月上柳梢头，明心堂后院的厢房。张居明神色严峻，在桌前忙来忙去。他先将两套粗布短褐装入包袱，其上铺一层巾帕，后将备下的果脯糕点等吃食搁上头，包袱打结后装入药箱，又取了几包药包置于上头掩人耳目，这才“呼——”地叹口气，紧紧合上盖子，背上肩头匆匆地往城外去。

入夜，城外，清溪边上的破茅草屋。“叩叩叩——”无人回应，张居明四下张望，推门而入。“吱呀”破木门复关上。漆黑中，他什么也瞧不见，只好故作轻咳“咳咳咳……”忽而木梁上似有黑影翻下，接着背后被人一拉，沙哑的声音在耳边响起：“奴家可是等你良久，怎地眼下才来？”话毕，又轻飘飘地吹了一口气，张居明当即恶心地鸡皮疙瘩都起来了，喝道：“姓张的，你又闹！看我不踹你！”说着转身就是狠狠一脚，张慕云自是轻巧一躲，这脚就落空了。

“居明兄，怎地火气这般大，是不是冬青又惹你不高兴了？”说完，嗤嗤笑着。张居明一甩袖子，阴阳怪气道：“你这德性，亏得沈从舟看得上你！”

“我俩乃天造地设的一对儿~”

“嘁——说正经的，是不是被发现了。”

“是。”“要走？”

“嗯。”

“白日里我已安排了一只小舟歇在五里外的柳桥边，就你曾经垂钓的那地儿。”

“好，我晓得那里。居明兄……我饿了。”漆黑中，张居明觉得自个的袖子被人拉住，不轻不重地摇晃几下，顿时又是一身鸡皮疙瘩。他翻了个大大的白眼，忍着不发作，打开药箱，随手将包袱一丢，道：“诺，拿去。里头有吃食，底下是两套粗布衣，乔装渔夫会好些。”

张慕云身手极快，一个闪身稳稳接住，喜笑颜开地赞道：“还得是居明兄做事仔细利落。”张居明知他不宜久留，懒得再和他插科打诨，问道：“这次是去哪？”

“不知道，小舟流向哪儿就去哪儿吧。”

“得，当我没问。”张居明翻白眼都翻累了。

张慕云沙哑的声音道：“城里的院子恐有埋伏，就先放着不用管，可别连累了你。”

“知道。”

“那我去了。”

“姓张的——”

“嗯？”

“路上……保重。”

“嗯。”

门“吱呀”一声，恢复寂静，张居明知他已离去。

水帘洞中又待了两日，张慕云和沈从舟换上粗布短褐，趁着夜色来到张居明说的那处地儿，只见弯弯溪流边上的柳树下果然宿着一艘渔舟。张慕云四下张望，先一步跳上船头，环视一圈没发现什么异样，便走到船头，道：“手给我。”沈从舟向他伸出手，一握，一拉，便上了船。张慕云牵着他来到船篷中坐下，温柔道：“这几日累坏了吧，你先歇一觉，我在外头划桨。”沈从舟微微一笑，应道：“好。”小舟缓缓荡开，往东边飘去，约莫一炷香的工夫，便驶到了青云河的水面上。河道宽约七八丈，绕着青云城自西向东流入大江，沿途多为林木和村庄，眼下已是亥时，故而无灯无火，漆黑一片。

不知划了多久，夜风渐起，秋夜见寒。“咳咳咳咳”张慕云听见身后传来闷闷的几声轻咳，转头往船篷中望去，漆黑中隐约可见一单薄的身子蜷缩着在微微颤动。他的眉头微皱，心想：“大抵是受凉了，回头走远一些出了青云城的地界，得上岸找下郎中看看。”顺着水流走，即便不划桨，也能漂，他放下船桨，进入船篷躺在边上，环抱着沈从舟，希望他能感到暖和一些。四下寂静，唯有两岸草畔间的促织、纺织娘一类的虫子在叫，小舟漂啊漂，不知远方是何方，黑夜中，一轮峨眉月默默相伴。

明心堂，辰时。眼下无病人，张居明师徒二人仍坐于堂中。一连几日，他的心中惶惶不安，时而左眼皮跳，时而右眼皮跳，也不知张慕云二人眼下抵达何方，寻思着是否有必要跟自家师父捎句话。他和张慕云二人的师父乃是同门师兄弟，碍于性格迥异、追求不同，便山头各占一方，息事宁人。

他重重地叹一口气，心想：“他和张慕云也算是半个同门师兄弟，万一这姓张的出了事，自己知情又不报，那师父和师伯怕是要怪罪下来。但若传书于师父，师父知情了必然要跟师伯讲，那姓张的估计少不得要骂他‘长舌妇’，真是左右为难啊！”一旁的冬青见他时而蹙眉不语，时而摇头晃头，似乎很是愁苦，便去泡了杯热茶端来，劝道：“师父，你喝口茶。”

张居明听这清冽的嗓音，抬头望去，只见冬青略显青稚的脸明眸皓齿，眉宇间似有不安，心想：“姓张的小时候也这般可爱，跟在后头屁颠屁颠地喊他‘明师哥，明师哥——’。不过一眨眼的工夫，就长成了这般顽劣的性子，哎——”

冬青见他看着自己，又是叹气又是伤心，很是不解，问道：“师父，是不是冬青哪里做得不好？”

张居明呷一口茶，缓缓道：“冬青很好，为师是在烦恼其他的事。”

冬青一听，小脸一红，回到边上继续翻医书了。

不多时，门口传来一声哀嚎“张大夫——救命啊——”张居明太阳穴突突直跳，当即起身望去，只见大门前停着一辆赭色粗布车棚的马车，一个约莫四十来岁的胖男人双手沾满血，正搀扶着一个十**岁的少年人下马车。那少年人似乎受了很重的伤，脸色惨白，有气无力，张居明赶紧搭把手一起将这人架进来放在环椅上。中年男人痛苦道：“他右手臂被人砍了一刀，流了好多血，我用布条给他粗粗地包扎了下，这才有命赶过来。”张居明一听，掀开他的袖子察看，果然血迹斑斑，吓人得很，当即吩咐道：“冬青，端水来。”“是。”一旁的冬青麻溜地去了。

剪开衣袖，清理伤口，缝针，洒上金创药，再包扎，张居明的额头上沁出细细的汗珠，一边打下手的冬青见状，掏出手帕帮他抹了抹。又过了一盏茶的工夫，终于处置妥当，冬青端来干净的水，张居明净手后，来到胖男人边上，问道：“怎么一回事？”

那男人脸皱成一堆，惶恐道：“侵晨我二人途径山道往城门去，哪知山道上竟遇着一群劫匪，我这车夫为了救我，伸手挡刀，这才受的伤。”张居明一惊，又听那人骂道：“青天白日下，这群人真是吃了熊心豹子胆，如此胡作非为！”

张居明问：“你交出钱财，他们就放你二人离开了？”

胖男人连连摇头，拱手往侧面一拱，道：“这群劫匪嫌钱少，还想扣下我，让我这车夫回去拿钱来赎。”

“后来呢？”

“紧要关头，一个骑着黑马的少年人正巧路过，这才化险为夷。”胖男人脸上浮出淡淡的笑意，道：“那少年人看着也就十七八岁，却身怀武艺，还是个热心肠的，帮了我二人却不要回报，骑着马就走了。”

张居明一听，脑子里浮出张慕云的脸，心想：“这倒像是他会做的事儿，只是他前几日已离去，况且这‘十七八岁’也不是他的年纪。”又问：“可知这少年人的名字？”

胖男人微抬头思索片刻，眼睛一亮，回道：“想起来了，他说他姓‘秦’名‘九’。”

“哦？”张居明在脑海中搜寻此名，却毫无印象。青云城中老百姓取名多用家中排行，诸如“张三、李四、王五、李六”多得是，既是不相识，他便不再多问。

胖男人脱了鞋，扒拉着鞋底从中掏出一张交子（古时的一种银票）递过来，张居明惊得后退三步，问：“这是何意？”

胖男人苦哈哈道：“身上的钱都让劫匪薅走，眼下只有这个了。”张居明皱皱眉，神情略带嫌弃，道：“倒也不急，回头拿干净的来吧。”

“这——”

“快扶你的车夫回去歇着吧，这几日药汤不要断，隔日换药，不出半月，自会好全。”

“哎，晓得晓得。”胖男人连连应道。

张居明眼珠子滴溜一转，又道：“你这车夫尽忠尽责，该给的奖赏别忘了。”

“是是是，少不了，少不了。”

“去吧，冬青，你一同帮着搀扶下。”

“是。”

秦九自打一旬前接到书信得知双亲意外故去，便即刻拜别师父从三歇山一路向东往青云城中赶。只是半途打尖歇脚时，一匹老马竟被歹人偷了去，后程就全靠这双腿，于是花了十日才到青云城的地界。只是说来也巧，在离城门还有半日的工夫时，竟然让他在茫茫山道中捡到一匹骏马！他疑是旁人去小解，让马儿单独在此，只是他等了半个时辰有余，依然无人前来，他索性便上了马，驱马往城里来。丧书一来一去已二旬过去，在其他长辈的操持下，双亲二人已入土为安。

青云山阴坡，一座朴素的石碑前，一个高瘦的黑影久久伫立。四年前，他离开此处远赴三歇山拜师学艺，爹娘依依不舍送别的场景历历在目，哪知那一别竟是永别，心下顿觉世事无常，人生难料。听得他人的说法，乃是烧炭取暖，人受熏蒸，不觉自毙。可眼下不过寒露，离立冬还有月余，天气虽已渐冷，但也不至于会用上炭火取暖，此事明眼人一看必觉蹊跷，家中的长辈却不待他归家早早下葬，恐怕另有隐情。久久地伫立，未曾落下一滴眼泪，少年的心海，却惊涛骇浪。

十日后，圆月，明心堂内院，亥时。“咕咕，咕咕……”一只飞鸽扑棱着翅膀停在厢房前的树梢上，红砂眼，全羽红绛色。明烛前翻书的张居明闻声望去，当即放下书卷，匆匆推门而出。拆下飞鸽腿上的小竹筒，抽出纸条，“归来食柿否”五个字引入眼帘，视线下移，字的下方有一个黑色的猫爪印，他忍不住“噗嗤”一下笑出声，心想：“师父他老人家怎地越活越调皮了。”无可奈何地摇摇头，将红绛信鸽捧在手心，轻轻地抚摸着它的头顶，问道：“小红，师父这回是跟师伯闹脾气了才招我回去的吗？”“咕咕咕。”“喵喵是不是长大了？师父还亲自给它抓鱼吃吗？”“咕咕咕。”身后的冬青方才听见声响就到屋前，眼下见自己师父在跟一只鸽子一问一答，不觉得抿着嘴偷偷笑。“冬青。”“师父。”“好好安置下小红。对了，不要跟小青放一个笼子，它们俩会打架。”“徒儿知道了。”“三日后我要出门一趟，大抵要月余才回。”“师父要去哪儿？”“我啊，回去见师父。”

层峦叠嶂，云雾缭绕，树树皆秋色，山山唯落晖。霜积山，桃花坞庭院八角亭中，一蓝一白二人跪坐于棋案前对弈。

张若水一身白袍，乌发用一根黑玉簪子松松地挽在身后，气定神下，食指和中指夹住一枚白棋，稳稳地落于右上方。张居明见他落子的位置，顿时苦不堪言，苦思冥想仍作一番挣扎，张若水见此不过淡然一笑，又下一子。这下白棋对黑棋形成合围之势，密不透风，张居明走投无路，只好拱手认输，道：“师父的棋艺又精进了，徒儿甘拜下风。”

张若水哈哈大笑，道：“多亏你师伯这一年来常常找我对弈，一来二去，似乎确实有所精进。”这下张居明倒奇了，问：“师父你不要怪我多嘴，徒儿只是好奇你二人何时能这般平静相处？”张若水一边缓缓收棋，一边说道：“架照打，棋照下，不冲突。”张居明又问：“梅师伯不是醉心于剑术，怎地也迷上下棋？”张若水回道：“自从慕云下山后，他一人在那山头估计也闷得慌，便时不时来我这里找事。你也知晓，师父我啊武功比不过他，只能拉他下棋才有胜算啊。”

张居明笑了笑，道：“师父厉害啊！”话音刚落，小师弟雪明一路小跑着过来，慌慌张张道：“师父，师兄，不好了。师伯他，他……”二人闻声望去，只见雪明身后一个高大的黑袍男子，披头散发，手执利剑，气势汹汹而来。“梅师伯他，他要来砍人啦！”张雪明大喊着冲进亭中躲到师兄身后，他不过十二三岁，向来对舞刀弄枪的梅长仪怕得很。

“张老头，我那孽徒呢！交出来！”梅长仪长腿一迈，不过几步已到亭前，中气十足，厉声喝道。张居明看着眼前剑眉星目，松柏之姿却冷傲疏狂的身影，心中暗暗叹气道：“说曹操，曹操就到。”当即起身行礼，乖乖地喊了一声“师伯”。梅长仪冷着一张脸，瞥他一眼，道：“贤侄回来了。我那孽徒呢？”

张居明虽打小在他跟前长大，眼下也二十有四，但依旧对这位脾气暴戾的师伯心有余悸，心想：“眼下他正发怒，若是实话实说，说那姓张的抢了个男人被人追杀，眼下不知所踪，师伯估计会连自己一块揍吧？”当即乖乖回道：“姓张……”眉头一跳，立马改口道：“慕云师弟他，远游去了，说是想去看看诗与远方……”

梅长仪一声冷哼，冷光一闪，利剑入鞘，凛声道：“你不必替他遮掩，这臭小子定是惹了祸，才不敢回来！”见他这般笃信，张居明背后冷汗冒出，心道：“难道梅师伯知道了什么？不该啊，他从不下山！”边上的张若水淡定自若地将棋子放入罐中，整好棋盘，这才施施然起身道：“阿梅，你不要生气，慕云他自由分寸，不会惹是生非的。”

张居明一个哆嗦，全身鸡皮疙瘩都起来了，头冒问号，心想“阿梅？阿梅是谁？”

梅长仪又是一声冷哼。张若水指着棋盘问道：“既然来了，不如来一局？”梅长仪斜睨那棋盘一眼，丢下一句：“改日吧。”便如来时般气势汹汹而去。

见人已离去，张居明抖抖全身的鸡皮疙瘩，凑近张若水，心虚地问道：“师父……”

“嗯？”张若水望向他。

张居明有些羞耻，声音发着颤，问道：“师父，你为何喊他‘阿梅’？就……”

张若水噗嗤一笑，回道：“你方才也听见他喊我‘张老头’了吧，那我不得回敬回敬他？”张居明恍然大悟，又问：“那您喊他‘梅老头’不就好了吗？”张若水轻飘飘地回道：“那多没意思。走吧，去看看林妈妈晚饭做的什么好吃的。”说罢，领着雪明走了。张居明站在原地品着这一句“那多没意思”，心想：“这玩意要什么意思？”品着品着，脑海中浮出梅师伯那张俊美得惊为天人的脸，顿时周身一冷，连连摇头，心道：“不会的，不会的，师父可不是颜控，再者，师父三十六年俱是一副无欲无求的模样，不至于，不至于……”随即将荒诞的念头一抛，跟了上去。

张慕云：22岁

沈从舟：20岁

秦九：18岁

张居明：23岁

张雪明：12岁

张若水：36岁

梅长仪：36岁

作者有话说

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第2章 二 多事之秋倍寂寥