次日一早，晨气中还带着点冷。史清如一开门，便见纳兰景姝已到了。

她站在廊下，身姿挺拔，绛色常服袍外多了件深紫氅衣，黑发结辫垂双肩，坤秋帽飘带飞扬，更衬得贵气逼人，只是脸色仍有些白。

门开时，纳兰景姝还在理着领口盘扣。听见声响，先扫去一眼，才慢悠悠放下手：“我还当你今日要让我多等。”

史清如看了她肩上多出来的氅衣一眼，又见她身后多站了个年轻女子。

个子不高，约莫十六七岁，眉目清秀，腰间只悬一柄短刃，安安静静立在纳兰景姝身后。

见史清如目光扫过来，那女子将手背到身后，下巴微微抬起，像是刻意自己显得深沉一些。

史清如道：“格格若再来晚半刻，我便改主意了。”

纳兰景姝轻轻咳了一声，才道：“你昨日不是说，迟一刻便不等？”

“所以我今日先出来。省得白等。”

纳兰景姝笑了声，侧身让开，和身后女子飞快交换了个眼色。

那女子原本绷着的脸微微一松，又立刻收住。

纳兰景姝收回目光，看向史清如：“这是阿绮。是我的贴身侍女，平日替我跑外头的事。今日跟着，省得你我都被闲人绊住。”

阿绮向前一步，正色行了一礼：“史姑娘放心，我只替格格看路。半句不会多说。”

史清如打量了她一眼，只觉得这叫阿绮的女孩脸上仍显青涩稚嫩，表情却一脸严肃，反倒有些格格不入。她点了点头，却并未多言。

纳兰景姝见她脸色比前一日舒展些，又道：“今日先不急着去衙门。北京城大，你若空着肚子出门，走不到一半，便什么都不想看了。”

“我可不这般娇弱。”史清如道。

“你的确不娇弱，只是饿起来时，脸色比旁人更难看。”纳兰景姝说完，又轻咳了几声。

史清如本想剜她一眼，可听见她咳，那一眼的力道却已经散了。

“你还咳？”

“今早已好些了。”

阿绮从袖中拿出一只药囊，似想说什么，被纳兰景姝一个眼神止住，便只乖乖道：“格格，药。”

纳兰景姝接过，随口服下，只道：“我没事，走罢。”

三人出了会同馆。

早晨，街市刚醒，铺面却已一间间开了门。

早市摊里锅盖掀开，白雾腾起。卖烧饼的在炉边翻着火，麦香一阵阵飘出。

街上不喧哗，甚至比南京还安静些。人们低声说话，可脚步不显慌乱。

远处有巡逻过来的清兵，模样看着不横，可一过街口，一旁的人都会自觉让远些。

史清如脚下步子不快也不慢，将这些一一看在眼里。

纳兰景姝领她进了一家早点铺。四五张方桌，几条长凳，灶上热汤滚滚。

掌勺汉子见来人是纳兰景姝，急忙迎上前，脸上堆笑：“格格今日早。”

纳兰景姝点了点头：“照旧，另加一碗细面片，一碟小菜，少盐不加葱，汤不要浑。”

汉子连声应了，回头往后厨吆喝一声。不多时，便亲自端来热汤和烧饼。

三人落坐。阿绮步子拐了个弯，走到稍远的一张桌子旁端坐，一看就不像来吃饭的。

史清如看了她一眼：“她不一起吃？”

纳兰景姝干咳了一声，朝阿绮那边使了个眼色：“阿崎替我们看着外头。”

阿绮接收到眼色，刚要开口附和，史清如已经将凳子挪出一块空处，淡淡道：“吃了饭一样能看。”

纳兰景姝看看她，又看看阿崎，随即招了招手。

阿崎走来，见纳兰景姝点了点头，才在桌边坐下，手却还是撑在膝上，暗暗摩挲了几下。

史清如将面前一块饼推到阿崎跟前。

阿崎一愣，眼睛眨了眨，下意识去看纳兰景姝。见纳兰景姝没说话，只低头倒了杯茶，便不再推辞，拿起饼来狠狠咬了一大口。

她咬得有些急，差点噎住，忙捂住嘴，悄悄瞪大眼睛看向纳兰景姝。

史清如垂眼喝茶，只当没看见二人交换眼色。

纳兰景姝又将把热汤往史清如跟前推了推：“先喝一口，热的。”

史清如端起碗，抿了两口。汤入口鲜暖，刚好压住寒意。

“如何？”纳兰景姝收回目光问。

“能入口。”史清如道。

纳兰景姝拿勺子在自己碗里搅了搅，笑道：“你这句‘能入口’，已算夸人了。”

史清如没理她，掰了块饼吃。

旁边桌，两个书吏模样的人也在吃饭。

一个咬下一口饼，低声道：“今日里头又要理名册，昨儿才收的降表，今儿又添了三十来份。”

另一个道：“照旧理事，事却比从前更多。”

前一个又苦笑一声：“旧朝的册子，新朝的人来理，哪有不乱的。”

正说着，门边走过两个满服护军，两人立时住了口，低头喝汤。

史清如听着，目光微微抬起，看了一眼。街旁一个肩挑柴担的汉子走过，身后跟着个七八岁的孩子，手里捧着热烧饼，正边走边啃。

“北京倒比路上更快像了样子。”她道。

纳兰景姝道：“这是京城。若连北京都还像你来时路上那般乱，谁会信这里坐得住人。”

“所以你们得先把样子做起来。”

“不是做样子，是要先得立住。”

“立给谁看？”

“都要看。”纳兰景姝道，“百姓看见灶台还能开火，便知道这一日还能过，外面的人看见衙门还在理事，便知道这城没有死。”

她顿了顿，喝了口汤，“但这只是一层。得等他们肯嫌汤烫口，嫌口味咸淡，这城才算真的活过来。”

史清如抬眸看她：“格格如今说话，还像真把大明京师当成自己要守的东西。”

纳兰景姝放下碗，神色很是认真：“它是你大明京师，也是住着数万百姓的城。且如今它就在我脚下，若不守，等它烂了，先埋的就是街上这些老百姓。”

史清如握着碗，热气扑上来，遮住了眼前人的模样。

心里却忽然想：若这人不是……

她指尖一顿，没再往下想，只低头将碗里最后几口汤喝尽。

出了早点铺，天光已更亮，三人沿街向前。

经过一处新贴告示的墙，墙前围着三五个人，史清如停下来看了那告示片刻。纳兰景姝不催，只站在一旁等。

阿绮站在稍远处，目光看似在看街面，实则耳朵一直竖着听两人说话，时不时偷瞥一眼。

过了一会儿，史清如轻声开口：“‘照旧供职’。旧朝的衙，旧朝的案，旧朝的人，城中换个主人，便成了‘照旧’。”

纳兰景姝道：“对百姓来说，能照旧过日子，总比再乱一遍强。”

“可这‘照旧’，分明是拿来换人心的。”

“人心原就要换。”纳兰景姝顿了顿，看向史清如，“……至少不是换人命。”

史清如侧头回看她一眼，又看回告示，道：“你们倒说得坦然。”

“这北京城先前已被李自成的闯军搅过一遍。”纳兰景姝也看向那告示，“如今若连买卖、衙门、米行都不许尽快照旧，那便是逼着满城人再死一回。”

再往前，行到书肆。

铺前摆着纸墨笺谱，墙边架子上摆着一排排书，有新装，也有前朝的残本旧卷。

掌柜的见纳兰景姝进来，行了个礼。

阿绮立在门边，一面看街，一面替掌柜挡了后面几个正要挤进来的客人：“里头先慢些。”

一入铺中，史清如的脚步便不自觉慢了下来。

纸气墨香，还有书页放久了的霉味，混在一处，很是复杂，却她一路北来少有闻见，却很熟悉的气息。

她目光扫过铺面，停在几叠笺纸和几块墨锭上。

纳兰景姝顺着她目光看去，问道：“你喜欢这个？”

“不是。”史清如拿起一叠花笺，“秦淮有位故人，说北地的笺纸和墨与江南的不同。既见着，便带一份回去。”

纳兰景姝听后心头莫名一硌，面上不显，语气平平：“看来你在江南，倒很有几位惦记的人。”

“称得上惦记的，也没几个。”史清如将那叠花笺翻了几页，淡淡道。

纳兰景姝撇撇嘴，伸手把她方才挑中的笺纸轻轻抽出，换了另一叠放到她手里。

“这个不行。”

“怎么不行？”

“底色浮，墨压不住。看着挺好，真落了墨，字便散。”

纳兰景姝说着，将那叠换过的笺纸在她手上轻轻拍了一下。

“你回去试试就知道，到时候可别怪我没提醒你。”

史清如低头看新换的那叠，纸色果然更匀，纹理也细。

“你倒懂得这么细？”她抬眼。

“这些年别的未必学得好，挑纸墨还不至于看走眼。”纳兰景姝抱着双臂，语气里带着点得意。

掌柜在旁听见，忙笑道：“格格说的是。这一叠是旧库里余下的，底子稳得很。若写小楷，再合适不过。”

史清如又走到一旁，拿起一锭乌漆微退的旧墨，翻过来细看墨纹。

掌柜在旁道：“姑娘好眼力，这一锭也是旧墨，年头久，胶退得匀，落笔不发滞。”

纳兰景姝大手一挥：“这一锭也留下。”

史清如侧头看她：“我没说叫你替我买。”

“我也没说替你买。”纳兰景姝懒懒道，“你先拿着，回头再跟我算。”

史清如将那墨锭在手心掂了掂，淡淡道：“算？格格的账，我怕到算到最后，反倒欠你一笔。”

“那便欠着。”纳兰景姝眉梢一扬，“横竖也听惯了你噎我，若哪日不噎了，才奇怪。”

史清如冷冷瞥了她一眼，道：“格格在北京，倒很会替人先做主。”

纳兰景姝笑道：“若事事都等你点头，这笺谱都要叫人抢空啦。”

阿绮终于忍不住接了一嘴：“这几日城里会挑纸的人多。昨日还有两位旧朝翰林家眷来过，还买了一刀素笺。”

史清如有些讶异，这阿崎竟连这买纸这等琐事都能知晓，于是回头看了她一眼。

纳兰景姝道：“她眼睛比耳朵更杂。你若不喜欢她多说，我叫她闭口。”

“无妨。”史清如回过头，意有所指，“总比有些人只肯说一半强。”

纳兰景姝听完，笑容一凝，也不辩，只将那叠笺与旧墨叫掌柜仔细包好。

史清如忽然问：“格格带我来看这些，也是你那套‘照旧安民’里的东西？”

纳兰景姝指了指柜上摆的纸墨书册，道：“这些东西若尽毁了，天下便真只剩刀兵了。一座城若只剩兵和粮，连写字的纸、理事的册、读书人的书都留不住，这城即便活着，也只剩个壳。”

史清如也抬头看她：“格格是觉得，换了主人，只要这些还在，便算守住了天下？”

纳兰景姝道：“衙门街市是面子，但笔墨书卷是里子。天下已乱成这样，总得有人把这些守住，不能一起烂下去。”

“原来你真信这个。”史清如双目微睁。

“我若不信，何必做这些呢？”

史清如点点头，没有再说什么，只将包好的东西放入怀中。

三人从书肆出来，日头已慢慢升高，街上人也多了起来。

阿崎走在前面不远，替他们分开迎面走来的人。她步子轻快，看看东，看看西，偶尔回头瞟一眼两人有没有跟上，像只带路的小雀。

纳兰景姝才走了没几步，偏头轻咳了一声。

史清如几乎下意识看过去。

纳兰景姝见了，淡淡道：“我没事。”

史清如立马移开目光：“我又没问。”

又走出两条街，到了衙门前一带。新贴的榜文前人群簇拥，忽然传来一阵争执。

一个中年男子站在榜下，眼睛发红，急着喊：“照旧？我兄长前日才被拿去听审，这也叫照旧？”

一个妇人扑上来便去捂他嘴，脸色煞白：“你疯了！回去！回去！”

男子像还要再说什么，已被她死命拖住。

旁边看榜的人全都低下头，谁也不敢插话。远处巡逻的差役脚步一顿，目光冷冷朝这边扫来。

纳兰景姝侧过身，将史清如往自己身后半挡了一下。阿绮也跟着上前一步，半转了个身，不动声色地把衙门那边投过来的视线隔开。

那中年男子已被家人拖进了旁边巷口，只余下半截挣动的袖子，很快便不见了。

人群也渐渐散开。一阵风吹过，将榜纸微微掀起。

史清如看着那张纸，过了许久才道：“这就是你说的‘先活下来’？”

纳兰景姝也盯着那处，眸光沉沉：“我叫你看的，本就不止一层。”

“可这一层，倒比你方才说的那些更真些。”史清如道。

街上人头攒动，铺子照开，差役照走，轿子照过，像每个人都知道自己该往哪边走。可方才那一幕却像一根刺，扎进史清如心中。

走出一段，她忽然道：“北京确实像个样。可越像样，我越觉得冷。”

纳兰景姝转头看她：“为何？”

“它不像一个刚死过皇帝的城，也不像一个刚换了主人的城。它恢复得太快，倒是让人有些分不清，究竟谁在活，谁早死了。”

这话说完，阿绮都不由得慢了半步，下意识看了纳兰景姝一眼，又迅速收回目光。

纳兰景姝沉默了一会才道：“城总得先活，人才能活。”

“城能先活，可若城中的人活成这样，也未必是好事。”

纳兰景姝没反驳，只将目光投向对街那排重新开了门的铺子，看了很久。

“可若连这样都活不下去，以后便什么都没有了。”

风又起了一阵。纳兰景姝终于没忍住，咳了两声。

史清如脚下一顿，却只淡淡道：“格格明日若还这样咳，就别再带我走这么多路。”

纳兰景姝眉头一挑：“你这是嫌我，还是关心我？”

史清如不答，径自往前走去。

纳兰景姝喉咙仍旧不适，但脚步却轻快了些，三两步跟了上去，像先前在路上那样，不远不近。

史清如明白，今日这一程，她看见的还只是一层皮。