自那日书房敲打后，梦岚再未在璞城面前流露过一丝多余的情绪。
她像一块被投入冰水淬火的海绵，沉默而贪婪地吸收着璞城为她准备的一切——从北平军政要员的谱系图，到各国使馆人员的面孔与癖好，再到近期市面上流通的紧俏物资清单。她的房间灯火常亮至深夜，只有纸张翻动的细微声响。
璞城看在眼里，并未置评。只是送来的资料愈发艰深晦涩，偶尔夹杂一两份需要极强逻辑才能串联起线索的破碎信息，像是在刻意锤炼她 beyond “记忆”本身的能力。
这日午后，雪后初霁。副官送来一张制作精良的请柬。
“少爷，市政厅举办的慈善晚宴，名义上是为流民募捐，实则……李部长和王参议都会携家眷出席，据说有笔重要的私下交易要谈。”
璞城接过，指尖在烫金的请柬上轻轻一点，目光落在一旁安静临帖的梦岚身上。她穿着月白色的旗袍，低垂着头，露出一段纤细脆弱的脖颈，仿佛一折就断，唯有悬腕运笔时，方能窥见一丝内里的韧劲。
“准备一下，”他开口，声音听不出波澜，“今晚，你陪我出席。”
梦岚笔尖一顿，一滴墨在宣纸上泅开小小的污迹。她抬起头，眼中闪过一丝不易察觉的紧张，随即被强行压下，只余一片沉静的漆黑。“我需要做什么？”
璞城走近，带着一身清冽的气息，阴影将她笼罩。他并未看她临摹的字，而是俯身，从笔架上另取了一支小狼毫，蘸饱了墨，在她那张写坏了的纸旁，另起一行，写了一个字——
“听”。
字迹铁画银钩，带着不容置疑的力量。
“跟着我，看着他们，听着他们。”他放下笔，声音低沉地响在她耳侧，“记住所有你看到的、听到的。尤其是……李部长夫人手袋的样式，和王参议与人交谈时，右手无意识摩挲左手戒指的习惯。”
他的靠近带来无形的压迫，温热的气息拂过她的耳廓。梦岚的脊背僵直，指尖微微蜷缩。他离得太近了，近得能看清他眼底自己微缩的倒影，以及那倒影深处，一丝被精心隐藏的、属于猎人的锐光。
“明白。”她垂下眼睫，轻声应答。
夜幕降临，华灯初上。市政厅宴会厅内衣香鬓影，留声机里流淌着爵士乐，西装革履的政要、珠光宝气的名媛、以及一些穿着长衫看似清流实则手握实权的文人墨客穿梭其间，构成了一幅浮华虚伪的乱世众生相。
这是梦岚第一次以“璞城女伴”的身份出现在如此场合。她挽着璞城的手臂，一身藕荷色旗袍，颈间一串莹润的珍珠项链（璞城命人送来的），妆容浅淡，却足以令周遭艳色黯然。她能感受到四面八方投射来的目光——探究的、艳羡的、鄙夷的，以及……来自刘司令那边几个军官，那不怀好意的、黏腻的视线。
璞城从容周旋其间，与李部长谈笑风生，与王参议举杯对饮，仿佛真是一位只知风月的贵公子。他偶尔会侧头，用只有两人能听到的声音，在她耳边低语一两句，点明某个正在与英国领事交谈的秃顶男人是关键的军火掮客，或者提醒她注意不远处那两个看似亲密、实则分属不同派系的太太之间微妙的机锋。
他的声音低沉而稳定，像一根无形的线，牵引着她在迷雾中前行。梦岚努力维持着脸上的浅笑，依言观察，记忆。她看到李部长夫人那只精巧的丝绒手袋，记住了搭扣的独特形状；她也注意到王参议在与一位银行家模样的人交谈时，右手食指确实在不停地摩挲着左手无名指上的金戒指，频率越来越快。
一切似乎都在按计划进行。
直到刘司令端着酒杯，带着几个部下，晃晃悠悠地走了过来，挡住了他们的去路。
“璞城贤侄，真是好兴致啊！”刘司令哈哈笑着，目光却像毒蛇一样缠在梦岚身上，“梦岚姑娘，几日不见，愈发标致了。跟着璞城少爷，可比在戏台上风光多了吧？”
充满恶意的调侃，带着毫不掩饰的轻蔑。周围瞬间安静了几分，无数道目光聚焦过来。
梦岚感到璞城的手臂肌肉几不可察地绷紧了一瞬，随即恢复如常。他脸上依旧挂着那副慵懒的笑，将梦岚往自己身侧轻轻一带，以一种保护的姿态，隔绝了刘司令大部分令人不适的视线。
“刘叔说笑了。”璞城晃动着手中的酒杯，语气闲适，“岚儿胆子小，经不起吓。比不得刘叔您，在军中见惯了风浪。”
他四两拨千斤，将话题引开，言语间却暗藏机锋。
刘司令碰了个软钉子，脸色沉了沉，哼了一声，目光在梦岚脸上逡巡不去，忽然压低了声音，带着一丝淫邪的意味：“贤侄，听说这戏子……滋味不错？什么时候玩腻了，跟刘叔说一声，也让老子尝尝鲜……”
这话语粗鄙不堪，声音不大，却足以让近处的几人听得清楚。
梦岚的指甲瞬间掐入了掌心，浑身血液仿佛都冲上了头顶，屈辱感让她几乎站立不稳。她能感觉到璞城周身的气息骤然变冷。
然而，预想中的雷霆之怒并未到来。
璞城只是低低地笑了一声，那笑声里听不出喜怒。他抬手，极其自然地帮梦岚将一缕并不存在的碎发别到耳后，动作温柔得近乎缱绻。然后，他抬眼看向刘司令，目光平静，却像淬了冰的刀子。
“刘叔，”他慢条斯理地开口，每个字都清晰无比，“我的人，就不劳您费心了。我这个人，别的毛病没有，就是……护食。”
最后两个字，他咬得极轻，却带着一种森然的警告意味。那眼神分明在说：碰我东西，代价你付不起。
一瞬间，周围的空气仿佛都凝固了。刘司令脸上的横肉抽搐了一下，眼底闪过一丝忌惮，终究没再说什么，悻悻地带着人走了。
危机看似解除。
璞城收回手，脸上的温柔瞬间褪去，恢复了一贯的淡漠，仿佛刚才那片刻的维护只是逢场作戏的必要环节。“记住他刚才身边那个穿校级军装、一直没说话的副官。”他低声吩咐，语气没有丝毫波动。
梦岚的心却像被投入石子的湖面，涟漪层层荡开，久久无法平静。他刚才的维护，是真是假？那片刻的温柔，是演技，还是……有一丝真心？
她分辨不清，只觉得心口某个地方，被那冰与火交织的矛盾，烫了一下，又冻了一下。
晚宴结束，回到别馆。
书房里，梦岚将自己记住的所有细节，包括刘司令副官衣领上一个不显眼的徽记样式，都清晰无误地复述出来。
璞城听完，未置一词，只是走到她面前，抬起手。
梦岚下意识地闭了下眼，以为他又要像之前那样，做出什么评估或敲打的举动。
然而，预期的触碰并未落下。
她疑惑地睁开眼，只见璞城的手停在半空，指尖捏着一小片不知何时沾在她旗袍领口的、极细微的金色亮片。
“做得不错。”他看着她，眸色在灯下显得有些深沉难辨，“今天，你合格了。”
这是第一次，他明确地给出了肯定的评价。
说完，他不再看她，转身走向书桌，仿佛只是处理了一件微不足道的小事。
梦岚站在原地，看着他挺拔而疏离的背影，又低头看了看自己空无一物的领口。那片被他取走的亮片，仿佛带着他指尖残留的温度，烙印在她的皮肤上。
一种前所未有的、混杂着迷茫、悸动与不安的情绪，悄然在她心底滋生。
她似乎……越来越看不懂这个男人了。
而此刻，背对着她的璞城，目光落在窗外沉沉的夜色上，指尖无意识地在书桌上敲击着，节奏缓慢而规律。
猎手已经放下了诱饵，接下来，就看鱼儿……何时会忍不住咬钩了。
晚宴在虚伪的寒暄与暗藏的机锋中临近尾声。水晶吊灯的光芒流泻而下，映照着满堂的衣香鬓影，却照不透人心底的暗潮。梦岚始终挽着璞城的手臂，扮演着温顺美丽的附属品，直到那支舒缓的西洋舞曲响起。
“会跳舞吗？”璞城侧首，声音低沉地响在她耳畔，不是询问，是通知。
梦岚尚未回答，他已然揽住她的腰，将她带入了舞池中央。
一时间，所有或明或暗的目光，都聚焦了过来。新派少帅与旧式戏子，这本就极具话题性的组合，在流光溢彩的舞池中，更是成了绝对的焦点。梦岚能感觉到那些视线，如同无数细小的针，扎在她的背上。她下意识地想要挣脱，腰间的手臂却骤然收紧，带着不容抗拒的力量。
“别动。”他命令，声音带着舞步的韵律，气息拂过她的额发，“看着我的眼睛。”
梦岚被迫抬起头，撞入他深不见底的眼眸。那里面没有了平日的冰冷与审视，取而代之的是一种……专注的、带着强烈占有欲的灼热。他引领着她的舞步，进退旋转，默契得仿佛演练过无数次。他的手掌隔着薄薄的衣料，熨帖在她腰后，温度炙人。
这亲昵是假的，是演给满堂宾客看的，是演给刘司令看的。梦岚在心里反复告诫自己。可当他微微俯身，脸颊几乎要贴上她的鬓角，用一种只有两人能听到的、近乎耳语的音量说出下一句话时，她的心脏还是失控地漏跳了一拍。
“李部长和王参议在二楼西侧露台，”他的唇几乎擦过她敏感的耳垂，声音低沉而清晰，“记住他们交换纸条时，折叠的方式。”
梦岚的呼吸一滞。原来如此！ 这突如其来的共舞，这刻意营造的暧昧，不仅仅是为了坐实她“宠姬”的身份，更是为了给她一个绝佳的、不引人注目的观察角度，能清晰地看到二楼露台的动静！
她依言，借着旋转的间隙，目光飞快地扫过露台，将那瞬间的画面牢牢刻印在脑海——李部长将一张小小的纸条塞入王参议手中，纸条被以一种独特的、对角连续折叠了三次的方式，捏在指间。
“很好。”察觉到她的完成，璞城的声音里似乎渗入了一丝极淡的、满意的情绪。他揽着她，又是一个流畅的旋转，她的裙摆如花般绽开，引来周遭低低的惊叹。
在这场万众瞩目的舞步里，他们一个在演戏，一个在窃密，心照不宣地共同完成着一场危险的合谋。身体的贴近是假的，眼神的交织是手段，连那看似旖旎的氛围，都浸透着冰冷的算计。
可为什么……当他深邃的眼中只映出她一个人的身影时，当她感受到他掌心传来的、稳定而强大的力量时，她的心跳，会不受控制地加快？
一曲终了，掌声响起。
璞城松开她，姿态优雅地向众人微一颔首，方才眼底那片刻的“灼热”已消失无踪，重新覆上淡漠的冰层。他携着她走下舞池，仿佛刚才那段引人遐想的共舞，不过是一场即兴的表演。
回到别馆的马车上，两人一路无话。
直到下车时，走在前面的璞城，脚步微顿，并未回头，清冷的声音随风飘来：
“今晚，你做得很好。”
依旧是那句“做得不错”，可在此刻听来，却仿佛带着舞池里残留的温度。
梦岚看着他的背影消失在门廊的阴影里，抬手，轻轻触碰到自己依旧有些发烫的耳垂。那里，似乎还残留着他靠近时，那灼热而危险的气息，混合着晚宴上香槟的酒意，以及……一种名为心动的、甜蜜又致命的毒药。
她清楚地知道这火花是假的，是带着目的的。可那瞬间被点燃的悸动，却真实得让她感到恐慌。
