17岁那年，引晦阵的光碎在我手尖时，耳边的嗤笑几乎要和三年前第一次转化失败时重合...害怕...恐惧...直到我遇到了他...

育晦院的观礼台围着不少学徒，有人刻意放大了声音：“又是这样，第三次窗口期就在眼前，他这水平跟无炁者有什么区别？纯属浪费引晦阵的材料。”

这话像根淬了冰的细针，精准戳进旧伤口里。

我没回头，只是弯腰去捡散落在地上的绘阵符纸，我攒了半个月月例换的上好符纸，此刻边角全皱了，还沾着石台的灰。

一只玄色靴子突然踩了上来，靴底碾过画了一半的阵眼，把纹路彻底毁成一团乱麻。

“陆召，”踩靴子的人是周砚，和我同期入院，烛明区有名的炁医世家后代，他居高临下地看着我，“院长刚说，这次损耗的材料要从咱们的月例里扣，你要是识相点，不如趁早卷铺盖滚出育晦院，省得拖累大家。”

我抬眼时正好撞见他眼底的嫌恶。

周围的议论声更杂了，有人附和：“他爸就是转化失败成了无炁者，说不定这生元薄弱是遗传的，再试十次也是白费功夫。”

还有人叹：“可惜了那手画阵的天赋，偏偏是个扶不起的阿斗。”

这些话我听了三年，本该麻木的。

可今天不一样，引晦阵溃散时的反噬炁流还在经脉里窜，从指尖到心口，每一寸都疼得清醒，连带着那些藏在心底的自我否定也翻涌上来，像晦流河涨潮时的浊水，要把人溺死在里面。

“让开。”我的声音有点哑，自己都没察觉带着颤。

周砚挑了挑眉，非但没挪脚，反而蹲下来，用靴尖捅了捅我放在一旁的布包，里面装着我给父亲带的安神草，是尘巷少见的新鲜玩意儿。

“听说你爸最近连你都不认得了？”他笑得恶劣，“也是，无炁者的记忆就像被晦炁啃过的木头，早晚连自己是谁都忘了，你说你要是第三次再失败，会不会也变成那样？或者……直接沦为烬兽？”

最后几个字像块石头砸进水里，我能感觉到周围的目光都聚在我身上，有同情，有嘲讽，更多的是漠然，在烛明区，生元薄弱的人，本就和尘埃没什么两样。

“周砚！”一道女声突然插进来，是同宿舍的林晚，她快步走过来把我拉起来，对着周砚皱紧眉头，“院长还在前面查勘阵基，你要是想被罚抄三遍《晦炁要论》，尽管接着说。”

周砚嗤了声，终于挪开了脚，临走前还瞥了我一眼：“算你运气好。”

林晚扶着我的胳膊，指尖带着点温度，低声问：“你没事吧？刚才阵眼炸得挺厉害，没伤着经脉吧？”

我摇摇头，弯腰把被碾坏的符纸捡起来，一张张叠好塞进布包。

“没事，老毛病了。”

“别听他瞎扯，”林晚叹口气，声音放得更轻，“你画阵的功底比我们谁都扎实，只是生元……”

她没说下去，大概是怕戳我痛处，转而换了话题，“要不我陪你回尘巷？你今天脸色差得吓人。”

“不用，”我把布包往肩上拢了拢，布带磨过锁骨，有点疼，“我自己回去就行，你还要去给长老送绘阵记录吧？”

林晚犹豫了一下，最终还是点了头：“那你路上小心，要是不舒服就传讯符给我，对了，这个给你。”她塞给我一小瓶凝元露，“我妈给的，能补点生元，你别省着用。”

我捏着那只小小的瓷瓶，想说不用，话到嘴边却成了轻声的“谢谢”。

转身往育晦院外走时，午后的阳光正好，烛脉带的光晕透过云层洒下来，可我走在这光里，却觉得浑身发冷，像裹着一层化不开的晦雾。

育晦院在晖凤城的中城区，尘巷却在最边缘，靠近晦流河的地方，一路要穿过三条街，路过清烬队的驻点。

以前我总喜欢绕路走，怕撞见那些穿银甲的队员，他们看无炁者后代的眼神，和周砚没什么两样，都带着点审视的冷。

今天却没力气绕了，就那么直直地走过去。驻点门口站着两个队员，其中一个瞥了我一眼，目光扫过我肩上的布包，和身边的人低声说了句什么，两人都笑了起来。

那笑声不大，却像针一样扎在耳朵里。

脑子里反复回放着引晦阵溃散的瞬间，那些窜动的炁流，周砚的话，还有父亲上次举着旧照片问“你是谁”的模样，搅得人头晕。

走到尘巷口时，远远就看见巷口的照泊树下站着个熟悉的身影。

是父亲，他穿着洗得发白的粗布衫，手里拿着个褪色的布偶，那是我十岁生日时他亲手做的，耳朵都掉了一只。

我心里一紧，快步走过去：“爸，你怎么站在这儿？风大，容易着凉。”

父亲转过头，浑浊的眼睛看着我，愣了好一会儿，才迟疑地开口：“你……你是谁啊？这是我的阿召的布偶，他最喜欢这个了，你见过他吗？”

我的心像被一只冰冷的手攥住，慢慢沉下去。

这不是他第一次认不出我了，自从去年彻底沦为无炁者，他的记忆就越来越差，有时候能抱着我喊小名，有时候又像现在这样，把我当成陌生人。

“爸，我是阿召，”我尽量让自己的声音听起来温和，伸手想去扶他，“咱们回家，我给你带了安神草。”

父亲却往后退了一步，紧紧拿着布偶，：“你不是阿召，我的阿召还在育晦院上学，他画的阵图可好看了，能引来烛气……”

他絮絮叨叨地说着，眼神飘远了，像是在看很多年前的景象。

我站在原地，伸出去的手僵在半空，周围路过的邻居见了，都只是叹着气走开，没人过来搭话，尘巷里的无炁者太多了，这样的场景，他们早就见怪不怪。

陪着父亲站了一会儿，等他终于安静下来，我才小心翼翼地扶着他往家里走。

老旧的土坯房里没什么像样的家具，只有一张床，一张缺了角的桌子，还有墙上贴着的几张我早年画的简易引晦阵，那是父亲还认得我时，非要贴上去的，说“我儿子画的就是好看”。

把父亲安顿在床上躺好，我坐在桌前，看着布包里被碾坏的符纸和那瓶凝元露，突然觉得喘不过气。

三年前，父亲第一次转化失败，从受人尊敬的炁医变成无炁者，母亲当晚就带着积蓄跑了，留下我和他在尘巷相依为命。

那时候我就发誓要好好学画阵，一定要转化成功，要让父亲过上好日子，要让那些看不起我们的人闭嘴。

可现在呢？两次转化失败，第三次窗口期只剩半个月，生元却还是弱得连引晦阵都撑不起来。

周砚说的没错，我可能真的会像父亲一样，转化失败，变成没有记忆、没有炁脉的无炁者，甚至……沦为烬兽。

典籍里写过，生元耗尽又未能转化的人，十有**会被晦炁侵蚀，变成只知破坏的烬兽，最后被清烬队斩杀。

无噩症的弱能感悄无声息地漫上来，像晦流河的冰水，从脚腕一点点裹住四肢百骸。

那些压抑了许久的念头又冒了出来...

要是能从很高很高的地方跳下去，是不是就不用再害怕失败了？是不是就不用再看着父亲认不出我的样子，不用再听那些嘲讽的话，不用再每天活在“可能变成烬兽”的恐惧里了？

我走到窗边，推开一条缝，看着远处晖凤城最高的那座塔。

观星塔。

它矗立在烛脉带的正下方，是整个晖凤城唯一能俯瞰全城的地方，也是离“高空”最近的地方。

以前路过的时候，我总忍不住抬头看，心里藏着个隐秘的渴望，像埋在土里的种子，只敢在深夜里悄悄冒芽。

现在，这颗种子突然疯长，瞬间占据了整个心脏。

我摸出藏在床板下的小刀，掌心的旧疤还在，当时划得很深，流了很多血，可最后还是没死成，只是多了道疤。

或许这次，该换个彻底的方式。

等到夜色彻底笼罩尘巷，我悄悄推开房门。

育晦院的彻底队刚走过巷口，脚步声渐渐远了，我贴着墙根绕过去，朝着观星塔的方向走去。

晚风带着晦流河的湿气，我莫名地平静下来，像暴风雨前的死寂。

路上没什么人，只有偶尔掠过的低阶异兽影子，在烛脉带的光晕下一闪而逝，没什么攻击性。

我走得很快，脚步甚至带着点急切，像是怕自己下一秒就会反悔。

毕竟我向来是这样，连死都要拖着犹豫的尾巴。

观星塔的塔基很高，我手脚并用地往上爬，掌心的旧疤被磨得有点疼，却异常清醒，每爬一步，心里的沉重就少一分。

爬到塔尖时，晚风更大了。

脚下是万家灯火的晖凤城，远处是隐约泛着墨色的晦流河，烛脉带的光晕在天边铺展开，像一层薄薄的金纱。

可我没心思看这些，只是张开双臂，感受着风从四面八方涌来。

这里很高，比我想象中还要高，只要往前迈一步，所有的痛苦好像就能结束。

就在我深吸一口气，准备纵身跃下的瞬间，天边的烛脉带突然暗了下去。

不是渐变的黯淡，是骤然收缩，像被什么东西啃掉了一块，原本稳定的光晕瞬间变得零碎。

紧接着，一股冰冷的炁流猛地从塔下涌上来，带着浓烈的晦炁气息，比尘巷最阴湿的角落还要冷。

我还没反应过来，就被一股巨大的力量拉扯着，身体瞬间失去了平衡。

失重感包裹着我，和我想象中的“解脱”一模一样，甚至更强烈些。

意识消散的前一秒，我模糊地想：终于，不用再等第三次转化了。

失重感并没有持续太久，取而代之的是结结实实的撞击。

不是想象中摔在地面的粉身碎骨，更像被什么柔软却有韧性的东西托了一下，随即重重砸在湿冷的泥土里。

后背的钝痛顺着脊椎往上窜，呛得我猛咳几声。

意识像蒙着一层雾，费力掀开眼皮时，入目是交织的绿色枝桠，遮得天空只剩细碎的光点，连光线都带着股冷调的灰。

鼻尖萦绕着泥土的湿腥和某种植物的清苦，没有烛明区惯有的烛油味，陌生得让人发慌。

“醒了？”

一道没什么情绪的男声在头顶响起，不高，却带着穿透力，瞬间驱散了几分混沌，他的头发是白粉渐变的，长得特别好看，身穿黑色长衣，显得有点奇怪。

我撑着地面想坐起来，胳膊刚使上力就软了下去，后背的疼让我倒抽一口冷气，眼前又黑了几秒。

“别动。”那人又说，这次声音近了些，“你的生元乱得像团破布，再折腾就得散了。”

我眨了眨眼，等视线重新聚焦，才看清说话的人。

他半蹲在我旁边，料子看着挺括，却不像烛明区的锦缎，更像某种鞣制过的兽皮，在暗淡光线下泛着细哑的光泽。

头发也很长，没束，随意披在肩后，几缕垂落在胸前，衬得肤色白。

最让人在意的是他的眼睛，墨色的，深得像不见底的潭水，扫过来时带着股漠然的审视，看得人后背发僵。

不是周砚那种带着恶意的轻蔑，是纯粹的、对无关之物的冷淡，仿佛我只是块挡路的石头。

“你是……”我的嗓子干得冒烟，话刚出口就破了音。

他没接话，目光落在我手腕上，停顿了一瞬。

我顺着他的视线低头，赫然看见手腕内侧的纹路像极了引晦阵阵眼，却比我画过的任何阵图都复杂，正随着我的呼吸轻轻起伏。

这东西什么时候出现的？我昨天在育晦院画阵时还没有。

“这是……”我下意识想抬手去碰，却被他按住了手腕。

“引烛纹。”他终于开口，声音依旧没什么温度，“烛晦同源的东西，倒是少见。”

引烛纹？我在育晦院啃了三年《晦炁古录》，从没见过这个名字。

烛明区的典籍里只说过烛气与晦炁水火不容，怎么会有“同源”的说法？

“这里是哪里？”我偏开话题，实在没力气琢磨这陌生的纹路，“我怎么会在这儿？”

“晦隐区，幽林堡外围。”他松开我的手腕，站起身看着我，“烛脉带异动，扯出个晦炁漩涡，把你卷过来的。”

晦隐区？

这四个字像道惊雷，炸得我脑子嗡嗡响。

烛明区的人提起晦隐区，从来都是讳莫如深，说那里是晦炁弥漫的蛮荒之地，全是失控的异兽和被驱逐的晦民，进去了就别想活着出来。

我居然从观星塔直接被卷到了这里？

我下意识摸了摸自己的胳膊腿，都还在，除了疼没别的异样。

可活着……好像也不是什么值得庆幸的事。

“你是谁？”我抬头看他，他站在阴影里，身形很高，至少有一米九，宽肩窄腰，衣袍垂落在地，遮住了大半截腿，莫名有种压迫感。

“沉。”他只报了一个字，像是多一个字都嫌麻烦，“炁医族的守护者。”

守护者？我心里咯噔一下。

炁医族是晦隐区最有名的族群，据说能操控晦炁疗伤，和烛明区的炁医是同源分支，却向来不相往来。

能当他们的守护者，实力绝对深不可测。

可他为什么要救我？

大概是看出了我的疑惑，他淡淡瞥了我一眼：“不是救你，只是刚好路过。

你的纹和我炁脉能共鸣，留着或许有用。”

果然。我心里那点莫名的悸动瞬间散了，只剩下一片凉。

在烛明区，我是“浪费材料的无炁者后代”；到了晦隐区，成了“或许有用的纹载体”，从来都没什么不同。

“青禾。”沉突然朝树林深处喊了一声。

很快，一道轻快的脚步声传来，刚才说话的那个灰衣姑娘跑了过来，手里还提着个药篓：“沉大人，怎么了？”

“把他带回去，找间空屋，别让他死了。”沉的语气像在吩咐一件无关紧要的事，说完转身就要走。

“等等！”我急忙叫住他，后背的疼让我说话都发颤，“我……我能回去吗？回烛明区。”

他脚步顿住，侧过头看我，墨色的眼睛里终于多了点别的情绪，像是嘲讽：“回去？观星塔那边的动静，观晦阁怕是已经把你记在‘叛逃’名录上了。

回去等着被清烬队抓起来剖了研究引烛纹？”

我喉咙一紧，说不出话来。

他说得没错，观晦阁向来对异常的炁脉纹路格外敏感，我带着这么个从未见过的引烛纹，回去了确实没好果子吃。

可尘巷还有我父亲，他现在连自己都认不清，没人照顾怎么行？

“我父亲还在尘巷……”我的声音低了下去，带着点自己都没察觉的恳求，“他是个无炁者，离不开人。”

沉沉默了几秒，没回头，只留下一句：“活过今晚再说。”

身影很快消失在树林深处，只留下一阵淡淡的、说不清是冰还是水的气息。

青禾蹲下来扶我，叹了口气：“你别怨沉大人，他性子就是这样，冷冰冰的，其实人不坏，要是换了别人，早把你扔在这儿喂异兽了。”

我没说话，任由她扶着站起来。

腿软不行，青禾干脆半扶半搀着我，往树林深处走。

穿过几丛泛着淡紫的晦草，前面渐渐出现了石屋的轮廓，错落有致地建在山坡上，屋顶覆盖着暗绿色的苔藓，周围萦绕着淡淡的炁雾。

“这就是幽林堡？”我小声问。

“嗯，我们炁医族的驻地。”青禾点头，“沉大人是这里的主人，也是整个晦隐区少有的高阶异兽，有他在，没人敢来捣乱。”

高阶异兽？我心里一惊，下意识想起刚才他那双墨色的眼睛，还有身上那股若有若无的威压。

难怪他气场那么强，原来是异兽化形。

青禾把我带到一间小石屋，里面很简陋，只有一张石床和一张缺角的石桌，墙角堆着些干草，还算干净。

她从药篓里拿出个小瓷瓶，倒出两颗黑色的药丸递给我：“这是凝元丹，能稳住你的生元，先吃了。我去给你端碗热汤，你好好歇着。”

我接过药丸，指尖传来微凉的触感，闻着有股和外面晦草一样的清苦味。塞进嘴里咽下去，没一会儿就觉得一股暖流顺着喉咙往下滑，体内的炁流果然安稳了些，后背的疼也轻了不少。

青禾很快端了碗热汤回来，是野菜煮的，没什么油星，却滚烫，喝下去暖得人浑身舒服。

我捧着碗，看着窗外渐渐暗下来的天色，心里乱糟糟的。

父亲还在尘巷，不知道有没有好好吃饭，会不会又拿着那个布偶站在老槐树下等我。

育晦院那边，周砚会不会又拿我的失败当笑柄。

观晦阁真的会把我算成叛逃吗？

在烛明区，好歹还有个能称之为“家”的土坯房，有个虽然失忆却还在的父亲；可在这里，我一无所有，连活着都成了“或许有用”的附加品。

我放下碗，走到门口，靠着冰冷的石壁往外看。

幽林堡里亮起了点点微光，不是烛明区的烛火，是一种泛着淡蓝的炁灯，远处传来几声异兽的嚎叫，不算近，却足够让人警醒。

“还疼？”

身后突然传来声音，吓了我一跳。

回头一看，是沉，他不知道什么时候站在那里的。

“不……不疼了。”我下意识往后退了半步，后背撞在石壁上，凉得人一哆嗦。

他没走近，就站在几步开外，目光落在我手腕上的引烛纹上：“青禾说你要回烛明区？”

“我父亲还在那儿。”我抿了抿唇，小声说，“他离不开人。”

沉沉默了一会儿，夜色里看不清他的表情，只听见他淡淡的声音：“观晦阁已经派清烬队往晦隐区边界来了，说是要找‘叛逃的无炁者后代’，你现在出去，正好撞在他们枪口上。”

我心里一沉：“他们怎么知道我在晦隐区？”

“烛脉带异动时，观星塔的阵眼记录了你的炁息。”他语气没什么起伏，“引烛纹的波动很特殊，一查就知道是你。”

这下彻底没指望了。

我靠着石壁滑坐在地上，双手抱着膝盖，额头抵着膝盖。

绝望像潮水，那时候至少还有“死”这条路可走，现在连死都成了奢望，只能被困在这个陌生的地方，等着被人当成“有用的东西”利用。

沉没说话，就那么站在旁边看着我。

周围很安静，只有风吹过树叶的沙沙声，还有远处偶尔传来的异兽嚎叫。

我能感觉到他的目光落在我身上，不重，却很清晰，没有嘲讽，也没有同情，只是单纯的注视。

不知道过了多久，我听见他叹了口气，很轻，几乎要被风声盖住。

“先住着。”他说，“等风头过了，我让人去看看你父亲。”

我猛地抬起头，夜色里，他的瞳孔泛着淡淡的光，我张了张嘴，想问他为什么突然改变主意，却看见他耳后闪过一丝极淡的紫影，快得像错觉。

“别死了。”他没等我说话，丢下这句话就转身走了，消失在夜色里。

我坐在地上，盯着他消失的方向看了很久。

手腕上的引烛纹还在微微发光，暖融融的，驱散了些许寒意。

……先活着，也不是不行。

但，等知道父亲安好的消息再说。