天光未亮，霖州城却已提前苏醒。并非因为市集的喧嚣，而是一种无形的肃杀。
萧别离果然如约而至。一行数十骑，皆是清风堡精锐，簇拥着中央那辆玄色马车，蹄声如雷，打破了清晨的宁静，径直驶向城中心的望江楼。沿途百姓纷纷避让，目光敬畏中夹杂着一丝不易察觉的惶恐。
望江楼高五层，临江而建，飞檐斗拱，气势不凡。此刻，楼外早已被清场，三步一岗，五步一哨，身着清风堡服饰的弟子手持兵刃，眼神警惕地扫视着每一个角落。楼顶甚至隐约可见弩箭的反光。萧别离显然将此地经营成了临时的堡垒。
马车在楼前停下，萧别离一身锦袍，面容沉凝地走下马车。他目光如电，迅速扫过四周，并未发现任何异常，但那股萦绕在心头的危机感却丝毫未减。
“堡主，一切安排妥当。”心腹上前低声道，“楼内已检查数遍，绝无隐患。外围有我们的人，还有‘七煞门’的弟子暗中策应。悦来客栈那边，崔勉他们也已接到消息，随时可以支援。”
萧别离微微颔首，深吸一口气，迈步走入望江楼。
他选择这里，不仅因为它是清风堡的产业，更因为此地视野开阔，易守难攻，且靠近江边，万一事有不谐，也可从水路迅速撤离。
他直接登上了最高的第五层。这里视野极佳，可俯瞰大半個霖州城，以及窗外奔流不息的沧澜江。他坐在临窗的主位上，手指无意识地敲击着桌面，等待着。他不知道元不渡会以何种方式出现，但他知道，对方一定在暗中注视着他。
与此同时，望江楼对面，一家临街茶馆的二楼雅间。
元不渡与云何栖凭窗而立，将对面楼下的森严戒备尽收眼底。
“排场不小。”云何栖嗤笑一声，“可惜，乌龟壳再硬，也挡不住从里面烂掉。”
他们的计划，并非强攻。
辰时刚过，望江楼底层负责采买食材的伙计，推着一辆满载新鲜蔬果的板车，从后门进入。一切如常。然而，就在板车经过厨房库房时，其中一个看似普通的冬瓜突然裂开，里面滚出的并非瓜瓤，而是一枚裹着纸条的蜡丸。
纸条上的字迹潦草，却足以让看到的人心惊肉跳：
“萧别离勾结朝廷，欲献堡求荣，今夜子时，官军入城接收，顽抗者格杀勿论。
——知情者”
几乎在同一时间，几名在城中颇有声望、但与清风堡素有龃龉的商户家主，都“意外”地收到了类似的消息，只是细节略有出入，指向却惊人一致——萧别离要卖了清风堡！
恐慌如同瘟疫般，在望江楼内部以及霖州城与清风堡关联的势力中悄然蔓延。
萧别离很快接到了心腹的密报，脸色瞬间铁青。
“荒谬！无耻！”他气得浑身发抖，一掌拍在桌子上，坚硬的梨木桌面顿时出现几道裂痕。他瞬间就明白，这是元不渡的离间计！拙劣，却极其有效！在这种风声鹤唳的时刻，任何一点关于背叛的流言，都足以动摇人心！
“立刻肃清内部，严查消息来源！敢有散布谣言者，杀无赦！”萧别离厉声下令。他知道，必须用最铁血的手段稳住局势。
然而，信任一旦出现裂痕，便难以弥补。楼内的守卫们虽然依旧恪尽职守，但眼神中已多了几分猜疑和不安。尤其是那些并非萧别离直系人马的弟子，以及“七煞门”的人，动作间明显有了迟疑。
午时，第二波“惊喜”接踵而至。
望江楼临江一侧的窗户突然被从外面撞开，数个绑着油布、点燃的包裹被抛了进来！浓烟瞬间弥漫，刺鼻的气味让人睁不开眼。
“有刺客！”
“保护堡主！”
楼内顿时一片混乱。守卫们纷纷扑向窗口，也有人冲向萧别离所在的方向。
然而，预想中的激烈厮杀并未发生。那些包裹只是制造烟雾和混乱，真正的杀招，隐藏在烟雾之后。
几道细微的、几乎无法察觉的破空声响起。
“呃！”
“啊！”
几声短促的惨叫从不同的方向传来。三名位于关键位置的守卫，包括一名小头目和两名弩手，喉间同时出现一道细小的红线，一声不吭地软倒在地。
“冰魄丝！”
有人惊恐地大叫。
混乱中，那道致命的丝线如同死神的镰刀，精准而高效地收割着生命，每一次闪烁，都必然带起一蓬血雨和一声戛然而止的惨叫。它神出鬼没，仿佛无处不在，却又无人能捕捉到其来源。
萧别离被心腹层层护在中央，脸色难看至极。他看得分明，对方的目的并非直接刺杀他，而是在系统地清除他的耳目和爪牙，瓦解他的防御体系，同时将恐慌放大到极致！
“稳住！结阵！不要自乱阵脚！”萧别离运起内力，声音如同洪钟，试图压下混乱。他知道，元不渡就在附近，或许就在对面的某处，冷冷地看着这一切。
茶馆雅间内，云何栖放下手中的特制弓弩——
那弩箭的尾部连着几乎透明的天蚕丝，正是制造“冰魄丝”杀人假象的工具。他满意地看着对面望江楼的混乱。
“怎么样，元老板？我这手‘隔江借丝’，还看得过去吧？”他笑嘻嘻地问道。
元不渡的目光依旧落在对面，看着那些在烟雾和死亡威胁下逐渐崩溃的守卫。他没有回答云何栖的问题，只是淡淡道：
“该下一步了。”
他的目光，越过混乱的望江楼，投向了更远处——那是悦来客栈的方向。被流言和骚扰折磨了数日的“黄河三凶”和“七煞门”，也该动一动了。他要让萧别离亲眼看着，他倚仗的外援，是如何在“救援”的路上，被彻底葬送。
局已布下，杀机层层递进。萧别离这只被逼出巢穴的老龟，还能在这惊涛骇浪中支撑多久？
