时光荏苒，苗芃黍在太傅府已住满一月。每日晨露未晞，花园里便准时响起长剑破风的声响 —— 她身着素色劲装，青丝用青布带高束，发尾随动作轻扬。手中长剑在薄雾中划出银亮弧线，剑光如练，时而直刺云霄，时而横扫落叶，惊得檐下成群飞燕扑棱棱掠过黛瓦，翅尖擦过挂着的铜铃，“叮铃” 声脆得像揉碎了晨光。一套凌云剑法练完，她收剑而立，剑穗还在微微震颤，额角沁出的细汗顺着下颌线滑落，指尖凝着未散的剑气，连院角那丛刚开的二月兰，都似被这股英气染得更艳了几分，花瓣上的露珠都亮得像缀了星。
待到暮色四合，闺房里便换了另一番景象。苗芃黍卸了劲装，换上家常的月白襦裙，坐在窗前的梨花木桌旁，手肘撑着桌案，给妹妹苗静瑟讲江湖趣闻。“那回我随大师兄在洛阳城追采花贼，那贼子轻功极好，专挑窄巷钻。我为了截住他，一头撞进临街的药铺，整个人‘咚’地砸在药柜上 —— 当归、川芎撒了满身，连头发里都缠着晒干的枸杞，活像个会走路的药罐子！” 她边说边比划，模仿着当时手忙脚乱扯头发里枸杞的狼狈模样，惹得苗静瑟捂着嘴笑出了声，银铃般的笑声撞在窗棂上，惊得窗台那只绿毛鹦鹉扑棱翅膀，扯着嗓子学舌：“药罐子！药罐子！” 苗静瑟总会托着腮帮子听得入迷，指尖无意识绞着裙裾上的珍珠流苏，眼神亮得像藏了星光。她自幼长在深闺，学的是琴棋书画、女红礼仪，见的是四方庭院、雕梁画栋，姐姐口中的江湖于她而言，是比话本里《侠客行》更动人的传奇 —— 有追凶时的惊心动魄，有救死扶伤的医者仁心，还有师兄妹间的嬉笑打闹。
“姐姐既能辨百草救急，又能挥长剑护人，可比我这个只会描红绣花的人有趣多了。” 她望着铜镜里映出的苗芃黍，眼尾眉梢都带着羡慕，指尖轻轻点了点桌面，“上次你教我认的紫苏，我特意绣在绢帕上了，每日都拿出来看，到现在都没认错呢。” 说着就从袖中摸出绢帕，帕子上的紫苏叶绣得栩栩如生，连叶脉都清晰可见。
这日黄昏，苗芃黍拉着苗静瑟偷偷溜出太傅府，直奔城东的 “听风楼”—— 听说今日的说书先生要讲少年将军岳鸿征夜袭东胡军营的故事，苗芃黍倒想听听，这朝堂上的 “英雄”，与江湖里的 “侠客”，究竟有何不同。
她们刚上二楼，便见茶座满满当当，说书先生将惊堂木 “啪” 地一拍，满座瞬间安静：“话说月黑风高夜，冷面少将带着侍卫江凌越、楚沉璧，悄无声息潜入东胡军营，那军营外的巡逻兵，竟没察觉半点动静……” 老者唾沫横飞，把夜袭的惊险说得活灵活现，连帐外的风声、兵器的碰撞声都似在耳边响起，听得满座客人屏息凝神。
苗芃黍听得眉峰微蹙，手指无意识叩着桌面，节奏竟与说书先生的语调相合。听到东胡将军司马南自刎谢罪，临死前喊出 “大燕未灭，何以家为” 时，她轻轻叹了口气，指尖捻着的花生壳 “咔” 地被捏碎，碎屑落在掌心 —— 她虽在江湖漂泊多年，见惯了打打杀杀，却也懂沙场征战的残酷。江湖人争的是 “义”，朝堂将争的是 “国”，可无论是哪一种，那句 “马革裹尸还” 里，都藏着多少未说出口的家国重量与亲人牵挂。
“姐姐可知这‘冷面少将’岳鸿征的故事？” 苗静瑟凑到她耳边轻笑，温热的气息拂过耳廓，腕间银镯随动作轻响，“他是百姓口中的逐光将军，大败东胡后，圣上称赞他为‘护国柱石’。你瞧楼下那些姐姐妹妹，茶盏都端不稳了，多半是冲他来的。”
苗芃黍顺着妹妹的目光往下望，果然见不少锦衣女子捧着茶盏，眼神亮得像藏了星光，偶尔交头接耳时，鬓边的珠花晃得人眼晕，连说话声都比平日软了几分，带着少女怀春的羞涩。
“自古美女爱英雄，他年纪轻轻便战功赫赫，自然招人喜欢。” 苗芃黍说着，把一颗花生高高抛起，仰头稳稳接住，嚼得津津有味，眼底却没什么艳羡 —— 江湖儿女的心思，从不在 “英雄美人” 的话本里，她们要的是 “你懂我的仗剑，我懂你的江湖”，而非守着空闺等一个归期。
“不止呢！” 苗静瑟掰着手指细数，银镯 “叮铃” 作响，声音里满是崇拜，“他虽是武将，却通诗书、懂礼仪，上次爹爹带我去参加宫宴，见他与文臣们论诗，句句都有见地，半点没有武将的粗鄙。圣上特许他带剑上殿，还常对皇子们说‘你们若有子晨一半出色，朕做梦都能笑醒’！” 她顿了顿，凑近姐姐压低声音，像分享什么秘密，“而且他还是爹爹的得意门生呢！这清晏城城的女子，十个有九个想嫁给他，可我觉得啊，嫁给他难免要独守空闺等他征战归来，哪有寻常夫妻的温情？”
“傻丫头，” 苗芃黍将一块蜜饯塞进她嘴里，指尖擦过妹妹柔软的唇瓣，感受到她唇间的温热，“大丈夫心怀家国，才更显珍贵。若天下男儿都只知儿女情长，谁来护这清晏城城的万家灯火，谁来守这大燕的万里河山？不过你说得也对，每个人想要的日子不同，有人喜沙场荣光，有人喜市井温情，没有好坏之分。”
正说着，楼梯口传来一阵环佩叮当，金步摇的脆响由远及近，带着几分张扬的贵气，打破了听书的静谧。“静瑟妹妹也来听书？” 绿衣女子款步走来，裙摆扫过台阶的青苔，留下浅浅痕迹，金步摇随着步伐晃动，映得她眉眼间满是傲气 —— 正是兵部尚书之女慕清婉。她身后跟着两个丫鬟，手里捧着食盒，一看就是来显摆的。
慕清婉眼尾扫过苗芃黍时，目光骤然冷了几分，像带着冰碴子。她在苗芃黍素净的青布衫上打了个转，又看了看她手边随意放着的剑鞘，才掩唇轻笑，帕子上的熏香浓得有些呛人：“这位便是从江湖来的洛姑娘吧？听说你日日在太傅府里练剑，惊了府里的禽鸟不说，还伤了不少下人，连静瑟妹妹都未能幸免，被你剑气扫到了手臂？” 她声音不大，却刻意拔高了几分，刚好让邻座几位客人听见，“江湖习气终究难改，既入了太傅府，成了名门小姐，总该好好学学大家闺秀的规矩才是，免得让人笑话太傅治家不严，连个女儿都教不好。”
苗芃黍握着茶杯的手指微微一顿，指节泛白。她刚要开口反驳，却见苗静瑟猛地站起身，椅子腿在地板上划出刺耳的声响。苗静瑟手指攥紧裙裾上的流苏，指腹都掐得发白，声音却亮得像碎玉，带着不容置疑的坚定：“慕姐姐休要听信谣言！我姐姐剑术精湛，昨日还教府里小厮防身术呢，何曾伤过人？我手臂上的红痕，是前日自己不小心撞在门框上弄的，与姐姐无关！倒是某些人捕风捉影，平白污人名声，不知是何居心！”
慕清婉脸上的笑容瞬间僵住，像被冻住的湖面。她端茶的手微微一颤，茶沫溅在精致的苏绣帕子上，留下深色印记，格外刺眼。“原是我道听途说，错怪了洛姑娘，妹妹莫怪。” 她坐了片刻，只觉满座目光都似落在自己身上，有好奇，有嘲讽，还有鄙夷，浑身不自在得像扎了针。起身告辞时，她心里憋着气，竟故意让裙角扫过茶桌，“哗啦” 一声，带倒的青瓷茶杯在地上摔得粉碎，瓷片溅起的声响惊得邻座客人纷纷回头，连说书先生都停了话头。
望着慕清婉匆匆离去的背影，苗静瑟轻哼一声，腮帮子鼓得像含了颗糖，眼底满是不屑：“仗着父亲是兵部尚书便目中无人，真当我们好欺负？不过是个只会搬弄是非、输不起就耍脾气的娇小姐罢了！摔了茶杯又怎样，还不是自己丢脸！”
苗芃黍握住她微凉的手，掌心的温度慢慢渗过去，像春日的暖阳融化冰雪，安抚着妹妹的怒气：“何必与她计较。她摔碎的是茶杯，丢的是自己的脸面和家教，我们犯不着为这点小事气着自己，不值得。”
“可她那样说你……” 苗静瑟眼圈微红，反手握紧姐姐的手，指腹蹭过苗芃黍掌心的薄茧 —— 那是多年练剑留下的痕迹，粗糙却温暖，比任何珠玉都让她觉得安心，“在我心里，姐姐比清晏城所有大家闺秀都好。她们只会吟风弄月、争风吃醋，为了一点小事就勾心斗角，哪有姐姐这般侠骨柔情？既会保护我，又会体谅人。”
苗芃黍心中一暖，像有股热流从心口蔓延到四肢百骸。她将妹妹揽入怀中，指尖轻轻拂过她鬓边的珠花，感受着怀中小小的、软软的身子，忽然觉得这深宅里的日子，也没那么难熬。“有你这句话，姐姐就知足了。”
窗外晚霞正浓，橘红色的光透过窗棂洒进来，染红了半边天空，也染红了姐妹俩交握的双手，连空气中都带着甜暖的气息。檐下风铃轻轻作响，惊起暮色中的归鸟，翅膀掠过晚霞，留下淡淡的影子，像在天空中画了幅温柔的画。
苗静瑟在她怀中蹭了蹭，忽然笑道：“明日我教姐姐刺绣好不好？你教我辨草药、认毒草，咱们互相学习。不过你若绣坏了绣绷，可得罚你给我摘后院的石榴 —— 要最红最大的那种！”
“好啊，” 苗芃黍笑着应允，指尖捏了捏妹妹的脸颊，感受到她肌肤的柔软，“但你若认不出紫苏和薄荷，就得陪我练剑半个时辰，不许偷懒说累。”
暮色渐深时，姐妹俩相携下楼，影子被夕阳拽得老长，交叠在一起，像一幅温暖的画。苗芃黍望着街角随风飘动的酒旗，闻着空气中传来的糕点甜香，忽然想起大师兄曾说 “江湖路长，处处是家”。从前她以为，家是药王谷的药田，是凌云山庄的剑冢；可此刻晚风拂过脸颊，带着花的甜香，握着妹妹温热的手，竟觉得这深宅大院里的日子，没有江湖的刀光剑影，却藏着别样的温情与期盼 —— 原来，不是只有仗剑走天涯才叫生活，守着身边人，一起看晚霞、听故事、学彼此不会的东西，也是一种难得的幸福。
