韭菜馅的饺子好吃吗？”

孙智勇不卑不亢地回敬了一句，陈翰佑想恼都得先掂量掂量自己的辈分。

陈翰佑冷笑着，一字一句地将那些罪名念了出来：“收受贿赂，欺下瞒上，是为一罪。徇私舞弊，结党营私，又为一罪。私联胜天会，刺杀朝廷重臣，再为一罪。”

“陈翰佑，你只说，桩桩件件，可曾冤枉了你？”

“皇上！桩桩件件都冤枉了臣啊！”

陈翰佑伏在地上大声喊冤：“其一，臣为官廉洁，满朝文武有目共睹，民间亦有佳话，何来收受贿赂之说？其二，臣从未担任过科举考官且从未行贿，何来徇私舞弊一说？至于那些自愿攀附臣的官员，臣甚至连他们的姓名都无从知晓，又何来结党营私一说？其三……”

他随手将奏折撇在一边，目光灼灼地注视着小皇帝，盯得小皇帝心里直发毛。

“胜天会的事已有定论，皇上就是把卷宗翻烂了也找不出一点证据。”

“我就是证据！”

在陈翰佑错愕的一瞬，李善举着一份盖着血手印的证词走了进来。他跪在堂下，挺直了腰背拱手道：“胜天会会众埋藏炸药的那日奴才就在现场，奴才亲耳听到他们说过，是陈翰佑陈大人亲自下的命令。”

“放你娘的屁！”

陈翰佑一巴掌呼在李善脸上，李善依旧不为所动，将手中证词呈了上去：“胜天会会众、长乐宫工匠薛义可以证明。”

“难怪你这个腌臜的小阉货那日在我们四个面前挣脸，原来憋着这肚子坏水呢！”

“陈大人，奴才只是实话实说。如若您没有做过，也请您拿出证据。”

陈翰佑才不会轻易掉入这个自证的牢笼。他粗重地喘息着，渐渐冷静下来：“本官孑然一身，又何须自证清白？”

他拱手上前，声音掷地有声：“反倒是你！你一个小小候补，一夜之间连跨数级成为皇上的近侍，又能如此轻易拿到胜天会会众的证词。很难不让人浮想联翩啊？”

李善一时语塞，口条也不自觉慌乱起来：“一切都只是机缘巧合罢了。”

“机缘巧合？简直是天大的笑话！”他嗔笑着，抢过李善手中的证词，“胜天会会众现在仍收监于刑部死牢，刑部提审均记录在案。你这证词是何月何日何时写的？敢不敢让刑部的人取名簿来当面对质？”

“刑部处处是你们的人，若是这份证词记录在案，你们能如实禀报吗？”李善不服输地怼了回去，抬手便将那份证词夺下来揣在怀中，“如此这般，更是坐实了你欺下瞒上的罪名。”

承认也不是，不承认也不是，陈翰佑赤红着脸，险些要把李善生吞活剥了去！

“皇上，陈翰佑私联胜天会是既定的事实，梅庚作为帮凶亦脱不了干系。还请您数罪并罚，早做决断！”

周贤字字铿锵，将陈翰佑和梅庚的罪名死死地钉在阎王爷的命簿上。

即便事情到了这个地步，陈翰佑依旧不肯认输。他站起身，环顾着这座华丽庄严的大殿，心绪剧烈波动，久久不能平息。

这座宫殿的一砖一瓦，都见证了他从状元及第以来走过的每一步。如今，他送给那些被他当作垫脚石的官员们的话，应验在了自己身上。

“还真是风水轮流转……”

他自嘲地扯了扯嘴角，终于认清了现实。

“我是谁啊！陈翰佑！景昌年间第一位状元，受仁宗遗命位列四大辅臣之首！”他狂笑着，脸上干涸的血迹混合着泪水自脖颈蔓延而下，“都死了，都死了好啊！堂下四位一个都不能活着！”

他骤然跪下，昂着头，就像皇帝初见他那日一般高傲、自负。

“罪臣陈翰佑检举刑部尚书梅庚、兵部尚书周贤、原工部尚书孙宏，于景昌十年冬月毒杀仁宗及其子孙，太医院密档和友晟医馆的诊案均可作为证据！”

这章写得我有好几次眼睛里都需满了泪水。

我的笔力并不是很好，写不出他们松柏一样的风骨，也写不出他们自食其果的悲凉。

我只是在想，那些人回望自己的一生时会是怎样的自豪，看到自己的死期近在咫尺时又是怎样的颓败。

本该是兔死狐悲，却落得玉石俱焚。

可叹，可泣。

再见了，陈翰佑、梅庚、周贤、孙宏。

作者有话说

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第17章 第十七章 悲歌