天佑二十三年一月二十九日，黄昏。
残阳像泼洒的血，将云渊城的断垣染成赭红。寒风卷着沙砾与血腥味抽打在斑驳的城墙上，发出呜咽般的嘶吼。岳靖澜扶着垛口的手指节泛白，指腹磨过城砖上的箭孔 —— 那是昨日北齐弩箭留下的痕迹，边缘还沾着干涸的暗红血痂。他甲胄上的冰霜正随着体温融化，冰冷的水痕顺着护心镜蜿蜒而下，渗进内衬的棉布，贴在皮肤上，冻得人骨头发疼。
他望着关外那片灰蒙蒙的荒原，喉结重重滚动了两下。那里本该有援军扬起的烟尘，如今却只有几只秃鹫在低空盘旋，翅膀扫过浑浊的空气，留下令人心悸的黑影。
“守疆，你这眉头都皱得能夹死蚊子了。”
青衫一角先于声音撞入眼帘，带着淡淡的墨香，驱散了些许血腥气。高阳云岫将酒坛往他手里一塞，陶土冰凉的触感惊得岳靖澜回过神。他打开泥封，仰头灌了三大口。烈酒灼烧着喉咙滚进肺腑，像一团火燎过干涸的荒原。
他哑着嗓子开口：“辰儿带着康儿走了三日，按脚程该过迷雾谷了。那地方瘴气重，我总怕……”
话没说完，便被高阳云岫拍了拍肩。对方掌心的温度透过厚重的铠甲渗进来，带着常年握笔的薄茧，却格外安稳：“迷雾谷的瘴气能挡追兵，辰儿那孩子曾跟着药王学过草药辨识，连毒芹和水芹都分的清，错不了。” 他顿了顿，“倒是我该谢谢你，肯把唯一的逃生机会给了他。”
“说什么浑话。” 岳靖澜把空酒坛往城墙根一掷，陶片碎裂的脆响惊飞了檐角的寒鸦。“你我同袍三十年，从燕云十六州的冰天雪地，打到岭南瘴江的湿热丛林，什么时候分过彼此？当年你放着金陵王府的琼楼玉食不要，非要跟我在边关啃冻硬的麦饼，就着雪水咽咸菜，我可没跟你说过谢谢。”
高阳云岫忽然笑了，眼角的细纹里盛着落日余晖，像淬了层暖光：“年少时我总想着仗剑江湖，以为挎着剑、喝着酒，快意恩仇才是真性情。直到跟着你在雁门关看了场大雪 —— 十万铁甲踏碎贺兰山阙时，那风声裹着马蹄声，比任何剑鸣都教人热血沸腾。” 他抬手拂去岳靖澜肩上的雪粒，“能跟你一起守这大燕的疆土，我从不后悔。”
岳靖澜的指腹摩挲着甲胄上的划痕，那是去年在幽州城下被敌军长矛划的，深可见骨，如今还留着一道浅疤。“我这辈子打了六十八场仗，输过十八次，却从没像现在这样窝囊。”
他猛地捶了下城墙，砖石簌簌掉渣，混着积雪落在手背上：“六万弟兄啊…… 昨日巡营时，我还看见伙夫营的小石头在给家里写信，他还笑着跟我说，打完这一仗就回家娶邻村的阿翠，给她盖三间大瓦房。” “岳家军的兵，哪个不是抱着马革裹尸的念头来的？” 高阳云岫按住他颤抖的手，声音沉得像城砖，“当年带辰儿第一次上阵杀敌时，我就跟他说，男人的脊梁骨不是用来弯的，是用来撑住天的。你看这云渊城，就算今日塌了，只要还有一个岳家军活着，这根骨头就断不了！”
酒坛在两人手中轮转，最后剩下的半坛被岳靖澜仰头饮尽，酒液顺着嘴角流进脖颈，混着汗水，又冷又涩。“我戎马半生，可惜却再也看不到大燕铁骑踏平北齐的那日了。” 他抹了把嘴，粗糙的掌心蹭得脸颊发疼，酒液混着泪水砸在城砖上，瞬间冻成细小的冰粒，“若星，你说京城那位…… 收到我八百里加急写的书信，他会派援兵来吗？”
高阳云岫的笑容淡下去，指尖无意识地绞着青衫下摆 —— 那处绣着一朵小小的玉兰花，是他夫人亲手绣的，如今已被血污染得发黑。“我的那位好哥哥，眼里从来只有金銮殿的寒，只有龙椅上的权，哪里看得见边关的血，看得见手足间的暖。”
他望着南方天际线，那里隐有极淡的炊烟升起，却不知是百姓的灶台，还是敌军的篝火：“但你记住，援军来不来，都不是你的错。你守的是大燕的疆土，护的是大燕的百姓，你没输。”
岳靖澜的声音忽然低了，像风中摇曳的烛火，随时要熄灭：“如果我能活着回去，定会告诉征儿，他的父亲不是败将，也没有输给敌人，只是输给了自己人…… 输给了清晏城里的那些算计。”
夜风突然转厉，吹得衣袍猎猎作响，像无数面残破的战旗在呐喊。
次日清晨，北齐的攻城锤撞碎最后一道城门时，岳靖澜正踩着尸山挥舞长戟。铁戟劈开敌军的头盔，鲜血溅在他脸上，温热的液体顺着眼角滑落，他却连擦都没擦 —— 他看见高阳云岫的铠甲被箭雨洞穿，密密麻麻的箭杆像刺猬的尖刺，青衫染成黑红，像朵骤然凋零的玉兰，从马背上直直坠下。
那一刻，大雪纷飞遮天蔽日，寒风肆虐卷着雪粒。原本苍茫的天地，竟在顷刻间被染成了一片刺目的血色。
“岳家军，随我杀！”
愤怒的嘶吼从岳靖澜喉咙里炸开，他不知道自己砍倒了多少人，只觉得手臂越来越沉，长戟的铁柄被血浸得滑腻，几乎握不住。城破的刹那，他望着东南方的天空笑出声，笑声震落了头盔上的积雪，也震碎了最后一丝力气。
“若星，黄泉路上，我给你背剑。”
长剑划过脖颈的瞬间，剧痛传来，他却仿佛看见两个少年骑着快马冲进迷雾谷 —— 马蹄扬起的烟尘里，飘着一块染血的暖玉，那是高阳云岫给儿子的生辰礼。
此役，大燕六万岳家军尽殁，将军岳靖澜、齐王高阳云岫殉国，中郎将岳承志和少将军高阳沧澜踪迹全无。史称 “云渊之战”。
北齐虽胜，却也折损了八成精锐。将军耶律燕站在云渊城头清点战利品时，指尖捏着八封泛黄的信纸 —— 每封都盖着大燕的火漆，收信人处写着 “御览” 二字。一月后，北齐使臣带着休战书踏入金陵，十年之约自此落笔。
