刑部侍郎李贽的府邸坐落于城东崇仁坊，与陆明析所居城西的僻静截然不同。此处多是朝中三四品大员的宅邸，朱门高墙，车马往来，自有一番煊赫气象。

暮色四合时分，陆明析乘着一顶青呢小轿，准时抵达李府门前。他并未穿着官服，只一袭雨过天青色直缀，外罩同色暗纹披风，墨发以一根简单的白玉簪束起，通身并无多余佩饰，却越发显得身姿挺拔，气质清卓。

门房早已得了吩咐，见了他手中拜帖，不敢怠慢，恭敬地引着他入内。穿过几进院落，但见回廊曲折，亭台掩映，虽不及长公主府奢华，却也处处透着官宦人家的精致与底蕴。引路的管家言语间颇为客气，却绝口不提李侍郎邀约的具体缘由。

宴设在后花园的临水轩中。此时华灯初上，水波映着廊下灯火，碎金摇曳。轩内已坐了数人，主位上的自然是主人李贽，年约四旬，面容清癯，三缕长须，穿着赭色常服，正与身旁一位身着绯色官袍、面色红润的官员低声交谈。那绯袍官员陆明析认得，是户部郎中王允。下首还坐着两位，一位是身着五城兵马司服饰的指挥佥事，另一位则是个面生的文士，气质儒雅，目光却带着几分商贾式的精明。

见陆明析进来，李贽立刻起身，笑容满面地迎了上来：“陆修撰大驾光临，寒舍蓬荜生辉啊！快请入座，请入座！”

其余几人也纷纷起身见礼，态度看似热情，眼神中却或多或少带着打量与探究。陆明析一一还礼，姿态从容，被引至李贽右下首的客位坐下。这个位置，既显尊重，又便于观察在座众人。

“早闻陆修撰少年英才，乃是今科探花，文章锦绣，今日一见，果然名不虚传，风姿卓然啊！”李贽抚须笑道，亲自执壶为陆明析斟了一杯酒。酒色澄碧，香气清冽，是上好的江南春。

“李大人过誉，下官愧不敢当。”陆明析欠身致谢，端起酒杯，指尖感受着瓷杯的温润，“不知大人今日相召，有何指教？”

“诶，指教不敢当。”李贽摆手，笑容不变，“只是素闻陆修撰学识渊博，尤精经义，老夫近日偶读《春秋》，于‘郑伯克段于鄢’一节，有些许不解之处，想着陆修撰乃翰林清流，正该请教，故而冒昧相邀，还望陆修撰不吝赐教。”

《春秋》，郑伯克段？陆明析心中冷笑。这分明是借古喻今，暗指兄弟阋墙、君臣相疑。李贽是朝中有名的“清流”领袖，与几位藩王及部分世家往来密切，对当今圣上的一些新政颇有微词。他今日此举，试探之意昭然若揭。

陆明析面色不变，略一沉吟，缓缓道：“《春秋》笔法，微言大义。郑伯姑息养奸，致使其弟共叔段坐大，终酿祸端。圣人书‘克’而非‘伐’，既有贬郑伯失教于先之意，亦含对共叔段不臣不弟之讥。依下官浅见，为君者当防微杜渐，为臣者须恪守本分，方是社稷之福。”

他这番话，引经据典，看似就事论事，实则滴水不漏，既点明了为君者的责任，也强调了为臣者的本分，并未落入李贽话语中可能隐含的陷阱。

李贽眼中闪过一丝讶异，随即笑道：“陆修撰见解精辟，老夫受教了。”他不再纠缠经义，转而举杯，“来，老夫敬陆修撰一杯，贺陆修撰入职翰林，前程似锦！”

众人纷纷举杯附和。酒过一巡，气氛似乎热络了些许。

坐在陆明析对面的户部郎中王允，眯着微醺的眼，笑着开口：“陆修撰如今可是京城的名人了。听闻前几日，还与江湛醴江少主一同，破了那闹得满城风雨的狐妖案？当真是英雄出少年啊！”他话语带着恭维，眼神却锐利地捕捉着陆明析的反应。

果然来了。陆明析心中明了，这才是今夜宴饮的真正主题。

“王大人谬赞。”陆明析放下酒杯，语气平淡，“下官不过是奉旨行事，从旁协助江少主罢了。江少主精通异术，妖物伏诛，全赖其功。下官区区一文吏，不敢居功。”

“陆修撰过谦了。”那位五城兵马司的指挥佥事粗声粗气地接话，“那狐妖凶悍，据说在长公主府邸都被逼得自爆，场面惊险得很。陆修撰能与江少主并肩作战，这份胆识，已非常人可比。”他话语直白，带着武人的爽利，却也透露出对案发细节的了解。

陆明析看了他一眼，淡淡道：“妖物狡诈，垂死反扑罢了。幸得长公主殿下深明大义，未加怪罪。”

一直沉默的那位文士此时微微一笑，开口道：“江少主乃玄机阁翘楚，手段通玄。陆修撰能得江少主青眼，想必也有过人之处。只是……”他话锋一转，似是无意间提起，“听闻那狐妖并非寻常野兽，而是被人操控？不知陆修撰与江少主，可曾查到幕后之人的线索？”

轩内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在陆明析身上。丝竹声、流水声、甚至晚风声，在这一刻都变得清晰可闻。

陆明析心念电转。此人看似儒雅，问话却直指核心，且对案件内情知之甚详，绝非普通清客。他稳坐席间，迎向那文士探究的目光，缓缓道：“此案由江少主主理，刑部与大理寺协同，具体案情，下官不便多言。至于幕后之人……”他顿了顿，声音微冷，“天网恢恢，疏而不漏。相信江少主与诸位大人，定不会让其逍遥法外。”

他将皮球轻巧地踢回给江湛醴和刑部，既未透露任何实质信息，也表明了态度。

李贽哈哈一笑，打破了短暂的沉寂：“说的是！有江少主和诸位同僚在，何愁妖邪不除？来，喝酒喝酒！莫要让这些琐事，扰了诸位雅兴。”

他再次举杯，将话题引开。众人心照不宣，转而议论起京中风物、诗词歌赋，气氛重新变得和乐融融，仿佛刚才那片刻的针锋相对从未发生。

然而，陆明析却能清晰地感受到，那看似融洽的氛围下，涌动着无数暗流。李贽等人的试探，对狐妖案的关注，以及对江湛醴微妙的态度，都指向一个事实——朝中各方势力，都已将目光投向了此案，或者说，投向了因查案而被紧密联系在一起的他和江湛醴。

宴席持续了近一个时辰方散。李贽亲自将陆明析送至二门，态度依旧热情，言语间却多了几分不易察觉的郑重。

“陆修撰年轻有为，日后必是国之栋梁。京城虽好，却非坦途，还需谨慎行事。”他握着陆明析的手，语重心长，似劝诫，又似警告。

“多谢李大人提点，下官谨记。”陆明析躬身行礼，语气恭敬，眼神却一片清明。

乘着来时那顶青呢小轿，晃晃悠悠地穿行在已然宵禁、寂静无声的街道上。轿帘低垂，隔绝了外界的夜色，只余轿夫沉闷的脚步声在空旷的街巷回响。

陆明析靠坐在轿中，闭目养神。李府夜宴，如同一场无声的较量。李贽代表的“清流”势力，显然在密切关注狐妖案的进展，甚至可能知晓部分内情。他们对江湛醴的态度颇为微妙，既有忌惮，似乎也想借机拉拢或利用自己这个“新人”来制衡。

而那个神秘文士……陆明析回忆着那人的形貌举止，总觉得有几分眼熟，似乎在哪里见过，一时却又想不起来。

还有江湛醴……他此刻在做什么？玄机阁的探查，可有进展？

思绪纷杂间，轿子已回到了城西宅院。

陈锋早已在门前等候，见他下轿，立刻迎了上来，低声道：“主子，您可算回来了。方才……江少主派人送来了一样东西。”

陆明析眉峰微挑：“何物？”

陈锋从怀中取出一个巴掌大小的扁平方盒，乃是上好的紫檀木所制，表面光滑，并无任何纹饰。“来人只说是少主给主子的，务必亲手交到，并未多言。”

陆明析接过木盒，入手微沉。他走进书房，屏退陈锋，就着烛光，轻轻打开盒盖。

盒内铺着黑色丝绒，上面静静躺着一枚令牌。令牌非金非玉，质地似木似石，呈深褐色，触手温润。正面刻着一个古朴的“玄”字，背面则是一幅微缩的星图，星辰以不知名银色材质镶嵌，在烛光下流转着微弱的光华。

除此之外，别无他物，也没有只言片语。

这是……玄机阁的信物？江湛醴将此物送来，是何用意？示以信任？还是另有所指？

陆明析拿起令牌，指尖摩挲着那冰冷的星图，感受着其中蕴含的、一丝极其微弱却异常精纯的能量波动。这波动，与那《山河社稷图》，与镜中界，甚至与那狐妖的残留气息，都隐隐有着某种难以言喻的差异与联系。

他走到窗边，推开窗户，夜风带着凉意涌入。对街的江府，依旧是一片沉寂，唯有那高耸的观星楼，顶层似乎亮着一点微光，如同暗夜中孤独的星辰。

江湛醴那片“言渊”，似乎总在他以为窥见一隅时，又展现出更深不可测的一面。

陆明析握紧了手中的令牌，冰凉的触感让他纷乱的思绪渐渐沉淀下来。

无论前方是何种迷雾，既然已踏上此路，便唯有前行。

他低头，看着掌心那枚星图流转的令牌，轻声自语，又仿佛是在隔空回应那观星楼上的人：

“我，拭目以待。”