洞窟里光线昏沉，岩壁样貌大同小异，辨不出时间流转。洞内地表高温，空气凝滞闷热，时间待久了浑身都憋闷难受。

沈半人与靳川都已大汗淋漓，湿发紧紧黏在额前，双目被燥热气息熏得蒙上一层水汽。两人毕竟**凡胎，此刻头脑昏沉发懵，脚步虚浮发软，精神十分不济。

九瑶瞧着两人疲惫模样，心底担忧，出声劝他们先行折返休息

可靳川却咬牙摇头，语气带着焦灼：“我们再往前看看吧。江宴他们若当真困在洞窟里，耗了这么多时间，怕是早已体力透支，万一他们就被困在下一处洞窟之中呢。”

沈半人心中想的也是，怕就怕两人还吊着最后一丝心气苦苦等候，倘若晚了一步，岂不遗恨终生。

九瑶紧抿双唇，染着鲜血的手再度握紧匕首奋力劈砍。岩壁应声裂开缝隙，一缕沁凉的风顺势涌了进来，几人心中一动，莫非这间洞窟连通外界？

这个想法令三人精神为之一振，顺着裂缝缓步踏入新的洞窟。

可看清洞内景象的刹那，所有人又瞬间僵在原地。

——这个洞窟并没有与外界相通，地底暗河翻涌着赤红波光，将周遭山石尽数染成妖异血色。尽管如此，他们还是能清晰的分辨出，洞窟四壁和地面遍布着干涸未久的血迹，触目惊心。

九瑶身形猛地一颤，腿脚发软险些栽倒，沈半人连忙伸手将她扶住。

“未必是江宴的……”他出声宽慰，可话音微弱无力。不是江宴，便只剩十七，无论是谁，眼前景象都绝非吉兆。

一直强行维持的镇定彻底瓦解，九瑶心中积压多日的痛苦与无助再也克制不住，身体颤抖，眼眶瞬间泛红，眼泪无声地落了下来。

这是她第一次在沈半人和靳川面前掉眼泪，也是她有记忆以来，第一次这般直白地流露浓烈的悲伤。两人看着她，一时有些手足无措，不知道该上前安抚，还是让她尽情释放情绪。

就在这时，地下河的水面突然剧烈涌动，像是有什么物体从水底浮了上来。

河面雾气弥漫，视线模糊不清，等身影慢慢靠近，这才看清是两个人。

“九瑶……”沈半人瞪大了眼睛，江宴正搀扶着十七从水里慢慢走上来。

“是江宴和十七！”靳川看清后高兴地差点跳起来。

听到声音的刹那，九瑶身形猛地一顿，旋即难以置信地转过身。

视线撞入熟悉的眉眼，真的是江宴。

完完整整、安然无恙的江宴。

她立刻快步上前，不顾他全身湿透，伸手环住他的腰身，用力将他紧紧抱住。

“九瑶……”江宴心知这些日子她一定满心忐忑不安，又为了救自己奔波忙碌，片刻不息，心中很是歉意。抬手轻轻拍着她的后背，语气温柔地出声宽慰：“我没事，不用担心。”

旁边的沈半人和靳川看到这一幕，悬着的心总算放下些。两人分头上前，一左一右搀扶住状态狼狈的十七。

沈半人挑眉打趣：“你宴哥平安归来，看样子毫发未损，反倒你弄得满身伤痕，这是怎么回事？”

十七揉了揉酸痛的身子，语气带着几分后怕辩解：“我这都是失足坠落导致的。你们都不知道我掉进去的那个洞窟有多深，若不是我足够机敏，反应迅速抓住了一块凸起的岩石，怕是早已粉身碎骨。”

话音落下，十七转头看向眼眶泛红的九瑶，认真开口：“瑶姐，这段时间，我和宴哥一直被困地底难以脱身。被困的日子里，宴哥心心念念全是你，生怕你忧心难安，一刻不停地四处探寻出路。坚硬岩壁无法破开，他便冒险潜入地底河道，我还从未见过向来沉稳淡然的宴哥，也会有这样心绪不宁的时候。”

十七的话提醒了九瑶，她这才想起刚才他们是从地河里钻出来的，心头一紧，立刻抬手撩开他的衣袖仔细查看手臂，眉宇间满是心疼：“地河之水滚烫蚀骨，你们怎么能下水？”

确认肌肤只是微微发红，并没有明显的灼伤痕迹，她悬着的心稍稍平复。

江宴轻声解释：“地河水温并非全域一致，地段不同温度也相差甚远。部分水域酷热难耐，但也有相对温和的区域。我们接连通过地河到达几个洞窟，越往这个方向，水温越是飙升，加上十七伤势严重，体力透支，无奈之下只能停下来原地等待。”

“方才我是听到这个方向岩层深处有响动，料想可能是你们下来找我们了，所以又带着十七潜过来试试。”

沈半人终于明白为什么这个地窟体感会如此凉快了，是温差导致的。

“这么说地河之水并非天生滚烫，热量应当是由某处源头散发而来。”他猜测道。

江宴点点头：“那炙热源头，很可能就是地河的尽头所在。”

“那这些血迹……”九瑶看着血迹斑驳的岩壁和地面，心有余悸。

江宴显然也不知情：“我和十七之前没有进过这个洞窟。”

那么，这些血迹会是谁的呢？

“我们还是先出去吧，”沈半人看着脸色苍白，精神委顿的十七，提议道，“你们两个被困了这么久，都已经体力透支，先回去检查下身体，也好让上面的人安心。至于其他事，等之后再下来处理。”

“嗯。”江宴赞同，于是几人一起动身，离开了这个洞窟群。

邢医生给两人做了全面体检。江宴各项身体数据都很不错，生命体征平稳。虽说刚做完换血手术没多久，恢复情况却超出预期。但他毕竟在高温缺氧的山洞里被困三天，整整三天没喝水进食，身体照理还是虚弱的，邢医生给的诊断建议是最好能卧床休养几天。

十七的伤势就严重多了，左腿骨折，左右臂都有不同程度的韧带拉伤，身上还有不少软组织磕碰损伤和撕裂伤。庆幸的是他本身懂医术，当场就给自己做了应急处理。不过当晚还是直接被留在邢医生的诊室里观察休养。

回来之后，江宴也一直没闲着，父母过来陪着他吃了晚饭，安抚了十七的父母后，他又暂时把家族里的事务交给江离打理。

从沈半人口中得知圣女已经被安置在晷镜中，本打算过去当面询问情况，半路上却被九瑶拦了下来。

九瑶执意让他放下所有事好好休息，不管多要紧的问题，全都等到第二天再说。

两人回到房间里。

失而复得的喜悦和险些永别的后怕，在九瑶心里不断翻涌。此刻她只想关上门，隔绝外界所有杂乱琐事，和江宴安安稳稳待在一起，再也不要分开。

江宴察觉到她复杂的情绪，安静等着她开口。

“那天到底发生了什么事？”九瑶问。

江宴慢慢回忆起当时的经过：“那天跟你发完消息，我正在房间研究地形，江离突然过来告诉我，十七不见了。我立刻和他赶到失踪的地点，发现那片区域的积雪比别处融化得都要快，于是推测那里距离钟山地河已经非常近了。有一块泥土潮湿发黏，摸上去还是温热的。”

“我刚准备找人过来挖掘查看，就听见了十七的呼救声。”

“紧接着，不远处的地面突然塌陷下去，底下能隐约看到人影，呼救声也不断传来。我伸手想去拉人，没想到塌陷的范围瞬间扩大，我一时没躲开，跟着一起掉进了地底。”

九瑶听完他的叙述，蹙眉道：“钟山地河本来就危险重重，以后绝对不能再一个人冒险。不管你想去哪里，我都陪着你一起。”

江宴明白她满心牵挂，却也不愿这份担忧成为她的重荷：“我身负分内职责，没法事事都依附旁人。况且我的体魄，也并非那般孱弱不堪。”

九瑶沉默了片刻，目光定定看着他，轻声说道：“你失联的这些日子，你知道我心里都在想些什么吗？”

“在我以为你已经死了，再也回不来的时候，我心中只剩一个念头。我要效仿烛九阴，就算踏遍天上地下，四海八荒，也要寻回你的意识。我还要再找玉魈为你重塑神身，哪怕要付出极大的代价，甚至是弑神夺格，也一定要让你长久的活下去。”

江宴不想她这么沉重，劝道：“天地辽阔，上哪寻玉魈？人神隔绝，又如何弑神夺格？”

“圣女能做到的事，我也可以。我的岁月漫长，一百年寻不到便寻两百年，两百年无果便耗上三百年，终有一日得偿所愿。况且这世间蛰伏的上古神祇，难道只烛九阴一个吗，我一定还能再找到其他。”

江宴轻轻叹了口气：“九瑶，你并不会真的做出这些事。”

九瑶神情格外认真，态度十分坚决：“我甚至都放弃了剥离玄武神格的想法。”

江宴思索片刻，开口说道：“看来剥离玄武的神识之后，九渊的意识，对你的影响越来越深了。”

九瑶一时语塞，没办法反驳这番话。

“你和九渊本质上完全不一样。”江宴安静地注视着她，“你是一个明明很想知道自己的过往，却又害怕自己的过去包藏着巨大的隐患，宁可永远都不再记起的人。因为你潜意识里明白，九渊的处事方式和爱恨执念，并不是你真正认可的模样，所以你才始终没有被这份意识吞噬支配。”

“你对我的心意一直清晰又坚定，哪怕不断被九渊和烛九阴的过往记忆干扰，这份感情也从来没有被掩盖过。”

他语气放缓下来：“我可以把所有过往真相全都告诉你，但我更希望你自己亲身去经历感受。你的脑海里被动容纳了太多其他人的记忆与思绪，我不想再强行把答案灌输给你，只想让你跟着自己的心，一步步走完这段路。”

或许江宴是对的，这一点九瑶打心底里认同。因为亲身经历过所有故事，她才发现，九渊深爱烛九阴，但那份感情，从未与自己重合过。自己的心自始至终都只为一人而动。

九瑶抬眸看向他，迟疑片刻，问：“烛九阴和九渊确实犯下不少过错，可他们彼此深爱，愿意为了相守不顾一切，这样的感情，是否可以被谅解？”

江宴缓缓摇头：“倘若我们走上和他们一样的道路，那我们就会变成第二个他们。往后也会有其他人，来承担我们的执念酿成的恶果，到那时，他们又会怎样看待我们之间的感情？”

“别人怎么评判都无所谓，我只想和你相守相伴，再也不分开。”九瑶的语气里带着不安，“可你心里并不是这么想的，是不是？对你来说，分开好像也没什么关系，你对我……”

话音未落，便被江宴轻声打断：“九瑶。”

“九渊和烛九阴之间的关系远比看上去复杂，他们不只是恋人，更是相互依存的关系。九渊依靠烛九阴才能存活，而烛九阴深藏的秘密，也只有九渊能够守护。”

他眼神温和地望着九瑶：“但我们不同。我喜欢你，却不希望我们变成互相依附的关系，我只想让你自由。”

九瑶固执地摇了摇头：“自由没有你重要。”

江宴清楚此刻根本没法说服她，便不再多言劝解，伸手轻轻将她拥入怀中。

“你愿意把心底真实的想法都说给我听，我心里其实很高兴。我答应你，以后凡事多跟你商量，不会再让你这么担心了。”