约好今晚在缥缈阁会面，胤姜没打算食言。

夜晚时分，月上枝头，花月巷中，脂粉香浓，人影绰绰，男女调笑声不断，举止暧昧。

眼前楼宇富丽堂皇，层楼叠翠，鎏金牌匾洋洋洒洒的写着三字“缥缈阁”。

门外不似其他花楼有花娘迎客，只余几个清秀面孔的龟公招呼客人。

胤姜一身柳绿百褶坠地流沙裙，碧玉簪轻挽起灵蛇髻，面如芙蓉，行走时衣衫带风，然一根轻软腰带系于腰间，又似能盈盈一握，飘飘然如天仙。

给了龟公二两银子，胤姜施施然入得齐内，一进其内便闻得异香扑鼻。

大厅中央设有巨尺舞台，一群妖娆身姿舞女正翩翩起舞，席间弦乐不止，明亮璀璨的红烛正顽强与晚风对抗，好一副歌舞升平的场面。

胤姜眉眼冷了一梢又恢复平静，找到缥缈阁的老鸨喜二娘，塞了一锭金子，

“二楼一间厢房。若余掌柜他们仨来，便让他们上去便是。只是，喜妈妈，小厨房借我用一下。”

喜二娘素来见惯场面事，眼前女子来者不善，却非她风月行人，她何必去插手？

又见胤姜身后还跟了一个富态的胖子和一个黑皮帅小伙，两人手中都提着漆黑食盒，皆神色不善。

欢欢喜喜的送走胤姜三人，再瞧见余掌柜三人时，喜二娘又两头吃，“哎呀，余老板，你们和小娘子吃饭便吃饭，何必来我这里？

那小娘子，带着人呐，凶得很，可不像省油的灯。”

山羊胡子乃是斋鲜楼的余掌柜，斋鲜楼作为兖州府第一大酒楼，什么达官显贵没见过。不过一个小女子，他有什么放在眼里的。

根本没在乎喜二娘的话，还点了几个歌姬舞娘作陪，气势汹汹便领头往包间里走。

胤姜正静坐在圆桌旁，瞧见三人进来，便起身相迎。

瘦削脸是客来轩的章掌柜，见胤姜果真在这，不由出言嘲讽，“雪娘子果真是女中豪杰，不同凡响呀，还真约我们三人来此宴乐。

其实章某当日不过随口一提，雪娘子觉得不方便，自是可以拒绝的。”

“雪娘虽是女子，也知一言既出驷马难追的道理。既然三位前辈想在此做宴，雪娘又怎能婉拒呢？”

三人坐定，歌舞声色起，皆逐渐露出不堪面貌，左拥右抱，好不快活。

那白胖子，也就是有味馆的白掌柜，得美酒壮声色，瞧着胤姜八风不动、正襟危坐的模样，不由得色心大起。

一曲歌舞作罢，休息时分竟端来一盘素菜，模样瞧着甚是新奇。

胤姜朗声开口，声如冷泉，“此乃珍珠白玉，三位掌柜观其颜色，可猜出是何用料？”

雕花磁盘中赫然摆放着三个玲珑剔透的半圆球，外皮白嫩，隐有汁液流动，

圆球顶未被外皮包裹，裸露于外的肉质鲜嫩，略洒几缕切碎了的葱花，翠绿映白甚是鲜嫩，

盘中还盛着乳白色的汤汁，闻着十分清爽。

三人不曾见过此般清爽玲珑的点心，知道胤姜来者不善，酒意清醒几分。

余掌柜一摸山羊胡，眼中闪过一丝精光，“雪掌柜是有意一争洛公子要摆的那场大席？”

胤姜微笑点头，并未否认。莫说她要争，眼前这三人，谁没有心思？

章掌柜神色晦暗，盯着桌上那道素菜，忽然开口说道，

“萝卜——

这外皮是白萝卜，我想应该是将一整根白萝卜剥洗干净，然后经过精雕细琢，去掉萝卜里的果肉，特意制成半圆形，然后往里面填铺切碎了的肉渣吧？”

胤姜保持微笑又一点头。

见她如此作态，白掌柜却是憋不住了，

“里面放的不就是猪肉吗？挑些瘦肉肥肉攉在一起，再洒些姜末、葱白之类的佐料，搅拌成浆状，装进去不就完了？小儿科！”

胤姜却笑着摇头，“非也，此非猪肉也。再说这汤汁。”胤姜看向余掌柜。

余掌柜眉微皱，他很想说是萝卜熬成的汤，但是想来没这般简单。

萝卜单煮成汤可不会是乳白色，但若是和排骨或者肉一起煮，倒有点像了，问题是上面无一丝油花呀？

胤姜笑着催促，“余掌柜？”

余掌柜回过神来，装作笃信开口道，

“雪掌柜还真是奢华，排骨炖萝卜煮成此汤，特意选取其中精华部分，不过舀一两大勺盛进碗里面即可。”

胤姜再笑着摇头，“非也非也。珍珠白玉是有一样昂贵的食材，却不是排骨，而是这肉。

作为一道饭前甜点，雪娘认为是足够了。”

被下颜面，三人脸色有些不好看。

张掌柜此时开口问道，“雪掌柜可告知这肉菜和汤汁究竟是什么，也让我等输个心服口服？”

胤姜示意歌舞伎退下，

“很简单，这乃是我特意买来的虾肉，此虾名为花尾虾，产于东南沿海，春季正是此种虾类产卵旺季。

虾肉肉质清爽，富有弹性，味道更是鲜美。

而白萝卜清脆爽口，生吃略带些许辣味，合着混成浆状的虾肉一起蒸煮一盏茶时间，辣味便去了。

至于汤汁，更简单，煎一个老鸡蛋，倒入沸水，煮一炷香时间即可。

排骨炖萝卜虽好，却未必有点喧宾夺主，蛋汤可口，未必不是良配。”

白掌柜却是个沉不住气的性子，

“胡言乱语，东南那边距兖州来回怎么也得一个月，洛公子要办酒席的消息才传出不过半天，你哪里来的花尾虾？”

胤姜故作惊讶，“白掌柜，洛公子开的泰极商行，你是一点也不重视呀！

你若真有心，怎么会没关注泰极商行究竟卖哪些东西？

花尾虾便是我在泰极商行买的，洛公子来此开商行，怎么会不做好打算？

他虽没敲锣打鼓说他那里有卖花尾虾，可他敢放出话说应有尽有，你怎么不去试一试呢？

我想，洛公子应该不止对雪娘我一人说过，帮他两个忙，

一是去他商行买东西，二是若有想要而商行没有的，及时告知于他，如此简单而已。”

胤姜话落，三人面色难看，他们没想到，洛朽今从一开始就是试探！

他们还只当他是个富家公子，来兖州做生意不过是玩玩水，玩完就算是败兴收场，也有他背后的家人担底，哪里知道竟是个如此精于商道之人？

三人心知，胤姜摆敢把花尾虾端上来，就是已经将货全都买完了

——就像他们之前对她做的那样。他们便是想去泰极商行买东南沿海的鲜货，只怕也是白去一趟。

胤姜慢条斯理的站起来，整整衣裙，

“三位掌柜，要想做别人的生意，首先就得让别人的生意做起来。

他自身都难保，又哪里有空来光顾你？

此次刘员外的酒宴，雪娘我势在必得。三位掌柜，还有什么赐教？”

三人不言，心知胤姜此行便是告诉他们，胜负已分，他们已然输了

——洛朽今挑的是合作伙伴，而不单单是一家宴客的酒楼。

他们三人虽然想争取刘员外的酒席，纵然在菜色上下尽功夫，却难以脱离西南菜系的口味和风格。

如此紧迫的时间去东南自然不够，可是他们狂妄自大，并没有将洛朽今这个买家放在心上，不曾去了解他新开的商行究竟卖了什么。

洛朽今是个商人，开商行自然也是要赢利的，他设宴请刘玄是为生意，而在哪家酒楼设宴，自然也是生意。

欲要取之，必先予之。

胤姜想要敲下这场酒宴的举办权，便要先满足洛朽今的要求。

胤姜不仅仔细研究泰极商行的名目，还特意约出洛朽今一问究竟，就在这你来我往间，她得知泰极商行卖有东南来的海货，登时下了所有订单。

胤姜临出门之际，又回头对三位掌柜说，“希望我们以后可以和睦相处。”

三人是如何气急败坏已不是胤姜关心的事。

她眼前，正上演一场惨剧。

一衣衫暴露女子正于人群里仓促逃亡，衣衫带血，发钗凌乱，神情惊恐。

瞧见喜二娘，眼神一亮，扑通跪下，声带哭腔十分绝望，“妈妈，妈妈，救我！他要杀了我！”

胤姜才注意到，女子裸露在外的肌肤有伤，血流不止，且痕迹还不浅。

其后追出来一彪形大汉，身高九尺，体型魁梧，生得倒是浓眉大眼，优哉游哉走过来，语气十分不耐，

“喜妈妈，这般不顶事，不若换一个？我说我要斐笙花，你却推说她在待客，什么客那么贵？”

喜二娘正欲解释什么，胤姜隔壁厢房便走出来一曼妙女子。

身穿大红团蝶百花烟雾凤尾裙，秀发轻挽起十字髻，弯月眉柳叶眼，似眼含秋水眉生春波。

眉心画一落梅，右眼下一颗小巧泪痣，于灼灼风情中平添一丝楚楚可怜。

正是斐笙花，她眼中水波荡漾，看向闹事男子，

“周大人，奴何曾怠慢过你？在你眼中，便是这般想奴吗？如今来这里闹事，生怕他们看奴的笑话看得不够？”

说着绣帕遮面，似轻拭泪痕。

魁梧男子闻言只皱眉死盯着斐笙花，似要将她看出个洞。

胤姜看向身旁女子，她右眼下那颗小痣，尤其引她注意。

胤姜心中叹气，朗声说道，

“是我！我欲与斐姑娘商谈到我酒楼献乐一事，若因此使你二人生隔阂，倒是雪娘我的不是了。”

周滔才将眼神转到胤姜处，一言不发甩袖离去。

看热闹的人皆散了，斐笙花欲道谢，胤姜手微扶起她，突然紧紧抓住不放，咬字清晰，“王柳儿！”

斐笙花眼中逝过慌乱，就那刹那间，她似无事般，眉眼无辜，神情疑惑，反问胤姜，“王柳儿是谁？”

胤姜一眨不眨的盯着她，半晌，松开紧握她的手，答道，

“儿时玩伴，多年未见，许是我认错了，她怎么会在这里呢？”

斐笙花浅笑，“多谢姑娘解围，奴家还有客，便不久留了。”微福身子告退。

隔壁厢房房门微开，胤姜瞥见一男子正端坐喝茶，气定神闲，面若仙君，不是洛朽今又是谁？

待回到折翠居，已是三更天。

胤姜躺在床上，翻来覆去。

想起斐笙花眼角那颗小痣，还有她那与故人有几分相似的面容，望着天上清冷冷地白月光，心中怅惘，是她吗？

怎么会这样？到底，当年她离开后，发生了什么？

参考：“珍珠白玉”详情见下厨房APP。

作者有话说

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第4章 胜负已分