卯时鼓声三通，百官次第入殿。

殿中例呈如常：盐纲月折、秋粮折耗、北地旱象的第二次回报、南陲税册的初校。

几份章奏依次过目，工部、户部、刑部皆按例应答。

直至朝仪将尽，都察院本当上呈的“三泠北端水势复测”未见递上。

殿中无人明言，工部几名官员交换了一下眼色，今日他们原备了一套措辞，却无处使。

承晖帝只淡淡敲了敲几案，示意散朝。百官鱼贯而出，大殿的金磴上只剩下内侍收拾散乱的折子。

出大殿，朝阳尚浅。

工部左侍郎颜聿恒抬眼，向许迎舟递了个细微的眼色。许迎舟心领，快步绕过几名官员，追向前方那道深绯官服的背影。

“沈大人。”

沈砚停步，侧身相迎：“许郎中。”

二人各自作揖。

许迎舟道：“大人初回沛京便接掌察河道，事务繁杂生分。下官在三泠那边久些，若有不解处，大人尽管遣我。能帮得上，一定竭力。”语气谦和，分寸极稳。

沈砚淡声：“往后，还需多仰仗许大人。”

“都是为陛下分忧。”许迎舟微微一笑，“水利之事，本就多有小恙，见了便治，不必过虑。”

沈砚回礼：“受教。”

许迎舟似不经意：“大人昨夜可安寝？三泠那边的水声，这些年时有。”

沈砚语气平稳：“未曾听见。”

许迎舟闻言，只将笑意敛了敛，不再追问，与他并肩往宫门外走去。

出了宫门，远处一辆马车旁，有人随意倚坐，折扇在指间慢慢转着，姿态闲散得全不像在宫门口等人。

见沈砚现身，那人立刻抬手，笑着招呼。

路过的两名官员压低声音：

“沈大人竟与谢二郎相熟？”

“你不晓得？谢大人早年在清溪任太学巡查，在那住过几年。”

“如此，也说得通。”

沈砚走近。谢无渊抬头，一脸怨气：“可算散朝了。再不出来，我腿都麻透了。”

沈砚眉心微蹙：“你坐在此处作甚？”

“还能为何？”谢无渊叹气，“我娘今早非要拉我入宫，说皇后娘娘办早春会。”他摆摆手，“进去一看，全是夫人女娘赏花。我硬撑两刻，找个缝就溜出来了。一出宫门就看到煊哥杵着，我一猜你也快出来，便等着了。”

沈砚道：“今日事多，你自己去逛。”

谢无渊立刻伸手拦住：“不可不可。我得说跟你一道走我娘才不碎念。否则回去准得挨一顿棍子——阿叙救我一命。”

沈砚沉吟片刻，今日确要去坊间走一趟，有谢无渊在侧，倒能挡去不少目光。遂道：“随你。”

他转向杨煊：“今日我不回公署。”

正要上车，谢无渊又拦，扫了他一眼，从上到下打量那身深绯官服：“你穿这样，咱们能去哪儿逛？”

“车中有便服。”说完便抬步上车。

马车内光线沉静，车轮声在底板下缓缓滚过。

谢无渊瞧见沈砚眉间那道线，扇子轻敲膝头，笑道：“又有人搅了你心里那滩清水？”

沈砚未应。

谢无渊也不恼，自顾道：“早劝你跟我一道游历。千山万水自在得很，你偏要扎进官道里。”

沈砚侧目，看他一眼：“你倒该去无畴兄那儿道谢。家中大半事务，都是他替你压下的。”

谢无渊笑得更欢：“我兄长自小稳重，自是该在官场立足。我呢——就由着性子活。”

沈砚懒得再理，抬手掀了掀车帘。外头是内坊市集的街景，人声渐杂，药铺、布行、铜器摊一一从眼前掠过。

他收回视线，语气平稳：“沛京哪处最适合打听事，你可知晓？”

谢无渊当即坐直，像被点着一般：“问我？你算是找对人了。”

沈砚缓缓吐了口气，像已预见到什么似的，眉间那条线更深了一分。

——

日头升至半空。内坊药铺的门帘被轻轻掀起，一道人影从里头走出。

陆缄言手里提着几包新抓的药材。斗篷是褪了色的淡紫，里面只着青布短袄；发间簪着一支木簪，利落清爽。

医馆以往所用，多赖那名走南闯北的药贩。他常入山采药，脚程快，人清苦，却手稳，药材也新鲜干净。卜怀真与他相识多年，素来信得过。

上回送货时，那药贩提起南边数条道路常被水占，往返难行，再来沛京恐要误期。如今已过应到的日子，人影却一直不现。

常用的几味，陆缄言还能上附近山坡自行采些；但那些需越几道山岭方能得的药材，一断便真断了。病人耽搁不得，只得先来内坊的药铺买些应急。这家药铺多从外地商路进货，价高于常供药贩数倍。价虽高，只能先撑着，终究不是长久之计。

陆缄言正盘算下一批药材的应付之策，顺着街口往前走了几步，转身避让旁边酒肆门前的人声，便与正从里头出来的谢无渊撞个正着。

沈砚几步之外，看得清清楚楚，却已来不及拉住。

谢无渊夸张地轻叫一声：“哎哟——”

她被撞得一晃，稳住身形后立刻道歉，正要快步离开。

谢无渊盯着她，似是没敢确定：“阿……梨？”

陆缄言脚步一顿，抬眼看他，觉得眼熟，却一时想不起名字：“谢……什么来着？”

谢无渊立刻笑开：“谢无渊！你看看，到现在还记不得我名字。果然是你！我刚瞧着眼熟。你怎么到沛京来了？那怪老头呢？”

陆缄言只觉他还是那般聒噪，更不想纠缠：“师父在医馆。我还有事，先走了。”

谢无渊却拦住：“别急，给你介绍我好兄弟。”

他侧身一让，陆缄言这才看见身后还有一人。这一眼，她真后悔没提前绕道离开。

谢无渊把沈砚拉过来，道：“这位是我至交——都察院右副都御史，沈砚。”

沈砚神情冷淡，未动作揖。

陆缄言只得抬手，浅浅一礼。

谢无渊又道：“这位，我前些年游历遇到的小神医，叫阿——”说到一半顿住，看向陆缄言，“怪老头总叫你阿梨，我便也跟着叫……说来，我好像还不知道你全名。”

陆缄言淡声道：“名字而已，称呼便是，叫什么都一样。”

沈砚冷哼了一声。

谢无渊蹙眉：“你哼什么？”

沈砚道：“想必这位陆娘子口中的话，也不见得句句当真。”

陆缄言一听便懂他意思——查过她了。

胸口有股气，却仍按住：“沈大人公务繁重，还劳心我们外坊庶民的事，民女惶恐。”

沈砚语气平稳：“若陆娘子知无不言，沈某也无需费旁的手段。”

陆缄言压着火气：“民女愚钝，大人若不绕弯子，有话直言，民女自不会藏掖。”

谢无渊听得有些莫名：“等等，你们俩……认识？有仇？”

“没有。”

“岂敢。”

两人同时开口。

陆缄言抬眼，看见不远处的招牌——“兰香阁”。心里微微一凛：大白日不在署里，却从这般地方出来。

她在心底暗自咂舌。那日自己竟一时心急，将线索递给他，以为他真是为案奔走。如今想来，倒像是自己多此一举了。

沈砚似乎看懂她的神情，微微侧头，瞥了一眼那招牌。

陆缄言也懒得再应付：“我确实有事，先走了。”

说完不等谢无渊再叫人，转身快步离开。

谢无渊看着那小娘子走得飞快：“你到底把人家怎么了？”

沈砚懒得理会，问：“你与她，如何认识？”

谢无渊想了想：“前些年，我游历路过渭川道。清平岭附近有个小村，我在那住了些时日，遇到阿梨和她师父。两人行医四处走动。后来他们说要往北去一趟，我们便分别了。没想到她竟来了沛京。”

沈砚未接话，只是沉思。半晌，道：“以后别带我来这种地方。”

谢无渊小声嘀咕：“不是你问哪处好打听事……”

话还没说完，已快步追上去。

——

傍晚时分，三泉巷口忽地乱作一团。

“一脚踩下去就塌了……快来扶一把！”

一名上了年纪的老者跌坐在地。脚边那块旧石板下陷了半寸，边沿散着碎土。几名街坊扶起人，神色仍带着惊魂未定。

“快，请陆娘子来！”

有人已飞快往医馆方向去了。

不多时，陆缄言背着药箱赶到。她先替老人探了脉，又查看膝肘擦伤。

“伤不重，回去歇着即可。”她利落包扎好，叮嘱几句，让街坊们先送人回家。

巷口渐渐静下来。陆缄言正收拾药箱，余光却落在那块下陷的石板上。石缝间有一道极细的湿痕，泥色有些深。她蹲下，指尖触了些许，凑近闻，眉心微蹙。

巷口随即传来脚步声，沈砚与杨煊快步而至。

街坊迎上前：“大人，刚才塌了一下，把人吓得够呛。”

沈砚点头，越过众人，径直走向塌陷处。经过陆缄言身侧时，他只淡淡扫了一眼——

她看似在收药箱，指尖却正停在石板边缘。

目光深处微微一敛。

沈砚蹲下，以指节在石板上轻敲两下。声响发空，仿佛底下已被水路掏过。他触了触缝隙边的湿痕，神色彻底沉下去。

起身，对杨煊压声道：“回衙署，带十人来。封巷。三块石板一并撬开。”

杨煊领命而去。

陆缄言抱着药箱，趁着众人散开之机，便也迅速离开。

夜深。陆缄言披了件旧斗篷，提了一盏小灯，为掩人耳目，又随手带了个空水桶。医馆的门被她轻轻掩上，未发出声响。

她沿着后巷行去，心中惦记着白日未及仔细查看，越想越难安心，只得趁夜再来一趟。

傍晚的塌陷处已被围栏围起，几块被撬开的石板整齐码在一旁。巷里无人，只有巡夜的灯火远远晃动。

她确认四下无声，提起裙摆，正要跨过围栏，一声低沉的人声忽然落下：“陆娘子这大半夜的，意欲何为？”

陆缄言心口一紧，脚下便有些不稳，整个人向后仰去。有人伸手托住她的肩，力道稳准。

她提灯凑近些，光圈照出那张熟悉而冷的面孔。

——沈砚。

他竟像是早料定她会来一般。陆缄言忙站直，往后退了半步：“沈大人深夜仍在此处……果然是将公务放在第一位。”

沈砚声音冷淡：“白日里没能看清地下的水路，夜间更安静，适合听水。我想着有人心里放不下，八成还要再来一趟，索性留在此处。”

陆缄言心里暗暗腹诽：为了逮她一个现行，竟能守到子夜。

沈砚的视线落到她手边的空桶上：“陆娘子莫不是打算说，大半夜来此处……是为了取水？”他顿了顿，语气愈发沉：“夜黑风高，万一水里有异物，怎么办？”

陆缄言被堵得一时无语，还未来得及反驳，沈砚又道：“哦……我倒忘了。”他目光淡淡压下来，“陆娘子辨水，是靠闻的。”

陆缄言指尖一紧，抬眼看他，不由脱口而出：“那日……是你——”

话刚出口，她便意识到不妙，立刻收声。

沈砚那一瞬终于笑了，那笑里藏着深意，他道：“果然。陆娘子的本事……比我想的，还要多。”

【阿梨养生小课堂】第二课

夜里行走，最怕的是“未见其人，先受其惊”。

身子被吓着时，气会先乱，心口像被人捏住，不是大病，却最容易留下后患。

若遇到受惊、脚下一空、心口猛跳这种情形，不妨记住三件事：

一是稳住呼吸。

二是揉一揉掌心与太渊穴。

三是别急着继续赶路。

惊不是病，却最耗气；气若乱了，人便容易犯头昏、乏力、夜里睡不稳。

若真遇着心术不正之人，可千万别逞强——记得报官。

作者有话说

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第4章 三泉巷 · 水初异（四）