忠勇侯府花园的垂丝海棠开得正盛，粉白花瓣簌簌落在青石板上，铺出条绯红的小径。苗芃黍跟着父亲苗砚禾落座后，悄悄用指尖戳了戳雕成玉兰花模样的酥点，竟是硬邦邦的。她心里直犯嘀咕：还不如药王谷里烤得喷香的野栗子实在，至少咬着满口焦香。她摸了摸饿得咕咕叫的肚子，趁父亲正与邻座的忠勇侯谈笑风生，裙角一撩，猫着腰溜出了宴席。廊下的风带着槐花的甜香，刚拐过月亮门，后厨飘来的芙蓉糕香气就勾着她的脚步 —— 那股子热乎的甜香，混着新蒸的米香，比前院的冷点诱人百倍。
苗芃黍顺着香味蹑手蹑脚溜到后厨，灶台上的笼屉还冒着白汽，她踮着脚够到最上层的笼屉，麻溜地抓起一块还热乎的芙蓉糕。刚躲到灶台后的阴影里咬下一口，绵软的糕体裹着蜜枣馅在嘴里化开，甜香还没品够，身后就飘来句带着笑意的话：“苗芃黍，蓝心姑姑教你的‘食不言，寝不语’，竟是让你在后厨偷食？还是你在疫区待了一个月，饿到连规矩都忘了？”
苗芃黍手一抖，半块芙蓉糕差点砸在脚背上。转身时，正见宋清砚立在海棠树下，月白锦袍的肩头沾了片粉白花瓣，他歪着头看她，墨色眼眸里的笑意晃得人眼晕，比檐角挂着的风铃还灵动。
“吃块热糕罢了，宋少卿管天管地，还管得着人家的嗓子眼？” 苗芃黍腮帮子鼓鼓的，刚塞进去的糕还没咽完，说话含糊却理直气壮，“前院的点心像供桌上的糖人，中看不中吃，咬一口能硌得牙酸！” 宋清砚往前走了两步，目光落在她唇角沾着的糖霜上，故意抬手掸了掸自己的袖角，慢悠悠道：“前院的燕窝酥是御厨亲做的，玫瑰膏里拌了西域进贡的蜜，哪样不比这后厨的粗糕金贵？你却偏要钻灶台，莫不是练剑的姑娘，胃口也比寻常闺秀野三分？”
“金贵得能硌掉牙！” 苗芃黍把剩下的半块糕狠狠塞进嘴里，含糊不清地回敬，“总好过某些人，揣着大理寺少卿的乌纱帽当摆设，不去查案，倒来管姑娘家的吃食 —— 怎么，妙手空空抓到了？大理寺的案子都办完了？”
“哦？” 宋清砚挑眉，忽然俯身半步，声音压得低了些，带着点促狭的热气拂过她耳畔，“帮我个忙，今日偷食的事，我便一笔勾销。往后你想吃后厨的热糕，我让厨娘每日卯时给太傅府送过去，保证还冒着热气，如何？”
苗芃黍嚼着糕，眯眼瞧他，睫毛上还沾了点面粉，活像只刚偷吃完点心的小松鼠：“什么忙？先说好，上房揭瓦的不干，爬树掏鸟窝的也免谈，我可不想再被蓝姑姑罚抄《女诫》。”
“抓个毛贼罢了。” 宋清砚从袖中摸出张泛黄的拓印图，纸边因反复摩挲泛着毛边，“妙手空空窃取太医院人参时，在现场落下这张图，我百思不得其解。洛姑娘师从剑圣，追踪辨迹的本事定不差，你若能助我抓到他，偷吃的事，我就当没看见。”
苗芃黍俯身看去，拓图中央是枚巴掌大的令牌纹样，边缘雕着一圈缠枝莲，令牌上没有寻常令符的字号，反倒刻着一幅微型山水：左半幅是连绵竹海，竹节间隐着个 “侠” 字；右半幅是片墨色松林，松针交汇处藏着个 “义” 字，若不顺着纹路细细辨认，只当是普通的山水雕饰。
“陆有才说，这令牌倒像是江湖中无影阁的‘分影令’，可无影阁的令从不外传，妙手空空能持有此令，要么是无影阁的人，要么…… 是从无影阁手里抢来的。” 宋清砚用指尖敲了敲拓图，语气多了几分认真。
“这不是分影令。” 苗芃黍摇摇头，指腹轻轻抚过竹海中的 “侠” 字，眼神亮了亮，“这是能号令天下群雄的江湖令。两年前我随大师兄在江南义诊时，曾见过武林盟主江影风手持此令，当时他还说，这令牌是江湖的‘定心石’，丢不得。”
“抓个毛贼，竟牵扯出江湖令。” 宋清砚若有所思，忽然抬眼看向她，故意拖长调子，“你若能助我追到他，不仅偷吃的事一笔勾销，我还能帮你寻到你梦寐以求的《剑神手札》—— 听说那本手札里，藏着剑神未传的剑法精髓，你找了三年都没着落，对吧？”
苗芃黍心里一动，却仍嘴硬：“谁稀罕那本手札！不过…… 江湖令原本在江盟主手中，年前却不翼而飞，江湖上都传是妙手空空所盗，若不尽快找回，怕是要引发纷争。” 她顿了顿，一把抢过图纸，下巴抬得老高，“我可以帮你，但你得保密，偷食的事绝对不能让爹爹知道！事成之后，除了《剑神手札》，还要给我六笼芙蓉糕 —— 三笼蜜枣馅的，三笼桂花的，少一笼都不算数！”
宋清砚低笑出声，肩头的海棠瓣抖落下来，落在她的发间。他伸手想去拂，指尖刚触到她的发丝，就被她 “啪” 地拍开：“动手动脚的，像话吗？蓝姑姑说，男女授受不亲！”
“是不像样。” 宋清砚收回手，眼里的笑意却更浓了，“那击掌为誓？”
苗芃黍犹豫着抬手，掌心刚碰到他的手，就像被炭火烫了似的猛地缩回 —— 他的掌心温热，带着点薄茧，触到的瞬间，她的耳尖红得比阶前的海棠还艳。 “不过是击掌定约，苗大小姐这就红了耳根？” 宋清砚倚着朱红廊柱，指尖漫不经心地转着腰间的双鱼玉佩，墨色眼眸里盛着明晃晃的促狭，“那日你在长乐巷，在众目睽睽之下扯本官衣襟时，可不是这般容易害羞的模样。怎么，这才几个月，就忘了？”
苗芃黍正要反驳，宋清砚却又笑道：“忠勇侯为了给小公子选亲，特意把京西御园的牡丹都移栽到宴园了，连御膳房的点心师傅都请来了，排场大得很。” 他挑眉，语气里添了几分故意逗弄的意味，“要是让侯爷知道，他花尽心思请来的贵女，竟躲在后厨，捧着芙蓉糕吃得满手糖霜，连唇角都沾着碎屑 —— 你说，侯爷会不会笑你这‘特立独行’，倒像是真来赴食宴，不是来选亲的？”
廊外传来宾客的喧哗声，苗芃黍气得转身要走，裙摆却扫过灶台边的面粉袋，沾了道白印。宋清砚却慢悠悠开口，声音里裹着槐花的甜香：“哟，苗大小姐这是嫌白印子不够惹眼，特意再描两笔？往后出去，别人怕是要以为你这裙子，是特意绣了道‘银线’呢。” 苗芃黍被他说得心头一跳，猛地回头时，脚边的海棠瓣被踩得沙沙响。她下意识抬手去掸背后的面粉，指尖却勾到了裙摆的流苏，越掸反倒把白印子蹭得更明显，活像在青碧色的裙面上，画了道歪歪扭扭的银线。
“方才偷糕时挺机灵的，怎么这会儿倒像只慌了神的麂子，越扑腾越乱？” 宋清砚唇角不受控制地扬起，眼底瞬间漾开细碎的笑意，连声音都软了几分。 “你才是麂子！你全家都是麂子！” 苗芃黍梗着脖子反驳，声音却比刚才软了半分，尾音还带着点没压下去的气鼓鼓，像只被惹急了的小兽，虚张声势地亮了亮爪子。
可当她的目光撞进宋清砚笑盈盈的眼里，那点促狭的光比暮春的日头还晃人，她慌忙别开脸，却瞥见自己沾了面粉的指尖 —— 方才抓糕时蹭上的，此刻倒像长了刺，让她恨不得找片干净的花瓣擦干净。
宋清砚又往前凑了半步，语气里的促狭藏都藏不住：“你看你，发间沾着槐花，裙摆挂着面粉，活脱脱一幅‘暮春偷食图’—— 若让画工瞧见，定要题上‘厨下侠女窃糕记’，保管比前院的宴席有趣百倍。” 他故意顿了顿，指尖轻轻敲了敲自己的袖角，那里还沾着片海棠瓣，偏要故作正经，“说起来，蓝心姑姑教的‘行不露足，笑不露齿’，到了你这儿，倒成了‘偷糕不露馅，沾粉不留痕’？只是这手艺…… 怕是要让蓝姑姑罚抄百遍《女诫》才够。”
苗芃黍的耳尖红得快要滴血，连带着脖颈都泛了层薄粉。她跺了跺脚，震得脚边的落英又跳了跳，转身就要往外走：“宋清砚，你闭嘴！” 这话吼得响亮，却没什么威慑力，反倒像被逗急了的小姑娘，带着点委屈的娇憨。
宋清砚却扬声大笑，声音里满是畅快：“苗大小姐，别急着走啊 —— 你这背后的白印，倒真像给青裙绣了道银线。只是往后偷食，记得先备块帕子，免得让大理寺的卷宗记下‘某女偷糕，粉沾满身’，传出去，怕是要让那些想求娶你的公子哥笑掉大牙。” 他自己先低笑起来，声音里的温煦混着点故意逗弄的坏：“不过话说回来，这般鲜活的样子，倒比前院那些端着架子的闺秀有趣多了 —— 若真要画‘偷食图’，我倒愿做个添笔的，给你发间那朵槐花再描两笔嫩黄，保证好看。”
苗芃黍快步往前挪，耳朵却竖得尖尖的，身后传来的低笑声混着槐花的甜香漫过来，竟让她的心跳漏了半拍。走出去老远，她才敢偷偷摸了摸发间的槐花，指尖触到那点柔软时，忽然想起方才宋清砚伸手想拂花瓣的动作 —— 他的指尖离得那么近，带着点温温的气息，像春风扫过枝头似的，轻轻落在她的发间。 她的脸颊不由自主地又烫了几分，嘴里碎碎念：“这人就是个活阎王，嘴毒心坏，往后见了定要绕着走……” 可声音却轻得像怕被风吹走，连自己都觉得没什么底气。
远处的丝竹声还在响，暮春的阳光透过槐树叶，洒下斑驳的光影。灶台上的笼屉仍冒着白汽，芙蓉糕的甜香混着两人的戏语，悄悄钻进了暮春的风里，也钻进了彼此的心里，像颗刚种下的种子，正悄悄发着芽。
