祁昆、谯晗、榆罔在神农原义结金兰，之后又聊了很久，才各自散去休息。

祁昆在床上翻来覆去，不知什么时候迷迷糊糊地睡着了。

忽然，一声磐石互搏的巨大声响把祁昆从睡梦中惊醒，他一个弓身从床榻上翻身起来，一边往外跑一边嚷嚷着：“发生了什么事？怎么听着像塌方……”

谁知刚冲出房门，祁昆就愣住了。

在小小的篱笆院里，站着一匹极其雄壮的生物，长得像一匹豹子，身上却披着红色的毛皮，头上还长着一只独角，身后摆动着五条修长的尾巴，犹如五只灵活的触手。

榆罔正在旁边为它一下一下地梳理着长毛，那生物感到舒服处便咆哮一声，伴随着喷薄的气息发出山石相斫的巨响。

“榆罔，这院里原来还有这么一只巨兽，昨晚我怎么没看见？”祁昆疑惑地问道。

“昨晚它并不在这，而是在西边的熊山上，是我今早发信号把它召来的！”榆罔说道。

这时，谯晗也闻声来到了院中，不禁说道：“这，这难道便是传说中的‘狰’兽吗？”

榆罔奇道：“怎么，三弟也曾见过？”

谯晗说道：“太一宫的‘藏经阁’多有珍贵古籍，我曾经在一本《西方图志》上读到‘西方海外，有章莪之山，有兽焉，其状如赤豹，五尾而一角，其音如击石，其名为‘狰’。’实乃难得一见的圣兽！”

榆罔说道：“所谓‘读万卷书，行万里路’，三弟果然见多识广！据说那章莪山挺立在蕃泽之滨，山上寸草不生，却铺满了瑶、碧之类的美玉，狰便生活在这片神奇的大山里！”

“那为何它会出现在此处呢？”谯晗问道。

“离此往西五百一十里的熊山上有一处清幽的洞穴，洪荒之初，我师神农便在那里居住，因常有熊罴之类前来寄居，师父为了免受侵扰，便驯服了这匹狰兽去看门，我寻思着咱们这一去山高路远，便把它召来驮负一程！”榆罔回道。

祁昆问道：“那你把它带走了，岂不是没人看门了！”

榆罔回答道：“师父走前曾对我说，‘世间万物，皆祖神所化，谁也不能据为私产！’自我师徒培植药草迁至神农原以来，那洞穴已久不居住，也是时候把它还给熊罴了，所以我们尽可把狰兽带走！”

几个年轻人简单吃了早饭，便一齐踏上征程，朝着大陆的最西端——枯林前进。

榆罔驮着义妹思幽在前领路，谯晗和祁昆催动坐骑紧随其后，沿着绵延的岷山山脉一路向西而行。

随着逐渐西进，地势越来越高，山脉也由秀美奇崛逐渐变得高大雄浑，一座座崇山峻岭遮天蔽日、上接天云，山上长满了棷树、椫树、杻树、楢树、栎树等孤直高耸的树种，许多猿猴、长尾猿等欢叫着在林间穿梭。

山阴以北却是一片难得的大草原，草原上长满了紫草、寇脱、细辛、薤菜等各种植物，偶尔还会有小面积的牡荆和枸杞。

盛开的紫草花把草原染上了大片大片的蓝紫色，一蓬蓬牡荆和枸杞则像是挂满了彩灯的珊瑚树，在蓝天白云的映衬下真是美不胜收。

不时有身躯庞大的犀牛、大象、熊罴等来到山脚下的溪水边，毫无顾忌地酣饮着。

圣兽的速度很快，他们不知不觉间来到了山脉的一个弯曲处。

雄伟的岷山山脉在此处突然变向向西南而去，使面前的草原豁然变得开阔起来。

一条大河从西面款款而来，从山脉转向处的山隙间穿过，一路向南流去，在大河的两岸，长满了大片大片的芍药，把这里妆点得比炎帝的花园还要艳丽。

榆罔停下了坐骑，边把它带到河边饮水，边说道：“今天，我们就在这附近休息一晚吧，明天再走。”

“我看时间还早，完全可以再往前走一程的！”祁昆下了驺吾说道。

榆罔解释说道：“我们旁边的山叫做隅阳山，前面那座山是鬲（ge）山，这条大河便发源于它，唤作蒲鹳水，而过了鬲山不久就是洹流了，我们不如在这里休息一下、养精蓄锐，明天一早穿越洹流比较好一些。”

谯晗说道：“二哥此言有理，大漠中风沙无常、草木稀少，确实应该认真准备，保持好状态！”

祁昆点头称是，说道：“既如此，我们便在这周边转一转吧，也正好放松一下。”

宝儿和思幽见到这么多的芍药花，都不禁爱心萌动，相约赏花去了。

祁昆看着两个女孩子在花间奔走，宛如两只翩然起舞的蝴蝶，心想：“如果不是有宝儿的出现，真不知道老爹离世后自己该怎么过，一定要好好保护她，让她永远不受伤害！”

榆罔早已经忙着去鞭尝各种药草，谯晗却在一旁出神地看着远方，不知道在想什么。

眼看着下午还有大把的时光，祁昆不禁觉得有些无趣，他穿过花丛沿着蒲鹳水信步而行，水流清澈见底，河床上铺满了彩色的卵石，水草间各种小鱼游来游去，无忧无虑地嬉戏觅食。

祁昆吃货的本性被瞬间激发出来，想到近来疲于赶路，吃饭都是简单对付一下，既然今天有时间，何不抓一些鱼来打打牙祭呢！

说干就干，蒲鹳水岸边其实不乏桃枝和钩端一类的小竹子，祁昆不一会儿就挑选了一大堆，并用短刀细细地劈成竹篾。

“祁昆，你这是在干嘛呢？”宝儿不知何时来到了他身后，嬉笑着问道，手里还捧着一大掐小野花。

祁昆回头看到宝儿笑逐颜开的样子，也不禁心情大悦，得意地说道：“我要改善一下今晚的伙食！”

“你以前不是在河里摸鱼的吗？怎么这次砍了这么多竹子？”宝儿不解地问道。

“那时人比较少，现在这么多张嘴，抓一条两条的可不够吃！”祁昆说着把竹篾拿在手里，熟练地穿插着，任纤细的篾头在一旁轻盈地跳动。

宝儿在一旁静静地看着眼前的祁昆，这个有时粗鲁，有时又很精明的男人，他虽然从小贫穷，没有读过书，却身怀着生存的绝技，可以用最原始的工具解决自己最基本的需求。

这就是实践中的真知，是蕴含在劳动中的朴素积淀，也是生活在山海世界的平民们无穷智慧的结晶。

相比那些从不担心温饱，有机会博览群书，却终日沉迷奇技淫巧之术的统治者们，这种为生存而传承的技艺更能代表人类文明的伟大。

“好啦，马上就可以大显身手了！”祁昆的话打断了宝儿的思绪，她定睛一看，一个精致的竹笼已经出现在祁昆的手里。

这竹笼呈一个圆台形，直径较大的一端是一个内陷的漏斗形小口，另一端则是一个带着竹篦的大口。

“大哥，你这是要捕鱼吗？”榆罔不知何时也来到了跟前。

“恩，最近一直都没有好好吃一顿了，正好今天有时间！”祁昆回答道。

“这种事儿，怎么能少的了我！怎么说这一带我也是地主，总要表示一下心意的！”榆罔说道。

“你？”祁昆得意地说道，“不是我吹牛，论识药我不及你，但论打猎你却没有我在行！”

榆罔不服气地说道：“那可不一定，不信咱们就比试比试！”

“好啊，咱就以一个时辰为限，看谁捕得多！”祁昆拍着胸脯说道，“我已经编好工具了，先让你一炷香的时间怎么样？”

榆罔则说道：“不必了，就从现在开始！”

两个年轻人谁也不服谁，都各自挑选自己中意的风水宝地去了。

祁昆找了一处比较急的水流，用石头在水中垒了一道弧形的石堰，在中央的位置开了一个缺口，又从岸边的沙泥中挖了一些蚯蚓之类的鱼饵儿，放在竹笼底部，然后把竹笼挡在石堰的缺口处，就在一旁和宝儿边等边聊去了。

榆罔则在草丛中扒来找去，寻到一簇开着红花的野草，像得着宝贝似的把它拔起来，小心翼翼地在水中把根部清洗干净，然后又找了一处浅滩，把洗净的草根在石头上研磨，白色的浆液顺着水流蔓延开来、越飘越远，很快就把河面铺满了一大片。

随着时间地推移，水面上浮起了一条条大大小小的鱼来，一开始还侧身贴着水面扑腾，不多时便漂着不动了。

榆罔把裤腿挽起来，赤脚来到河中，像捡东西一样把较大的鱼儿捞起来，兜到前衣襟里，满意地朝着祁昆的方向走去。