祁昆等人收拾好行囊，朝着暴风雨后七零八落的大营前进，那边早有士兵看到了他们，远远喊道：“什么人？”

“我们是从大陆北边来的，正要前往帝都！”祁昆一边大声回答，一边走到了近前。

那兵士打量了一眼面前这个穿着破旧的青年，不屑地嘀咕道：“怎么不管哪里的山野流民都要来帝都？”

祁昆看了一眼面前的士兵，一身的泥水像只落汤鸡，衣服也破了好几个口子，显然在刚才的暴风雨中受了不少罪，便不服气地回敬道：“看你的德行也比我强不了多少！”

“呦，哪来的野小子，爷可是帝都的子民，生下来就比你高贵些！”那士兵挖苦道，字里行间带着一种难以言表的自信。

祁昆哪受过这种气，出拳一击直把他打出去一丈多远，跌倒在泥水中半天起不来。

远处的士兵见状急跑了过来，嚷嚷着：“什么人？敢在帝都的大营里撒野？”

“就是小爷我，怎么样，不服的过来试试！”祁昆一边说着，一边抱肘而立。

很快，十几个士兵便把他们围了个水泄不通。

就在双方剑拔弩张的时候，一个声音从后面传来，“什么人在这里喧闹，须知军法无情！”

众兵士闻言均向两边一分，从后面走出一名身披铠甲的将军。

谯晗上前施礼道：“我是太一宫的弟子，听说九泉泽妖兽为害，特来助力擒拿，刚才和它一场恶战，妖兽已经朝着南天逃遁，这才来拜见将军的！”

来人听完连忙说道：“我说这天怎么突然起了异兆，原来是玄门正教的修士在此，真是失敬失敬！”

“这位是……”谯晗刚要介绍，宝儿却接过话来，说道：“我们两个是少典部族的子民，特来拜见共主大人！”

将军把二人打量一番，说道：“那是自然，诸位驱走妖兽，为帝都立下不世之功，共主大人自当接见封赏！”

谯晗又指着义均，说道：“还有这个人，他本是你营中的士兵，前几日逃出营去，路遇我等，看在为我们做向导的面子上，就饶了他吧！”

将军“哼”了一声，说道：“临阵逃脱本当军法从事，念你请来太一弟子，化解了大军的危机，就不再追究了，赶紧归队去吧！”

祁昆说道：“要我说，也不用归队了，就让他回家吧！这样的胆小鬼何以从军！”

将军说道：“也罢，待回到帝都外城，你便卸甲归田去吧！”

几个人又回大帐交谈了许久，将军自我介绍说他名叫熊绎，本是帝都贵族之后，这大泽中的妖兽由来已久，每年都要征剿，只是不知共主为何总是派些凡夫俗子，却不派族中的巫师或修士前来，以致每年都损失惨重。

一席话又加深了众人心中的疑惑，只是大家都不好明言。

熊绎将军倒是爽快，很是有些武将的粗犷大度，直言自己虽然出身贵族，年前又掌管了帝都的城西防务，可这些其实都是受祖上荫蔽。

由于父母不同意远行，所以没有修习过巫术，更不可能抛弃祖业去玄门修炼，所以这次本没想到能活着回去的，幸而遇见几位修行之人出手，才侥幸活了性命，明天便可以整队班师了。

接着熊绎将军连夜清点人数、查明死伤，先派了两名士兵一路回帝都报捷。第二天早晨，自己才带领大军开拔回城。

一路上，熊绎将军告诉大家，经过一千余年的扩建，帝都的规模已经非常浩大。

广阔的城池南望长江北岸，北依荆山之末，分为外城、内城和王城三部分。城中依身份高低分别居住着姜氏族的平民、贵族和巫师、帝室后裔和大巫。这些人都是姜氏的直系后人，在荆山山脉北面和东面的平原上生活的，则是千余年来迁徙而至的其它氏族后裔。虽然人数众多，却身份低微，不可与城中之人相提并论。

“大家都是女娲大神的后人，为什么要分三六九等呢？”祁昆分辨道。

“我姜氏先祖当初曾为天下寻得火种，人类才得以告别茹毛饮血的蛮野，开启刀耕火种的文明，可以说正是因为我姜氏的功绩，才有了人类的今天，其他人又怎么能与我姜氏比肩而立！”熊绎将军说道。

“怪不得那义均一直以自己是姜氏直裔而自豪，原来这森严的等级观念在帝都已经如此根深蒂固！”宝儿心里揣度着。

祁昆还想反驳，只觉宝儿用手肘轻轻杵了他一下，便把后半截话咽了回去。

“像义均这样的人，本便是族中的一介平民，却从心里看不起那些比自己更低等的异姓族人，人心麻木、以至于斯，真真是可怜又可恨！”谯晗一边走，一边暗想。

经过一番的跋涉，大军终于在黄昏前抵达了炎城——这座洪荒时代的万邦之都。

虽然之前有大家不止一次的语言铺垫，祁昆还是为这座城市的恢宏壮伟所深深震撼！

遥望帝都，北依高耸的荆山山脉，崇山峻岭间尽是古老荫密的檀树，蓊郁繁茂的构树、冠如华盖的柞树、纤细精致的椒树、坚实粗壮的柘树、四季常青的柏树，更有青翠欲滴的小竹丛点缀其间，真可谓是长乔落落、卉木蒙蒙。

高达数丈的城墙一端连着山麓，另一端则蜿蜒向南直抵大江北岸，城墙里鳞次栉比的建筑群错落有致、出墙而立，在太阳的余晖中尽显着王者气派。

看着大家赞叹的样子，熊绎将军又骄傲地解说道：“北面的大山是荆山最后的四座主峰。其中，仁举山在讙山的东北一百五十里，师每山在仁举山的东五十里，琴鼓山在师每山的东南二百里，正好形成一个弯曲的弧形，帝都便选址在这弧形的臂弯里。现在看来，姜氏先祖还真是富有远见卓识！”

“我等愿闻其详！”谯晗礼貌地回应着。

“你看北面群峰环抱，就像一道天然的屏障，既能防御外敌，又可提供资源。另外，山林中多有野猪、麋鹿、鸩鸟等各种生灵，甚至还有珍贵罕见的白犀，又充当了共主大人的园囿和猎场，真是一举多得啊！”熊绎得意地解释道。

“看来，共主大人还挺会玩！”祁昆不轻不重地插了一句嘴，却招来熊绎将军的侧目。

熊绎正色道：“公孙少侠不可出此轻浮之言亵渎共主大人！”

正所谓“好汉不吃眼前亏！”祁昆知趣地住了嘴。

大军转道徐徐行进，来到帝都外城的最南端，这里伫立着炎城的南大门，城门和江水之间大约隔着数里之遥，形成一片宽阔的江北平原。

滚滚东逝的江水岸边建有帝都最大的航运码头，一条条长堤如蛟龙饮水直达江面，数不清的大小船只在旁侧依序停靠。

由于常年人流如潮，这里已经发展成为一个繁华的小镇，名曰临水镇。小镇建在河滩之上，为了避免底层潮气上侵，建筑多用基石或木桩抬起，形成悬空林立的各式小楼，更有纵横交织、高低错落的栈道在水面上穿行。

靠近岸边的水域中遍布着一圈圈浮子围成的渔场，渔民们家家在门前晾晒着自家的渔网，户户在楼檐下吊挂着风干的鱼鲞（xiang），水手们在码头一边吆喝，一边装卸着货物，渔民们在江上一边打鱼，一边纵情地高歌，好不热闹。

“真是一派繁华盛世之景啊！”谯晗不由得赞叹道。

“天下熙熙、皆为利来，天下攘攘、皆为利往，芸芸众生莫不为利益而奔波！炎城是天下万邦的中心，本就富贾云集、地广人稠，除了上好的木材和山货水产，还盛产黄金、青雘、珉石、洗石、磨石、赭石、锡土等众多矿物，世人自然是趋之若鹜、纷至沓来！这城中还建有当今天下最大的市场，每天中午开放，供大家进行货物交换。”熊绎将军解释道。

说话间，大军已行至外城城门下。

高大的城门由红松打造，边缘包着青铜边框，正面浮刻着神农部族的疆域图。

城门之上是歇山顶双层正楼，城门外立面两侧各建有一座方基攒尖顶望楼，像两座直立的高塔，与城墙间用廊桥连接，用以瞭望报警，也可以埋伏弓箭射手。

城墙外侧的垛墙上均匀分布着防御垛口，矩形的马面突出在外，使整个外墙呈现锯齿状，上面摆放着巨大的床弩，每隔百丈便修建敌台一座，其上修建驻兵敌楼。

城墙内侧修建女墙，每隔一段便建有供战马上下的马道。

祁昆等人随大军来到城门前，门前的鹿砦（zhai）和城池大门早已打开,恭候大军凯旋。

熊绎将军重整队形，竖起旗帜，率领大军徐徐开进了帝都外城。