疫区的临时医棚里，苦涩的草药气息弥漫，烛火彻夜未熄，将棚顶的木梁映得泛着暖光。苗芃黍已经连熬了两夜汤药，眼底泛着淡淡的青黑，像晕开的墨，指腹还沾着干涸的药渣，却仍不肯停歇。瓦罐里的艾草、金银花咕嘟作响，翻滚的药汤溅起细小的水花，蒸汽氤氲着她的额发，把鬓角的碎发粘在脸颊上，素色布裙也被熏得浸了层湿意，带着挥之不去的药味。 “苗芃黍，你是打算把自己熬成药渣吗？” 宋清砚皱着眉走进来，脚步声踩碎了棚内的寂静，手里端着一碗冒着热气的姜汤，瓷碗边缘凝着细密的水珠，语气带着惯有的训斥，却藏着一丝不易察觉的紧绷，“昨日才跟你说过，要按时休息，你把我的话当耳旁风？还是觉得自己是铁打的，既能抗过瘟疫，又能抗熬夜？”
苗芃黍头也没抬，往药罐里添着板蓝根，声音带着一丝疲惫的沙哑，却依旧嘴硬：“宋少卿管得真宽，我是来治病救人的，不是来疫区散心的。多熬一碗药，说不定就能多救一个人，总比某些人只会站在旁边背律法、说风凉话强。” 她抬手抹了把额角的汗，却把药渣蹭到了脸上，活脱脱像个小花猫。
“说风凉话？” 宋清砚把姜汤往她面前的案几上一放，“这是我让人特意煮的驱寒姜汤，还加了红枣和桂圆，你要是不想喝，就直接倒掉 —— 反正冻出风寒，或者伤口感染耽误了治病，倒霉的是疫区百姓，我顶多再找个医者来顶替你。” 他嘴上说得硬气，目光却忍不住瞟向她泛红的眼底。
苗芃黍愣了愣，鼻尖先捕捉到姜汤的甜暖香气，混着红枣的软糯气息，驱散了药味的苦涩。她抬头看向宋清砚，见他别过脸，假装去整理案上的医案卷宗，指尖却下意识地摩挲着卷宗边缘，耳尖悄悄泛红，像染了层胭脂，忍不住勾了勾唇角。
她拿起姜汤喝了一口，暖意顺着喉咙滑进胃里，瞬间驱散了熬夜的寒意，连紧绷的神经都松快了些，嘴上却不饶人：“算你有点良心，不过下次别放这么多糖，甜得发腻，影响我分辨药味的口感 —— 万一熬药时放多了甘草，你负责？”
宋清砚没反驳，只是拿起她放在一旁的伤药，拧开瓷瓶盖子，一股清凉的药香飘了出来：“把手伸出来，换药。”
苗芃黍下意识缩回手，往后缩了缩：“不用不用，我自己来就行，你快去忙你的吧，我可不想耽误你记录案情、核对医案，耽误你回大理寺领功。”
“少废话！” 宋清砚伸手按住她的手腕，力道不算重，却带着不容拒绝的坚持，指腹不经意间触到她手腕的皮肤，温热的触感让他指尖微顿，“伤口已经有点发炎了，红得都快渗血了，再不当回事，万一感染了，我可没多余的药给你治 —— 到时候你躺病床上，谁来熬药？”
他小心翼翼地拆开布条，看到伤口周围泛红肿胀，甚至有些化脓的迹象，眉头皱得更紧，语气也沉了些，“你看看，都说了让你按时换药，偏不听，现在知道疼了？刚才逞能熬药的时候，怎么不想想自己的伤口？”
苗芃黍看着他专注的侧脸，烛光映在他脸上，柔和了他平日里严肃凌厉的线条。他动作轻柔地用干净的布条擦拭着伤口周围的药渍，指尖偶尔触到她的皮肤，带着微凉的温度，像羽毛轻轻搔过，让她心头莫名一跳，脸颊也悄悄发烫。
她别过脸，假装去看药罐里翻滚的药汤，声音小了些，带着几分心虚：“知道了知道了，下次一定听你的，行了吧？以后换药我按时换，绝不偷懒，这样总行了吧？”
宋清砚眼底闪过一丝不易察觉的笑意，快速帮她缠好布条，打了个利落的结：“这还差不多。喝完姜汤，再熬这最后一罐，必须去旁边的帐篷休息，我盯着你 —— 要是敢偷偷起来接着熬药，我就把你的药罐收了，让你只能给我打下手。”
“知道啦，宋大人。” 苗芃黍笑着应道，端起姜汤一饮而尽，暖意在全身蔓延开来，连熬夜的疲惫都减轻了不少，“不过你可别想让我打下手，我熬药的手艺，可比你背律法的本事强多了。”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，医棚外突然传来一阵激烈的争执声，打破了清晨的宁静。一个中年汉子捂着胸口，剧烈地咳嗽着，神色抗拒地往后退，身后跟着几个同样染疫的百姓，个个面带惧色，眼神里满是不信任：“我不喝这药！谁知道你们安的什么心？说不定是想趁机害我们！官府的人都靠不住，更何况是你一个黄毛丫头熬的药！”
苗芃黍闻言，立刻放下手中的药碗，快步走出去，裙摆扫过地上的干草，声音带着几分怒意：“大叔，这药是这门用来治疗瘟疫的，昨日喝了药的百姓，病情明显好转，你怎么能这么说？”
“好转？我怎么没看到？” 汉子梗着脖子，咳嗽得更厉害了，脸色涨得通红，“我邻居就是喝了你们的药，昨晚就没气了！你们就是骗子！想用我们的命来邀功请赏！”
苗芃黍脸色一沉，攥紧了拳头，刚想上前强行把药塞给他，却被宋清砚一把拉住。她回头瞪他，眼神里满是不解和急切：“你拉我干什么？再不让他喝药，他病情加重就晚了！到时候神仙都救不了他！”
“硬闯没用，只会让他更抗拒，甚至煽动其他人一起闹事。” 宋清砚低声说，气息拂过她的耳畔，带着一丝微凉，“对付这种固执又心存疑虑的人，得用律法，不能靠蛮力。”
他随即上前一步，目光沉静地看着中年汉子，语气严肃：“这位乡亲，《大燕律?灾疫令》有云：凡遇灾疫，官府与医者当全力救治，所需药材、粮草皆由国库拨付，若有百姓恶意阻挠救治，视同妨碍公务，可处杖刑，情节严重者流放三千里。但我知道你不是故意的，你邻居的死，想必是病情过重，错过了最佳救治时间，与汤药无关 —— 我们这里有详细的医案记录，已有三十二人喝了药后症状缓解，其中五人已经基本痊愈，你若不信，可随我去看看那些好转的百姓，甚至可以让他们当面跟你说。”
他顿了顿，语气缓和了些，眼神里带着共情：“你若担心药有问题，我可以先喝给你看 —— 我是大理寺少卿，断不会拿自己的性命开玩笑。但你若执意抗拒，耽误了治疗，不仅自己性命难保，还可能传染给你的家人、邻里，到时候，你对得起他们吗？你忍心看着他们因为你的固执而染病离世吗？”
中年汉子愣住了，看着宋清砚严肃的神色，又看了看他身上的绯色官服，再想起他话里的 “家人”，眼神渐渐动摇，脸上的抗拒也少了几分。苗芃黍立刻趁热打铁，语气坚定却温和：“大叔，宋少卿说得对，我先喝给你看！” 她说着，仰头便喝了一大口，药汁顺着嘴角流下，她毫不在意地抹了一把，“你看，这药没毒，是真心想救你。你邻居的事，我们也很遗憾，但瘟疫无情，只有咱们齐心协力，相信官府、相信医者，才能挺过去。”
中年汉子看着苗芃黍坚定的眼神，又看了看宋清砚手中展开的医案记录，上面密密麻麻写着患者的姓名、症状、用药情况和好转记录，终于松了口气，脸上露出愧疚的神色：“好…… 好，我喝。是我糊涂，错怪了你们这些好心人。” 他接过汤药，犹豫了一下，仰头一饮而尽，药汁的苦涩让他皱紧了眉头，却没再吐出来。
周围的百姓见他喝了药，又看到宋清砚手中的医案和苗芃黍的示范，也纷纷上前领取汤药，医棚外的秩序很快恢复。苗芃黍看着宋清砚，忍不住挑眉，语气带着几分调侃：“没想到你这张口闭口都是律法条文的‘书呆子’，还挺管用。”
“那是自然，” 宋清砚嘴角微扬，眼底带着笑意，“对付这种人，就得用他们敬畏的律法来说服，不像某些人，只会靠蛮力硬闯，万一伤了人，或者被人反咬一口，到时候我还得帮你收拾烂摊子。”
“你说谁呢？” 苗芃黍瞪他，伸手拍了一下他的胳膊，“要不是我配合你，主动喝药给他看，你以为他会这么容易听话？说不定还得跟你磨半天嘴皮子，耽误更多时间。”
“是是是，苗姑娘功劳最大，是我多嘴了。” 宋清砚笑着让步，语气里带着一丝不易察觉的宠溺，“不过下次再想硬闯，可得先问问我这个‘律法通’，我帮你出谋划策，总比你蛮干强。”
苗芃黍哼了一声，却没反驳，转身继续给百姓发药，嘴角却忍不住微微上扬。阳光透过医棚的缝隙照进来，落在两人身上，洒下斑驳的光影，虽然依旧互怼，却多了几分心照不宣的默契。
宋清砚看着她忙碌的身影，看着她额角的汗珠、沾着药粉的脸颊，心中渐渐明白，这场突如其来的瘟疫，不仅让他看到了她的果敢与仁善，更让他对这个嘴硬心软、心怀苍生的姑娘，生出了越来越深的牵挂 —— 这份牵挂，藏在训斥里，藏在姜汤里，藏在小心翼翼换药的动作里，再也挥之不去。
