仙海城里头，瑞华楼是顶拔份儿的戏园子。逢着休沐，若不早早使钱定下座儿，那是连门槛儿都迈不进去的。此刻戌正时分，楼上楼下早塞得满满当当，人声、锣鼓点子、丝竹弦索搅作一团，沸滚滚地直要掀了瓦去。

游可方有个雷打不动的癖性：休沐日必得在外头灌上几盅黄汤，带着七八分醺意，独个蹭到瑞华楼来听戏。他平素最是八面玲珑，偏这听戏的勾当古怪，不喜旁人相扰，总要独自包下楼上最里间一处静阁，门一闩，壶一提，图个自家清净。

今日也不例外。他面皮上浮着层酒光，脚下步子倒还稳当，摇摇晃晃便往楼上去。跑堂的眼尖，觑见是他，老远便堆下笑来，虾着腰迎上：“哟！游爷您来啦！老地方，早给您拾掇利索了！”边说，边将一把温热的铜钥匙双手递过。

游可方信手拈了，挥挥袖子：“我自去罢。”

他搭着油光水滑的楼梯扶手，一步步踩上去。穿过闹哄哄的大堂，折进后头一条昏沉廊道，尽头那扇乌木门便是了。钥匙探进锁眼，轻轻一旋，“咔哒”一声轻响，推门、侧身、掩门、落闩，行云流水。

甫一转身，却见正中一张梨花木椅上，已端坐了一人。闻得声响，那人缓缓侧过半张脸，窗隙漏进的微光勾出他半边下颌，嗓音压得低低，唤道：“游爷。”

游可方眉峰陡然一蹙，脸色霎时阴了下来，瞳仁里寒光微闪。他却未显慌乱，只撩袍在正位坐了，顺手从青玉碟里拈起一枚渍梅，送入口中，慢慢嚼着。齿间溢出细微的“咯吱”声。

待那酸涩在舌尖化开，他才撩起眼皮，冷声道：“足下好功夫。”

那人身子未动，只斜睨过来，嘴角噙着丝若有若无的倨傲：“区区一柄铜锁，焉能拦人？”

游可方鼻息里哼出一缕冷气，不接这话茬，只将梅核“嗒”一声吐在唾壶里。

那人却不急，慢悠悠道：“情势如何？我家主子可等得心焦了。”

“三个，已画了押。”游可方伸出三指，又缓缓屈起两根，独留一根食指竖着，“还剩一根硬骨头，撬不开嘴。”话音未落，他颊边肌肉猛地抽搐两下，那双惯常眯着、显得憨厚无比的细眼里，陡然迸出毒蛇信子般的冷芒，“当初说得明白，不过走个过场，摆个阵势！谁承想，你家主子竟要假戏真做，赶尽杀绝！如今倒好，刺客死得一个不剩！”

——死得真真是妙极！

那人眉梢一挑，浑不在意：“她若当真死了，于游爷而言，岂非去了块心病？”

“心病？！”游可方像被火燎了尾巴，声线陡然拔高，又猛地警醒，瞥了眼紧闭的门扉，硬生生将声音压成气音，切齿道，“休拿我当痴儿耍弄！她便死上千百回，这‘渔利’二字，又岂能落到我头上？”

他真正要借刀除去的，是闫晨曦那起子绊脚石，自家好顺顺当当接手仙海。若青叶将军于周鹤上将真有个三长两短，万州必乱，烽烟一起，他这仙海城，靠什么守？！

见他动了真火，那人反倒低低一笑，语气软和下来，带了点安抚意思：“过往之事，争之无益。眼下这局面，游爷想要的，不也到手了大半？”

游可方黑着脸，嘴唇抿成一条线，算是默认。

那人趁机倾身向前，声音压得更低，几不可闻：“游爷还需万分仔细。如今狱中主审的并非您，焉知这不是那位布下的香饵，专等愿者上钩？”

游可方从鼻孔里嗤出一声，满是轻蔑：“慌什么？里头那个续命疗伤的医官，是我的人。”重刑之下，既要犯人吃苦头，又得吊住一口气，这医治的关口，便是他耳目所在。

“呵呵……”那人脸上这才绽开真切的笑纹，“不愧是游爷，滴水不漏。”他话锋随即一转，紧咬不放，“那剩下这根骨头游爷打算何时料理？总悬着，终是祸根。”

游可方眉头拧紧：“眼下风声正紧，岂是时候？妄动，徒惹猜疑。”

“我家主子，”那人提醒道，“约莫六七日，便抵达仙海城了。游爷若要做，千万赶在这之前。主子驾临时再闹出人命，平白多添一份嫌疑，反倒不美。”

游可方眼珠一转，嗤笑出声：“呵，你家主子倒是清白，腥膻脏水全泼我一人头上。”

来人冷哼，随即又堆起笑意：“游爷这话刻薄了。主子若不是为您操心，何苦献策替您调开她身边那头等护卫？”

他窥着游可方脸色，压低声音催促，“那护卫可不光身手了得，侦缉拷问更是第一流。良机难得，游爷，当断则断。”

游可方烦躁地挥袖：“知道了！”为他操心？真是天大的笑话！

游可方态度如此，那人倒也不恼，眼底掠过一丝不易察觉的讥诮，又道：“还有一事须提醒游爷，那个姓史的，可是‘贞’字头底下最忠的一条老狗。”

“他？”游可方断然道，“翻不了天。”史定安忠心有余，手段却平平，不足为虑。

见他心意已定，油盐不进，那人心中冷笑，知再说无益，便也敛了神色，不再多言。雅间内霎时静极，只余楼下那咿咿呀呀、似有还无的戏文腔调，混杂着案几上蜜瓜被指尖轻叩的微响，幽幽弥漫开一片更深更浓的诡谲。

游可方心底那点子疑影，此刻已翻作滔天骇浪，压得他几乎喘不过气。

这盘棋，眼见着就要由不得他执子了。

当初图谋何其爽利？许他边贸大利，暗赠金银珠玉。他岂不知对方意在鲸吞东思？那时只道有青叶、周鹤坐镇，万难成事。更存着借力打力的心思——若彼辈真敢妄动，正好借仙海铁骑，以“御外侮”之名，行犁庭扫穴之实。

这本是步一石二鸟的妙棋。

谁承想，如今倒成了作茧自缚！自己早已半只脚踏上了一条下不去的贼船。船在惊涛中颠簸，舵却握在别人手里。

狱里那个硬骨头不折，他便是案头待宰的羔羊。此人一日不除，他游可方，随时可成为替罪“刀下魂”。

更可惧的是，对方逼他诱使张岭离开仙海城，不必细想便可知其心之叵测！当真是步步紧逼！

冷汗倏地浸透中衣。

莫非，真到了那一步？

——他只能铤而走險了么？

张岭麾下这支卫队，分布诸州，身影两分：一随边军同操共务，一隐市井泯然众生。其权之重，其职之秘，常使诸军暗生忌惮。既要恪尽职守，亦需唯主是从，其中分寸，实是难为。

因而选材，皆取孤幼翘楚；授阶甚低，而权柄暗重。呈报公务，务求细密频仍，张岭每月倒有二三旬亲赴各地巡察。于此，张岭之忠，尤显紧要。

仙海城伏击事发，休整后，尚有三人可用，张岭就地简拔十人随行，较原先七卫多出近倍。青叶所居平海轩的守备之责，便由其中二人担下。

初冬夜寒，青叶沐浴完毕，只披一袭交领大衫，斜倚卧房贵妃榻上。目光随着张岭为她涂抹香膏的动作流转。

“明日我便启程，”张岭罕见地先开了口，“你定要护好自己。若需外出，平海轩外那二人务必随行。”

他掌心温热，将膏体缓缓揉入她肌肤。

青叶低应一声，曲起左腿，便于他动作。

这一动，大衫下风光微泄——仅存贴身小衣，不见中衣遮蔽。

张岭喉结微滚，目光移向案上瓷罐，又倾出些许膏脂于掌心，继续揉按她腿侧。

他眼随手动，专注凝于膝上分寸之地，未敢逾越半分。

青叶呼吸间，胸腹曲线如沙丘起伏，静谧而生动。

张岭终于艰难收手，整理她裙摆覆住非礼勿视之处，又将那宽大袖幅捋至肘间，以香膏轻拭双臂。

青叶左臂一道刀痕深入肌骨，张岭凝视良久，声线低沉：“此乃琉北之围，你救我等于重围时所留。”

青叶抬起右臂，指尖轻触他脸颊：“你都记得？”她自己倒已忘却。

张岭侧首，将吻印于她掌心：“自然记得。你每一道疤，每一次因我护卫不周……”语声骤止。

青叶以指封其唇。

“你是我第一护卫，”她嗓音轻哑，“再无比你更好之人。”沙场刀剑，谁能全身而退？

——除却林冬。张岭心道，却未出口。他岂是不解风情少年郎？此时此地，焉能提他？

心意终究难抑：“阿叶，我爱你。”

此情积年，忍至今日，一旦决堤，便如洪水猛兽，再难约束。

青叶却忽问：“你何时知晓我为女子？”此事萦绕她心头已久。当初恢复女身，众将皆惊愕难言，唯张岭似早有所料。

张岭一怔，略有迟疑，半晌方低声坦言：“无意撞见，你与林冬在温泉畔。”余话未尽。那时他本欲回避，却见林冬抬手揭下她覆面假皮。

震愕之际，二人已情浓难分。

青叶瞳孔微缩，迟疑确认：“你……从头至尾皆在？”

张岭颊侧骤烫，艰涩答道：“我本欲离去，又怕惊扰你二人。”他不敢直视青叶，目光落在她微敞的领口，却觉面上热意更盛。

青叶默然片刻，忽而抬手捧住他的脸。一双凤眸直望入他眼底，将他那份无措与悸动尽收分明。

她忽然明白了。

唇角勾起一抹玩味弧度，嗓音压低，似诱似询：“那时……你在想什么？”

张岭一震，未料她非但不恼，反来戏谑。是了，青叶何时懂得羞怯？

一股无名之火混着陈醋与爱意撞上心头，声线都变了调：“在想，你出声时，当真是极动听。”

眸中克制尽碎，恍若困兽出柙。

青叶闭上双眼，复又睁开，吃吃低笑：“那，此刻还想听么？”

此言如钥，兽困顿解。张岭再无君子之风，大衫破碎声起。

贵妃榻虽不宽阔，却也足矣。情到浓时，何处不可为天地？

汗意涔涔，融了肌肤上未及吸收的香膏，生出几分黏腻。

青叶望着张岭紧蹙的眉宇，喘息间轻笑：“此事，甚妙。”

此事，甚妙。