檐角的冰棱结了又化，化了又凝，尖端垂落的水珠在青石板上砸出浅浅的坑，三日光景便在这般细碎的滴答声里倏忽而过。苗芃黍握着一支红梅在回廊上数到第一百三十七只冰棱时，再也按捺不住性子，自那日认亲后，爹爹总把她护在府里，连出门买支胭脂都要派两个侍卫跟着。

窗外的落日早已褪尽最后一抹酡红，只剩黛青色的天幕上悬着疏星，像撒了把碎盐。苗芃黍换了条便于行动的藕荷粉裙，拉着妹妹苗静瑟的手，从角门悄悄溜出，门闩被她轻轻拨开时，还特意往巡逻侍卫的方向扔了块小石子，引开注意力。青石板上的残雪被鞋底踩得咯吱作响，四行浅浅的脚印在雪地里延伸，像串歪歪扭扭的珍珠。

长乐巷的夜市正热闹，糖画摊的铜勺在青石板上勾勒出龙凤的轮廓，糖浆滴落时冒着细碎的热气；冰糖葫芦的甜香混着烤地瓜的焦香扑面而来。苗静瑟正踮脚看捏面人的老艺人捏出个栩栩如生的孙悟空，面人手里的金箍棒还沾着金粉，忽听头顶传来尖锐的唳鸣，像把钝刀刮过耳朵。

她茫然抬头，只见一只羽翼漆黑的猎隼正展开半米宽的翅膀俯冲下来，铁钩般的利爪闪着寒光，直扑她的发间 —— 那鸟眼泛着凶光，显然是被人松了束缚，不知怎的失了控。她吓得浑身僵住，小脸惨白如纸，连呼救都忘了。

千钧一发之际，站在绸缎摊前选料子的苗芃黍，眼尾余光瞥见那道黑影，几乎是本能地拽过旁边一匹悬着的大红绸。那绸缎是上好的云锦，摸起来光滑如脂。她足尖在青石板上一点，身子如柳絮般旋出半圈，红绸被她手腕一抖，如张轻软的网，精准地兜向猎隼的翅膀。

“嗤啦” 一声，猎隼的翅尖擦过绸缎，带起几缕丝线，却终究被绸面缠住了羽翼，扑腾着坠落在地，爪子还在乱抓，刮得青石板发出刺耳的声响。苗芃黍已顺势将苗静瑟揽进怀里，用后背挡住那扑腾的猛禽，裙角扫过糖画摊，带倒了一串晶莹的糖蝴蝶，碎糖渣落在雪地上，像撒了把水晶。

“妹妹别怕，有姐姐在。” 她拍着苗静瑟的背，掌心的温度透过薄裙传过去，安抚着发抖的身子。转身时，正对上一个锦衣公子的怒目。那公子穿件宝蓝色锦袍，腰间挂着成色极好的羊脂玉坠，手里还捏着半截驯鹰绳 —— 正是尚书令独子秦昊天。他身后跟着的仆役急忙去抓地上的猎隼，却被鸟爪挠了手背，顿时渗出鲜血。

“哪来的野丫头，敢动我的‘墨影’？” 秦昊天一脚踢开缩在地上的仆役，语气骄纵得像淬了火，唾沫星子都溅到了苗芃黍的裙角，“这可是北地进贡的猎隼，圣上都夸过它的品相！伤了一根羽毛，你赔得起吗？把你卖了都不够买它的食料钱！”

苗芃黍将苗静瑟护在身后，红绸还松松绕在腕间，像条灵动的红蛇。她声音清亮如击玉，带着少年人特有的锐气：“长乐巷人来人往，皆是百姓孩童，你却放隼纵玩，险些伤了我妹妹！难道你眼里只有猎隼，却无半分人命吗？你的家教便是视人命如草芥？”

秦昊天这才正眼打量躲在苗芃黍身后的苗静瑟，见她吓得眼眶通红，睫毛上还挂着泪珠，倒生出几分戏谑，勾着唇角上前一步，锦袍下摆扫过地上的糖渣：“哟，这小丫头片子长得倒俊俏，像个瓷娃娃。这样吧，让她跟我回尚书府，给‘墨影’当几日玩伴，陪它解解闷，我便饶了你方才的无礼，还能赏你几两银子。” 说着就伸手去捏苗静瑟的下巴。

“啪！” 清脆的巴掌声撞在巷壁上，竟惊飞了檐角的几只麻雀，扑腾着翅膀消失在夜色里。苗芃黍反手一掌，力道又快又准，秦昊天踉跄着撞在糖人摊的木架上，木架晃了晃，上面的面人掉了好几个。他左脸霎时浮起五道清晰的指痕。

“你敢打我？” 秦昊天捂着腮帮子怒吼，腰间的玉坠都晃得叮当作响，声音都变了调，“我爹可是当朝尚书令秦世忠！你知道打我是什么下场吗？抄家灭族都是轻的！”

苗芃黍冷笑一声，腕间红绸轻轻一甩，如道红光闪过，恰好缠住他挥来的手腕，力道不大却带着巧劲，像被铁钳夹住，让他动弹不得：“尚书令之子便可仗势欺人？纵禽伤人在前，调戏民女在后，今日我不仅要打，还要让你记着 —— 这清晏城城是百姓的城，不是你秦家的后花园！便是皇亲国戚，也该懂个‘理’字！”

“何人在此喧哗，扰了街坊安宁？” 众人循声望去，见一位身着月白常服的公子缓步而来，他剑眉凤目，鼻梁高挺，长袍下摆如流云般扫过地面，正是大理寺少卿宋清砚。他声音温润，却自带威仪，连喧闹的街市都安静了几分。

“宋少卿！您可来了！” 秦昊天像见了救星，挣脱开红绸的束缚，指着苗芃黍告状，眼泪都快挤出来了，“这丫头当街打人，还敢顶撞我！快把她拖去大理寺坐牢，让她尝尝牢狱之苦！”

宋清砚瞥了一眼秦昊天红肿的脸，手里的卷宗轻轻敲着掌心，语气平淡：“秦公子，本少卿办案，还轮不到你指手画脚。” 他转向苗芃黍，眸光微抬，带着审视：“姑娘为何伤人？”

苗芃黍正要答话，袖中装着首饰的锦袋忽然滑落，金钗、玉珠撒了一地 —— 那是她方才给苗静瑟买的生辰礼物。秦昊天眼睛一亮，立刻大叫：“宋少卿！她是妙手空空！太医院失窃的人参定是她偷的！这些首饰都是赃物！”

“胡说！” 苗芃黍又气又急，指尖都在发抖，“这是我方才在银楼给妹妹买的生辰礼物，有掌柜的可以作证！你休要血口喷人！”

宋清砚正头疼妙手空空一案，他闻言皱眉，语气严肃起来：“口说无凭，还请姑娘随我回大理寺，若真是误会，本少卿自会还你清白。”

“且慢！” 苗芃黍昂首挺胸，目光直视宋清砚，“大人怎可听信一面之词？纵隼伤人的不抓，调戏民女的不罚，反倒抓救人的？莫非这清晏城城人人称颂的‘玉面判官’，只是浪得虚名，只敢欺负我们百姓，不敢招惹权贵？” 她声音清润如泉，掷地有声。

在场众人皆惊，清晏城城还没人敢这样对宋少卿说话，连王公贵族见了他都要礼让三分。宋清砚倒也不恼，反而眼中闪过一丝兴味，重新打量眼前的少女 —— 她虽穿着普通的粉裙，却透着股不服输的韧劲，像株风雪里的梅花。

他刚要开口，忽然见一位穿水红绫裙的女子扑过来，抓住他的胳膊，鬓边的金步摇叮当作响，声音娇滴滴的：“宋少卿，我找您找的好苦啊！您怎么才来？” 宋清砚猛地甩开她的手，眉头皱得能夹死蚊子，语气带着厌恶：“姑娘请自重！本少卿与你素不相识，休要胡言！”

“半年前的月圆夜，您偷偷来我的闺房，还对我说‘一生一世一双人’，要娶我为妻。” 女子哭得梨花带雨，手帕都湿了大半，“如今我都有了您的骨肉，您怎能翻脸不认人，丢下我不管？” 她说着就往宋清砚身上靠，袖中似乎藏着什么东西。

苗芃黍见状，怒火 “腾” 地窜上心头，比刚才打秦昊天时更甚，厉声呵斥：“好个大理寺少卿！原来竟是这等轻薄登徒子！嘴上说着断案如神，背地里却私闯民宅，欺辱未嫁女子，还始乱终弃！这‘玉面判官’的名声，怕是用银子买来的吧！”

苗芃黍的呵斥像道惊雷劈在长乐巷口，方才还喧闹的街市霎时静得能听见檐角风铃的轻响，连风吹过的声音都清晰无比。卖糖葫芦的老汉手一抖，一串裹着糖衣的山楂 “啪” 地掉在青石板上，滚到宋清砚身后的捕快脚边。两个捕快手按在腰间刀鞘上，脸上的表情一半是震惊，一半是为难 —— 谁不知道宋少卿是皇亲国戚，虽性情温和，却也是金贵的身子，何曾被人当众指着鼻子骂 “轻薄登徒子”？

可再看苗芃黍，她站在那里，虽肩头因愤怒微微起伏，脊背却挺得笔直，像株倔强的翠竹。鬓边碎发被风吹得乱了，眼神却亮得像淬了火的刀，带着不容置疑的坚定。那份凛然的气势，倒让捕快们把 “姑娘请冷静” 的话咽了回去。

围观的人群里先是响起几声抽气，接着便炸开了嗡嗡的议论。“没想到宋少卿是这样的人啊！”“这姑娘说得有道理，纵禽的不抓，倒抓救人的，哪有这样的道理！”“那女子哭得那么伤心，说不定是真的……” 话没说完，就被旁边的人拽了拽袖子，示意他看捕快的脸色，才悻悻地闭了嘴。

两个捕快对视一眼，终究是年长些的上前半步，拱手时声音都带着点发紧：“这位姑娘，有话好好说，宋少卿身份贵重……”

“身份贵重就能轻薄女子？就能不分青红皂白？” 苗芃黍没等他说完，声音陡然拔高，目光扫过围观的人群，像要把人心底的尘埃都照透，“诸位街坊看看！他身为大理寺少卿，执掌刑狱，本应为民做主，却私闯民宅欺辱未嫁女子，如今纵人伤人的不查，反倒要抓我这救人的！这便是朝廷命官的做派？这便是皇亲国戚的体面？”

人群里顿时响起一片附和的唏嘘，还有人开始指责秦昊天和宋清砚。宋清砚正要解释，忽然觉得胸口一阵发闷，脸色骤然褪尽血色，身子一晃踉跄后退，手捂着心口像是受了重击，连紧握卷宗的指尖都泛了白。

苗芃黍心头的火气猛地一顿，莫名生出几分慌乱。她几步冲上前，一把扯开他的衣襟，动作又快又急，连自己都没反应过来。宋清砚的月白里衣滑落，露出白皙却紧实的胸膛，肌肤泛着淡淡的光泽。腰腹间八块腹肌轮廓分明，线条利落又带着少年的清瘦，刚柔相济得恰到好处，看得周围人群发出一阵惊呼。

可这惊艳转瞬被刺目的黑紫取代，他左胸靠近心口处泛着暗沉瘀青，在白皙肌肤上像泼了墨般触目惊心。苗芃黍指尖一顿，方才的莽撞劲霎时消散，心头莫名一紧，像被什么东西揪了一下。她懂医术，一眼就看出这是 “牵机毒” 的初期症状，若不及时解毒，不出三日便会毒发身亡。

围观人群哗然，议论声更大了。宋清砚慌忙将衣襟拢好，脸颊涨得通红，又惊又气，手指着苗芃黍，指尖微颤：“大胆刁民！男女有别，你竟敢在光天化日之下…… 不…… 黑灯瞎火之下……” 他语无伦次，显然是被这突如其来的举动惊到了，“不…… 竟敢当众轻薄朝廷命官！你如此不知廉耻，以后谁敢娶你！”

“我是医者，只看病患，不分男女。” 苗芃黍理直气壮，“你中了毒都不知！方才那女子靠近你时，定是偷偷下了毒，你倒被蒙在鼓里，还帮着她说话，这样的眼力，还敢称‘判官’？”

宋清砚语塞，转头去寻找那水红绫裙的女子，却发现她早已不见踪影，显然是趁乱逃走了。他知道定是有人故意设计陷害他。正待发作，却见苗芃黍捡起地上散落的首饰，塞进苗静瑟手里，压低声音：“妹妹别怕，你快回府，找爹爹救我！说我在长乐巷惹了麻烦，被大理寺少卿带走了！”

宋清砚看着她一边叮嘱妹妹，一边还不忘地上的首饰，忽然觉得这丫头又气人又好笑 —— 明明自己都要被抓了，倒还惦记着妹妹的生辰礼物。他命人取来块帕子，塞住苗芃黍还想辩解的嘴，押往大理寺，临走前还不忘吩咐捕快：“把秦公子也带回去，问问他纵隼伤人的事。”

寒风卷着残雪掠过街巷，秦昊天见势不妙，狠狠瞪了苗芃黍一眼，跟着捕快狼狈离去，连地上的猎隼都忘了带 —— 那只名叫 “墨影” 的猎隼还在地上扑腾，翅膀被红绸缠得更紧，倒像个被戳破的骄纵泡影。而被押走的苗芃黍哪里知道，这场街头风波，不过是她与宋清砚纠缠的开始，也是清晏城更大风暴的序幕。