秦岭深处，两山夹峙的一处隐秘山凹。

这片狭长的洼地藏于峰峦交界之间，形制蜿蜒曲折，酷似蟒蛇盘踞的洞窟，地势偏僻隐蔽，极少有人踏足。山凹穹顶低矮，最高处不过一米七，人站在底下，根本无法挺直腰背。

江宴坐在一块凸起的风蚀岩上，以居高临下的姿态，审问着眼前瘫倒在地的人。

“谁在查九瑶，为什么要查她？”

“离……哥，匕……首……”那人一字一顿地回应着，只是发出的声音非常怪异，不像人的声音。

那也确实不是人声，而是蛰伏在他体内的蛊虫，借由血肉喉舌发出的声响。

江宴的魑鬼，是苗疆的一种特殊的蛊虫，叫小神蛊，这种蛊最大的特点，就是“善解人意”。

只不过它窥探人心的方式，并非寻常的察言观色，而是由蛊王分化出无数子蛊，顺着七窍钻入侵害目标脑干，蚕食、牵引脑神经，一步步桎梏意识，掌控记忆、思绪与言语。

一旦被种下小神蛊，人便再无秘密可言。心底的杂念，隐秘的谋划，都会被神经强行传递给体内的子蛊，再借宿主的嘴巴如实复述。

就连深埋心底的执念，刻意遗忘的过往，潜藏的潜意识，蛊王皆可侵入识海，以幻境虚影一一映照，如同海市蜃楼般还原所有真相。这一招不仅对活人管用，对死人，只要大脑保存完整，也依然管用。

不过江宴的这只小神蛊还很年轻，许多技能还没解锁，但用它做一个盘问套话的小工具，还是绰绰有余的。

而且因为是直接侵袭神经系统，用它套出来的信息，百分之百真实，不用害怕对方说假话误导自己。

江宴昨天给他们下第一遍子蛊，盘问出了那两个带着地脉碎片逃走的人下落，后驱车猛追400公里，拿回碎片。

今天原本是来审尸魃的下落的，中途插进来九瑶这件事，虽然没问出什么特别有价值的信息，但至少确定了九瑶确实跟上上任家主身边那个女子有关，而且虞山那部分人里，还有人知道这件事的来龙去脉。

江宴让那个人休息了一会儿，其实也是让蛊王休息一会儿，等到蛊王喝饱了血，子蛊也明显更加过活跃起来。

江宴抓住时机：“那个屠村的尸魃，被送到哪里去了？”

“龙……”

“龙什么？”

“龙……”那人吐出一口血来，江宴闪避不及，血溅到了衣襟上。

他皱了皱眉，心里面有点责怪自己的大意，早上走的急，也没有带衣服来换，看来又要等到天黑再回去了。

那人看上去也已经到极限了，被子蛊连续控制神经系统一天一夜，几乎失去了所有的肢体意识，连坐都坐不住。

江宴起身，拎起他的衣领，拽着他，让他瘫软的身体有个力支撑：“龙什么，继续说。”

脑子里的蛊虫，感受到了宿主的气息，钻动的更加频繁，那人痛的浑身筛糠般抖动，突然，像是被鬼上身一样，不由自主地尖叫出声：“龙潭镇！”

声音戛然而止，人已经彻底昏死过去。

江宴摘下脖子上的魑鬼牌，蛊王从鬼牌里探出身来，待子蛊从那人鼻孔和耳朵里爬出来，便一口吃掉了子蛊。

十七一向浅眠，也一直在留心着江宴房间的动静，所以当房门被推开的时候，一下就从床上坐起。

“宴哥。”

见他洗过澡，却又换上了行装，问道：“你要出去？”

江宴只“嗯”了一声，问道：“九瑶小姐后来怎么样？”

十七回忆：“上午一直在房间里，应该是昨晚上没睡好，补觉。吃过饭状态好多了，你不在，她还问我你去哪里了，我说你有点事情要处理，晚点就会回来。”

江宴点了点头，放心下来：“我要去一趟龙潭镇。”

十七没听过这个地方，但随即便猜到：“是地脉在那里？”

“可能在。”江宴没说死，“这趟你就不要去了，沈半人还需要有人帮他压制神血气息，而且虞山已经盯上九瑶了，你要多留心，以九瑶的身手，只要提前防范，你们自保不是问题。”

“他们为什么会盯上九瑶小姐？”这个问题，十七早上就想问了，“是不是跟那个拿着和九瑶小姐一模一样匕首的女人有关？”

江宴默认：“虞山上上任家主，江昱，出事的时候，身边出现过一个女人。”

十七震惊：“真的跟江家有关啊！那个女人是什么身份，她和家主的死有关吗？”

江宴摇了摇头：“当年家主出事的时候，太爷一直在国外学医，太爷的祖父不想他参与到虞山的事情里去。后来家主这一派的人，包括太爷的祖父，全都死了，相关记录也都被抹除。现在，只有留在虞山的那几个核心人物，知道事情的来龙去脉。我这趟去龙潭镇，也顺便打听一下那个女人的事情。”

“宴哥，我和你一起去。”虽然知道江宴不会轻易改变决定，十七还是想再试一次，“如果地脉真的在龙潭镇，那尸魃也会在，你一个人去我不放心。”

“我只是去探一探消息，”江宴安抚他，“地脉在不在还是没影的事呢，再说，除非地脉彻底坏了，否则他们还能放尸魃出来对付我吗？”

“那个江离，他有什么事情做不出呢？”

“十七，虞山，现在至少还是江忍当家，他不会允许江离这么做的。”

十七将江宴送到院门口，抬眼便看见沈半人与靳川已经坐在那棵老石榴树下饮茶。枝头悬着两盏露营驱蚊灯，暖黄的光晕漫开，把凌晨三点半的夜色烘得柔和了几分。

“两位倒是好雅兴，三更半夜不睡觉，坐在这里观月赏星，顺带喂蚊子？”十七有些好笑地开口。

沈半人轻轻摇了摇头，语气坦然：“我们可不是闲情雅致，是在这儿守株待兔。”

这话里的意思不言而喻，守的是这方石榴树，等的却绝非什么懵懂笨兔子。

江宴放下手边的行李箱，缓步走上前，顺势在石桌边落座。靳川抬手添茶，斟出两杯，一杯推到江宴面前，另一杯留给随后走近的十七。

江宴指尖碰到温热的茶杯，抬眼轻笑：“既然兔子已经送到了，不妨直说，你们特地在这里等着，究竟是为了什么事？”

沈半人没有绕弯子，开门见山发问：“那天在山上追杀你的那群人，到底是什么来历？十七说只是江家宿敌，依我看，这话未必是真的。”

“何以见得？”江宴浅啜了一口茶汤，意外发现茶水竟是淡淡的石榴风味，清冽回甘，夹杂着一丝浅浅酸甜，反倒让人沉下心，有了闲谈叙话的兴致。

“我听十七提起，你们离开虞山已经十几年了。”沈半人放下茶盏，目光沉静，“这么多年，家里甚至不允许你们往虞山打一通电话。我自幼在江浙沪长大，形形色色严苛极端的管束方式见过不少，却从未有过这般彻底断绝联络的做法。”

他顿了顿，条理清晰地继续推理：“再结合你们的身世背景，我心里便有了猜测——当年带走你们的人，从一开始，就不希望你们再和虞山，和过去的一切产生半点牵连。”

“但他却又放你和十七回到虞山，为什么呢？他不想你跟十七对虞山有感情，总不至于再把你们放回来培养感情吧。所以他放你们回虞山是有目的，而这个目的对现在虞山当家的人来说，绝对不是什么好事。”

沈半人说着，也喝了一口茶，心里再次赞叹自己真有品味，买的茶都这么好喝。

“怎么看出来不是好事的？”江宴听的兴致勃勃，提问引导沈半人继续往下说。

“其实是从你身上看出来的。”沈半人坦然直言，“你回虞山才一个多月，论情理，你是在外漂泊多年归来的族人，他们本该待你如上宾。可事实呢？你日复一日守在虞山和外界的交界关口，从来不得清闲。我就不信诺大的虞山，只你一个年轻小辈？”

“那段时间，因为我引来了旱魃，那旱魃都进了你们虞山的通道了，他们就不担心你会受牵连？”

提到这个，江十七心里就一股子怨念，而且那时候宴哥为了帮他们制服尸魃，本就受了伤，邢医生一再叮嘱要静养、休养，他们还是动不动遣他去看住那旱魃，一次次把最凶险的差事推给他，分明就是忌惮他留在虞山腹地，迟早会摸清、探查到他们藏起来的秘密。

“他们当然不担心，而且他们还丝毫不关心你的死活。你替我封印旱魃那天，彻夜未归，整个虞山，上上下下，没一个人出来寻你，就这家伙，”沈半人指指江十七，“一个人抱一堆食盒走了大半个村子才找到的你。”

“他们未免也太过分了！”靳川听得眉头紧蹙，实在难以共情忍耐。他和江宴相处这么久，心里再清楚不过，江宴向来温和善良，处事稳妥，事事顾全大局，从来不曾亏欠过旁人半分。

所以，肯定是这些人的问题！

江宴神色依旧淡然，他清楚沈半人的推断还没有说完，重磅还在后头。

他抬手拿起茶壶，从容地替沈半人把茶杯斟满，抬眼示意，语调温和却带着鼓励：“继续说，我听着。”

沈半人喝了茶，斟酌了片刻，开口道：“其实，我怀疑过你。”

话音落下的一瞬间，夜风仿佛都静了几分。

靳川脊背一僵，江十七也立刻敛了笑意，二人不约而同竖起耳朵，屏息凝神等着他接下来的话。

“我一度怀疑，你当初故意跟着我们一同离开虞山，根本就是想借机引虞山的人现身动手。”沈半人目光定定落在江宴身上，“特别是秦岭那次遭遇追杀，你当时说，他们的目标是你，而你的目标，也正是他们。”

“我们大胆猜测一下：那些追杀你的人，本就出自虞山内部。他们打从心底忌惮你回去，怕你扎根在虞山，早晚查出他们不想你查出的秘密，或者拿到你想拿到的东西。”

“而反过来，”他微微倾身，语气沉了几分，“你也恰好需要他们主动出手。因为只有他们动了，破绽才会露出来，你才能找准突破口，还能最大限度避开无关的无辜之人。”

江宴闻言，坦然承认：“你没有猜错。我的确是故意离开虞山，目的，就是为了逼他们现身。”

“但你初衷不是利用我们。”沈半人忽然弯了弯唇角，语气笃定又温和：“你是真心想帮我和九瑶，两件事刚好撞到了一起。这两天你时常不见人影，刻意躲着我们，应该也是要独自去处理虞山那边的牵扯。”

十七听得一愣，随即眼里露出几分折服，由衷感慨：“沈半人，真看不出来，你心思居然这么通透，倒是我小看你了。”

“倒也算不上多聪明，顶多是一种同族之间的直觉罢了。”沈半人本想收敛几分傲气，装作云淡风轻，偏偏神态里的自得藏都藏不住，他淡淡补充道：“别忘了，我们流着一样的血脉，我的祖上，本就姓江。”

江宴看着他，不动声色，提醒道：“既然你已经把一切都剖析得这样透彻，就该清楚。虞山对我尚且下狠手，招招不留余地，日后若是对上你们，只会更加毫不留情。”

“我接下来要去的地方，可能就是龙潭虎穴。你一向惜命，真的执意要蹚这趟浑水，凑这个危险的热闹吗？”

嘿，真是打蛇打七寸！知道他怕什么，就往哪儿引！沈半人在心里翻了个白眼：想让小爷打退堂鼓？小爷的鼓，只有小爷心甘情愿的时候才会被敲响！

“……啀，江宴，你为什么天不亮就整理好行李打算出发啦？”沈半人看着堆在院门口的行李箱，忽然问。

江宴顿了下，大概猜到他会说什么，没搭腔。

沈半人笑起来：“你这么早走，就是想不告而别，你不告而别的原因呢，是你知道我们一定会凑热闹跟你一起去的。”

这话听上去真的既无赖又可爱，十七没忍住笑了出来。

靳川坐直了身子，神色认真，主动开口表了态：

“江宴，我想说几句。这本该是你的私事，我们本不该贸然插手，左右你的决定。但我们一路走来，相识一场，又一起闯过险境，也算共过生死，我和沈半人的心意，也该跟你说清楚。”

沈半人接过话头，趁热打铁，语气松弛却态度坚定：“当然，决定权始终在你手上。你要是觉得我们跟着过去，能搭把手，分担一二，那我们就一同前去，也好让十七不用两头为难，左右煎熬。”

说罢，他迎着江十七投来的感激目光，不着痕迹地挑了下眼，悄悄递过去一个得意又俏皮的wink。

“反过来，”沈半人收回神色，继续说道：“如果你觉得带上我们多有不便，甚至会成为你的累赘，那我们便安心留在这里等待，等你尘埃落定，平安回来就好。”

夜风拂过石榴枝叶，沙沙轻响。

江宴沉思片刻，抬头时眼底一片清明，语气郑重无比：“你们要跟着一起去，我不反对。但我必须把最坏的结果摆在你们面前。一旦同行，就等于彻底站在了虞山江家的对立面。”

“而且，你们若是知道了虞山的秘密，从今往后，便再无退路。虞山会不惜一切，永远不会放过你们。”

气氛一时沉重起来。

下一秒，沈半人忽然轻笑一声，打破沉寂，故意带着几分调侃玩笑的语气挑眉道：“那我们干脆提前做个美梦好了——倘若日后你江宴，能掀翻旧局，坐稳虞山家主之位，那我们今天义无反顾站在你这边，可不就是虞山改朝换代的头等功臣了？”

江宴拿他没辙，知道他们三个做什么决定都是一条心，自己也不必再推脱了。

“那就等你们收拾好行李，天亮一起出发吧。”